第24章 謎底
她們把帶回來的女人放置到了村落外的小屋中。
這裏與亞馬遜村莊本身隔着數百米，是晚歸者的駐留地與哨所。小屋中存放着幹淨的水與紗布，還有一些食物，可惜被帶回來的人遠遠沒到可以吃固體幹糧的時候。
朵拉将垂死的女人放到床上，擦拭并檢查她。她口中沒有舌頭，也沒有牙齒，被解救沒讓她的表情有任何變化，長久的苦難看上去已經摧毀了她的精神。她的肉體一樣岌岌可危，朵拉只是個戰士，她的包紮技術只适合外傷的緊急處理，眼前的傷員需要更多的照料和藥物，但她們還不能把她帶回去。
哪怕是更感情用事的朵拉，也不會貿然冒這種風險。
帶回來的女人需要更多檢查，她身上可能裝了什麽東西，甚至可能攜帶了什麽針對她們的未知疾病。凱瑟琳去向族人彙報這次偵查的結果，她沒有直奔女王，而是先去找了族中醫師，一方面由他通過紙條轉交，一方面請他檢查那位傷員。
“我真是無法理解，這群團結的蠢貨，要死大家一起死嗎？”維克多挖苦道，“啊，戰士，肌肉長在腦子裏。”
“你有何高見？”塔砂問。
“當場殺掉啊，至少別帶回來！”維克多理所當然地說，“誰會在交戰時期帶回很可能是誘餌的東西？”
塔砂對此不置可否，她不贊同帶回俘虜，但對她們的選擇亦非不可理解。僅僅幾天的接觸，她已經可以窺見這些亞馬遜人的團結、固執和對自身稀少氏族強烈的危機感，倘若他們真的會為了安全對遭受苦難的同族見死不救，他們也不會在這裏留到現在，為了堅持某種戰士精神而對上龐大的敵人。
總有些東西，對某些人來說無法妥協。
從某種程度上說，這近乎陽謀。她們已經做了能想到的一切防範措施，以目前所知的信息似乎沒有更好的辦法——是說既能救回俘虜又能保證安全的辦法，維克多所說的那種顯然完全不在亞馬遜人的考慮範圍。塔砂讓幽靈之觸穿透床上傷員的身軀，緩緩滲透對方的皮肉與骨骼，沒找到任何異物。
她的檢查結果和亞馬遜人一樣，這個人身上沒攜帶任何器具、機關或符文，俘虜的健康狀況和看起來一樣糟糕，連動一動都難，根本玩不出什麽花樣。
這一邊的幽靈凝視着傷員，那一邊的幽靈遠遠望着人類營帳。“俘虜身上沒有問題”的結果沒讓塔砂放下心來，她一直有種很糟糕的感覺，仿佛潛意識覺察到什麽問題卻想不出所以然。她漏掉了什麽東西？信息不夠，瞭望塔還沒建到附近，幽靈第一次在偵查上碰壁，塔砂很不習慣這種無法掌控全局的感覺。她心中暗自警醒，地下城的全知視角與各種周到的監視手段是不是把她慣壞了？她的控制欲變得越來越強，失去控制的不完美感會影響她的冷靜，這還真是大魔王常見的失敗原因。
塔砂很難把思緒從無法探查到的馬車上移開，如同無法無視一片近在咫尺的陰影。
這個夜晚平安無事，多半因為那兩個亞馬遜人在離開時放了火，疲于救火的人類軍隊無力找事。到了第二天，士兵們開始拆掉面對森林那一面的帳篷，他們清理出一片空地，緩緩推出了什麽。
紅色獵犬走出人群，它的頭顱閃着紅光。
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電光火石之間，塔砂猛然想起了自己漏掉的東西。那個被帶回來的俘虜身上根本不需要放任何玩意，人類也不用指望她做出點什麽。她不是間諜，不是引爆裝置，也不是亞馬遜——那是個紋了亞馬遜獵紋的混血異族，有她當定位裝置，紅色獵犬便能找出亞馬遜營地的位置。
等等……
頓悟的下一秒，更多疑惑紛來沓至。人類真的想以此找到營地位置嗎？不說那個人并沒被放在營地以內，不說森林邊緣有亞馬遜戰士監視，她們有足夠時間在發現人類目的時轉移俘虜，單純這個目的本身就難以說通。發現營地位置其實沒有用，問題又回到了最開始：這支威力強大卻臃腫龐大的人類軍隊，哪怕知道亞馬遜營地具體在什麽位置，他們又要如何穿越森林，在這片亞馬遜人的主場中，戰勝随時可以逃離的林中獵手？
塔砂的太陽穴突突直跳，宛如看到一個用看不懂的語言書寫的碩大警報。真相和危險此時都只距離她一步之遙，塔砂煩躁地靠近了營地，頂着巨大的斥力望過去。
