第21章 亞馬遜
亞馬遜是人類。
她們只是個一支少數民族，還是埃瑞安諸多民族當中不算特別少數，也不算特別避世的一支。亞馬遜人有自己的王國與女王，卻沒有恒定不動的國土，持弓的女戰士們在一片片森林間流浪，旅行便是她們生存的方式。離開族群冒險的亞馬遜女戰士是很受歡迎的雇傭兵人選，冒險小隊争相邀請這些聲名在外的弓箭手。作為一個大部分時候都處于中立位置的民族，她們受到的喜愛與憎惡并不比其他民族更多。
但那是幾百年前的事情了，現在大地上的國家只有埃瑞安，主宰者是人類，被狩獵的就是他們所認為的魔鬼。
塔砂能聽出維克多在嘲弄什麽，但如果人類軍隊準備圍剿的“魔鬼”真的是身為人類的亞馬遜，她也不會覺得特別震驚或失望。在她原來的世界裏，智慧生物只有人類，戰争還不是一次次打響了嗎。
幽靈繼續跟在那位女獵手後面，一路來到她所居住的地方。周圍漸漸出現人類活動的痕跡，視野開闊起來，女獵手警惕的身姿也變得放松了許多。林中的村落出現了輪廓，遠遠的有人快步跑過來，高興地招呼道：“姐姐！”
這一聲呼喚用的就是通用語，塔砂完全能聽懂。來人越來越近，那瘦高的個頭與略帶稚氣的面孔也清晰起來。女獵手柔和了臉色，說：“亞倫。”
沒錯，盡管看上去只有十四五歲，這個人的性別也完全不會被錯認。他的胸口長着胸肌而非乳房，他的面龐稚氣卻線條硬朗，這就是個男孩子。女獵手的弟弟快步迎上來，為姐姐的獵獲吹起了口哨。
仿佛感覺到了塔砂質疑的目光，維克多争辯道：“我也沒說過一定是亞馬遜。”
“亞馬遜只有女性？”塔砂問，“男的亞馬遜呢？”
“她們會和外面的男人一起生下後代，但只留下女孩。男孩會被退還給父親，或者扔掉。男性在亞馬遜文明中是低等性別，決不允許在亞馬遜聚居地中出現……最極端的男尊女卑社會也不會有她們這麽誇張，畢竟男人自己不能生孩子。”
光明正大地和姐姐并肩走回部落的男孩子，顯然沒被丢掉。
幽靈盤旋在村落當中，觀察起其中的成員。村子很大，背着弓箭的女戰士到處都是，大部分都高挑健美，身手敏捷。男性分布在村中各個角落，數量看不出比女性少，但沒有一個做戰士打扮，大部分幹着處理武器和獵物的活。“肯定不是精靈。”看到他們怎麽處理獵物後維克多說，“聽聽那些向獵神致敬的祈禱詞，還有柱子上的紋章。”
但确認對方是不是亞馬遜人并不是最重要的事情，塔砂放出的巡視幽靈不止一只，目前只有這一只發現了女獵手的村落。這龐大的村落人數勝過在地下城定居的匠矮人們，如果安加索森林還有比這規模更大的聚落，塔砂不太可能現在還沒找到。
人類軍隊準備對付的目标，多半就在這裏了。
她沒有直接現身與找到的村落領導人交談，初次見面時瑪麗昂的寧死不屈充分說明，一只來歷不明的無面幽靈絕對不是理想的交流形象。塔砂剛發現村落的位置，她在地下城中的部分就找到了瑪麗昂，讓狼人少女帶上紅鼻頭匠矮人出發——能分身就是方便，省下了來回跑的時間。
瑪麗昂把那個見過森林住民的紅鼻頭匠矮人背在背上，輕裝從簡地踏上了旅程。幽靈能指出通向林中村落的最近道路，而瑪麗昂的靈活度不比獵手們遜色。有這種開挂的向導在前面帶路，在入夜之前，瑪麗昂二人便穿過迷宮似的森林，來到了女獵手的村落前。
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亞倫與他的姐姐輕松踏入村落，那時這裏看起來連個守衛都沒有。但當出現在部落入口的人是兩個來歷不明的旅人，手持弓箭的護衛隊不知從哪裏鑽了出來。一支箭插進他們前頭的地面，瑪麗昂跳起來，另一支箭截斷了她的後路。
“我沒有惡意！”瑪麗昂舉起雙手，站在原地，“我是西邊荒原上流浪者營地的棄民，我有消息要告訴你們的頭兒！”
“拿出你的憑證！”為首的女戰士低喝道，“證明你沒有說謊。”
瑪麗昂脫掉了她的兜帽，一對毛茸茸的耳朵暴露在空氣中。一些年輕的守衛露出驚訝的神情，紅鼻頭匠矮人從瑪麗昂背後跳下來，對着人群揮舞起自己的工具包。
