第18章
陳氏和周姨娘都燒了一夜，次日醒來時，陳氏蔫蔫的，周姨娘因平素身體好又只是外傷，看起來好了許多。只不得出門，顯得沒精神。她不是很怕陳氏，先前因為陳氏沒兒子，如今小哥兒瘦弱的緊，未必養的大。但極怕老太太，她無非仗着庭樹是她親生，老爺又寵她，然這兩條兒到了老太太跟前，屁都不算。老太太正經一品诰命不說，人家養老也不稀罕她兒子。七個孫子排排站，庭樹還要想盡辦法才能争幾分臉面，休提其它。老太太叫禁足，她也只得關在家裏。兼之老太太又發了話，庭樹和庭蕪不敢很來她屋裏，真叫閑的發瘋。被着實打了一頓，隔着窗子叫罵都不敢了，只好悶悶的在家揪着帕子出氣。
大房兄妹五個都沒去學裏，陳氏無須他們侍疾，卻要擺出侍疾的架勢。庭瑤翻着大房的小賬本兒寫寫算算，庭蘭做針線，庭蕪打絡子，庭芳拿着只眉筆不知道在紙上畫什麽。庭樹還是老老實實的寫作業，其餘的人不寫沒關系，他不寫必叫先生打板子。
考慮到結構問題，彼時的屋子都不甚大。平時只有庭瑤庭芳姐兩個在屋裏倒不顯，今日兄妹齊聚在卧室裏總感覺轉不過身。丫頭婆子盡量退到廳上，只留胡媽媽在裏間伺候。陳氏看着人多眼暈，何況看到庭樹與庭蕪更添幾分郁悶，喝完了藥勉強道：“你們都幹正事去，別圍着我。人多，氣悶。”
若說陳氏只叫幹正事，那是誰都不敢走的——什麽事能比孝還重要？天塌了還得先做了孝子才行。但陳氏說人多氣悶了，庭蘭就不好意思呆着了。她一走，庭樹庭蕪也只得走了。陳氏看到只剩她養的兩個閨女，心裏舒坦了許多。就着胡媽媽手裏吃了一盞米湯，又沉沉的睡過去。巳時末，越氏與秦氏處理完家事，相約來看陳氏。見她睡着，不好立時就走，便一同坐在炕上問庭瑤：“你娘今日好些？那孫太醫來瞧了怎麽說？”
庭瑤回道：“還是叫靜養，其餘并沒說什麽。”
越氏滿臉同情，秦氏更是感同身受，只沒當着孩子的面露出來。越氏有些悶悶的，她原就跟秦氏沒什麽話說，陳氏躺倒之後，連個說私房話的都沒有。葉家才起家沒幾年，妯娌就三個，不像越氏娘家，這個病倒了還有那個。秦氏出身不高，受教育水平就不如兩個嫂子。教育水平不一樣，眼界更不一樣。陳氏與越氏性子不同，想法倒常有默契，秦氏就會盯着後院幾個姬妾玩平衡，孩子也不好好教，說的到一塊兒才怪。
見冷了場，越氏笑問庭芳：“你又弄鬼，桌上畫的是什麽呢？”
“您又知道是我畫的了。”
“你姐姐再沒你頑皮，老實招了吧！”
庭芳道：“幾樣小玩意兒，畫了找木匠做了給弟弟玩。木匠做的慢，我早早準備了，省的他能玩的時候還等漆晾幹。”她畫的是蒙特梭利的教具，例如疊層層之類訓練邏輯思維的東西。等這套做好了，她還要山寨一套邏輯狗。古代不學理科，但理科無處不在。寫文章也需要邏輯，陳氏一系全指着小哥兒日後的出息，先下手為強，不管怎樣，她得幫着陳氏好好教導弟弟。不然以她爹的糊塗勁兒，怎麽死都不知道。
越氏不過沒話找話，細細問了都是些什麽，秦氏也跟着說了幾句，直誇庭芳聰明伶俐。末了看了看時辰，也走了。一時老太太使人來瞧，老太爺也使人來瞧。跟着叫的上名兒的姨娘在外間坐了會兒，再後來便是得臉的奴才或是來磕頭或是孝敬了些偏方。鬧哄哄的直到下午才消停。庭芳本來就沒睡好，接待了許多人，累的直打盹兒。才歪下，水仙跑來說：“老爺回來了，姑娘快站起來。”
庭芳當時弑父的心都有，狠狠捏了自己一把，疼的兩眼冒淚花。翻身下炕，才穿好鞋就見大老爺進來。他先問庭瑤：“你娘好些？”
庭瑤點頭：“好些了。”你別進來氣她更好！
大老爺坐在炕邊，胡媽媽早眼疾手快的把庭芳畫的鬼畫符收好，省的又添官司。見陳氏還躺着，兩個女兒眼圈又黑又腫，有些不好意思，便道：“待你娘好了，咱們一家子出去踏青。”
庭瑤和庭芳都只應了，并不多話。大老爺知道她們兩個都在賭氣，覺得讪讪的。擡腳去了東屋逗小兒子。玩了好一刻鐘，外頭有人請才走了。庭瑤咬着嘴唇，眼淚撲撲的掉。
