第21章 ☆、(1)
051
白天，寧絕果然找回了草藥，阮鯉給仲月言清理傷口，仲月言醒了。
仲月言一見到寧絕，便破口大罵：“逆賊，奸臣，小人！”他氣力虛弱，一動怒，整個人又吐出一大口血在地上。
阮鯉擔心他激怒寧絕招來殺身之禍，忙道：“仲伯伯，你還沒恢複，先吃些東西填填肚子再說吧。”
“不吃！”仲月言知道這些野果子是寧絕弄來的食物，看都不屑看一眼，他抓住阮鯉的手道，“閨女，快替仲伯伯将這個狗賊殺了，為天下除害啊！”
阮鯉被他拿着手，一時地猶豫，看了寧絕一眼。
寧絕嘆道：“仲中尉，你這又何必呢。你沒了雙腿，我也瞎了雙眼，在這艱難困苦之地，正應相互扶持度過絕境才是。”
“瞎了？”仲月言聞言短短地一詫，随機爆發出一陣大笑，“報應，報應啊！閨女，這是難得的好機會，你現在就把他殺了，替你仲伯伯和你爹報仇！”
看見阮鯉不動的樣子，仲月言吃了一驚，問道：“閨女，你怎麽了，他沒了眼睛，你還怕他不成？仲伯伯給你掠陣。”
“我爹如今身陷牢獄，還要指望他救出，我……我不能殺他。”
“什麽，你怎會有如此愚蠢的想法？他會救你爹爹？別傻了！”仲月言大急，身子顫了顫，幾欲摔倒，“他一旦離開山谷，必定會殺害你我，他怎麽可能放過嘯天老弟，你別受了他花言巧語的蠱惑！”
阮鯉心中也存在如此的擔心，她不禁望了一眼寧絕。他會這樣做嗎？仲月言說的可能性并非沒有，可是，無論仲月言在旁如何激動地勸說她，阮鯉仍然一動不動。
寧絕笑道：“看來我在這裏，仲将軍便不能夠安心地休息，我出去一會，你在這裏好生照顧他。”
他這話對阮鯉說，口吻輕松自然，還帶着一股親切感，似乎表達了兩人之間一股不言自明的信任關系，果然使得仲月言一怔，不可置信地看着阮鯉。
确定寧絕的腳步聲離開後，仲月言又急切連番勸說阮鯉，對她曉以大義動之以情等等，就是要讓阮鯉殺寧絕。
仲月言說到動情之處，不由得老淚縱橫，控訴其薛氏外戚一黨荼毒百姓，勞役臣工的惡行來，去年北軍薛氏為自保勢力，扣發西北軍隊的糧草，導致邊線戰事失利，将士死傷……等等。
可是阮鯉顯得依然無動于衷，仲月言不禁扼腕嘆息，婦人之見果然短淺，這個小女孩不懂蒼生大義，只知道茍且性命保全自身，我同她又說得着什麽呢？可憐我仲元齋英雄一世，卻落到這個地步，倒不如就此死了罷了！
想到這裏正是絕望至極，忽然，邊上的阮鯉悄悄動了一下，她輕輕地說：“仲伯伯，你不要再說了，留些體力，吃點東西，等他不注意的時候，我背你出山去。”
仲月言一驚，阮丫頭不是瘸了麽？
他立刻向下看去，只見幹草堆下面，阮鯉眼睛盯着洞口，作出時刻防備的情态，舒展雙腿，緩緩站立起來。
——就在潛水被魚群追咬的那個時刻，阮鯉感覺到自己的腳踝恢複了知覺。
她可以站起來了。
“他雖然瞎了，可是武功高的很，您受了傷，我更不是他的對手，我們兩人相加在一起，也打不過他。”
阮鯉很平靜地這樣說着，仲月言卻感覺到一陣羞愧。他怎麽會不知道這些呢？他之所以勸說阮鯉要她為了蒼生正義去殺寧絕，其實一心只是想要殺寧絕，并沒有替阮鯉去考慮過她會不會死，會不會被寧絕打傷這樣的後果。