“咱們幾年前見過！我認得你們的弓，都用同一種顏色的牛角來貼弓面！”他說，“我把三號鉗子帶來了，哦還有這把新矬子，現在我能幹的更好！”
他掏出了滿滿兩手的工具，眼珠子轉來轉去，從這一把弓箭移到另一把。“是你？”守衛中有一個深色頭發的女戰士說，她在領頭人耳邊低聲說了幾句，讓對方的臉色緩和下來。
“啊呀，是你！”紅鼻頭歡快地說，“你還是這麽高！那把弓還好嗎？”
“我又不會變矮。”深色頭發簡短地說，嚴肅的臉上閃過一絲笑意，“謝謝，你讓它的壽命延長了一年。”
“那是因為我沒有趁手的工具。”紅鼻頭驕傲又遺憾地說，“如果我帶了今天的工具包，我可以讓你的弓多服役兩三年！”
對峙雙方的氣氛因為這翻場合不對的談話緩和了不少，不久後守衛散開，瑪麗昂二人被帶進一間小屋，見到了一個大概三四十歲的威嚴女性。她的棕色頭發利落地剪短，一身打扮與戰士們沒什麽差別，只有金色額飾體現了她領導者的身份。她問：“異族的客人，你來這裏有何貴幹？”
“流浪者營地在大概兩周前被燒毀了，人類軍隊正在備戰，準備向安加索森林進軍。”瑪麗昂開門見山道，“我想，或許你們就是他們的新目标。”
對方的神情變得更加嚴肅，“如果這是真的，我也不會感到奇怪，他們并不是第一天看我們不順眼。”她搖了搖頭，說：“謝謝，我們會盡快求證。如果這是真的，你的善良會得到回報。”
“我并不需要回報，發現這樁事并讓我來到這裏的另有其人。”瑪麗昂說，“流浪者營地的一半居民都被拯救了，他們現在住在安全的地方。我來此是想詢問，你們是否願意搬到我所說的地方去？”
“一個好心的貴族？”女人譏笑道。
“我的主人不是人類。”瑪麗昂說，“她是一座和深淵斷開聯系的地下城之主。這不是什麽陷阱，如果不相信，您可以派人跟我去看。”
塔砂隐沒身形飄在瑪麗昂旁邊，契約者可以聽見她所說的話，将之轉達給這個村落的領袖。地下城這個詞沒激起特別強烈的反應，因此驗證“沒有深淵氣息”的後續說服方式也沒有了用武之地。村莊的領袖只是思索了片刻，搖了搖頭。
“謝謝你和你的主人。”她禮貌地拒絕道，“但是亞馬遜從來不會不戰而逃。”
還真是亞馬遜，維克多難以置信地嘀咕不停，說男性從來不被允許進入亞馬遜的國度，更別說生活在那裏。塔砂把這個問題轉達給瑪麗昂，狼人少女将之問出來。對于“我聽說亞馬遜中只有女性”的疑問，棕色短發的亞馬遜女王只是帶着嘲諷意味地笑了笑。
“過去我們丢棄男嬰，但是現在，我們沒有這種‘奢侈’。”她說，“我們的數量不足曾經的十分之一，每一個成員都值得珍惜，為此某些傳統需要作出改變，有太多太多的少數派消失在了歷史當中。而且，要是提起亞馬遜，人們最先想起的不是我們的箭術，不是獵神指引下的榮光和英勇，不是古老的歷史和獨特的文明，而是丢棄男嬰……對亞馬遜來說，簡直沒有比這更諷刺的事情了。”
這個女尊民族在時光流逝中做出了妥協，他們延續至今，盡管風光不再。
“我真搞不明白。”維克多說，“既然傳統能為生存讓步，何必再堅持什麽‘亞馬遜從不會不戰而逃’？他們是人類，而且放棄了以前最遭诟病的傳統，如果索性居住在人類城市當中，現在根本不會被當成靶子打。”
“那樣的話，‘亞馬遜’也就不存在了吧。”塔砂說。
“‘亞馬遜’這個名號不存在而已。”維克多糾正她，“他們會活着，子孫後代也和普通人類活在一起，不用擔心哪天自己會滅絕。我還以為加入強者當中獲得更好的生活是生物本能呢，啊，去掉那群腦子壞掉的苦修者和狂信徒。”
“不，亞馬遜文明會被吞沒，消失，成為傳說，那才是他們拒絕的東西。”塔砂搖頭道，“不過跟你解釋也解釋不通，反正你既無法理解當初那些深淵信徒和女巫為什麽要反對深淵，也無法理解我為什麽喜歡阿黃。”
“這本來就無法理解，加入深淵明明能得到莫大的好處，無盡的生命和力量啊。”維克多翻了個白眼，“為什麽？因為主物質位面的生物喜歡跟自己過不去？因為你覺得老鼠長得可愛？”
“理由其實只有一個。”塔砂說，“比起待遇良好的傀儡，我們更喜歡自由意志。”
