第77章
那之後人類方的軍隊一片混亂。
火車沒有全盤炸裂，否則區區樹牆根本沒法對抗一條自爆的鋼鐵巨龍。出問題的只是類似能源中轉站的地方，當萬年難見的魔力源頭絮亂碰上太過快速魯莽的操縱，位于這一截列車附近的能源內核過熱，融化，塌陷，爆發出一道強光，煙囪中冒出滾滾黑煙。
它都算不上一場爆炸，車廂勉強保持着原來的形狀，列車另一端儲存的應急燃料甚至可以讓它掉頭回轉。然而魔力已經斷開，斷了電的魔像漸漸停滞在戰場上，高舉的拳頭停留在空中，化作一座座沉默的鋼鐵雕像。軍隊的指揮官們剛好都聚集在出問題的車廂中，人類的軀幹可沒有鐵皮接近融化都能繼續工作的毅力，只要烤個五成熟，軍隊的指揮中樞便徹底報廢。
感謝數百年的戰争賦予人類軍隊的組織性，在意識到發生了什麽後，渾身冷汗的中級軍官承擔起了指揮的責任。在車下防禦的士兵撤回車上，僅存的技術人員打開應急設備，完成列車如今能做的唯一一件事：首尾互換，向後撤退。
地下城沒有選擇阻攔，塔砂把兵力投入了救援和打掃戰場。
人類軍隊的确沒有傷筋動骨，但已經沒有付出代價消滅他們的必要。
都城的遠郊出現了塌陷，開始附近的居民只将之當做地動，但當所有塌陷區都被軍隊圍攏，這變成了另一件不可談論的秘密。大人物們從夢中被叫醒，許久沒有運行的齒輪嘎吱響動着歸位，帝國的心髒瘋狂地跳動，戒嚴開始執行，無數軍隊調動。
兩日後，駐守在瑞貝湖的軍隊乘着列車撤離，應急鍋爐使用大量的木炭運行，伴随着極其刺鼻的氣味、十分醒目的黑煙與大得吓人的消耗，但他們總算沒尴尬到棄車而逃。湧向塔斯馬林州的戰備迅速地被抽調回去，整個帝國的軍隊開始運行，卻不是為了東南角的地下城。
除了希瑞爾将軍這樣的狂熱鷹派，在帝國的大部分高層眼中，盤踞塔斯馬林州的地下城只是遠方的小麻煩。他們仿佛住在豪宅中看着遠方雨雲的富人，半心半意地想着天要下雨，這念頭不會讓他們挪動一下屁股。即使立項讨論，他們也打心眼認為這等動亂很快能平複，不足為懼，不會真的影響到他們的生活。而都城魔力源頭的塌陷無異于在耳邊響起的驚雷，把所有沉睡或裝睡的人一并驚醒。
百年霸主猛然發現自己仰仗的東西并非長盛不衰，越知道內情的上層越受到震動。自認萬無一失的源頭近乎分崩離析，技術人員全力挽救，卻對這巨大的漏洞無能為力。如今的機械師全都是軍校出身，大部分限于理論，少數現役人員平時也只維修一下小型魔導器——随着戰事減少，這些技師能派上用場的地方也越來越少，有軍人将之嘲笑為權貴家的修理工，事實的确如此。
人類魔導技工的技術水平不進反退，許多技藝在外行人的管理下失傳；施法者在曾經的獵巫運動中消失無蹤，僅存的占蔔師不會預言之外的任何法術，要從哪裏找出可以動手的人，來修補傳奇法師留下的魔法陣？地宮是魔導科技與魔法符文的結合造物，修複難度對現在的人類帝國來說高得可怕，這便是他們只敢在地宮外圍布置駐軍的原因：他們生怕無意間破壞了哪個部分，導致這個失傳的精妙裝置出現問題。
而帝國的敵人就沒有這等後顧之憂。