但現在，阮鯉卻說，要背他出山谷。
仲月言心底裏不知道是什麽感覺，他的腦海裏回想起了阮山虎在山崖上看自己熱忱又信任眼神，和阮鯉的竟然如出一轍。
“您不是想要他死嗎？他現在瞎了，只要我們兩人抛下他，他一個人在山中，根本無法活過冬天，我們不必親自動手殺他，他就會死。”
阮鯉很鎮定地下結論：“所以，我們還是先想法子離開吧。”
“你已經有辦法了？”
阮鯉靜靜地朝山洞口望去，外面還是白天，寧絕也沒有回來：“明日白天，我會借口同他一起出去，找到出路，然後找機會趁他不在，我背您走。”
夜裏，阮鯉和仲月言都懷着沉重的心事，無法睡着。
山洞外的夜空靜靜的，還有許多星星，阮鯉抱着膝蓋靠在洞壁上看星星，不遠處傳來寧絕很均勻的呼吸聲——他睡着了。
阮鯉回頭朝仲月言看一眼，仲月言也在看她，她搖了搖頭，表示現在不行。
寧絕的警覺性非常高，即使他睡着了，一點風吹草動也會使他醒過來，現在并非脫身的良機。
突然，寧絕動了，他一下子坐起來，幹嚎了一聲。
仲月言也跟着坐起來，神态戒備。
阮鯉知道寧絕這是發病了，今天是他們共處的第七個夜晚，他已經有兩天沒發過病了，原本以為可以就此戒掉五石散，但是畢竟多年以來的服食和其本身根固的藥性，還是會反複發作。
阮鯉用手勢跟仲月言表示坐在原地不要動，然後慢慢爬到他身邊。
“他五石散藥瘾發作了。”
仲月言看着寧絕在原地抱頭打滾，不由得也露出一絲驚訝的神情，雖然在他眼中寧絕是個佞臣，但是畢竟也是一個強勁的敵手，對于對方的實力他是承認的。他沒有想到這樣一個看似強大的人，竟然會有如此脆弱的時刻。
寧絕抑制着身體顫抖，從石壁上滑坐下來，他的眼神空洞而蒼白，帶着灰冷的死寂：
“父親，母親！”
阮鯉輕輕地解釋：“他發病的時候，将我當做過他的父母，他一心想要為家族複仇，所以才投靠薛氏。”
仲月言一下子扭過頭，滿眼震驚地盯着阮鯉，臉上寫滿不可置信。
阮鯉很平靜地道：“一開始，孝太後不信任他，給他喂食五石散，是以今天他才得如此。”
仲月言良久沒有聲音，他回頭又看了寧絕一會兒，不知心裏在想什麽，過了一陣，突然對阮鯉道：“閨女，這些都是他的花言巧語，你千萬不要被他蒙騙了！”
“……”
“他故意作出這些假象，顯出要報複妖後的樣子，其實都是為了博取你的信任，求你帶他出去，此人狡詐無比，你絕對不能上當！”
“……”會是這樣嗎。在春申集的時候，她就見過他藥瘾發作的樣子了。
“有一個法子，很好試他是不是假裝的，”仲月言眼中兇光一厲，無聲地從靴筒裏取出一把短匕，“他不是認你作他的父母嗎？你現在便裝作他的父母親，接近偷襲他，他若反應得過來，說明他在假裝；他若反應不過來，你就趁勢一刀殺了他！”
他把短匕放到阮鯉手心裏，冰涼沉重。
阮鯉扭過頭，只見寧絕安靜地靠在石壁上，俊美白皙的臉像是魂靈出竅，失魂落魄地睜着眼睛，不由得咬了咬牙，把刀藏在身後靠了過去。
那把匕首舉起來，就像是把仲月言的心給舉了起來，仲月言焦急貫注地看着阮鯉的背影，她卻像是定住了，匕首尖利的鋒刃懸在寧絕蒼白的面容上，遲遲未有落下。