胡媽媽忙勸道：“好姑娘兒，可別在哭了，瞧你們兩個的眼睛。老爺既出去了，一時半會兒不會再來。你們趁着功夫先躺躺吧。依我說外頭風大，就在炕上躺躺便是。”
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庭芳忽又記起一件事：“娘身上冰冰的，可見是病着沒火氣，怎麽不挪到炕上來睡？”
胡媽媽道：“好叫姑娘知道，太太身子虛，受不住這火呢。屋裏燒着炕，晚間還添火盆，實乃太太病着才摸着冷。我昨夜就墊了毛皮的褥子，蓋的被子都換了。早晚兩三個湯婆子不斷，冷不着她。你快睡吧。一個時辰後我喊你們，省的白天睡多了，夜間走了困。明兒還要宴客呢。”
姐妹兩個人都累狠了，幾乎沾枕即眠。孫姨娘悄悄進來一回，送了兩碟子糕，見娘三個都睡着，趕緊回家，打發庭蘭去瞧周姨娘。
孫姨娘打的好如意算盤，先前庭樹與庭芳好的跟一個娘胎裏生出來的似的，那真個叫針插不透水潑不進。如今兄妹兩個鬧翻，正是庭蘭出頭的時候。女人家終究要靠男人，與兄弟打好關系最為要緊。原是庭芳兩面逢源，偏她嘴利，鬧的彼此都僵了。正巧讓庭蘭也學一回乖，把便宜都占住。庭蘭不是很喜歡周姨娘，但孫姨娘與她細細分說，亦覺得有理。不說去看周姨娘，只拿着些東西去瞧庭蕪。庭蕪正恨庭芳，庭蘭有意讨好，一來一往年紀差了四五歲的姐兩個竟說到了一塊兒。次後庭樹來了，兄妹三個讨論着課本，也消磨了半下午時光。胡媽媽聽到婆子來報，冷笑一聲：“都是扶不上牆的東西，再抱團兒也沒用！我倒瞧那些個兩面三刀的玩意兒有什麽好下場！”
晚間陳氏醒來，依舊沒什麽精神氣。庭芳坐在地平上指着她畫的疊層層，一行說一行笑。庭瑤不時插幾句嘴，聲音清脆，陳氏閉眼聽着，時不時勾勾嘴角。大老爺進門就瞧見這副天倫樂，也笑道：“娘幾個好熱鬧，說什麽呢？”
庭芳抽抽嘴角，不破壞氣氛會死啊？這個在家裏走來走去的熟悉的陌生人，能別摻和到家裏的事裏來麽？
大老爺絲毫覺不出庭芳的怨念，把閨女趕開，自己坐在床邊問陳氏：“你今日覺得好些？”
陳氏有些心灰意冷，待大老爺淡淡的，只點了點頭沒有說話。大老爺知道他傷了陳氏的心，倒不生氣。從袖中拿出只細長的匣子：“我今日出去在路邊叫夥計攔住，薦了根點翠簪子與我，我瞧着好看便買了。”說着打開匣子往陳氏頭上比了比，“配的上你。”
庭瑤忍不住諷刺道：“別是周家鋪子買的吧！”
大老爺笑道：“滿京城只有他家賣首飾不成？好閨女兒別惱，我替你們姐妹都帶了，全是點翠的。回頭你們姐幾個挑自己喜歡的吧。”
庭瑤還待說什麽，胡媽媽悄悄捅了捅她的腰，使眼色使眼睛都快使抽筋了。見庭瑤還扭着，庭芳只得道：“謝謝爹。”
大老爺松了口氣，順坡下驢的問庭芳：“我聽康先生說你的字兒寫的好，到夏天時替我寫個扇子好不好？”
庭芳只得應了。大老爺又扭頭問庭瑤：“明日請了誰家的戲班子呢？不如多留幾日，後日就在家裏唱起來，單撿你們愛看的戲點。”
大老爺都到這份上了，庭瑤再不好惱，道：“得回過老太太才是。”說畢，還是覺得心裏堵的慌，遂福了福，“爹陪着娘說話，我帶着四妹妹去做做針線。”待大老爺點頭，忙拉着庭芳走了。胡媽媽見兩口子在一處，索性跟着去了庭瑤屋裏。進門就道：“大姑娘，你心裏不高興也不能給老爺擺臉子看。”
庭瑤早憋的不行，滿面怒火道：“若不是我爹，我早啐他滿臉！”
“哎喲，我的姑娘，你哪來那麽大氣性？”胡媽媽道，“也有跟親爹置氣的？四姑娘都比你懂事。”
庭芳道：“我呸！我昨兒差點沒忍住拿茶盅砸他！魂都叫他吓散了，娘那麽好性兒的人都叫他氣的直抖！我再不想理他的，還不是瞧見您老急的直冒汗才說話。”她要承認她更親近爹就傻了！
胡媽媽拍了庭芳一下：“你少裹亂！”
庭瑤倒笑了：“罷罷，我知道了，斷沒有為着娘去怨爹的。”說完斂了笑容，“只是哪個姨娘再鬧，我必叫她好看！媽媽你再不能攔我。”
胡媽媽眼神一凜，腰背直了直：“是。”
