第42章
“狗日的天氣。”
哨兵沃倫往地上啐了一口，劣質煙讓他嘴裏一股怪味。但要是不抽上一點，他可沒法在這種破天氣裏提起勁兒來。
開始下雪了。
幾天前早晨的厚厚一層寒霜宣告了秋去冬來，氣溫一天低過一天，到了今日，落下的雨水終于凝結成了雪。元旦前後落雪是件吉利的事情，然而前提是雪在屋外你人在裏面。往年，這根本不是個問題，最吝啬的雇主也會在新年夜到來前給雇工們放假，否則明年運氣會變壞——關于運氣的傳說最能打動各個階層的所有人，事情向來如此。
但當兵的不一樣。
自從衛國戰争以來，不，可能從埃瑞安建國開始，軍人就同時享有更高的地位和更高的風險。而當面對的敵人跟異種挂鈎，別說讓你在本該放假的日子執勤，就是讓你去跳火山口，你也別想有任何怨言。沃倫就是今天的倒黴鬼，他輪值到了新年夜的一班，今晚都別想回去了。
位于瑞貝湖以南不到一百公裏，曾經是通往塔斯馬林州東南角的唯一要道上，這條新建的防線已經挺立了幾個月之久，将近半年了吧。這兒晝夜駐守的邊防軍開始有一支中隊，後來削減成小隊，再到現在的六個人，沃倫懷疑六個人對上異種能頂個屁用，發個信號彈嗎？可是上頭要他們繼續監視，他們就得繼續站崗，士兵不問問題，士兵只服從命令。
“別急着抱怨，還沒輪到我們呢。”另一個倒黴哨兵丹尼斯說。
六個人分了兩班，目前站崗的還是另外一組的人，沃倫和丹尼斯現在還能溜到避風處抽上一支煙。他們躲在哨所後面，聽着周圍的風呼呼地吹，雪片在風中跌跌撞撞、翻騰不斷，啪地糊到被風吹到的任何地方。一想到待會兒要站在哨卡那兒任由雪片糊臉，沃倫的肩膀都垮了下來。
“狗日的上頭。”沃倫抱怨，後兩個字被咬在叼煙的嘴裏，聽上去模糊不清。他又吸了一口嗆人的煙卷，眯着眼睛看向遠方，防線的那一頭一樣籠罩在風雪之中，模模糊糊看不分明。他從腰間拿出裝着熱姜酒的酒囊，往自己嘴裏抿了一小口，沒忍住，又開始抱怨。
“這活兒什麽時候才能結束？”他說，“我是說，我們把小半年都扔這兒，開始挖挖溝造造路障，還有人對來的人射了幾箭，再那以後就沒了？一個秋天根本沒來過人，連鳥都不見一只，他們講咱們的人轟了整片森林，還斷了商路，那我們還在防什麽？我聽人說，南邊那些個城鎮本來就是建來防荒原和林子裏的異種的，物資要靠我們這邊運過去。那都關小半年了啊！我看那邊要死早死光……你怎麽了？”
沃倫停下來，注意到同伴一直神游天外，手上的煙良久沒吸一口，幾乎掉到地上。
“南面有個縣城吶。”丹尼斯低聲說，“那可是好多人啊……”
沃倫聳了聳肩，說：“打仗嘛。”
士兵不問問題，但士兵長了腦子和耳朵。更早的時候他們就聽說這回要對付森林裏的異種，再然後逃竄回來的人描述了樹木如何長出腳，披着女人外皮的怪物怎麽大殺四方。那些逃回來的士兵吓破了膽子，但他們終究還算幸運兒。不幸跑向南邊的殘兵被收攏進之後一次行動的隊伍裏，遭遇了更可怕的敵人，最終留在了東南角。
上頭說那是個會操縱瘟疫的亡靈法師，任何一個東南角的人都可能是潛在感染者，放他們通過防線等于引狼入室。早些時候讨論這事會受到嚴厲的懲罰，也就過了小半年，士兵們才能在私下說上幾句。
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現在沒有需要表忠心的外人在，沃倫不必說什麽“要為了那些妄死者勇猛精進抗擊異種”的場面話。他只是了然地瞥了魂不守舍的同伴一眼，說：“那裏有你認識的人？”