還在等什麽，還猶豫什麽，快殺了他呀！仲月言就差沒喊出來了。
阮鯉心裏很明白，再也沒有比現在更好的殺掉寧絕的機會了，可是，可是……
仲月言對于薛氏一黨的危害那番勸說，她并非無動于衷，她聽進去了，也因此産生了顧慮：
如果我殺了他，那麽天下也許會成為薛氏的天下，那樣皇上的仁義之治就不會到來了，大魏百姓将處于水深火熱。父親之所以以仲伯伯先，舍我為後；正是為了這樣的大義。
寧絕他是一個惡人，可是他即将要做一件為天下的大好事，如果是父親的女兒，我是否應該為了天下人放過他，即使——他要殺了我？
可是父親……我真的不想死，我恨這個人，我想殺他！
她痛苦而迷茫地仰起頭，山洞外，鳥鳴佼佼，天空泛着魚肚白。
“閨女，機不可失時不再來，你猶豫什麽啊！快快殺了他！”仲月言急得要吐血了。
“仲伯伯。”
阮鯉緩緩放下了刀。她跪在寧絕身邊，背對着仲月言，臉埋在陰影中。
“您興兵舉義，正是為了天下人；我父親追随于您，舍生忘死，也是為了天下人；可是你們都未能成功，您不是想要推翻薛氏，誅殺太後嗎？能辦成這件事的人，只有他。”
“你太天真了，你憑什麽相信他？”
憑什麽相信他？她想起春申集那個下午他在書房落寞的眼神，想起午夜他的發瘋絮語，想起前世他坐在陰暗的轎子裏，手上戴着宮裏的翡翠戒指，一臉平靜地提起他的生母。
前一世的果，令她相信今生的因。
阮鯉望着寧絕緊閉的雙眸，含淚咬牙：
“我為天下，不殺你寧無後！可是你一定要守住初衷，你要做成這件事，你一定要做到底！”
她說罷，欲歸匕入鞘，這時一只白皙修長的手擡起來，握住了她的手。
寧絕雙眸一擡，忽然睜開眼睛。
☆、不殺
052
阮鯉一驚，刀從手心滑落到地上。
“閨女，快跑！”仲月言登時撲将過來，牢牢抱住寧絕一條腿，“別管我，快跑！”
阮鯉沒有想到，寧絕會這麽快調整自身內息恢複意識，她驚慌得一下子站起來，轉身沖出了山洞。
拔腿狂奔，耳邊風聲呼呼大作，此刻正是旭日将升未生之際，腳下道路昏暗，密林中方向全亂，阮鯉跑得東倒西歪，一路跌跌撞撞，不敢作想其他，只有全力奔跑。
她跑了半個多時辰，倒在一顆蒼柏下喘氣，身後草木悄悄，太陽從雲層中升了起來，染紅了晨曦。
沒有人追來。她稍稍緩了一口氣。
剛剛寧絕的眼神既冷酷，又陰霾，簡直就像回到了前一世！她吓得方寸大亂，才奮力跑了出來，這時候鎮定下來思考，才想到，寧絕的眼睛應該是瞎的，他應該看不見自己舉着匕首。
而且，即使他能夠感覺到自己舉着刀，當時也不能判定他是否已經從五石散的藥性中恢複清醒了。
阮鯉心下安定稍許，四下張望，發現自己已經不知身在何處。
她辨認了一下東南西北，嘗試尋找出路，很快地，便發現向南的方向，有一條延伸的山道，一直繞着山腹，蜿蜒向上，通往南部。
而且更令人驚喜的是，這條道路是人為踩出來的，說明有人跡出沒，那麽這正證明了這是一條活路！
阮鯉剛踏上這條路，便猶豫了，仲月言呢？他還跟寧絕一起留在山洞裏。
雖然仲月言一度不信任父親，也沒關心過阮鯉的死活，但是他至少還是一位好漢，而且在剛剛，他也打算犧牲自己來救阮鯉，冒着危險拖住寧絕。
