第36章
接下來的時間對塞缪爾來說非常充實。
除了維持生命必須的生理活動，他的全部時間都用于冥想，好攢夠能再一次使用神之杖的精力。後院有一口水井，地窖裏還有一些保質期近乎無窮的黑面包，他用井水把黑面包煮開，一鍋粥糊糊加上一把盆栽裏的蔥苗可以吃一兩天。依靠這些東西，塞缪爾可以省下出門覓食的時間——還有購買食物的錢。
本職牧師兼職醫生的塞缪爾先生忙于救人性命，最近絕對不會把精力浪費在頭疼腦熱的小病上面，不出診意味着沒有任何收入。以往的積蓄全部用在了暗中對撒羅的供奉和儀式活動上，塞缪爾長期維持着沒收入就難吃飽的狀态。
長此以往下去，可敬的牧師很可能因為營養不良一頭栽倒。萬幸駐紮在紅桉縣的哈利特上尉是個大好人，他隔三差五讓副官送來一些吃的，用來“感謝醫生對士兵的照料”。明面上塞缪爾只給剛行軍到紅桉縣的傷兵包紮過傷口，治過一些感冒和腹瀉（還是他下的藥），這位上尉真是慷慨得讓人吃驚。塞缪爾心中感激，每天都為上尉祈禱，願他死後前往撒羅的國度。
驅邪實在不是件容易的事情，他第一次對另一個房間裏的女人們驅邪的時候，那盤踞着身軀的渾濁煙霧像頑疾一樣難以根除。塞缪爾竭力維持着神之杖的光輝，等他堅持到那個人身上的邪氣消失，他自己已經搖搖欲墜，根本站不起來。那是最危險的一次，錯誤估計自身能力的結果是他沒法再點亮燭臺，只好躲在角落裏的床下，幾個小時後才能點燈出去。
回去會後塞缪爾修養了一整天，等他再次下去，那個驅邪完畢的女人已經不見蹤影。他沒聽說哪個女人從失蹤中歸來，她被送到哪裏去了呢？她會不會因為蘇醒遭遇更糟糕的命運？塞缪爾無法确定，因此不敢繼續救治。他在附近到處打轉，步步為營地探頭探腦，直到在走廊上看見那個女人的臉。
依舊面帶病容的女人昂首闊步，速度險些讓塞缪爾跟不上。她走入病房之中，大馬金刀地抽出椅子往上面一坐，大聲說：“我沒事了，姐妹們！你們也早點醒！”
那聲音豪邁得吓了塞缪爾一跳，一時間簡直以為她是個女土匪什麽的。還真別說，仔細看這位女士光着兩條膀子（啊呀非禮勿視），倆胳膊上都是腱子肉，看上去能徒手吊打五個塞缪爾。之前病床上柔弱可憐的印象，果然是氣氛帶來的錯覺。
總之沒事就好，沒事就好吧……
或許這裏不是什麽地下城，只是被人占據的地下遺跡？
塞缪爾暫且把疑問收起，等女人探病完畢，他再度出場治療了其中最嚴重的病人。
苦修大概真的有助于博得神恩，随着塞缪爾連軸轉式的努力，他驅散邪惡的能力在上升。開始他治療完需要休息幾小時，距離再度使用神之杖需要一整天。後來救治情況嚴重的人也不會讓他頭昏目眩，當他治療完那批裏面房間的女人，治療外面的士兵後，只要修養半天就能再來。維持星光之神的燭光變得越來越輕松，他能持燈的時間變得越來越長。
到了這時候，塞缪爾開始更仔細地探索這座地下城。
這座地下建築非常大，道路四通八達，他懷疑自己是否真的能找到盡頭。走廊的大部分地方都亮着藍色的壁燈，一些過道沒有燈，塞缪爾試着走進去過一次，走了很長一段路，什麽都沒有遇見。
地下城的居民不多，也稱不上人跡罕至，目前塞缪爾已經遇見了好幾種。
首先是普通人，這些人總是來去匆匆，只給塞缪爾留一個背影。他曾看見過背着弓的女人，也曾見過穿着寬松衣服的男人逗着懷裏的孩子慢慢走過，沒法根據這些人判斷地下建築物屬于什麽性質。這裏有戰士，卻也不是秘密屯兵所。