紅色獵犬動作很快，它不是需要到處嗅聞的真正獵犬，這臺怪異的機器走出一條直線，直直指向亞馬遜營地的方向。不久後前面就是還沒砍過的樹木，獵犬駛向大樹，士兵前去砍伐，此時林中的亞馬遜開了弓。
人類企圖保護紅色獵犬，他們沒能成功多久。一支羽箭穿透了士兵的空隙，準确地釘進紅色獵犬的頭顱。那盞紅色小燈被一箭洞穿，黑乎乎的煙霧從中冒了出來，紅色獵犬發出一聲悲鳴，再也不動了。
指揮官皺了皺眉頭，那個表情放在一個大計失敗的人臉上，未免太過輕松。
他們搬走了無法動彈的紅色獵犬，在它停止的位置插上一根木杆。有什麽東西被推了出來，幾十個士兵搬動着滾木，将這龐然大物推出去。
剛才的突襲成功解決了紅色獵犬，也讓暴露的亞馬遜戰士不得不後撤，無法再接近新出場的巨大物體。塔砂浮在半空中，努力觀察被衆星拱月的銀灰色巨物，在這樣的距離下，只能看到一個遠遠的輪廓而已。
人類軍隊來的時候絕對沒帶着這東西，之後的補給車隊也一樣，那東西比幾輛馬車還大，塔砂推測它由幾輛車中的零部件組裝而成。它長得怪模怪樣，有一個敦實的身體，正前方杵着一根長杆，遠遠望過去仿佛一只蚊子。士兵們在指揮下小心地調整這東西的角度，讓長杆指向剛才紅色獵犬停留的位置。
有旁邊的人做對比，塔砂才發現這根長杆其實并不細，那只是與它肥胖身軀對比産生的錯覺。長杆比一個人的軀幹還要粗，它緩緩轉動的樣子突然讓塔砂想到了坦克。
“你認識它嗎？”塔砂問。
“沒見過，有點像矮人的風格，他們喜歡做這種怪模怪樣的東西。”維克多說。
“矮人的作品中有沒有什麽……威力特別巨大的範圍攻擊武器？”塔砂快速地問，在她的注視下，人群圍住了調整好位置的鐵皮怪物。
“有些挺有趣的玩意，像是可以自己跑的車，巨大的機械雲之類的，但也只是有趣。他們制造過人造壓縮火球，威力近乎小火球術，每一次攻擊的消耗卻能用來雇傭一個正式法師。”維克多随意地說，“你不是問過那些匠矮人了嗎？正統矮人和他們的作品早就銷聲匿跡，看上去紅色獵犬是唯一還留着他們痕跡的……”
塔砂沒再聽下去，她不打算弄明白這個了。不祥的預感強烈到難以忽視，她讓在亞馬遜村落中的幽靈在女王面前現形，通知她立刻帶領所有人撤離。
軍隊開始後退，他們向後撤退幾十米，捂着耳朵趴到地上。在附近的亞馬遜戰士感覺到了不對勁，有弓箭手冒險沖了出來，對着那奇怪的東西搭箭拉弓。
太晚了。
塔砂看到了璀璨的光芒從長杆——從炮口中噴發。
黑夜中的第一縷晨光也不會有它這麽明亮，那道白光太刺眼，與之相比，天空只是一片黯淡的幕布。銀色的閃電撕裂了幕布，撕裂了天空、大地和它前方阻擋的所有東西。在那耀眼的巨獸呼嘯而過之後，震撼天地的巨響才傳入圍觀者耳中。
光明到達了極致，竟會如此可怕。
塔砂的雙眼在看到光芒的剎那點燃，她的面龐與軀幹在被光芒照耀的瞬間膨脹，而後炸裂。幽靈的軀體仿佛白磷制成，火焰根本無需從中經過，風中帶來的熱度足以讓它灰飛煙滅。陽光不曾做到的事情，這門炮做到了。
對，炮。
——【咱們工人有力量】：正所謂知識就是力量，雖然你根本不通鍛造，但你擁有理解基礎工藝品的眼光。例如：當你看到一把醜得不成劍形的劍，你會在第一時間意識到，這是一把劍！
這項雞肋的技能在大炮發射時起效，塔砂看到腦中出現備注：“這是一門炮。”
人類軍隊邊觀戰的幽靈化為飛灰，亞馬遜營地中的那一個亦然。兩者沒有直接被擊中，然而如此接近炮火已經造成了惡果。失去容器的意識沒有回歸地下城，或許是軀體消失得太快速而徹底，塔砂的意識如同飓風中的落葉，身不由己地卷入了彈道。
那是非常、非常短暫的一刻，但這一秒卻又被拉得很長很長，塔砂在凝膠似的時間中感受着漫長的最後時間。她眼前一片空白，是因為此刻置身的空間就只剩灼熱的白光，還是因為她的雙眼已經被燒掉了呢？她在這純白的空間中感覺到天地的裂痕，天空被撕裂，大地被撕裂，擋在道路上的一切化為粉糜，灰燼還未落地便已經燃盡。廣闊的森林被撕開一條狹長的隧道，像一只粗暴的鑿子，劈開了擋在亞馬遜人的保護傘。
這門匪夷所思、外形古怪的炮摧毀了半片森林，透過殘存的樹，亞馬遜的村落近在眼前。
原來如此。人類的紅色獵犬，只需要知道大致方向就夠了。