沒有經過太多的思考，阮鯉做出了決定——回到山洞去！
與此同時，山洞內，寧絕和仲月言相對而坐，展開了一場前所未有的談判。
“哼，你要殺便殺，還有什麽可說。”仲月言冷哼一聲。
他已經接受死在這裏了，他預計寧絕因為雙目失明，又想要把對付阮鯉的花招對自己故技重施，他可不會像阮閨女那樣好哄，幫助他離開此地。他自己留在這裏，就是想要同寧絕同歸于盡的。
“仲将軍，我看你對我很警惕，不如你先将匕首收回去，我想同你輕松地聊會天。”
面對寧絕遞過來的匕首，仲月言充滿了蔑視和不屑，他早已置生死于度外，怎會在意這個？
突然，他想到了什麽，神色一變看着寧絕：“你眼睛？”
寧絕眨了眨眼，流風回雪的笑容：“是的，已經能夠看見。”
仲月言大吃一驚，什麽時候的事情？他心知大限已到，嘆息不能夠在臨死前再為民除去一害，索性閉上眼道：“你要殺便殺，少說廢話。”脖頸橫将過來。
“仲将軍，你就這樣死了，豈非輕于鴻毛；你也是将門後代，一帶名臣，難道你希望未來史官上對你的記載僅僅是‘興兵造反，殒命山阿’區區數字？”
仲月言冷冷看他一眼：“我不是造反，我是清君側！只可惜蒼天無眼，小人猖獗，正義不得伸張。”
“仲前輩，你當真想伸張正義，晚輩到有一個法子，可以幫你得償夙願。你不是想除掉薛绾嗎？我正打算殺掉她。”
仲月言一時間沒反應過來，停頓了一會，才想到“薛绾”二字正是孝太後的姓名。
“阮鯉應該已經同你說過，我潛伏薛氏身邊多年，正是為了寧家複仇，”寧絕淡淡地說着，臉上看不出悲喜的神色，“這些年，薛氏雖倚重我，卻不曾完全地信任我。包括這次北軍行動，你們着實冒失。”
他說的是真話假話？仲月言緊盯着他。
“薛氏早已知悉你們的計劃，秘密抽調三郡兵力，預備清繳；她早就可以殺了你，但是因為皇上一心想要挽救你，力阻廷尉府給你定罪，薛氏設局誘你起兵，不過是需要明正言順地殺你，令皇上再無反對餘地。”
寧絕說到此處，搖了搖頭，淡淡嘆了口氣：“我曾數次暗提醒，皇上也已竭盡全力，可惜将軍不懂皇上的苦心，仍然采取輕率之舉。”
什麽，仲月言不敢相信：“皇上……你是皇上的人？”
寧絕從貼身處取出一枚翠綠物事，是孝太後賞賜給他的翡翠扳指。
他當着仲月言的面掰開機關，翡翠扳指的下層鑲嵌着一根未發射的毒針，底板上刻着一個微縮的朱紅禦印。
當年他從孝太後處得到這枚戒指的賞賜，便立刻報給了皇上，皇上命人秘密打造這枚戒指成了武器送還給他，并囑咐在時機成熟的時候，取下薛氏性命，匡正皇朝。
仲月言震驚無地：“為什麽……為什麽……”為什麽不早些告訴他這一切，他的心也是向着皇上的啊，如果早些告訴他，他勢必不會那樣莽撞，斷送了性命！
“怪只能怪你太魯莽，太輕率；你也不要怨皇上，皇上他那時自保尚難，誰人也不敢盡信，但如今，皇上是相信你的。”
“皇上！”仲月言向着南方，洛陽的方向深深叩拜，老淚流了下來。
他爬起來，用袖子擦拭幹了眼淚，再看了一眼寧絕，這次，他是真的相信寧絕所說的一切了。
“老臣辜負皇上托付，功敗垂成，如今落得如此地步，”仲月言搖頭嘆息，“如今，也沒有什麽可以再為皇上做的。”