這件事暗示的東西更加可怕，敵人能進入帝國的心髒，并且能從大法師留下的種種陷阱和保障中摧毀魔力核心——某些東西的失蹤甚至說明對方可能全身而退——兩件事不知哪個更加糟糕。在常勝中疏懶下來的埃瑞安霸主被猛然驚醒，拔劍四顧。
塔砂并不擔心驚醒睡獅，因為将它驚醒的那一下重擊，已經暫時廢掉了它的爪牙。
人類帝國氣勢洶洶的兵力調動不是因為憤怒，而是因為恐懼，否則為何所有力量都被調去守衛埃瑞安的心髒？雷霆重擊直接将懶洋洋的傲慢推向另一個極端，變成畏首畏尾的謹慎。老霸主銳氣已喪，過去他一無所有，可以提着腦袋浴血奮戰；如今他富有四海，性命如此珍貴，腦中早已沒有了搏命的念頭。
地下城的人們回到了瑞貝湖。
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這座城市的氣氛非常奇妙，氣勢洶洶沖撞進來的鋼鐵強軍在幾日內落荒而逃，留下戰戰兢兢的市民，丢下不知所措的衛國軍。只當權了幾日的衛國軍茫然四顧，有些腳底抹油，有些負隅頑抗，另一些燒毀了袖章，躲入市民當中，指望一切能恢複原狀。東南角的軍隊迅速瓦解了這不像樣的抵抗，當他們進入這座人類城市，從一些半開的窗戶中，傳來了歡呼聲。
他們不費吹灰之力便接手了這座城市，殘存帝國軍隊（也就是都城軍隊到來前的本地原駐軍）的抵抗流于形式。在得知所有俘虜都性命無憂之後，他們很幹脆地向地下城投了降。
“謝天謝地啊。”有人嘟嘟哝哝地說，被戰友踹了一腳，意識到自己這話說得不太政治正确，馬上閉上了嘴。
最耗時的部分出現在接手監獄的時候，他們來到這裏時，監獄全部爆滿。要将剛俘虜的衛國軍就地關押，就得放出原有的囚徒才行。東南角的軍隊壓着衛國軍進入逼仄的囚室，其他囚犯們騷動起來，對衛國軍吐口水，向釋放他們的異族軍隊喝彩。
“你們果然通敵！”衛國軍的成員喊道，一臉的悲壯，“埃瑞安萬歲！”
這一次迎接他們的不是任何英雄待遇，圍上來的獄友怒火高漲。知道這群人做過什麽事的看守們移開視線，裝作沒看見。
被關在監獄中的人不見得“通敵”，不見得對地下城有概念，乃至不見得對地下城有好感，只是在歡呼自己不必繼續受苦罷了。這些不經審判便锒铛入獄的人在随後被一一提審，判斷是否真的有罪，在這段時間下獄的人九成九都遭遇了冤獄，更不幸的那些還遭遇了刑求。
治療比審核來得早，一些奄奄一息的囚徒在重見天日時失聲痛哭，幾周的折磨之後，有不少人沒能等到平反。
東南角留在這兒的線人暗中提交報告，相關負責人盡可能理智判斷地判斷過去幾周哪些人成為了鐵杆幫兇。同甘共苦讓留在這裏的線人更為市民所接受，由他們來做安撫市民的工作更加有效。他們深入人群之中，告訴居民們帝國軍方不會卷土重來，而權力更替也不會掀起新一輪肅反。
瑞貝湖的居民們小心翼翼地離開了巢穴，不再像蜷縮在巢中的驚弓之鳥。當市場與街道從嚴冬中複蘇，當埃瑞安帝國都城的可靠情報傳遍全國，傳入塔斯馬林州，壓抑多時的憤怒終于爆發了。