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其次是一些矮個子，塞缪爾看見第一個矮個子時，還以為他只是長得矮。不到半分鐘後又一個矮子蹦跳過去，再一個，另一個……足足四個。這群協商一致沒長高的人絕不可能是小孩，他們都長着一大把胡子，在走廊上吵吵嚷嚷，不用靠近就能偷聽。塞缪爾跟着他們聽了十多分鐘，聽了一耳朵的“想吃烤魚”和“淬火之後果然需要￥%才能￥%啊”（每個單詞都是可以讀懂的通用語，然而連在一起就變成了難以理解的亂碼）。塞缪爾暈乎乎地結束了這一天的探索，非常後悔自己在這種事上浪費了這麽多時間。
這些矮子是異種嗎？他曾聽說過一些身高異于常人的邪惡物種，皮膚發綠，陰險狡詐或脾氣暴躁，很樂意挖走屍體裏的內髒。但塞缪爾在地下遇見的矮人無不面色紅潤，百分之八十的時間都在毫無理由地傻樂，另外百分之二十時間在即将開始傻樂的途中。
有個矮子在經過塞缪爾身邊時左腳絆右腳，摔出小半米，站起來後沒走出兩步又摔了一次，塞缪爾得非常非常努力才能阻止自己過去扶他。牧師暗中覺得要是以人為食的種族是這個德性，他們肯定會因為捕食從未成功而早早滅絕。
這群矮個子可能只是長得矮？發育不良，以至于腦子不好。塞缪爾這樣懷疑，都要開始同情他們了。
剩下的兩種居民，絕對不會被錯認為人類。
塞缪爾第一次撞見那種大鼹鼠的時候，他懷疑自己已經累得眼花。那是一種非常非常巨大的齧齒動物，像一頭小牛，土黃的皮膚相當堅硬，前爪比老虎的爪子還大。塞缪爾屏住呼吸看着這東西從面前跑過，感到腳下的地面都在微微震動。
那絕對不是什麽善茬，那種塊頭全力沖撞起來沒準能撞倒一面牆，巨大的爪子只會讓殺傷力更大。塞缪爾不敢靠得太近，擔心怪物做出什麽不合常理的舉動，比如突然再次變大，膨脹到壓住他，暴露他的存在。這東西吃肉嗎？牧師的想象力還沒來得及補完怪物的危險性，一個矮個子坐在它上面的畫面就将一切假設全數推翻。
不是坐在上面，是騎在上面。矮個子騎着鼹鼠的背，抓着鼹鼠的小耳朵，叫着“快點寶貝兒咱們要遲到了！”，從塞缪爾身後飛馳而過。
你實在難以把一種能乖乖被騎着跑的生物當成多危險的敵人，還是被那種人騎着跑，那種疑似大腦發育不全的矮個子。
因此塞缪爾遇見的所有生物裏，只有一種真正讓他警惕。
獸人。
那個雌性獸人長着棕色皮膚，白色頭發，一雙三角形的耳朵豎立在頭發當中。它赤裸着雙足，腳趾甲——它的腳爪——長而尖銳，在行走之間輕撞着地面，發出輕微的咔噠聲。像狗一樣，那種腳爪能在奔跑時扣住地面防止打滑，它多半能跑得很快。
塞缪爾聽說過獸人，也遠遠見過。再往北走是瑞貝湖城，安加索周邊最繁華的城市，嬷嬷曾帶他來這裏增長見識。它遠遠地指着塞缪爾以為是馬戲團的帳篷群，告訴他那裏面的人都會被神所棄，因為他們自甘堕落與獸相交。帳篷被掀開時，塞缪爾看到一些長着非人肢體的女人，她們身上戴着鎖鏈，眼神能讓人做噩夢。
她們并非塞缪爾聽說過的獸人，獸人很可怕，不該是這種可怕法。故事裏的獸人總是骁勇善戰，生嚼人肉，以人骨為鼓錘，以人皮為鼓面，如今大部分父母還會用這些吓得孩子們睡不着覺。更可信的故事在歷史當中，距離上一次人類與獸人的戰争也不過兩百餘年，那些野蠻卻強大的類人生物曾讓埃瑞安陷入長達幾十年的苦戰。歷史書中有以一敵百的獸人戰士，有化身巨獸的戰場夢魇，那不是故事，而是必須警惕的真正敵人。
