第8章 噩夢
陰霾的天空觸手可及，鉛灰的雲朵沉沉壓得人喘不過氣，一張嘴便吃進荒涼平原上的一口冷風。
司非怕極了，被風嗆到了也不敢咳嗽，只下意識向身邊人挨得更近。比她高一個頭的少年立即攬住她的肩膀，側過頭來看她。天上的厚雲恰好裂開一道口子，蒙蒙的日光照得少年的面容半明半昧。熟悉的臉龐上一如往常地帶笑，卻到底因為寒意和恐懼而泛白。默了片刻，少年低聲道：“別怕，哥哥陪你。”
母親聽見這話，立即狠狠攥住了司非的手腕，歇斯底裏地自言自語起來。她骨節分明的手比迎面刮來的風更冷，硌得司非便要喊疼。
可她硬生生将呼喊咽了下去。
因為皮靴叩地的聲響近了，着黑色制服的士兵列隊而來。母親的指甲已經掐進司非的皮膚，可她根本感覺不到疼。
為首的将官慢悠悠踱到幾步外的父親身邊，客氣地問：“您準備好了嗎？”
父親背朝司非等人，影子斜斜拖曳得老長，直落進一家人身後的深溝中。他好像笑了一聲：“能給我來支煙嗎？”
“當然，當然。”将官摸出個煙匣子，恭敬地為父親點上。
慘白的煙霧散逸開來，朦胧了父親的臉容。熟悉的藍星煙草味道令司非短暫地平靜下來，母親也稍稍放松了對她的鉗制。
“長官！”另一個黑制服的衛兵小跑過來，冷然向将官颔首。
将官嘆了口氣：“時間到了，您看……”
父親用鞋跟碾滅了煙蒂，走到母親身邊，伸臂想要攬住她。母親卻牢牢扒住司非，整個人都挂在了女兒手臂上。父親也不阻止，只看着司非道：“是我連累了你們。”
最後的時刻，他也只能言盡于此。
将官敬了個軍禮，退到一旁發令reads;纨绔仙醫。
“預備！”
黑制服士兵齊刷刷舉槍，端平的槍眼黑洞洞，如整列通往另一個世界的門。
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一聲令下，扳機扣動。
司非駭得直接坐起身，後腦勺撞在床頭的電子面板上，艙房照明随之亮起又熄滅。
呼吸依舊急促，她僵硬地縮起來，抱住膝蓋蜷成一團，全身都在打顫。
她已經很久沒做這個噩夢了，久到她都快忘了陳年舊夢有多可怕。
此刻她只想藏進薄被裏就此誰也不見。
可她知道這不可能，她也不會允許自己就這麽被吓倒。
黑暗中，司非擡手摸向頸側。無法去除的編號輕微凹陷，她便一遍遍用指尖描摹這四位數，嘴唇開開合合地翕動，無聲重複：她叫司非，三等公民，來自四區改造設施，今年十九歲，原本在礦業3區四分局工作，今天早晨将要參加提前批機甲能力測試……
是的，重要的是機甲能力測試。那麽個絕佳的機會，絕不能因為一個夢而出差錯。
念及此，她伸手去摸觸控面板，手指還有些抖。但等燈光亮起，她已幾乎徹底冷靜下來，利落地下床後直奔艙房附帶的盥洗室。
用力滑動牆上面板的參數條、将水溫度調到最低，司非刷了牙、洗了兩把臉、又洗了三遍手。
盥洗臺正中的電子鏡面忠實地映出她的模樣。寒碜的舊衣服，蒼白的臉，受凍泛紅的手指拿起缺齒的木梳，開始整理亂糟糟的黑發。
等一頭亂發恢複齊整，司非的臉上也再無半分異樣。
