第3章 褚青葉（一）
那一年，青葉尚未滿十九歲。在七裏塘鎮雖說名聲有些兒不好，為人處事也有些不太地道，但她的七裏塘人家卻也開得順風順水，她自家也小有名氣，與她的芳鄰——神仙浴肆的老板娘朱琴官并稱七裏塘鎮二美。
也是那一年，二皇子懷成領了皇帝的旨去浙江餘姚一帶祭海。本來這海祭得也算圓滿，老天爺賞光，祭海的那一日，海面上風平浪靜，連浪花也沒有一個。大小官兒們自然也就滿口的稱頌，直把懷成奉承得樂不思蜀，遲遲不願返京。
這本來也沒什麽，好不容易出京一趟，自然是要多體驗一下江南風情的，加之差事辦得好，便是多逗留幾日，皇帝也不會怪罪。壞就壞在這二皇子懷成為人太過風流，非要帶上一群風流美人以及文人騷客出海游玩，誰料船才離了岸，便被海盜夥同倭寇給劫了。一船的美人兒們及寶貝都被搶走，文人騷客們死的死傷的傷，懷成也受了皮肉傷，雖被手下拼死救出，卻受了一場不小的驚吓，當即生了一場病。
為此，皇帝震怒，随即派出三皇子懷玉帶兵前往餘姚征寇禦匪，懷玉的兵馬駐紮之處便是這七裏塘鎮。二皇子懷成流連忘返之地也是這七裏塘鎮。
七裏塘鎮是個好地方，古今往來不知道出了多海盜頭子，也出了幾個頗有名氣的煙花美人。因着靠海，水路便利，便是倭寇也要時不時地過來搶一把。近來雖說倭寇鬧得有些兇，但這鎮上的人都是見過世面的，誰家沒出過一兩個葬身魚腹的人？誰沒見識過幾場惡戰？因此七裏塘鎮的人還是該吃的吃，該喝的喝，倭人的生意照做不誤。二皇子吃了虧，七裏塘鎮的人還是只管看笑話。
話說清明節這一日，青葉做了青團，用布包了，帶上山上給娘親掃墓，她娘嫁了兩次人，過世後卻葬到了外祖的墳旁，這世上也只有她還能記着來看看娘親了。
青葉在娘親的墓前呆坐了一會兒，拔了好些野草，想起娘親短短一生的遭遇，心裏頭又開始煩惱焦躁起來，心道回去時定要繞道去盧家的米糕鋪子裏坐上一坐才成，想起米糕鋪子盧秀才的那張臉，心頭便湧上一陣陣的心酸與甜蜜來。
待日頭偏西，青葉下了山，才走到米糕鋪子門口，忽然想起因着今日去掃墓，穿了一身素色衣裳，頭上也沒有首飾，便摘了道旁一株毛桃樹的桃花簪到發髻上。有個買了米糕的閑漢從鋪子裏出來，見了青葉，嘴裏便是一陣怪笑：“褚掌櫃的，又來看盧秀才了？那落魄老秀才有甚看頭？”
青葉連瞄都不瞄他一眼，扶了鬓角的桃花，一徑往裏去了。閑漢讨了個無趣，卻也不惱，在她身後嘎嘎亂笑：“若是褚掌櫃的嫌長夜冷清，咱去替你暖床怎麽樣？還不要你倒貼銀錢。”
青葉回身，冷冷瞥他一眼，朱唇輕啓，向他說道：“滾你娘的，死一邊去。”
閑漢又嘎嘎笑着走了。
盧秀才果然在，他老娘也在，他娘子也在。盧秀才母子忙着和面做糕，招呼客人，他娘子端坐在櫃臺裏頭。青葉入內，挑了個稍微幹淨些的桌子坐下，也不說話。盧秀才的老娘便問：“今兒也是黃米糕二斤？”
青葉偷眼去看盧秀才，默默地點了點頭。盧秀才已四十出頭，眼看此生中舉無望，只能被他老娘逼着在鋪子裏搭個手，做個活，他偏還要搭着讀書人的架子，即便做活，也還要一身酸腐讀書人的打扮，面上滿是懷才不遇的落魄相，為着做活方便，一身半舊的長袍被掖進褲腰，原本一雙讀書人的手上沾了許多面糊。青葉無滋無味地拈了一塊糕送入嘴裏慢慢地吃，一雙眼癡癡地盯着盧秀才看。
盧娘子心裏又生氣又無奈又好笑，卻也不說什麽。雖然這七裏塘鎮的人都知道鎮東的青葉暗戀鎮西的她家秀才相公，且她自家也并不顧忌旁人說閑話，只管風雨無阻地跑到米糕鋪子裏來癡癡迷迷地看她家相公，然而暗戀了這幾年，卻又一句話都不同她家相公說，只管借買糕吃糕之際，一眼一眼地偷看她家相公的臉。托她的福，自家的黃米糕倒不怕沒有銷路。
