第82章
牛角的戰士一踏入部落的入口，孩子們便嘩啦啦圍了上來，叫嚷着泰倫斯的名字。這些孩子頭頂的小小彎角不過拇指粗細，幼嫩如新芽，把腦袋挨在一塊也不會打架，那股親熱的勁頭讓穩重的戰士也難免心生感慨。
初次見面那天，孩子們還躲在帳篷中警惕地望着他呢。
十多年前泰倫斯離開故土，四處躲藏着旅行，被人類軍隊捕捉走，再到角鬥士起義，前往在東南方落腳，輾轉之間歲月流逝。十多年後舊地重游，新生的孩子們已經不知道他的存在，只困惑于他頭頂與其他大人相似的彎角。前些日子，他帶領着隊伍來到與世隔絕的故土，同族們如臨大敵地舉起武器，對峙與交談持續了好一會兒，直到有人從隊列中走出來。
“是你嗎，泰倫斯？”族長拿下面具，難以置信地問道。
“是我，父親。”泰倫斯說，擁抱了多年不見的父親。
他的父親比過去衰老了許多，須發蒙上一層白霜，雙眼不如過去銳利，曾經嚴厲的神情也軟化了。他感慨萬千地對着兒子點頭，連連點頭，竟說不出話來。
那天稍晚些時候，泰倫斯在篝火邊講述了這些年來的經歷，親屬們聽得驚呼連連。母親駭得捂住了嘴，家裏的侄子侄女們卻為起義的故事雙眼冒光，催他多說一些，被看出苗頭的親長挨個揍了腦殼。
“你們當打仗是游戲嗎！”族長呵斥道，看了看泰倫斯，又是欣慰又是後怕，最後選擇與過去一樣，用責備的口吻開口：“問問他！比起在外奔波吃苦，留在這裏是不是要好上百倍？”
“這裏無聊死了。”小侄子嘀咕道。
“無聊總比沒命好！”他母親壓低聲音恫吓道，“你想被人類抓走當奴隸嗎？”
“這裏的生活的确比外面平靜，”泰倫斯說，在父母欣慰的目光下話鋒一轉，“但我從來沒有後悔離開，如今也不會在這裏蝸居到永遠。”
“你還要走嗎？”泰倫斯的母親急道。
“事實上，我只是暫時在這裏停留。”泰倫斯歉意但堅定地說，“恐怕我還會帶更多人走。”
夜幕防線樹立之前，獸人義軍已經離開了塔斯馬林州，如今他們在埃瑞安帝國腹地打着游擊戰。這支規模不大但非常靈活的軍隊，在帝國偏遠處神出鬼沒，抽冷子襲擊那些關着同胞的角鬥場、妓院與牢房。他們一觸即走，絕不纏鬥，卷走同胞便逃之夭夭，完全不會留下與帝國的武器硬抗。
這支獸人自稱為“自然之春”。
“我們的同胞還在外面受苦，還有許多人沒有我這麽幸運。”泰倫斯說，展示自己帶着鞭痕的肩膀，“父親，閉上眼睛不能讓外界的危險消失，我們不可能永遠躲在這裏，祈禱自己不被發現。”
“那可是帝國的軍隊！”族長提高了聲音，霍然站了起來，“我曾親眼見過人類的鐵蹄踏平了比這裏大數倍的部落！是我的父親帶着殘存的部族逃生，九死一生，好不容易才在這片安全的地方落腳，你想要将全族再一次拖入泥水之中，對上一整個龐然巨獸嗎？！”
“我們已經對上過那個龐然大物，而且我們打贏了！這就是為什麽我們能站在這裏，還帶來了曾經被巨獸咬在口中的同胞！”泰倫斯也站了起來，不顧母親拉扯衣角的手，“您有多久沒有聽過外面的消息？東南方的地下城已經在塔斯馬林州站穩了腳跟，足有帝國五分之一面積的區域如今住滿了各式各樣的異族，無論是人還是非人，無論選擇森林還是城鎮，都能在那裏找到落腳之處。埃瑞安帝國的軍隊帶着鋼鐵長龍與鋼鐵傀儡進攻，我曾有幸參與了那場戰争，我就站在那個戰場上與它們交戰，直到戰勝它們！”
篝火邊的族人聽得一愣一愣，起義與逃生的成功已是他們心中最完美的勝利，沒人想過異族能與帝國的軍隊正面交鋒。泰倫斯的同族依然保留着獸人的文明與驕傲，但人類帝國留下的陰影也已經根深蒂固，讓這些避世的部族畏首畏尾，鮮有與人交鋒乃至接觸的勇氣——這便是當初年少氣盛的泰倫斯，在受到父親責罵後賭氣離開的原因。