“我有個遠房表哥在那裏。”丹尼斯猶豫了一下，承認道，“他前年剛剛結婚，前段時間還寫信來說他老婆懷孕了……算算時間上個月小孩應該出生了。”
“……”
“他小時候挺照顧我，我以前就是個傻逼，虧得他照顧我。”丹尼斯說，沒滋沒味地又抽了一口，“他老婆人蠻好，老讓我想起老媽，我老媽死了十多年了……我有段時間沒去看過他們，我去年真該去看看的。”
“哦。”沃倫說。
他還能怎麽說呢？但願他們沒死在死靈法師的襲擊下？倘若沒被變成活死人，他們就很有可能死于封鎖導致的饑寒交迫，他們這些哨兵也是幫兇。但願他們死得又快又沒痛苦？要是死得早，那個肚子裏的孩子就沒機會出生，沒能與父母見到彼此，沒能看上一眼這個世界長成什麽模樣。要是死得晚些，那個嬰兒一樣會夭折，沃倫知道期待的孩子早夭會多麽讓父母心碎。
“倒不是說他們真變成敵人我會猶豫。”丹尼斯掩飾地補充道，“要是看到他們沖關，我絕對不會手下留情的。別跟別人說這個，好吧？”
“當然。”沃倫說，拍了拍丹尼斯的肩膀。
哨兵都是異鄉人，在選擇駐守部隊時，上頭篩選掉了有親人留在東南角的那些。在那以後，被篩選掉的士兵都處于一種很尴尬的位置，同僚和上司疑神疑鬼地注意着他們，他們必須努力表現出對這個決定的全力支持，否則就會被質疑對埃瑞安的忠誠。丹尼斯一定憋了很久，他今天說漏嘴，得怪新年夜的魔力。
其實說真的，沒有親友在那裏也不代表對封鎖沒有一點想法。
紅桉縣的酒館裏有最棒的果子酒，沃倫不太好意思在瑞貝湖酒館裏點這個，怕被同僚發現他喜歡這種果汁似的飲料，因此每次只能趁假期去沒人認識他的南邊打酒解饞。他幫酒館的老板扔過幾個醉成一灘的酒鬼，老板給他打過折。
他也曾去過安加索森林的邊緣，鹿角鎮有個獵人教過他打獵。他一只兔子都沒打到，只能花幾個錢跟獵人買野味解解饞。獵人用一柄很漂亮的刀子剝掉獵物的皮，一邊跟他吹牛打屁，讨論有錢佬都是傻逼這個共同話題。那個獵人會哼一支好聽卻聽不出詞兒的歌，那時候沃倫就該讓他教自己，而不是礙于面子，想着下次再說。
沃倫吐掉了煙卷不能抽的部分，拍了拍丹尼斯的肩膀，跟他說該回去了。
他們換班後沒多久，一輛馬車來到了哨卡前。
從馬車上下來的人是本森中校，哨兵們連忙立正敬禮。中校回禮，讓人從車上拿下一只奇怪的鳥。
那是怎樣一只鳥啊，它展開雙翼像成年人張開雙臂那麽大，身上粘着灰色的羽毛，但羽毛的接縫中卻沒露出皮肉，不如說有種塗了漆的質感。它兩只翅膀上各自長了一對翅膀，腦袋和尾巴上各自也長了一對。它的腦袋扁平怪異，讓人想起紅色獵犬。正在這麽想着的時候，那鳥兒的眼珠便刷地亮了起來，窺視着它的哨兵冷不丁被吓了一跳。
被幾個人舉起的怪鳥飛了起來。
展開的雙翼一動不動，是翅膀上、頭上、尾巴上的副翼卻轉了起來——不是上下拍打，而是旋轉，看得哨兵們目瞪口呆。他們看着眼前的怪鳥平穩地上升，一直到變成一個黑點，在這種距離下它看起來很像一只普通鳥了。
鳥兒穿越了防線，一路飛向南方，直到天色擦黑才回來。它穩穩地落到馬車蓬頂，雙眼中鮮亮的紅光變得更加明亮。所有哨兵都注意到本森中校刷地沉下來的臉，他不知從鳥身上看出了什麽，臉色極差，黑得要滴水。
