第16章 骷髅與幽靈
“就是這個玩意？”副官低語道。
他們将那棵橡樹圍了起來，盾牌手在最前方，弩箭穿過空隙指向樹幹。火把被丢到樹下，沒近到能點燃枝幹，但火光足以照亮那棵大樹的面龐——見鬼，這棵樹長着一張臉。
上士露出了厭惡的表情。
那是一張老人的臉，幹枯得與樹幹渾然一體。橡樹上不剩一片葉子，所有葉片都在剛才的襲擊中脫落，光禿禿的枝幹倒與這張老人臉相映成趣。樹上的人臉雙目緊閉，枝桠緩慢地起伏，士官發現這頻率好似呼吸。明明是棵樹，這玩意卻像個落在陷阱中的動物，不愧是來自深淵的異種。
樹睜開了雙眼，疲憊地看着他們。
上士幾乎立刻被激怒了，那棵樹居然有和人類老者極其相似的神情，一種疲憊混合着智慧的眼神，這種對人類的惡劣模仿讓他怒火中燒。它想以此換取他們的同情嗎？還是說它吃掉了足夠多的人，所以才能凝結出這樣一張似人非人的臉龐？即使是巧合，它對埃瑞安之主的模仿也是種令人作嘔的冒犯，它應當被砍下來，燒回一堆柴火。
“你這該死的怪物！”上士怒吼道，“準備火箭，燒了它，為我們的戰士們報仇！”
“報仇……”那怪物居然開口了，“孩子們，你們的手上又沾了多少戰友的血？”
它的聲音也像個老人，但內容就荒誕過了頭，以至于上士都不想計較那句“孩子們”的侮辱。怪物就是怪物，怎麽會理解人類的團結、勇敢與高尚？他露出一個輕蔑的笑容，說：“不像你們這種野獸，人類可不會對戰友出手。”
樹笑起來，它蒼老的聲音像一陣風，響徹整片森林。
上士沒再聽怪物廢話，也不想見識對方還有多少能耐。這怪物毀掉了多少優秀的士兵？光想想就讓士官悲憤不已，這絕對是近十年來人類與異種的鬥争中最大的流血犧牲。點燃的箭矢搭上了弓弦，上士的手高高舉起，只要一揮手，樹怪就會變成一只着火的刺猬。那些逃跑的侏儒也不會幸免，他們……
他沒能揮下去。
包括上士在內的近半士兵倒了下來，他們狼狽地摔倒在地，驚異于大地的震動。難道又是那個怪物的把戲？上士掙紮着爬起來，奮不顧身地拿起火把，用力沖過去扔到樹上。天幹物燥，樹冠在幾秒裏變成一蓬火炬，樹怪發出噼噼啪啪的慘叫聲，大地的震動也停下了。
然而沒等上士慶祝勝利，有士兵尖叫起來。
他們叫得活像見了鬼，當上士向他們指着的地方看過去，呵斥聲卡在他的喉嚨裏。一點沒說錯，這些士兵真的見了鬼，就在十幾米外的地方，站着活生生的骷髅。
骨骼沒披着一點皮膚或一絲腐肉，骨頭白得很新鮮，在黑夜裏格外顯眼。更顯眼的是它們眼眶中青色的火光，像南瓜頭裏點起明燈，這火光一點溫度都沒有。一副骨架似乎不能用“活生生”來形容，但除了這個詞，要如何表述一群動作靈活、手持骨刀的骷髅士兵？
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有人顫抖着開始數數，一，二，三……數到十個後他不再數了，地上有一個大洞，不斷有新的骷髅從中爬出來。這個士兵尖叫着掉頭就跑，沒跑出兩步就被副官一刀砍下了腦袋。“戰或逃”的選項只剩下一個，不用長官呼喝，士兵們已經動了起來。
嗡嗡！弓弦彈動，一波弩箭射了出去，箭雨籠罩了那片站着鬼怪的地面，命中者寥寥無幾。不能怪驚恐讓他們失去準頭，主要問題是，絕大多數的箭穿過了白森森的骨架，就這麽傾灑在它們身後和腳下；一些箭從光溜溜的骨頭上劃開，沒留下一道劃痕；特別幸運的箭矢正中骨頭，但最倒黴的骷髅也僅僅斷了幾條肋骨。
骷髅不會流血，不會慘呼，對面安靜得要命。它們的關節發出細微的嘎吱聲，像一群老鼠跑過古老的木樓。
士兵們大吼起來，企圖以此驅逐這讓人毛骨悚然的寂靜。他們舉起軍刀，揮舞佩劍，想在那看上去十分酥脆的骨頭上砍一刀。他們或許應該看一看弩箭深入的程度，那些骨頭并不像看上去那麽脆弱。
軍刀砍進了骷髅的脊椎，砍進一半，卡在那裏，把士兵的身軀暴露在骨刀之下。第一具士兵的屍體落到了地上，接着是第二具，第三具。與普通士兵高度相仿的骷髅力氣和他們一樣大，明顯矮小的那些則會砍掉士兵的腿。它們的速度慢一些，動作也略顯笨拙，但它們不知道疼痛，不會流血，能帶着身上的刀和箭行動自如。
“盾手沖鋒！”士官命令道。
