第23章 同路人
小丫頭穿着粗布衣裳，看起來像是掃地丫頭，頭發有些散亂，嘴唇有些開裂，怯怯的說道：“我……我……我聞到肉香了。”
湯嬷嬷看了一下手裏的食盒，蓋子沒蓋嚴，估計是味道散了出去，她看着有些心酸，招招手：“進來一起吃罷。”小丫頭眨眨眼，以為自己聽錯了：“我真的能吃嗎？”得到肯定的回答跳着進了院。
雙嬷嬷帶小丫頭洗了手臉，得知她叫蔓草，負責花園附近的打掃，她剛打掃完，一身灰還沒得及洗幹淨，聞了味怯怯的跟了來。
幾個人把食盒的飯菜擺在桌上，拿了一個碗，撥了米飯遞給蔓草：“快點吃吧。”蔓草雖然餓，但是吃飯極其規矩，小口細嚼慢咽，夾菜穩穩當當，湯嬷嬷不住地點頭。
蔓草最後吃了一個雞腿，擦擦嘴上的油，飽食餍足後道：“謝謝嬷嬷，你們都是好人，好久沒吃的這麽開心了。”
她們也有些好奇，問蔓草：“你平素吃的都是什麽？”蔓草說：“我們下人餐做的雖然不精致，可是之前也能有肉吃，味道也好，可是後來廚房換了管事，不知怎的，說府裏節儉開支，每餐得改改了，從那之後，飯菜都少了，菜清淡沒滋味，摳的連鹽巴都舍不得放，大家不滿，可也沒辦法，廚房的人硬氣，我們都是粗實的奴婢，主子跟前說不得話，只能忍着。”
湯嬷嬷一聽也憤憤不平：“偌大的蘇府差不了你們幾口吃的，咱們太太是個慈悲的，待人極好，定是下面人欺上瞞下，糊弄了去。”
溫嬷嬷又問：“太太不管這些雜事，怎麽不和太太身邊的人說？”蔓草苦着臉：“一來找不到合适機會，二來也沒人敢提，這廚房管事是後來太太提拔上去的，怕觸了太太的黴頭，被撸了差事。”
聽到這幾個嬷嬷也明白了，她們是什麽人？你一眨眼便知道你肚裏曲繞，廚房的下人狐假虎威，刮斂了下人餐的份例，貪得無厭。
送走了蔓草，湯嬷嬷下了炕道：“我去找太太。”溫嬷嬷道：“咱們三個一起罷。”說着笑着便到了正院。
裏面傳來了陣陣笑聲，嬷嬷們進來，只見馮氏歪扶着紅木博古架，頭上的玉蝴蝶随着笑聲起起伏伏，像是要展翅沖出去一般。
原是趙媽媽不知說了什麽，逗得馮氏捧腹大笑，見嬷嬷進來，讓丫鬟搬了方凳過來，馮氏斂了笑意，溫聲問何事：“嬷嬷來有何事？”
雙嬷嬷把遇見蔓草的經過簡單說了一遍，馮氏大驚：“府裏竟然有這樣的事？”趙媽媽也說：“太太，我也被蒙在鼓裏，沒人和我提過這個啊。”
湯嬷嬷說道：“不怪太太也不怪趙媽媽，蔓草她們不敢找趙媽媽，再說都是小事，太太哪裏照看的到，都是廚房的人壞了心腸。”
馮氏點頭：“真是膽大妄為，不過這也不算小事了，連飯菜都敢克扣，真是反了天了，當時廚房秦四家的犯了錯，我見楊水家的做事勤懇，便提了上來，沒想到是個黑心肝的。”
湯嬷嬷幾個耷拉着耳朵，太太說廚房的管事犯了錯，那必然涉及到了家裏的辛秘，少聽少錯。太太受了蒙蔽，讓這起子東西掀起了風波，馮氏惱得很，吩咐趙媽媽道：“你去查問查問，看看楊水家的還做了什麽。”
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趙媽媽得了差遣退了出去，湯嬷嬷幾個陪着馮氏聊天，屋子的冰山散出一絲涼氣，趙媽媽不一會兒便回了來，還帶了幾個粗實的婆子丫頭，幾人的口供和蔓草的別無二致，坐實了楊水家的貪墨一罪。
馮氏大動肝火：“找婆子把楊水家的綁了來，我倒要看看她有什麽好說的！”
楊水家的糊弄粗使下人還行，當着太太的面，吓得全都說了：“都是我豬油蒙了心，我那兒子不成器，在賭坊輸了不少錢，自從接管了廚房的差事，便扣了份例，偷偷拿出去賣了錢使，太太我也是迫不得已啊。”
馮氏不想聽她訴忠心，她識人不清，竟安插了這麽一個糊塗東西，也懶得廢話，讓婆子拖出去打，院外棍子聲落，只聽得楊水家的嗚嗷求饒。
湯嬷嬷端坐着，仿佛一切都和自己無關，面色如常，馮氏臉有愧色：“是我管家不嚴，讓嬷嬷見笑了。”