眼前見到的獸人，就屬于後者。
它還很年輕，搞不好比塞缪爾小七八歲，但它身上有股曾經參與殺戮的血腥氣。它也走得很快，步伐和塞缪爾之前在地下遇到的女人們不同。那些女人舉手投足間有股老兵的利落（話說塞缪爾一直沒想起這附近哪裏有一支女兵隊伍），而這個女獸人的步子更加輕盈，倒不是說和那些小矮人一樣輕快……怎麽說呢，那是一種人類難以模仿的韻律感，一種掠食者的舞步。
它非常危險。
塞缪爾曾在轉過一個拐角時差點撞上對方，那雙帶着傷疤的綠眼睛投來冰冷的視線，幾乎讓他覺得自己被識破了。他按着衣服慌忙避讓，祈禱剛才飄起的衣角沒碰到對方身上。女獸人沒抓住他，但它就在那條通道徘徊，塞缪爾不得不放棄了繼續前進的計劃。離開時他無聲地念起禱詞，心情相當沉重。
一個真正的獸人就是這樣的嗎？如此年輕的獸人就是個十足的殺手，如果它們成群結隊……想想就讓人不安。
塞缪爾的懷疑為此兇猛地增長，他把治療後能動用的精力全部用于尋找地下城的陰謀，擔憂着在下一個轉角看見一大群練兵的獸人。他沒真正看到過那副場景，但也沒能如願以償到處探索。女獸人總是陰魂不散，沉着臉在他周圍到處亂轉，或許發現了蛛絲馬跡又不足以把他揪出來。
這僵局一直維持到還剩六七個受害者的時候。
這一天塞缪爾的心情相當不錯，他堅持不懈的努力有了成效，如今地下只剩下幾個最近才被送進來的士兵了。下臺階後看到的一切都和往日一樣，除了那些病床。
床是空的。
塞缪爾愣在原地，腦袋一個勁運轉，想着他們可能到哪裏去了。這天早些時候上尉剛讓人送來了慰問品，他們簡單地聊了幾句，塞缪爾盡可能不露痕跡地打聽軍隊的現狀，對方提到過那些沒恢複的人還在老地方。地面上的看守還在執勤，上尉的人說他們沒有轉移，那麽他們去了哪裏？
牧師猛地轉身，穿過那面牆，走進那個未知而龐大的地下建築。這裏非常安靜，塞缪爾走了十多分鐘，沒和往常一樣看到任何人經過。他的心一路下沉，那個最壞的可能似乎成為了現實：地下城中那股神秘的邪惡力量，終于動手了。
就在此時，他看見一個人影。
那是個普通的少年，腳步輕快地向前跑去。他的速度相當快，塞缪爾剛才又在凝神思考，等少年從眼前跑過才想起要追。牧師晚了一步，只好拼命大步往前跑，以免跟丢這個唯一的線索。因此，當少年突然停下時，塞缪爾沒能收住腳步。
他抓着兩樣神器的手在空氣中胡亂揮舞，這徒勞的舉動沒能幫半點忙，反倒讓跛足失去了平衡。他一頭撞上了少年的後背，彈出去，摔了個七葷八素。盡管塞缪爾在倒下時竭力舉高了手上的神器，聖杯與燭臺也稱不上毫發無損。
燭火熄滅了。
被摔倒的少年一骨碌爬起來，轉身看着他，仿佛在奇怪塞缪爾是從哪兒冒出來的。他看上去不會超過十五歲，鼻梁附近長着雀斑，有一雙機靈的圓眼睛。他只穿着一件背心和不到膝蓋的大褲衩，身上沒有任何非人特征，沒纏繞着任何邪惡氣息。塞缪爾想起自己之前見到過他，他叫某個被塞缪爾救起的女人“姐姐”。
“孩子，我不是什麽可疑的人。”塞缪爾緊張地說，擔心對方不分青紅皂白地喊來衛兵或別的什麽。他組織着語言，而那個少年挑了挑眉毛，伸手把他從地上拉起來。
“你自己才多大？我都十四歲了，別叫我孩子。”少年抱怨道。