好麽，沃倫偷偷地想，新年夜誰也過不好，公平實在。
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東南角的新年夜十分熱鬧。
從幾天前開始，新年的氣氛已經讓人們變得不安分起來，大部分人都變成了期待寒暑假的中學生。“馬上要到元旦了！”“新年還有三天！”“兩天！”“明天就是啦！”人們在碰頭的前幾句寒暄裏迫不及待地說道，閑談總是幾句話就要拐到新年。
“你們也慶祝新年嗎？”地上的居民問。
“誰不過新年！”地下城的居民回答。
然後他們就開始聊起來了，講着自己這邊過新年的習俗，聽着對方過年的活動。塔砂在一邊旁聽，為智慧生物的共性莞爾一笑。新年嘛，讓我們穿新衣服，吃好東西，吵吵鬧鬧，吃飽了肚子玩呀！全世界的人，異世界的人和非人，骨子裏好像都期待着節日，塔砂懷疑這些人交流的結果，便是把彼此的新年習俗都用上，好以此為借口吃更多，玩更好。
萬幸，過節要用錢，許多囊中羞澀的人在為攢過年的錢努力工作，争取獲得額外的獎金。因為這個，東南角的總體工作效率不降反增。
每天的交易所都熙熙攘攘，主婦們像魚鷹一樣注視着異族的案板，只等今天的食材拿出來就開足馬力擁上。後來不等今日菜單拿出來，長長的隊伍已經可以環繞廣場，人們恨不得什麽都買，多多益善，弄得塔砂不得不限定每人能購買的數量。
亞馬遜人缺乏服務業的耐心，匠矮人缺少經濟方面的神經，如今在地下城對外貿易窗口上工作的是受塔砂雇傭的人類。塔砂享受着壟斷企業老板的待遇，挖起有用的雇員和資源來不費吹灰之力，董事會還只有她一個人，所有權力歸她所有，實在相當爽快。
終于，今晚便是新年夜了。
所有商店都挂起了停業牌，公務員們封筆，雇員們歡歡喜喜地回家。小孩子在空曠的地方亂跑，在鋪了一層薄雪的地方踩出一片腳印，因為這些沒耐心的搗蛋鬼，那片地方一時半會兒沒法積起雪來。父母滿世界逮這些小兔崽子們，要往他們大拇指上畫一個笑臉，寓意新的一年百病不侵，笑口常開——因為畫畫的染料是一種糖漿和果汁的混合物，無論爸媽怎麽三令五申，拇指笑臉多半也會在新年夜到來前進了孩子們的肚子。
地下城的鍛造室裏，匠矮人将火爐燒得格外明亮。他們有着“将爐火燒過年祝福來年紅火興旺”的習俗，以前還要計算一下一晚上要稍好的燃料，現在有了魔法火焰，他們別提有多高興了。燒！從大早上開始燒！族長霍根興奮地把鐵砧打得叮咚響，他的胡子在人類木梳的照顧下顯得格外順滑，編成好幾個小辮，活像下巴上挂着個中國結。
家家戶戶的主婦從一大早就開始準備晚餐，冷盤可以最早做，炖菜和高湯早早就要燒上，今年還有許多新菜色可以試一試。尖耳朵的廚娘做菜從不避人，在發現了主婦們探尋的目光後還開放了每周一次的烹饪小課堂。現在，他們有了從交易所換來的食材，有老師的教導和新配方，今年的新年晚餐注定要比往年豐盛，完全感覺不到此地正被圍困。
可能只有一個人不太高興。
撒羅聖子塞缪爾今天也穿着他的禮裝，他孜孜不倦地撬開每一扇門，向大家宣揚撒羅的齋日。和世俗之人不同，撒羅教派主張在新年夜禁食禁火，以潔淨之身迎來新年的第一縷陽光。塞缪爾的傳教工作遭遇了第一次重大打擊，往日願意聽他傳道的人這回一個都沒被說動。