年輕人依然有着對外的好奇與好勝心，像曾經的泰倫斯，像如今的小輩們。
這名義軍的領袖不再是初生牛犢，經歷風霜拷問的泰倫斯伸出手，指向火光範圍外隐隐綽綽的黑夜。
“我們的隊伍從東南方一直橫穿整個帝國，曾去過埃瑞安的極西與極北，如今繞行回了東方。我們在森林與荒原中找到了同胞的蹤跡，大家都蜷縮在荒野一角，與世隔絕，誤以為只剩下己方，但是不！我們的力量遠遠比您以為的更大，我們的同胞遠遠比您以為的更多。”
他講述“自然之春”走過的每一片土地，揭開族人們在畏懼中未知的迷霧，擊倒幻想中的妖魔。帝國的确是一頭巨獸，但它有形體亦會被攻擊，強大卻也有弱點。被救過來的族人如今正在帳篷當中接受治療，傷員在另一個大帳篷裏說說笑笑，義軍成員中一些在休息，一些在放哨。活生生的證據就在這裏。
“父親！時代不同了。”泰倫斯這樣說，“睜開眼睛看看吧！”
族長愣怔地看着曾經笨嘴拙舌的小兒子，泰倫斯就站在這裏，過去小小的身影已經變得比他還要高大——是兒子長高長壯了，還是父親的身軀已經開始佝偻幹瘦？或許兩者都有。
老族長在此刻，第一次清晰地認識到自己已經老了。
“我是管不了你了。”他苦澀地說，搖了搖頭。
泰倫斯微笑起來，拍上父親的肩膀。“我永遠是您的兒子。”他說，“無論如何，請您相信我吧。”
如同春日的綿綿細雨，“自然之春”無聲地浸潤土壤，喚起三尺之下埋藏的種子。
在帝國軍方的報告中，他們是掀起動亂的匪類。在帝國平民茶餘飯後的談話間，他們是制造騷亂但又與大部分人沒多少關系的異種革命軍。在越來越多的、彙入這支隊伍的獸人之中，他們被稱作獸人解放運動的先行者。有組織有紀律的串聯在荒郊野外進行，依然存在的零散部族被連接起來，從分散的小點變成一張遙遙相望的網絡。
德魯伊為他們帶來遠方的消息，地下城在帝國各處的暗探網絡與義軍互利互惠，交換着彼此的信息。救回的老弱病殘被安置在安全的部族之中，即便人類帝國的版圖已經與整片大陸重疊，依然有一些屬于自然的區域不為人所知。
帝國為此相當心煩，以往分散的鬧事者被組織起來，變得油滑如泥鳅。奴隸被帶走，傳單與各種痕跡被留下——這些家夥來時悄無聲息，走後卻聲勢浩大，務必要讓當地居民知道發生了什麽。他們邊打邊逃，邊跑邊宣傳。這鬥争的規模沒有大到能激起民憤，又沒有小到可以視而不見。
自然之春沒有被撲滅，反而在四處驅趕之中，愈演愈烈。
泰倫斯終于成功用故事和承諾喂飽了孩子們，他們像一群得到食物的小狗，心滿意足又戀戀不舍地離開。他三步并兩步走進帳篷之中，卻有個小尾巴也跟了進來。小侄子賽維爾并不吭聲，也不肯走。
“你到底要跟我到什麽時候？”泰倫斯嘆了口氣，坐到氈床邊上。
“跟到你答應為止。”賽維爾板着臉說。
泰倫斯不理他。
沒多久少年便沉不住氣，再度開了口。“就讓我也去吧！叔叔！”他央求道，“我也想跟你去救同胞，殺人類！”
“喂喂，我還在這兒呢！”氈床上的傷員啼笑皆非道。
“所以為什麽這裏會有人類啊！”賽維爾氣呼呼地指着打繃帶的純人類怒道，“一個人類為什麽要混進獸人解放軍？”
“人類有好有壞，我怎麽教你的？”泰倫斯無奈地說，“路德維希先生是我們重要的同伴，而你，你太小了，還沒有準備好。”
“我已經可以獨自打獵了！”賽維爾昂起頭，展示他兩根手指粗的牛角，再度指向床上蒼白瘦弱的人類，一臉嫌棄地說：“我一只手就能把這只弱雞打翻，為什麽他能上戰場，我不能？喂，你到底受的是什麽傷，這小傷口看上去根本不是任何武器打的吧？”