寧絕道：“你有。”
仲月言擡起頭。
寧絕仍然是那副，淡淡地，微笑的神情，漆黑孤冷的眼睛眼神一凜：“我需要薛氏絕對的信任，讓她将兵權，完全地交托于我。”
仲月言明白他的意思了：“我該怎麽做，你說。”
“把你的頭給我，我拿去獻給薛氏。”
……
仲伯伯，等等我，再等等我！
阮鯉一路狂奔。
她心中好焦急，方才明明是一路跑過來的，才花了不到半個時辰，可是回頭找去竟然一時間找不到原來的路程，她在山林中跑了快一個多時辰，也沒有見到原來的山洞，反倒是相似的山洞找了好幾個。
終于，她找到了原來的位置，山洞口還有柴灰的痕跡。
她滿懷欣慰地舒了一口氣，放緩了腳步，朝洞口走去。
然而，當她進入山洞，便被眼前看到的一幕震驚了——
仲月言握着匕首，維持着刺進自己胸膛的姿勢，冰冷地倒在地面上。
阮鯉震驚地看向寧絕，寧絕并沒有回頭，他蹲下身，拔出匕首，竟然……割下了仲月言的頭。
鮮血噴濺在他俊美無俦的臉龐上，他取了人頭，将鮮血淋漓的物事用白綢鬥篷包裹住，回頭眺望了一眼阮鯉，眼神優雅、美麗、陰柔：
“仲将軍已經為國捐軀了。”
不敢相信，無法相信，仲伯伯他！
阮鯉一下子跌坐在地上。
蒼翠的深山中，阮鯉埋下了最後一撥土，新刻的墳墓上，墓碑只是一塊臨時削成的窄木片，沒有文字。
不敢寫上任何文字，暫時地，無法令人知曉墳墓中的人作為一個英雄，做出了何等的犧牲。
風吹過來，刮在臉上有一絲濕潤的冷意，眼淚滴滴入土，阮鯉掩好了墳冢。
她站起來，面向寧絕：“我不應該活着，對嗎，那對你是個威脅。”
寧絕盯着她看。
他的視力在水下的時刻就已經恢複了，那時候阮鯉出現溺水的跡象，他心中一緊，擔心自己也受到牽連失去方向，這時候蒼天開了眼，也讓他開了眼，突然間一陣光亮，他朦朦胧胧地感覺到一條銀色的鲫魚貼着他的鼻尖游過。然後是阮鯉漂在水中自由舒展的長發青絲。
在那個時候，他就能看見了。
最簡單的方法，他完全可以幹掉阮鯉，幹掉當時昏迷的仲月言，然後帶走仲月言的人頭去薛氏處領功請賞——他這麽做，一定會得到薛氏十足的信任。
他的秘密不應該為任何人知曉，只有死人的嘴才真正令人放心。
無論是按照事情的最佳選擇方向，還是他的辦事邏輯，他都應該殺掉阮鯉。
“阮鯉，”他嘆息，“你明明已經走了，卻為什麽要回來？”
七天，唉，太短的相遇，太快的別離。剛剛在山洞裏，他原本睜一只眼閉一只眼想要放走她，只拿走仲月言的人頭，可是偏偏她又回來自投羅網。
最初的印象，阮鯉對他來說太過普通，他一眼便能看出她心中所想，他将她當作棋子控在手心以為利用。
甚至在校場狩獵中，他安排顧群潛伏在仲月言的軍隊中殺死阮鯉，想要造成仲月言和阮山虎的反目。
可惜中間出了點差錯，沒讓阮鯉死成。
掉下山谷的時候，他幾乎要感謝顧群的這點差錯了，要不是阮鯉還活着，他也難得一線生機。
然後的事情太瑣碎，他記不得那麽多了，只記得某個晚上，她抱住他的頭，輕輕地道：“我一定會幫你戒掉五石散。”
及至後來，她把刀舉在他頭頂上，重重懸起，輕輕落下，說出那一句：