盧秀才雖然見慣了青葉含情脈脈又癡癡傻傻看着自己的模樣，但當着自家娘子的面，還是渾身不自在，面上紅了幾回，心裏微微有些得意，趁他老娘不留意，悄悄地将長袍的下擺從褲腰裏扯了出來。青葉将盧秀才的那張老臉與身姿看了個夠，這才将剩下的糕包好，付了銀錢，慢慢地出了鋪子。
盧秀才的老娘殷勤地将青葉送到門口，又親親熱熱地說道：“褚掌櫃的，明兒再來啊。”
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青葉嬌嬌羞羞地點了點頭，拎了黃米糕自去了。
盧秀才的老娘招呼完青葉，轉頭看見櫃臺後的自家媳婦，讪讪笑道：“媳婦兒，莫要怪你老娘，畢竟世道不好，生意不好做，像她這般傻的客人天下再難找到第二個。”
盧娘子了然地點了點頭。
青葉既看到了盧秀才，心中的郁結之氣稍稍消散了些，才晃到鎮東頭，便見對門古玩店門口兩個人拉拉扯扯地吵鬧，圍了一圈閑人圍觀看熱鬧。那兩個吵鬧的人一個是古玩店的高掌櫃，一個是衣着破爛身形矮小的倭人。吵鬧的兩個人都聽不懂彼此的話，只能雞同鴨講，連比帶劃，倭人叽裏呱啦說着話，手已摸到了腰間佩的刀把上了。高掌櫃的也不是吃素的，一揚手，身後已氣勢洶洶地站出了他的大小兩個老婆及一個年老夥計。
青葉早已看夠了對門古玩店的熱鬧，見狀不由得皺眉，才要悄悄閃入自家門內，卻已被圍觀的閑人看見，那閑人急急叫喊：“褚掌櫃的！快來幫忙看看這倭人說了什麽！”
青葉躲不開，只得慢慢上前。倭人對她打量了幾眼，見她清清爽爽的一身打扮，也不像是古玩店一夥的，心中便生了幾分好感，于是止了吵罵，向她說道：“我昨日在他家買了一個玉挂墜，他要了我二十兩銀子，誰料今日拿去給人一看，分明是次等貨，連一兩銀子也不值的！”言罷，果真從懷中摸了一個玉墜出來給青葉及圍觀衆人看。
青葉也不大懂這些，然而這高家古玩店以次充好，以假亂真卻是出了名的，這七裏塘鎮上的人從來不光顧他家，因此他家也只能騙騙過路客商及沒見過世面的倭人。
高掌櫃雖聽不懂倭人的話，卻也知道那倭人說的必是他的壞話，便向青葉道：“你同他說：若是他再在我門前撒潑，我定要打他個滿地找牙！一個倭奴而已，惹惱了我姓高的，我叫他吃不了兜着走！”
圍觀衆人只管七嘴八舌地問青葉：“這倭人到底說了些什麽？”
青葉便耐着性子做了這譯官，向衆人道：“他說他買了這玉墜是回家送給他意中人的。他意中人的爹娘嫌他家貧，不願将女兒嫁與他，他為有一日能娶到心愛的姑娘，便發憤圖強，遠離家鄉，萬裏迢迢地從倭國坐了船到咱們七裏塘鎮，來時還有好幾回遇着風暴，險些兒掉到海裏喂了王八——”
倭人又道：“姑娘，你替我同他說，若是今日不退還我銀兩，我今日便不走了，叫他生意也做不成！這老殺才欺人太甚！”
青葉又譯道：“他在咱們七裏塘鎮做了半年的苦工，日夜做活，累出一身傷病才攢下這三五十兩銀子，原本打算這兩日回家鄉去求親的，心裏又想着買一樣禮物回去送給意中人，便一咬牙，花了大半積蓄買下這個玉墜，誰料……”
圍觀衆人頓時唏噓不已，有幾個心軟的已悄悄舉了袖子拭淚，其餘的則滿臉鄙夷地看向高掌櫃那一夥人。高掌櫃的兩個老婆原本來一臉殺氣地為自家男人壯膽架勢，此時再見那倭人一身破舊衣裳，滿面焦急氣惱之狀，便也心軟的不像話，口中齊齊嘆息。
倭人見衆人眼含同情看向自己，心中得意，便問：“姑娘，這老殺才怎麽說？”
青葉還未及答話。高掌櫃口中幹笑兩聲，已上前挽住倭人的手臂，道：“兄弟，你真是世間少見的癡情男兒，走！先到咱家吃頓飯再說，玉墜的事，好說！”
青葉向那倭人道：“他昨日眼花看錯了，先請你吃頓飯賠禮，銀錢自然也會賠與你。”
倭人喜出望外，與高掌櫃的勾肩搭背，雙雙走了。
圍觀的衆人心中都覺得圓滿不已，于是擦着眼角，感慨着嘆息着，各回各家去了。