他是個不錯的指揮官，這命令幾乎在第一批勇者倒下時發布。此時盾牌手已無力結陣，不過至少還有勇敢者能以足夠的速度沖鋒。
“為了埃瑞安！”兩個盾手一前一後地呼號道，他們的目标剛好對準了同一個。碰！大盾牌砸到細瘦的骨架上，左邊一下，右邊一下，兩個配合默契的盾手将這只骷髅用力撞在中間。那高瘦的身影發出一聲脆響，白骨在兩方撞擊下凹陷，那種将它粘合的神秘力量終于到了極限。只聽咔嚓一聲，頭骨中的鬼火如四散的螢火蟲般散去，手持骨刀的殺手散落成一地枯骨。
兩個盾手都愣了一下，沒想到自己真能殺死早已死去的敵人。這些怪物可以被殺死！士兵們歡呼起來，他們重整士氣，開始用鈍器攻擊那些骷髅兵。完成這一壯舉的兩位盾牌手退出骷髅兵的攻擊範圍，齊聲歡呼慶賀，但他們的口號沒喊一半就變成了含糊的咕嚕聲。
被割喉的人沒法吶喊。
兩把一模一樣的短刀在同時抹了他們的脖子，從骷髅後面跳出的來的那個生物顯然不隸屬于這些遲緩的白骨戰士。她的骨骼上有皮膚和血肉，她沖入戰場的速度快如閃電，她的眼眶中長着一雙綠眼睛，那雙眼睛像骷髅的鬼火一樣冰冷無情。長着非人耳朵的少女轉過頭去，當她看見橡樹上的火光，她發出一聲響徹戰場的咆哮。
狼人少女撲向燃燒的橡樹，她走了一條直線，像支射入敵陣的箭。這是何等的無謀！但她的氣勢讓所有對上她的士兵膽寒，他們甚至忘了舉起十字弩。怪樹、骷髅和少女本身帶來的混亂一直在積累，當士兵們的自信無法再壓制住恐懼，獵手與獵物的位置終将交換。
“弩箭準備！”上士聲嘶力竭地吼道，“看！她在流血！骷髅不再增加了！”
是的，是的，士兵們勉力撿回自己快要落跑的肝膽。骷髅不再增加，如果數一數，還在活動的只剩四十多，比前來追獵的軍隊少。只要收起畏懼心，勇敢而冷靜地配合，這些無腦的士兵并非不可戰勝。相對而言，倒是那個敏捷的獸人少女更加危險。
“你們在怕什麽？戰士們，看看她的耳朵！那就是個落跑的婊子！”上士高聲道，他讓自己的聲音充滿輕蔑，“今天回去之後，我會去城裏租一只‘母狗’，讓你們看看這些雜種有多麽容易幹！”
異種一直是最卑賤的、需要消滅的害蟲，但消滅之前不妨廢物利用，因此一些面容姣好的混血雜種也在私底下作為貨物流通，這是非常正常的事情，異種出沒區域的駐軍們被默許的娛樂方式。安加索周邊就有地方做這種買賣，不少士兵都去光顧過。
狼人少女有一張可愛的臉，一具不錯的身體，和标志着異種身份的獸耳——這本身就像個色情的暗示，讓熱血上頭的年輕士兵們忽然失去了不少恐懼，覺得自己可以輕松戰勝和傷害她了。他們想起自己是主宰者，是統治者，是了不起的人類戰士，這思維定式振奮人心。周邊響起一陣竊笑，開始有膽氣回到士兵心中。說來諷刺，大部分時候戰場上起作用的并非英勇，而是獸性。
上士悄悄吐出一口氣，忽然感到冷。
他以為自己只是緊張過頭後放松下來才會這樣，但誰放松的時候會突然得到飛行能力？士官雙目圓睜，驚恐地看着地面越來越遠，看着自己的身軀留在原地。他張開嘴巴，什麽都沒說出來。
“注意語言。”一個毫無溫度的聲音在他耳後響起，“你的嘴巴太髒了。”
周圍的士兵呆滞地擡起頭，他們看見指揮官的頭顱高高地飛了起來，那顆頭顱後面飄着無面的幽靈，幽靈的雙爪滿是鮮血。上士的舌頭從他嘴裏飛出來，接着地面上的其他部分也碎了，它被撕裂得如此迅速，以至于上士的身軀像個被打爆的水袋，屍塊與鮮血四處飛濺，席卷了小半個戰場。
弓箭手驚恐地擡起十字弩，箭矢穿過幽靈的身軀，沒留下一點點痕跡。
“你們要怎麽殺死一個幽靈？”那幽靈說。
“我下來了。”那幽靈又說。
然後，那幽靈消失在了空氣裏。
失去了指揮官的軍隊再也集結不成隊伍，再沒有士兵能保持勇敢或冷靜。所有人驚慌地看着背後，護着脖子，畏懼着無處不在的不死幽靈。他們潰不成軍，崩潰的慘叫此起彼伏，勝利的天平，從這一刻起徹底向非人那一邊倒去。
——滿月：你能短暫地擁有狼一樣的尖牙利爪，仿佛狼人變身，但是它只能維持三秒，而且會讓你的身體超載崩潰。不然還想怎麽樣？你的契約者只是個血統稀薄的混血種啊。
塔砂的意識回到了地下城中，她看着與瑪麗昂契約帶來的技能，滿意地點了點頭。
一個幽靈的損耗，相當值得。