我為天下，不殺你寧無後。
像一個人，在無邊無際的黑暗裏走了很久，沒有方向，沒有回音，找不到出口；卻忽然有另一個人，聽懂了你無聲無息的心事，忽然便覺得，自己也不是千夫所指，遺世而獨立那般孤獨了。
唉！他心底裏，有一聲嘆息。
仲月言死的時候沒有後悔，他這個惡人做到今天，也從來沒有後悔過。
所以，今天殺掉她，自己也不應該後悔。
寧絕突然伸出手，握住了阮鯉的後脖頸。
……
阮鯉面對寧絕，閉上了眼睛。
她知道，即便寧絕是幫着皇上的，他也不會在這個時候讓知道他計劃的人活着，埋下後患。
如果可以像仲月言那樣，因為她的死，而為其他的人生留下一絲希望和價值……
大顆的淚水從腮邊滾落，這一世，仍然會在他手裏死，她不再畏懼，可是，依然有太多的不舍。
忽然，感覺到唇上一軟，濕潤的氣息貼了上來，嘴唇被猝不及防地撬開，他像一個闖入的強盜，兇悍地進來掠奪，繞過了唇齒，汲取着呼吸。
“唔……唔唔！”
阮鯉全身都顫抖了起來，她一下子睜大了眼睛，看見他低垂的羽睫輕輕掃過自己的臉頰，他的鼻尖、唇線、側臉……為什麽？
她奮力地将他推開，一臉震驚：“你為什麽親我？”而不是殺我。
還是想來個先X後殺？
寒毛直豎。她抖得像風中的一片樹葉。
寧絕沉郁的眼神裏，情緒像潮汐漲了又落，落了又漲，不餘一絲痕跡。他嗓子有些幹啞，淡淡地說：“那你為什麽閉上眼睛。”
作者有話要說： 仲先生您的便當已送到，請收貨
☆、重回洛陽
053
阮鯉一怔，完全不懂這個邏輯。
像一場夢一樣，剛剛，他不是要殺了她麽？
她茫然地摸了摸自己的嘴唇，上面還殘餘另一人身上的馨香，很冰冷，卻見他背過身去，颀長的身影在風中站立。
她跟在他身後，有些不解地走着，兩人一前一後。
寧絕忽然停住腳步：“阮鯉。”
“？”
“出了這座山，你可以向東，向西，向北走，只是不要向南；離開洛陽，再也不要讓我看見你。”
說罷，他使用快步疾走，甩開了阮鯉，前方的道路上，只餘給她一個衣袂微飄的背影。
從他的話意裏，竟然感覺出了一絲關心，是她的幻覺嗎？不可思議。
不知道為什麽，看着他提着仲月言的人頭離開，阮鯉的眼眶濕潤了。
爹……我活下來了。
……
十月立冬。
寒意一點一點地浸噬着洛陽城，雨水一場接一場地落下，洛河裏的水快要漲到浮橋，終于雨期結束了，洛陽迎來了這個冬天的第一場雪。
滿城霜白，皇宮巍然矗立在城市的北部，像一座冰雕玉琢的雪宮。
孝太後薛绾今年的興致尤好，她特地囑咐內侍官錢煥，把宮內的桌椅古琴都搬到外面來，在禦花園裏賞一會雪。今年是她的好年，她鏟除了長久以來的眼中釘——仲月言，還收編改造了歷久作為心腹大患的北軍勢力，又将自己的族系提拔升遷，親弟弟薛康更封了壽春侯，掌管廷尉衙門和禦史臺。
更幸運的是，寧絕回來了。
寧絕的回歸，成為十月份轟動朝野的一樁大事件。他帶回了仲月言的人頭，受到太後的嘉獎，宮裏傳出小道消息，太後有意提拔他候補中尉之職，只是因為壽春侯大力推舉顧群，這件事才耽擱下來。
不過依照太後的意思，左署郎立了那麽大的功，護駕加上剿叛，足以配得上這樣的職銜了，早晚的事。