“哦，我下臺階的時候沒站穩，摔下來磕到頭了。”路德維希誠實的說。
“天啊，磕到頭！”獸人少年叫了起來，“我六歲的小妹妹都不會随便摔倒了！你這幅樣子能拿得動什麽武器啊？”
“我用筆作戰。”路德維希好脾氣地笑了笑，扶了扶他圓圓的眼鏡。
“用筆怎麽打仗？”賽維爾皺眉道，“你騙小孩子呢？”
“路德維希先生的筆勝過一只軍隊。”泰倫斯認真地說。
路德維希是一個畫家。
他負責制作“自然之春”的宣傳畫，有時铤而走險，在活動現場留下大幅塗鴉。路德維希為獸人解放運動留下的畫作與他以往創作的大不相同，為了速度舍棄精準度，要是将這些畫作放到畫廊去，多半會被人嘲笑偷工減料，難登大雅之堂吧。
這些畫并不沉重，并不慷慨激昂，恰恰相反，它們讓人捧腹大笑。粗俗有趣的諷刺畫與帶着黑色幽默的漫畫被留在“自然之春”的活動現場，繼而被報紙登出，成為乏味政治版面上一道亮麗的風景線。文字與标語或許會被塗掉，畫面卻是共同的語言。
這些一目了然的畫作中，包含着獸人對平等自由的吶喊，對人類蓄奴的質疑，對被壓迫者的呼喚。
無論出于關心也好獵奇也罷，漠不關心的人們忍不住對此投去一瞥，獸人這個被藏在桌子底下蔑視更無視的族群，終于被公開擺到了臺面上。
當富人們談論着四處游走的獸匪動亂，依偎在主人懷裏的寵物豎起耳朵，第一次聽說了同族的另一種生活。當大塊版面都印刷着獸人的故事與新聞，為主人燙報紙的獸人仆從望向其中的圖片，他們看到了森林與野生的同族。是的，依然會有大部分馴化獸人安然呆在府邸之中，畏懼着被這等動亂牽連；但也有一些，在心中自己都沒注意到的角落，點起一個小小的火種。
夜深人靜的時候，他們想象着金絲籠外的天空。
義軍領袖把氣呼呼的侄子送了出去，走回來給畫家檢查繃帶。他沉默了一小會兒，說：“盡管可能有些冒犯，我也想問一問相似的問題。”
“用筆怎麽打仗？”路德維希開玩笑道。
“您為什麽要随着我們奔赴這樣一場危險的戰争呢？”泰倫斯認真地問，“您大可以留在塔斯馬林州，那裏有您的朋友和擁護者，有明亮的畫室和最好的畫具，絕對安全無憂。”
“是啊，那裏有我的朋友……”畫家說，目光飄向某個遙遠的方向。過了一會兒，他問：“您知道瓦爾克嗎？”
泰倫斯想了想，說：“我聽說過瓦爾克藝術家協會，您也是其中的一員。”
“的确如此。”路德維希抿了抿嘴，“羅拉夫人與昆蒂娜小姐創辦了這個藝術家協會，用于紀念在冤獄中不幸犧牲的畫家瓦爾克。他是個非常好的畫家，也是個好人，充滿了激情。因為畫下了呼籲解放獸人、抨擊蓄奴制度的畫作，保留它們并承認自己畫了它們，他遭遇了……不公正的待遇。”
泰倫斯沉默半晌，說：“等我能回到塔斯馬林州的時候，我要去祭拜瓦克爾先生。”
“昆蒂娜與其他人正在盡力重繪和還原那些被燒掉的畫作，等我們能回去的時候，說不定就能看到展出了吧。”路德維希蒼白地笑了笑，又目光飄遠了，“我與瓦爾克曾是朋友，曾與他一起參與了野性呼喚畫展。只是當消息傳過來的時候，我屬于燒掉全部畫作的那部分人。”
不同于瓦爾克，路德維希生于富貴之家。
他是家中的小兒子，家族放任他“離經叛道”，與不得體的人混在一起塗鴉。但希瑞爾将軍将到達瑞貝湖的消息一傳開，家族第一次嚴厲地警告了他。燒掉圖畫，與拒絕這麽做的人斷開聯系，呆在家中安分守己——路德維希曾抗争過這些命令，然而沒用，到最後只能妥協。當畫家這事開始就沒遇到什麽阻力，因此他依然依賴着家裏，一旦家族掉過頭來阻止他，路德維希完全無能為力。