許多石頭砸破了為虎作伥者的窗戶，爛菜葉和臭雞蛋被糊在過去幾周最得勢的人家門口。老虎已經扭頭就跑，狐假虎威的人失去了仰仗，必須對曾經做過的事情負責。最溫和的人也在仇恨與驚懼之下揮舞起拳頭，風水輪流轉，他們砸開過去加害者的大門，喊道：找他們算賬！讓他們付出代價！打倒這些劊子手！
塔砂放任監獄裏的公報私仇，放任塗鴉與爛菜葉宣洩憤怒，卻在怒氣進一步醞釀前将之強制中止。她将被圍攻的人們公開審訊并關押起來，以這種方式隔離了他們與憤怒者的拳頭。
小胡子便是其中一個，他在審判後失去了財富和自由，卻大大松了口氣。這人頂着一張被揍成豬頭的臉，在看守身後躲藏着憤怒的吶喊。許多人對初審結果大為不滿，“他害死了瓦爾克！他活該下地獄！”女畫家昆蒂娜聲嘶力竭地喊道，眼眶發紅，“為什麽反而要保護他？！”
“因為法律，親愛的。”她的贊助人羅拉夫人嘆息着，“我們與他們不一樣。”
“我不知道你還在乎‘法律’。”維克多哂笑道。
“程序正義。”塔砂簡短地說。
“多此一舉，難道這兒有哪條不合你意的法律能繼續存在嗎？”維克多半是好奇半是挖苦地說，“所以你真打算保護傷害了你財産的人？”
“我保護的不是他們。”塔砂說。
目的從來不是保護這些小人，而是無辜之人。他們的雙手不應沾染鮮血，憤怒不該讓他們的靈魂變質，最終變得與他們所痛恨的人沒什麽不同。有罪者必須得到恰當的懲戒，不是為了洩憤，而是為了以儆效尤。她不打算考驗人性，不準備利用這種狂熱，人民的憤怒固然廉價又好用，卻非常容易失控，像一種污染巨大的能源。
她不需要他們互相指認，不需要她所擁有的領地終日內耗不休。只有岌岌可危的統治才忙于斬草除根，而确定能夠勝利的人會擁有更加長遠的目光，作為主人翁來審視總體得失。
“在這點上，你和我見過的一些優秀統治者很像。”維克多低笑道，“你并不偏愛羊群中任何一只羔羊……其實足夠薄情冷酷，與博愛的結果一樣啊。”
“你高看我了。”塔砂想了想，說，“如果被害死的是瑪麗昂的話，盡管我依然會公開審判并宣稱對方被看押，但我在暗中讓加害者死得相當痛苦吧。”
“……”
“如果是你也一樣。”塔砂安慰道。
“誰稀罕！”維克多冷哼道，在不可撒謊的契約要求下，他痛苦地迅速補充道：“我可能有那麽一點點稀罕……好吧不是一點點！夠了沒有？這不好笑！”
“哦。^_^”
“……”
許多審判還會繼續，塔砂需要時間來冷卻憤怒，修補損失，消化收獲。
這一次收獲比之前任何一次都多。
來自帝國都城的軍隊來得快去得快，他們在瑞貝湖緊急建設的設備都能為地下城所用。許多小型魔導器具在匆忙撤離中來不及帶走，而魔像與俘虜更是一筆巨大的財富，前者能讓匠矮人的魔導知識更上一層樓，後者承包了未來很長一段時間的勞動力缺口。不過對塔砂來說，還有比這更加重要的收獲。
龍翼之軀飛了回來，帶着戰利品。
她的翅膀上有着焦黑的痕跡，離開前有一發魔導炮擦身而過，那力道能在龍翼上留下傷痕。塔砂的右臂不見蹤影，它徹底壞死，在外頭沒法修複，與其帶着累贅不如處理掉為好。塔砂僅存的左手帶回了一臺魔導機械，機械與她自己都需要修理。