随着孝太後的愛寵加深，寧絕在朝中的風評一路走低，他被視為外戚一黨的爪牙走狗，深深為忠直人士痛恨，不過奇怪的是，就算薛氏一黨內部的核心之一，薛康也不喜歡他。
孝太後也有所耳聞，但她不在乎這個，她要寵信某個人，從來不需要聽別人的意見。于是她微微一笑，問身旁的寧絕：
“仲月言逆賊謀反，已經遭天譴殒命，如今中尉一職空缺，寧愛卿以為誰人替補合适？”
錢煥侍立一旁，聽見這話，心裏充滿了妒忌，看來，太後已經屬意要将此美差給寧絕了。
他憤憤不平地看了寧絕一眼，只聽寧絕笑着鞠躬道：“微臣正要對太後禀報此事。”
“哦？你說。”
“微臣想向太後舉薦一人，臣以為由他來接任北軍再合适不過。”
“誰。”
“前司隸校尉阮山虎。”
孝太後臉色一僵，錢煥搶着哼了一聲：“寧絕，你怎口出狂言，阮山虎跟仲月言，那是沆瀣一氣勾結謀反的，如今還被關在天牢裏；你要保舉他為中尉，你是在說太後娘娘關他關錯了嗎？”
寧絕笑道：“非也，臣只是為太後作想。北軍由仲月言統帥多年，內部自成派系，勢力複雜，但每遇外部壓力，皆能聯合對外，從其對南軍、郎中署的對抗來看即可知曉。太後想要重鑄這股勢力作為自用，空降一人接任此職位很難服衆。”
孝太後沉吟片刻，臉上似有同意之色。
“所以，臣推薦阮嘯天。據臣所知，他在邙山秋獵的動亂中，并無造反動向，反而和仲起了沖突，被仲扣押；可見他在那次事件中，被逼迫參與的成分居多。北軍之中除了少數随仲月言的亂黨，多半是如他這般被情勢所逼不得不為的将士，他們的态度搖擺，太後若對他們殘忍一些，他們就成了亂黨，對他們仁慈一些，他們就會順風低首，成為太後的仆人。”
寧絕說罷，微微一笑：“太後娘娘，您是想要成堆的人頭，還是想要成群的仆人呢？”
“你是說，讓哀家以阮山虎為榜樣，善待于他，讓他做了中尉給北軍看，收服人心。”
“另外還一個原因，仲月言是北軍嫡系，在軍中很得人心。其他幾個校尉随仲月言造反，殺了就殺了；只有他态度軟和，留下他——一殺一留，可讓北軍乃至天下者知曉，順您者昌，逆您者亡。”
孝太後點了一下頭。
寧絕這句順她者昌，逆她者亡說到了她心裏。
“好，就按愛卿說的去辦。”
孝太後采納了寧絕的一殺一留之策，阮山虎被放出天牢，次日，朝廷便頒布聖旨，阮山虎恢複官銜，升職為北軍中尉。
……
阮山虎坐牢期間，所有人都以為他必死無疑了，所以家丁走的走散的散，竊賊也來了不少回。石淩煙也本來害怕被牽連，收拾了細軟想走，可是才過一夜，她原先收拾的細軟，被她親近的那兩個丫鬟偷得精光跑路了。
石淩煙身上沒有錢，兩手空空地回娘家一趟，立刻被父親石介庵轟了出來，石介庵為人膽小，生怕阮山虎的謀反罪名給自家帶來牽連，早就上書朝廷揭發他，還要跟女兒斷絕關系，任憑妻子怎麽哭勸也都是斬釘截鐵地态度。石淩煙被娘家人拒之門外，百般無助地回到府上。
阮家的大門凄清空蕩，半扇木門已經壞了，沒有人來修，石淩煙托着沉重的步伐跨過門檻，卻見院子裏一個熟悉而又陌生的身影，她呆住了。