路德維希被關了幾周的緊閉，等他出來，得到的便是瓦爾克的死訊。
他根本無法面對他的朋友們。
“這不是你的錯。”泰倫斯寬慰道，“你沒有辦法。”
“的确。”路德維希苦笑道，“可是……”
家族逼迫他燒掉了畫，将他軟禁起來，讓他無法與朋友們同甘共苦……如果這樣告訴自己的話，的确會變得輕松許多。可是路德維希是個敏感的藝術家，他不得不面對自己的想法。
路德維希被逼迫着燒掉了畫，不必自己選擇放棄堅持，難道他沒有因此感到輕松嗎？
路德維希被家族庇護着軟禁在家裏，可以當一個對仆人家人大發脾氣的小少爺，而不是在黑暗的牢房中遭受折磨，難道他沒有因此感到慶幸嗎？
路德維希無從掙紮，因此既不用在負罪感中對不公正的暴行保持緘默，也不用奮勇一搏以至于失去性命。事後去為那些友人們掃墓，看着那些寧為玉碎者的墓碑的時候，難道他沒有感到一絲解脫？
他有。
離經叛道、潇灑勇敢的路德維希小少爺，發現了自己的軟弱無能。
他既不能指責保護了他的家族，也無法面對那些活下來的朋友。路德維希選擇了自我放逐，報名加入了獸人革命軍的隊伍。
“這依然不是你的錯。”泰倫斯說，“沒人該為活下來愧疚。”
“謝謝，說出來好多了。”路德維希收回了目光，搖了搖頭，笑了起來，“不過，雖然報名的目的不怎麽純粹，但事到如今，我很榮幸能成為你們當中的一員。”
事情已經改變了。
習慣了昂貴畫具、畫室的小少爺，在颠沛流離的随軍奔走中，開始學着用炭筆乃至石子在牆面和地面上作畫；擅長勾畫華美畫面的路德維希，在親眼目睹諸多震撼人心的現實之後，迅速抛卻了華而不實的脂粉氣。鮮豔醒目的色彩保留下來，銳利的線條提取出來，化作最能抓住神韻、最奪人眼球的速寫。在他筆下，淩厲辛辣的幽默感中，藏着振聾發聩的吶喊。
路德維希質疑，他詢問，尋求讨論。
他也得到了。
關于蓄奴的讨論慢慢興起，慢慢逐漸趨向于中性化。畫作中的質疑與詢問，喚起了讀者的思考與陸陸續續的各種回答。帝國上層終于意識到不對，開始禁止報社印刷現場留下的圖畫。然而“獸人不知名畫家”的畫作已經打出了名聲，知名禁書這種東西從來在私底下傳播得更加火熱——發現畫作的人會悄悄臨摹記錄，有人專門出錢收購這些小畫，裝訂成冊偷偷販賣傳播。
開始的收購者中有地下城間諜當托，等發現這門生意的确有利可圖，其他人也開始動起了手。
在帝國軍方勢力不夠強的角落，這等低俗小畫冊在到處傳播，假借獸人佚名畫家之名創作的廁所讀物如雨後春筍。而事實上，路德維希畫集的影響力遠比當代所有人以為的都要深遠，半個多世紀，它被譽為“拯救了無數人的塗鴉”，一本真品畫冊被炒到了一個相當誇張的價格，比同期大受上流社會贊美的油畫更加昂貴。
那都是後話，在此時此刻，對路德維希本人來說唯一重要的是，他真正找到了自己的目标與價值。
那拯救了他自己。
将目光移動到如今的塔斯馬林州，瓦爾克藝術家協會一樣正在蓬勃生長。羅拉夫人依然是它的贊助人，瓦爾克生前至交昆蒂娜是這一協會的主席。除了複原那些被燒掉的畫作以外，這個協會還在做別的事情。
每年協會的藝術家都會進行統一主題的畫作展出與拍賣，獲得資金用于資助有潛力但暫時不受主流青睐的畫家。整件事的流程有點像天使投資，不過是非營利性的，協會全部行動的目的就是贊助藝術家本身，鼓勵他們發出聲音。協會資金不僅用于資助，還用于聘請律師和保镖，為藝術家們能自由創作提供保障——據塔砂所知，他們其實還在偷偷預防官方取締，給每個可能被上頭和諧掉的藝術家提供了地下黨般周全的跑路方法。