瑪麗昂早早等在了她降落的地方，遠遠對她招手，尾巴搖晃得像電扇一樣。盡管地下城才是本體，狼女還是下意識将這具能活動的身體當做塔砂本人，激動得像久別重逢。她一路粘着塔砂來到治療室，不知道開始治療後她有沒有後悔。
魔力能讓塔砂的軀體愈合，但倘若骨頭沒來得及校正，它們就會長得歪曲錯位。在外面沒法處理，回來後塔砂得拜托醫生們打斷每根錯位的骨頭，固定，讓它們重新長過。
人類醫生有着優秀的解剖知識，找到長歪的骨頭不在話下；獸人護士也沒掰斷塔砂骨頭的手勁，只好用上匠矮人特質的魔導鏈鋸（一種和電鋸差不多的道具）一點點來鋸。有點麻煩，但總比回爐重造好吧。梅薇斯提供了麻醉草藥，龍翼之軀完全失去了痛感，而魔池之水很快能讓傷口愈合，讓右手生長，實在相當方便。
瑪麗昂看上去不這麽認為，她耳朵随着鏈鋸的聲音哆嗦，好像被鋸的是自己似的。可憐的姑娘。為了分散她的注意力，塔砂開始在鏈接中給她講在都城的見聞。
瑪麗昂很快聽得入神，她更喜歡女巫那部分，倒對都城的魔導科技與地宮遺産懵懵懂懂。她半懂不懂地問：“然後呢？”
“被埋掉啦。”塔砂說，“魔力循環瓦解了大半，失去了魔法陣的保護，地宮無法維持。在它建設起來的時候，地上的城池恐怕沒有這麽沉重，沒有汽車天天來來往往。”
“哦。”瑪麗昂說，一臉“雖然聽不懂但是好厲害的樣子”。
狼女一直和魔導科技相處得不太融洽，超過史萊姆燈這等科技含量的産品就會讓她束手無策，搞得她對這些東西不僅不期待，而且有些抵觸。要是将聽衆換成匠矮人，他們一定會捶胸頓足，痛哭流涕，為整個失落的魔導博物館哀嘆不已。
塔砂也很可惜，都城之行如同深入龍穴之中，進入的竊賊只恨自己不能多生幾只手——塔砂還不幸又少了一只手呢。她吞噬了大量魔石，勝過這次戰争的消耗，但若要将那些地下城核心一并吞沒，一方面那很可能讓她當即陷入進化的沉睡，另一方面地宮絕對會在她逃離之前塌陷，将她埋入地下。就算塔砂不可惜這具挺中意的身體，她也不希望自己哪天被人類挖出來，落得巨龍和法師們的下場。
展示了人類與矮人魔導科技的那些造物，最終被埋在了都城地下。
水晶棺完好無損，裏面的法師亡骸則在魔力抽取中化為塵埃。冰水晶的确能讓屍體鮮活如生，過去一兩百年的魔力利用令死去的法師變成幹屍，而塔砂的鯨吞耗空了他們最後的價值，這世上再沒有他們存在過的痕跡。那條巨龍的屍體也一樣，塔砂清醒過來時遠遠一望，便知道它身上再沒有什麽部分值得搜刮。
她沒有帶回法師與巨龍，沒有帶走武器和女巫，不過最後在人類反應過來前半偷半搶到的珍寶，價值絕對淩駕于任何東西之上。
塔砂帶走了深淵因子探測儀。
這不在她的計劃之中，事實上她之前拿了那個“疑似計算機”的一個部件。但當塔砂在準備離開，她感覺到了另一樣給她強烈感應的東西。這玩意在魔導炮保護之下，魔力波動微妙，等走近了維克多才指出它可能有什麽作用。
“能探測出整片大陸上的深淵因子”，維克多這樣說。塔砂靈光一現，立刻松開手裏的東西，決心帶走它。
現在，匠矮人們沒有修複魔像，他們在塔砂的要求下，把全部精力都用于鑽研這個儀器。
“你終于打算尋找打開深淵通道的辦法了嗎？”維克多激動地說。