“我二十五歲，比你大十一歲。”塞缪爾說，對他的援手道謝，詢問和警告的企圖在腦中相持不下，最後後者站了上風，“聽着，孩子，這裏相當危險……”
“我有名字，我叫亞倫！”少年抱着胳膊強調道。
“好吧，亞倫。我是塞缪爾……一名撒羅的選民。”
後半句介紹就這樣滑出了嘴巴，在這危險而空曠的地下城中。嬷嬷說過撒羅的信徒必須隐藏，因為惡人把持着世間，大多數人為之欺騙，而撒羅神的最後力量已經經不住任何消耗。終于，塞缪爾說出了這個在心中和夢中出現過無數次的句子，那讓他瑟縮了一下，而後昂首挺胸。
是時候了！太陽神的信徒不可能永遠躲藏在陰影之中，像只見不得人的老鼠。如果暴露就意味着滅亡，那就讓這事在此事發生吧！他不會死于監牢，不會死于愚人的迫害，他的血将洗淨這座邪惡的地下城。一個撒羅選民理當死于對抗邪惡，而不是對抗愚昧，還有什麽時機比現在更合适？
塞缪爾的血液為莊嚴的使命感沸騰，他鄭重地說：“聽我說，亞倫，你不能留在這裏，我會帶你回到地面上去。這裏發生了可怕的事……”
“可我們住在這裏啊。”亞倫莫名其妙地說，“住好一陣子了。”
“這是一個危險的地下城，你們現在能生活在這裏只是因為地下城的惡魔還沒有醒來！外面的士兵已經失蹤，惡魔的爪牙可能已經蘇醒，等它醒來一切就來不及了！”塞缪爾急道。
“本來我們是可以住地上的。”亞倫聳了聳肩，“但是軍隊往我們住的森林裏開了一炮，放了詛咒，地上完全沒法再住人，我姐姐還差點因此死掉。”
“什麽？”塞缪爾猝不及防地呆住了。
他聽說過軍隊的行動，紅桉縣的人都從軍隊的路過中聽說了對林中深淵後裔的剿滅行動。眼前的少年顯然不是什麽深淵後裔，反倒是纏繞在他姐姐身上的氣息絕非善類。
這其中一定有什麽誤會，他想。難道士兵們不是在對抗林中怪物的時候被詛咒的嗎？難道那些女人不是被沖入城鎮的邪魔殃及？這說不通啊？塞缪爾忍不住反駁道：“不可能！軍隊才遭遇了惡魔的詛咒！”
“不，他們動了手，不小心自己也被殃及到。”亞倫冷哼一聲，“上尉也不知道會發生什麽，然後大家都中了招。”
啊，如此一來便說得通了！塞缪爾重新振奮起來，篤定地說：“軍隊上層中一定混入了惡魔！它們邪惡的計劃讓人類對彼此兵戈相向，我以撒羅選民的身份擔保……”
“撒羅是什麽？”亞倫打斷他。
“偉大而永恒的光明、太陽和正義之神。”塞缪爾熱切地說，“他的光輝照耀大地，從最古旭日初升那一日到永恒的未來，人人都應當敬畏他……”
“那我為什麽從沒聽說過他？”亞倫說。
“因為埃瑞安的高層中有人被惡魔腐化！”塞缪爾義憤填膺道，“這些邪惡的罪人蒙蔽了民衆，讓我神的榮光難以拯救世人！”
“你才是小孩子吧，一直‘惡魔’、‘惡魔’的。”亞倫笑起來，“你爸媽該不會跟你說過蛀牙也是惡魔的陰謀？”
“注意你的言辭！惡魔可不是個玩笑！”塞缪爾生氣地說。
牧師被少年滿不在乎的語調激怒，開始滔滔不絕地講述歷史。他說撒羅神教在過去多麽收到尊重，幾乎全部的人類國度都在神威下俯首。他說撒羅的牧師和聖騎士如何在一場場黑暗的戰争中保護了人類，當深淵密謀着奪取大地，撒羅的信徒領導了人類團結一致，挫敗了陰謀，這裏必須提一提偉大的聖騎士比撒列和可敬的聖修女瑪利亞……
“能說得簡單一點嗎？你剛才不是說我們還有什麽事要忙？”
“……好吧。”