阮山虎腰懸寶劍，一身銀裝铠甲，頭盔上的紅纓比從前更高一截也更加顯眼了，這，他穿的是中尉的铠甲！
石淩煙原本萬念俱灰，此刻不敢相信自己的眼睛，揉了揉眼，輕輕喚了一聲：“老爺。”
阮山虎回過頭，他的頭發已經從發根白了一圈，他點了點頭，石淩煙喜極而泣，飛快地跑到他身邊，抓着他的手臂哭泣起來。這一瞬，她才意識到，親人已經不再可靠，眼前的這個男人是她唯一剩下的救命稻草了。
“老爺，你餓了麽，妾身給你弄點吃的來。”石淩煙揉了揉眼睛。
阮家倉庫還有一點餘糧，奶媽和三元四喜還在，她們将熱飯熱菜擺上桌，石淩煙坐在一旁看阮山虎吃飯，想同他說兩句話，卻又不知說什麽好，愣愣怔怔之間，忽然聽阮山虎道：
“煙兒，我有件事同你商量。”
阮山虎從來未有如此和聲好氣地同她講過一句話，石淩煙受寵若驚地問：“老爺您說。”
“洛陽不安全，我打算将你先送往東萊，等風頭過了，我便辭官歸鄉來陪你，”阮山虎放下筷子，看了她一眼，用商量的口氣，“要是你喜歡熱鬧，我給你蓋一所大宅子，多買兩個丫鬟，不比洛陽的差。你意下如何。”
石淩煙楞楞地看着他。
阮鯉已經死了，等于自己手裏握着阮鯉的把柄也沒有用了，她原本以為阮山虎會就此趕走自己，所以害怕恐懼，拼命地讨好他，想要保住在這個家的位置。
可是他并沒有趕走自己的意思，還為自己預留了退路。
石淩煙說不出心裏是什麽感覺，她從小從父親身上看到了教訓，一個人如果不争，就會一直被人欺負，踩在腳底下。她覺得阮山虎這個人很能争，很會争，但後來嫁給了他，發現其實他也并不争。
大概是看她沉默，阮山虎又道：“我保證你的吃穿用度不會少于從前。”
這些日，她已經見識過了京城中的人情冷暖，原先跟阮家親近的幾家人，過去常常來串門子喊她打葉子牌，後來阮山虎出事情了，都像躲蒼蠅一樣躲着她，親生父母還把她攆出家門。
“老爺，您別說了，就聽您的安排吧，”石淩煙夾了一片魚脍，放到阮山虎的碗裏，“多吃一點。”
“嗯。”阮山虎觀察着石淩煙的神色，暗忖已經将她暫時穩住了，只要她答應下來，他就可以放心地去布置，兩日後把妻子和女兒一起送離洛陽這個危險之地。
——就在剛剛，阮鯉悄悄潛回了家中，将一切告訴了父親阮山虎，并且将之後的朝政走勢和盤托出。阮山虎既然知曉皇權終歸會歸正，而仲月言也已經選擇幫助寧絕犧牲，他覺得這個地方已經不需要自己了，他再次打起了退隐的算盤。
但是，最沒有想到的是，太後竟然突然加給了他一個北軍中尉的職銜，這令歸心似箭的阮山虎一時脫不開身了。
所以，他打算先把家眷搬出京城。
阮鯉和父親彙合之後，便安心躲在家中，她并不信任石淩煙，但是如今石淩煙已經是父親的妻子，父親執意要帶着她，她也不會忤逆父親的意思，只是，很小心提防罷了。
她住在遠離石淩煙宅院的下人房，同奶媽住在一起，以避人耳目。這日她正經過後廚，發現石淩煙鬼鬼祟祟在後廚搗鼓了一些什麽，又提上一個菜籃，匆匆忙忙從後門離去。
阮鯉起了疑心，便戴上鬥笠，偷偷跟在石淩煙後面。
她跟着石淩煙一路來到西市的菜市，看石淩煙挑了一條魚，又買了一些小菜，原來她現在後廚人手不多，石淩煙只是想親自給阮山虎