埃瑞安的人們認為，新年夜的櫃子裏倘若沒有塞滿了酒和美食，孩子們的口袋裏倘若不能塞滿糖，那來年肯定過得不好——何況大家充滿期待的嘴巴和胃不同意呢！不客氣的人直接關門，也有人吃吃笑着往他懷裏塞吃的。塞缪爾只好試着去說服孩子，孩子們咯咯笑着跑遠了，做鬼臉，舔拇指，吃糖果，把亮晶晶的糖紙撒到牧師頭上。
亞馬遜人在森林中準備着篝火晚會的場所，如今大半森林已被清理出來，更喜歡居住在地面上的亞馬遜人重新在森林中建造家園，盡管附近依然一片空曠。上尉的軍隊收到了他們的邀請，這并非塔砂授意，而是亞馬遜人的自發行為。
自從平民承擔了大部分森林清理工作，亞馬遜人和士兵們就恢複了訓練與安保的工作，兩者時常共同訓練切磋。盡管大部分士兵經常被壓着打，他們的關系還是改善了不少，冷戰正在變成拳打腳踢間的良性競争。
夜幕降臨，所有不能回家的士兵應邀而來。
巨大的篝火染紅了半邊天空，架起烤肉在烤架上滴油，切開的水果與可以生吃的蔬菜放在盤子中，随便拿別客氣。美酒裝滿了酒杯，四分之一精靈釀造的甜酒孩子都能入口，而另一種白酒則能放倒老練的戰士。亞馬遜人的歌聲飄向天邊，他們沒有使用樂器的傳統，而剛好有士兵帶上了口琴。
士兵們驚訝地發現幾個打起架來相當兇殘的母老虎有着甜美的歌喉，亞馬遜人發現一些不起眼的士兵會吹複雜的曲子，會跳精彩的踢踏舞。後來他們開始輪流表演，當人們合唱起關于戰鬥和家鄉的古老歌謠，無法回去的士兵與失去親人的亞馬遜人偷偷哭泣。
“來吧！”亞馬遜女王霍然站了起來，拿起一支火把，“我們去找金鈴铛！”
就像亞馬遜人在新年夜尋找鹿群祈福的傳統一樣，埃瑞安的人們會在新年夜結伴拿着火把出行，去附近的森林找“金鈴铛”。這種酷似金色鈴铛的果實在初冬生長，隐藏在白雪和枯枝當中，人們說找到它代表着極大的幸運。但是，森林還未長回來，能去找什麽呢？
盡管如此，上尉還是笑着點頭了。士兵與亞馬遜人都站了起來，拿上火把，郊游般邁開腳步，不少人臉上都帶着神秘的笑容。他們穿過黑漆漆的曠野，走過對方在一旁的碎石和枯枝，最後終于來到了森林外還有樹木的地方。
“看！”有人驚叫起來。
樹木間有金色的閃光。
一陣大風吹了起來，枝葉在風中發出清脆的鳴響。不對，響起來的不是樹枝，而是樹枝之間金色的鈴铛。幾天之前，匠矮人打造了這些金鈴，今天淩晨，亞馬遜人把它們挂在樹上。
“看起來你們都很幸運。”亞馬遜女王笑道。
士兵中爆發了大叫和口哨聲，上尉愣怔了一下，大笑起來。
就在差不多的時候，一陣蹄聲向他們靠近，有一群鹿跑向了這裏。哎呀，靠近一些便能看出破綻了，那些“鹿”的角被缰繩固定在腦門上，個頭大小不對，仔細看還能在屁股上瞧見戰馬的記號。這群“鹿”訓練有素地向他們走來，停了一停，又邁着小碎步跑走了。亞馬遜人反應過來，歡呼和笑聲在人群中響起。
“瞧，你們也很幸運。”上尉說。
塔砂在紅桉縣的鐘樓頂上俯視着新年夜的縣城。
這座鐘樓借着重修的幌子被替換成了地下城的瞭望塔，有了這座瞭望塔，塔砂能将整個縣城置于自己眼下。她在風雪中抓着鐘樓外牆爬到頂上，坐到邊緣上。維克多問：“你來這裏幹嘛？”
地下城能借着鐘樓的存在俯瞰全局，沒必要用狼首的身體爬上來看風景。塔砂并非來登高望遠，不如說訓練的成分還大一點。這幾個月來她的訓練一直沒停下，箭術依舊平平，身手卻有了極大長進，至少能從鐘樓外圍一口氣爬到頂上了。
“你想家嗎？”塔砂問。