“想太多了。”塔砂否認道。
“難道你在害羞？”維克多喜滋滋地說。
塔砂憐憫地看了他一眼，說：“我又不是你。”
她需要的功能不是探測深淵因子，而是覆蓋整個埃瑞安的強大功效。
能讓效果覆蓋整個埃瑞安的能力，與之前徹底研究改良過的紅色獵犬，能結合出塔砂想要的東西。
秋天在紛争中過去，埃瑞安的居民們迎來了和平的冬天——盡管這和平看上去就像冬日裏脆弱的冰層。緊張的和平持續了幾個月，許多事情在水面下發生。
瑞貝湖徹底倒向了地下城，居民們不談論，卻顯然在對比下更喜歡如今的生活。勝利讓塔斯馬林州更多見風使舵者默許了地下城勢力的蔓延，如今整個塔斯馬林州都在塔砂的影響力之下。借着人類軍隊全面收縮的機會，大量間諜離開了塔斯馬林州，前往全國各地。
春天到來的時候，去年沒能走成的獸人們依然離開了東南角。經歷過戰争的獸人經過了深思熟慮，仍決心要給同胞帶去選擇與自由，無論那會有多難。
“這裏永遠是你們的後盾。”塔砂對他們說。
獸人的領導者，戰士泰倫斯向他們道謝和道別，瑪麗昂一路将他們送出邊界。狼女在傍晚歸來，她對塔砂露齒一笑，小跑回廚房找梅薇斯去了。
帝國那一方沒有閑着，舉國之力用于修複源頭。人類畢竟積累深厚，當他們拾起危機感，修複工作不斷向前推進。像被一點點粘起的破碎瓶子，縱然不能像過去一樣盛滿水，剩下的杯底依然可以積蓄一些液體。
更重要的是，人類高層漸漸從過度緊張中恢複過來，他們意識到，即使光拼手無寸鐵的士兵，埃瑞安的兵力也遠遠大于東南角。
在這個時候，塔砂需要的那個魔導器也已經完成了。
“現在開始嗎？”艾拉問，這個魔導科技研究組的族長站在調試完畢的儀器邊上，臉上的激動勝過緊張。原型機已經經過了小規模的成功實驗，無人機與各地的探子随時會給出結果反饋，一切已經準備就緒。
塔砂點了點頭。
那臺大概可以被稱作“加強版本血統探測器”的大功率魔導儀器，在匠矮人手中開動。
一道紅光沖天而起。
塔斯馬林州東南角的居民們好奇地看着那個方向，幾天前他們就被告知今天這個時候有一場盛大的演練，城市、縣城、小鎮、村莊的居民們遠遠望着那道沖入雲端的光輝，想知道接下來會發生什麽。“會打下只鳥來不？”農人猜測道。與他對坐閑談的人立刻反駁：“哪有這麽大動靜就為打個鳥哩？”
有人揣測這是求雨的一種，仿佛那些能改變天氣的德魯伊。有人懷疑這是對帝國的某種攻擊，你瞧，雲層之上有波紋在擴散，天空仿佛變成一片倒置的海洋，一陣一陣的環形光圈正從光柱向周圍擴散，一直前往難以看清的遠方。塔斯馬林州以外的人們在驚呼中仰望天空，這異象以整片天空為幕布，正向埃瑞安的每個角落蔓延。
而後，光落了下來。
“啊！你頭上！”
留在東南角的獸人菲尼克斯驚呼起來，指着一起逛街的閨蜜的頭頂。那個匠矮人姑娘擡了擡頭，看到了懸浮在頭頂的小小幻影。紅色的光剛剛從雲層中驟然落下，落到匠矮人頭頂，化作一個小矮人的幻象。幻象矮人捶打着鐵砧，胳膊上鼓起的肌肉栩栩如生。
匠矮人張大嘴巴看了一會兒，用力搖了搖頭，開始猛拽菲尼克斯的胳膊。順着她的手指，菲尼克斯在自己的頭頂上看到一只飛翔的紅鳥，那華美的羽毛與她頭頂那一撮一模一樣。