塞缪爾勉強停下滿腹的英雄史詩，把可歌可泣的埃瑞安之戰匆匆跳過——不聽這部分真是個巨大的損失，要知道如今“為了埃瑞安”的口號就是那時候流傳下來的，這些故事陪着塞缪爾度過了還不能足夠領略撒羅教義的乏味童年。他說到撒羅的信徒如何鼓舞人們成功将惡魔趕回深淵，将深淵與大地分離。他說一些狡詐的惡魔如何隐藏在了人類當中，逐漸讓愚者對神明産生懷疑。在撒羅的信徒又一次保護人類擊敗了獸人之後，被惡魔腐化的人突然發難，他們的背叛讓撒羅神失望。主神帶着從神離去，從此拒絕傾聽人們的祈禱。只有當神的榮光再次遍布大地，撒羅才會在虔誠的祈禱中歸來。
“這就是真正的歷史，被惡魔腐化的人篡改了它，将神的使者與深淵歸為一類！從那以後，傳教被阻止，撒羅的名諱被隐藏。”塞缪爾握着拳頭說。
不等他開始傳教，亞倫好奇地歪了歪頭，問：“神和惡魔是死對頭嗎？”
“不共戴天！”塞缪爾說。
“那惡魔為什麽要把神和他們歸為一類？如果可以操控局面，沒人會樂意跟死對頭放在一起啊。”亞倫一陣見血道。
“因為……”塞缪爾卡了卡殼，幾秒後以可敬的應變能力給出了回答：“因為惡魔的名聲早就無法挽回，有良心的人都不會相信它們，它們只好诋毀神靈，讓愚者以為神和惡魔同屬邪惡。”
他看到亞倫張了張嘴，眼看又有什麽話要說。在對方開口前塞缪爾連忙搶白道：“但撒羅的信徒從未屈服！當神殿被愚者和惡人焚燒，虔誠者護着最後的神器逃離，那便是明月之神的聖杯、星光之神的燭臺與撒羅的神之杖。作為他們的傳承者，我繼承了神的遺跡與全部被隐藏的歷史。我用神之杖治療了你的姐姐，這足夠證明撒羅的偉大。”
“太陽、光明和正義之神叫撒羅，明月之神和星光之神又叫什麽名字？”
這不是亞倫問出的問題，這女聲來自塞缪爾身後。他轉過身去，看到一個戴着厚實兜帽的女人，從遮住半張臉的兜帽中，突出一點白白的骨頭。
這個戴着骨頭面具的人是誰？
“如果你繼承了關于撒羅神的全部知識和歷史，你也應當知道月神與星神的名字，還有神之杖的名稱。”戴面具的女人繼續說。
她語調中漫不經心的質疑讓塞缪爾感到不快。“明月之神和星光之神無須姓名，”他自信地說出了事實，“而神之杖，它的名字就是撒羅神之杖。”
女人低笑起來，塞缪爾皺起眉頭，覺得自己被嘲笑了。
“明月之神帕特莉西娅，星光之神尤安娜。”她說：“至于撒羅神之杖？你叫這個名字它會應你嗎？”
現在塞缪爾很确定對方在消遣自己了，他板起臉，昂首道：“女士，如果你覺得這很有趣……”
這位夫人沒有聽完他的抗議，那只野獸頭骨面具轉了轉，對着塞缪爾，吐出幾個音節來。
那不是通用語，但塞缪爾聽懂了，因為這正是撒羅信徒用來對神祈禱的語言。她所說的不是任何禱告，也不是什麽感嘆，她只說：“驕陽之杖。”
塞缪爾的胸口在聽到這個名詞時驟然發燙，下一刻，神之杖自行從中浮現，閃耀着和煦的金光。比每次啓用前更雀躍，神之杖跳出了他的胸口，而牧師愣愣地看着它，目瞪口呆。
“你看，它回答我了。”獸骨面具的女人說，“看來你遠遠稱不上對此無所不知。”
作者有話要說： 塔砂：難怪深淵和天界是宿敵，兩邊賣安利的水準半斤八兩，完全沒有買的欲望啊……
維克多：誰說的！惡魔的水準比這個菜鳥牧師的高多了好麽！
塔砂：←_←
維克多：幹、幹嘛！你不要看我這幅樣子！我是受了重傷才掉智商的！過去的我的水準和惡魔的平均水準不是這樣的！
塔砂冷漠.jpg