“深淵那破地方有什麽好想的。”維克多沒好氣地說，“你想家了？哈，一個想家的地下城，你都沒見過深淵。”
塔砂的家當然不是深淵，而是另一個世界。節日的氣氛讓她稍微有些感慨，但只是一點感觸，并沒有多沉重的鄉愁。
過去的已經過去，未來有無盡可能。在她野心勃勃的藍圖當中，沒有傷春悲秋的位置。
身後傳來風聲，塔砂并不回頭，只拍了拍自己旁邊的位置，說：“到這兒來。”
戴着兜帽的獸耳少女在塔砂身邊坐下，她的表情相當糾結，不用竊聽塔砂也能猜出她在想什麽。
“我不想下去了。”瑪麗昂終于憋出話來，“我讨厭他們看我。”
塔砂要求匠矮人和亞馬遜人定期去人類城鎮交易，也要求瑪麗昂去。她服從了，只是每一次都非常焦躁。在這個新年夜，塔砂建議瑪麗昂別悶在地下城裏——對這個聽話的少女來說，建議和命令的效果一樣。
“為什麽呢？”塔砂問，“瑪麗昂這麽可愛。”
瑪麗昂臉頰上浮出兩團紅暈，皮膚看上去又深了一個色號。她摸了摸鼻子，恨恨地說：“才不要他們看，他們沒安好心！”
混血獸人比精靈常見得多，情況更糟，因為人們已經習慣把這些長着獸耳或尾巴的異族蔑稱為半獸，把他們當做奴隸看待。一雙獸耳經常會招致惡意的目光，瑪麗昂一直讨厭人類盯着她的耳朵看，單純的注視也會讓她神經過敏。
“你想回地下嗎？”塔砂問。
瑪麗昂點點頭。
“可是，明明是別人粗魯無禮，憑什麽反而是要你躲起來？”塔砂又說。
瑪麗昂圓睜着眼睛，顯然從沒想過這個問題。
“你是什麽見不得人的存在嗎？不，我覺得瑪麗昂非常美麗。”塔砂說着，摘掉瑪麗昂的兜帽，“你也是這片大陸的子女，狼的後裔，你父母的孩子，你配挺胸擡頭在在任何地方，沒有什麽必須隐藏。如果他們看你，那便讓他們看，就如你看着他們；如果他們無禮，那便讓他們學會禮貌，在我目光所及的地方，我會給予你‘公正’。”
瑪麗昂在微微發抖，盡管她說不出自己在激動什麽。
“瑪麗昂，你覺得我為什麽要讓你走進人類的城鎮？”塔砂又說。
狼人少女勉強動起腦子，說：“您……想讓他們習慣我的存在？”
“我不是在展示你。”塔砂笑起來，“這是一場演練，一場注定要放到更廣闊地域的演練。瑪麗昂，看看下面。”
家家戶戶燈火通明，食物的香味和歡聲笑語飄散在大街小巷。撒羅的牧師依舊打扮得像只盛裝白兔——那頂帽子已經戴對了，然而那個綽號已經拿不下來了——他的禁食勸解引起一片噓聲，但至少沒人上去抓他，只有吃糖的孩子跟他較勁。遠方森林中有篝火和火把的光亮，塔砂與瑪麗昂共享視野，她們看見亞馬遜人與士兵齊聲歌唱。當鐘樓敲響十二點的鐘聲，所有人互相祝福。有個喝醉的士兵抱着樹大喊“新年快樂”，被抱着的橡樹剛巧結束了漫長的沉睡，它睜開一只眼睛，說：“也祝你新年快樂。”
“哇哦，我好像真的喝醉了。”士兵嘀咕着，呵呵傻笑，“新年好哇木頭！”
那是一副……無法歸納的熱鬧場景。
瑪麗昂似乎明白了什麽，又似乎仍然一竅不通。她轉回頭，對上白骨眼窩中閃爍的火。
“總有一天，我會讓這發生在埃瑞安的每個角落。”她的主人這樣說，“終有一天，瑪麗昂，你能在埃瑞安的每座城市中昂首闊步，不用畏懼任何人的目光。”
那會是怎樣一副光景呢？狼人少女想象不出來，她沒辦法看那麽遠，但是沒關系。
沒關系，瑪麗昂想，只要知道一件事就可以了——
這位大人所能看到的未來，一定、一定是個極其美麗的新世界。