她光着腳回到艙室，換上夜間機器清洗烘幹完畢的白襯衫、淡雪青外套和長褲，這是帝國聯合礦業的員工制服。蘇夙夜并非沒有提出為她置辦适合測試用的衣服，但她拒絕了。還是穿這身衣服最自在。
門邊瑩瑩亮光的指示牌顯示時間：帝國3時區早晨六點。
司非在門邊靜靜站了片刻，深吸了口氣，按動艙門按鈕。
金屬門無聲滑開，她沿着安靜的走廊行了沒幾步就聽到了話語聲。是從中央艙室傳來的。
“恕我直言，去土衛九觀看典禮并不是一個穩妥的選擇。那裏的治安情況您應當也有所耳聞，之前寶瓶號的航路又被洩露，如果在那裏您再次受到襲擊……”邵威聲音微微拔高，透過玻璃門傳了出來。
司非訝然地眯起眼，遲疑了一下，沒立即現身。
蘇夙夜反應平淡：“土衛九離測試場地最近，方便接司非小姐回來後盡快落地。寶瓶號被劫持另有原因，飛隼戰隊已經把嫌犯交給黑鷹處置，現在應當已經有了結果。”
他頓了頓，又擺出懶洋洋的纨绔腔調，“據我所知，就算還有人想要我的命，也暫時不敢動手了。這艘飛船的編號和名稱都已加密，而且……您就對自己的能力那麽沒信心？”
“您到底為何前往4區、寶瓶號為何會被劫持，我的确都無權過問，但放任您冒險，等于要搭上我自己！”邵威被對方無所謂的态度激得起了火氣，索性實話實說。
應答上尉的是青年一陣輕飄飄的嗤笑：“您放心，我還沒活夠，不會影響您的錦繡前程。”
邵威咂舌要反駁。司非卻在這時果斷打開通往主艙室的門，面不改色地走進門，訝然擡起眉毛：“二位都好早reads;[嬴政+大漢天子]金屋。”
蘇夙夜單穿暗紅襯衫，端起杯子呷了一口，杯沿上端露出的一雙眼笑意晏然：“您也起得早。”
邵威憋了一口氣無處發洩，取下軍帽往椅子上狠狠一甩，煩躁地揉起了眉心。等司非在他身邊坐下，上尉才頭也不擡地簡略問好：“早。”
桌板在說話間滑開，又呈上一份早餐。
司非向蘇夙夜道了謝，一轉頭看向舷窗外。飛船尚未完全駛離土星的背陰面，視野中一片混沌的暗黃；素來絢麗的土星環也在陰影中換了一副面孔，四方窗框只截出其中的一段扭曲弧度，色調沉沉得令人心情陰郁。
寂靜只偶爾被餐具的輕響打斷，三人不約而同維持了沉默。
直到蘇夙夜打開了公共通訊終端，壓抑的氣氛才稍稍得到緩解：
即便是本時區的清晨，公共頻道已經滾動播放起各區域為建國慶典準備的特別節目。全息投影屏上形形色|色的臉容無一例外地笑着，主持人情緒亢奮：
“看完了1區前方緊鑼密鼓籌備的盛況，我們将視線調轉向2區。作為飛隼戰隊訓練基地所在地，2區此次不僅向藍星派出了精英參加檢閱，更是自發在2區各大衛星城組織了規模盛大的慶典游|行活動，力圖将氣氛在藍星時上午10時開始前推向高|潮……”
慶典于藍星時10時開始，3區那時是下午4時，而提前批測試則定在早晨8點。
“時間還早。”蘇夙夜面前不見餐盤，只有一只素白瓷杯。他将杯中液體飲盡，轉身去長桌另一端又倒了杯。
邵威似乎終于平複了心緒，主動和司非搭話：“您昨晚睡得好嗎？”
司非垂眸應道：“謝謝您關心，還不錯。”
蘇夙夜捧着杯子走到她身邊，歪了歪頭：“真的？您面色不太好。”
司非和他對視一瞬，不覺握緊了手中的金屬杯，卻繃着臉沒開口。