“為了自由意志，對，我們口號就是‘為了自由意志’。”昆蒂娜在記者采訪中直白地說，“為了保護每個人能自由表達的權力，為了保護每一樣不存在正邪對錯分界的藝術品。深淵、天界或人間頂峰的力量也無法改變我的筆與我的心——這是瓦爾克的遺願，我們會将它堅持下去。”
真是卑微又宏大的願望啊，塔砂想。
今後這個理想主義者所創建的協會将發展到什麽地步呢？塔砂期待着。
地下城并沒有完全操控着獸人義軍，彼此之間的關系與其說是上下級，不如說是提供支援的友軍。在輿論支持與間諜情報共享之外，地下城本身的存在便已經幫上了大忙。
帝國的軍隊在鎮壓獸人義軍的時候，同時需要考慮到塔斯馬林州帶來的壓力。一部分預防進攻的軍隊與魔導武器必須留在塔斯馬林州邊境，能源也必須時刻保留着一部分。帝國高層還需要考慮到塔斯馬林州的态度，盡管塔砂這邊一直宣稱不對獸人義軍的所作所為負責，在帝國逼急了想要全力圍剿獸人的時候，塔斯馬林州就會開始練兵。
怎麽的，沒見過閱兵儀式嗎？
塔斯馬林州的地下城是一個和平發展的城市，練兵出于閱兵需要，閱兵是為了避免軍隊放久了生鏽，而且美觀嘛。為什麽要在邊境閱兵？因為那邊剛好有一大塊空地啊。也好讓我們友好的帝國鄰居圍觀一下閱兵的成果，以促進共同繁榮發展。
這當然，和獸人或帝國的任何舉動，沒有一點兒關系。
帝國信嗎？
無論帝國相信還是不相信，他們都沒再大肆調兵圍剿。主力在邊境看着地下城閱兵式，多年不能摸一下坐騎的裝甲兵們眼角抽搐，看着一排排裝甲車開過來開過去，心中罵了無數個敗家子。
是否也要舉辦閱兵式的讨論在上層進行了很久，最終還是不了了之——光用步兵冷兵器吧，對比隔壁，太寒碜拿不出手；把大件魔導武器拿出來吧，太他媽費魔石，帝國的每一分魔力可都要用在刀口上的，沒這個鋪張浪費的奢侈。
最後，帝國拿出了對付流竄獸匪的經濟适用方法：招募冒險者。
“為了埃瑞安帝國，英雄應當重新站出來！”元首大聲疾呼。
更準确的說法是，招募職業者。
當初的施法者被消滅之後，其他職業者依然在慢慢減少，最終到了一個無法成軍的尴尬規模。随着局勢越來越平穩，這些散兵游勇帶來的麻煩超過了他們的好處，職業者淡化，冒險者基本退出歷史舞臺，一個穩定的統一帝國不需要這些不安定分子。塔砂降臨在這片大陸上的時候，職業者就只剩四處游蕩的老騎士與到處接單的馬戲團之流。
施法者禁令在“夜幕演講”當年解除，而如今，被取締多時的冒險者公會，重新變得合法。
那些冒險者公會被開起來了，各職業登記系統重新開放，帝國下了血本，在每個城鎮都設置了職業者測試點。灰色領域的傭兵得到了條件優厚的征召令，故紙堆中翻出了各個職業的情報，甚至包括訓練方式，它們慷慨地被公開在學校中。
職業者們緩慢地從帝國各處冒了出來，權衡着帝國的誠意，像小心謹慎的齧齒動物。
帝國上層為多出預期的職業者數量大喜過望。
“才這麽點人，就得意成這樣？”維克多譏笑道，“別說和過去比，就是橫向比較，也狂妄到可笑啊。是吧？”
“也行。”塔砂會意地點了點頭，“那麽再來一次塔斯馬林州的職業者人口普查吧。”
所有加入塔斯馬林州的人都需要登記，塔砂還騙得其中不少人簽了約，所以對于領地中的職業者數量，她有個大致概念。不過，再來一次普查也沒什麽不好。
調查結果在一個季度後完成，出乎意料的是，比塔砂以為的多很多。
作者有話要說： 元首說：這個世界需要英雄！
——我花了好大力氣才阻止自己這麽寫，不行，不能太玩梗了要嚴肅（捂臉）。