雙嬷嬷喜笑臉，一說話讓人看了舒服：“太太哪裏的話，沒有終日防賊的，心眼歪了是她自己的過。”
這次馮氏也不着急安排廚房的人手了，反正都各司其職，先相互牽制着，也出不來什麽亂子。又下了令晚上給粗使的下人做頓好菜，菜肉敞開吃。
素了這麽些日子，大家聽到這消息開懷的很，再聽說太太下令以後粗使的下人，每頓必須有兩道肉菜時，更是欣喜雀躍，連幹活都有了氣力。
湯嬷嬷回小院，見蔓草在牆根下等她，手放在背後，像是藏了東西，湯嬷嬷湊過去：“你怎麽來了。”
蔓草搓搓衣角，咬咬唇：“湯嬷嬷請我吃了一頓飯，還求太太發落了廚房的管事，我們這些人感激不盡，我這有一小盒糖，送給嬷嬷吃。”說罷遞了過來。
湯嬷嬷打開手帕看，小木盒裏躺着幾粒糖果，像是集市上常見的，她這麽大歲數也不愛吃糖，推了回去，你的心意我領了，糖留着你吃吧。
蔓草把盒子推到湯嬷嬷懷裏，轉身小跑着走開了。
雙嬷嬷在後面笑道：“這個丫頭還不錯，你要是認了她做孫女倒是好主意。”湯嬷嬷拍了一把雙嬷嬷：“你這老貨，點子倒不少，我這年紀了，無牽無挂的，才不給自己找累贅。”
自此隔三差五蔓草休息的間隙總會來找湯嬷嬷，也沒甚事，有時低着頭和湯嬷嬷待一會兒，她是孤兒，父母死後被人牙子賣進蘇府為奴，沒有根基，她性子也軟，常受欺負，沒人對她好，她願意和湯嬷嬷在一起。
同屋住的丫頭嘲諷她，說她有城府，撿着高枝飛，嬷嬷在府裏地位高，她就去巴結着。蔓草委屈的要命，她就是親近湯嬷嬷，不管她是嬷嬷還是婆子，在她眼裏都是一樣的。
同屋的小蝶欺負她，掃地的活扔給她幹，自己去樹蔭下躲涼快了。夏天本就熱，她一個人幹了兩個人的活，前胸後背都浸濕了汗。
屋外有木盆，想洗澡關門在屋裏洗，只是她也不常洗，因為燒水得去熱水的供應處，除了每日供應主子們的，還得管着下人，當差的語氣都不好，若脾氣不順，說一句沒柴了只得悻悻而去。
蔓草去要開水，管事的笑着給她舀了不少，她回來兌上涼水，插了門闩躲在屋裏洗澡，剛穿好衣服，小蝶在外面拍門：“開門。”她忙穿鞋子開了門，屋子裏湧出霧氣，小蝶冷冷的說：“果然是紅人，我剛去要熱水都說沒了，你倒是洗的舒服。”
蔓草嘴笨，不會和人拌嘴，小蝶大她兩歲，身高馬大，論體力她也不及，擡木桶出去，小蝶故意絆她，蔓草整個人跌倒了木桶裏，濕了一片：“小蝶你怎麽欺負人。”
小蝶繞過地上的水漬：“我又不是故意的，對不起呦，得罪你這個大紅人了。”
蔓草把木桶搬出去，又擦幹了地面，越想越委屈，轉悠着去了花園的花壇下哭，湯嬷嬷從湘玉那回來，路過花園見到了蔓草，問是怎麽回事。
開始蔓草跟個鋸嘴葫蘆似的什麽都不說，後來還是湯嬷嬷佯裝生氣了她才道出了原委，聽得湯嬷嬷一陣心疼：“你也是傻，怎麽總是任由她欺負，得硬氣一些。”
蔓草委屈的說：“湯嬷嬷我真的不是撿高枝兒飛，你別不理我。”
湯嬷嬷這輩子見了多少人？給她使鬼心眼子，一眼便被戳穿了，蔓草性子單純，眼睛水汪汪的清明，根本不是狡詐之輩。
蔓草梳着雙丫髻，頭發枯黃，此刻頭發散了一半，耷下來挂在耳垂，眼睛哭的通紅，肩膀止不住的抽搐，整個人瘦弱的像個小雞崽兒。罷了，都是孤單的可憐人，相互做個伴兒吧。
她拿手給蔓草拭了淚，溫聲問道：“我一個老婆子無依無靠，看你也親切，不知願不願意當我的幹孫女？”
日暮西沉，滿園繁花也不複白日的嬌豔，蟬聲漸漸歇了，偶爾拂過一絲微風，吹在肌膚上生出涼意。
蔓草呆呆的看着湯嬷嬷，剛湯嬷嬷的手觸上來，有些微微的刺手，繭子硬硬的，也是吃過苦的人，湯嬷嬷連太太都高看一眼，她何德何能做她的孫女。
“不願意？”
蔓草小雞啄米一樣點頭，旋即覺得不對，擺擺手：“不是不是，我的意思是我願意，嬷嬷你放心，我一定對你好！”
湯嬷嬷挨着蔓草坐下：“傻孩子，還叫什麽嬷嬷？”
蔓草甜甜的喊了一聲：“我老家兒都管祖母叫大母，我叫嬷嬷大母可好？”
湯嬷嬷含笑：“都好都好！”