傑奎琳頭頂有拍着翅膀的妖精，梅薇斯看到了尖耳朵精靈，瑪麗昂看到威武的白狼……加強版本血統探測器比紅色獵犬高端無數倍，不僅能指出異族，還能指出他們有着什麽樣的源頭。有着異族血統的人們在自己頭頂看到祖先的縮影，他們驚嘆不已，一時間東南角到處是新奇的歡聲笑語。
但是，紅色的光芒不止覆蓋了東南角，不止覆蓋了塔斯馬林州。
“我不是！我不是！”
強壯的打手在靠近同事們的面前拼命搖頭，他頭頂有一匹半人馬蹬動着蹄子。四面八方都是懷疑的目光，這些妓院看守看到了獸人女人頭頂出現的東西，然後看向他。
面黃肌瘦的木匠學徒在大街上發足狂奔，已經開始有反應過來的人企圖攔住他的去路。蜥蜴人的虛影正在他頭頂吐着長舌，而他緊緊捂着嘴巴，想起媽媽如何哭着剪掉他長得奇怪的舌頭。明明已經付出代價了，他絕望地想，明明其他地方和其他人一模一樣，明明不應該被發現的。
街角不起眼的小販慌忙收拾着碗，人們驚疑不定地望着她腦袋上那個巨大的幻影，真大啊，幾乎和一個成年人那麽高大。當有人向她走去，她猛然站了起來，這時周圍的人才發現，這個永遠佝偻着身體的小販高大得吓人。她奔跑起來，将路上的人與物撞飛出去，揚起的頭發中露出一只長在臉正中的獨眼。
“你們他媽給老子滾！”
店主伍德一聲暴喝，掄起一根木棍，殺進人群當中，拽出已經吓呆的阿比蓋爾。在她頭頂，有一個時不時低笑着的女人，明明只有一個巴掌大的虛影，卻帶着大得可怕的吸引力。不斷有人癡癡地向阿比蓋爾走來，老伍德喘着粗氣，把一個個僵屍似的男人從女兒身邊打走，越來越力不從心。
一道空氣牆猛然出現在了店主父女與人群之間，将所有人都推飛出去。埃德溫站在旅店二樓的樓梯上，維持着施法手勢，臉色比吓壞了的侄女還難看。
……
隐藏的異族被挖掘出來，政府、軍方（尤其是都城的那些）迅速反應過來，将這定性為塔斯馬林異種呼朋引伴的方法。“他們一定是瘋了。”高層們冷笑道，追殺被标記異種的命令即将發布。
無人機的反饋傳回了塔砂面前，确定效果已經覆蓋整個埃瑞安後，塔砂對探測儀使用了【加大音量】技能。
驀地，火燒雲似的紅色席卷過整片天空，在那以後，紅色的光點紛紛落下，疾如驟雨。
人們停了下來。
追逐異種的軍人停了下來，下達命令的高層停了下來，看熱鬧的路人停了下來，奔走逃命的異類停了下來。紅雨接連不斷地落到更多人頭上，展現出獸人，矮人，侏儒，半身人，精靈，妖精，人魚，龍……所有叫得出叫不出名字的異種，所有被宣判為人類之敵的怪物。剛剛緊張起來的氣氛驀然卡殼，剛剛分出敵我的人們一片混亂，随着雨點越來越密集，所有人都只能張開嘴巴，茫然地、愕然地看着彼此。
人類能制造出效果更好的紅色獵犬，功效明明能覆蓋全國，為什麽他們一直沒這麽幹過呢？
因為在諸多種族并存的埃瑞安，在造物主的玩笑之中、在各族的愛與恨之中混雜成一片的埃瑞安，根本不存在所謂的“純種人類”啊。
這個在人類至高主義下運行了百年的帝國，在紅雨降下的此刻，陷入了震悚的沉默。