青年見她态度毫無松動，老成地嘆息一聲：“如果您有任何不适，請立即告訴我。畢竟您還沒有過診療的修養期，即便錯過了這次測試也沒什麽。”
“不，我真的沒事。”
蘇夙夜也不堅持，突然笑笑地問：“您就不好奇為什麽常陳少将會告訴您預留名額的數量？”
“您既然不說，其中肯定有我不應知道的內情。”司非語氣很淡，說完低頭喝了一口杯中的液體，微澀，又與分子茶飲料有微妙的區別，似乎是罕見的真茶水。
“如果提問的是您，我肯定會回答。”蘇夙夜輕飄飄地來了這麽一句，态度閑散：“常少将的意思是，有人選已經被提前确定，您要面對的競争将會十分激烈。”
司非反應平淡：“我會盡力。”
邵威忍不住發問：“常少将負責3區征兵，就默認這種事發生？！”
蘇夙夜的揭秘時間卻到此為止，他對上尉的質問笑而不語，瞄了眼投影屏底邊的航行信息，突然就轉開話題念道：“目前航路順暢，7點40分前就能到達測試場地，時間綽綽有餘。”
如他所言，飛船降落在小行星帶附近的全人工太空站開普勒時，時鐘指向7時38分。
停機庫中已經停了數十艘大小不一的飛船，這些飛行器外貌大都嶄新而炫目，這次測試應征者的身份可見一斑reads;毒婦女配求生存。
邵威幾不可見地蹙蹙眉，略有些擔憂地看向司非，唯恐她在這樣的炫耀下自慚形穢。但一身破舊工作服的黑發少女處之泰然，只抱臂站在一邊靜靜看着機庫的工作人員引導飛船滑行至指定機位。
“恐怕一下飛船，我和邵上尉就不得不和您暫時分開，”蘇夙夜難得正經，坦然凝視着司非伸出手，“祝您好運。”
司非回身，緩緩與對方指掌相握，青年的手還帶着瓷杯的餘熱，有些燙。她微垂了眼睫溫聲應答：“謝謝。”
她一直這樣姿态謙卑溫和地道歉、道謝，反而叫人分辨不出每一句話的真假。蘇夙夜不知存了什麽心思，居然就這麽維持着指掌相握的姿态，不說話也沒下一步動作。
應和了他的期望，司非終于慢吞吞地擡眸看他。她的眼睛很黑，表情又冷淡，這一睨便有了警告的味道。此前她很少将不悅表現在面上，今早卻很失常，蘇夙夜像是确認了什麽猜想，反而志得意滿地笑了。
司非見狀又壓了壓眉峰，在她試圖強行抽手前，對方卻不動聲色地松開了指掌。
飛船艙門适時滑開，誰都沒有提方才的這一小插曲。司非看向足尖，為自己的沖動懊悔了那麽幾秒，直接轉身向外走。
邵威明顯幸災樂禍，斜睨着蘇夙夜撇嘴。
蘇夙夜也不惱，反而寬容地搖頭，還沖上尉嘆了口氣，那悠游自在的模樣仿佛在說“你不懂”。
飛船舷梯下等着兩個身着深藍軍服的人。
女軍官公事公辦地與蘇夙夜連接終端，迅速交換了電子秘鑰确認身份，而後利落地吩咐：“司非？受測編號09，跟引導員走。其他人到休息室等候。”說話間她的眼睛時刻不離投影眼鏡上滾動的信息，顯然已經在為迎接下一位應征者做準備。
司非無言向蘇夙夜和邵威鞠了個躬，快步跟随另一名青年士官離開機庫。
搭乘電梯離開機庫，司非進入了太空城內部。目的地是一個半圓形大廳，弧形玻璃幕牆外就是浩瀚的太空，而另一面的牆則呈鏡面，映出前方玻璃外的天幕，虛虛實實前後重疊，營造出空間廣袤的錯覺。
而廳中已經三三兩兩聚集了不少人，都是神采奕奕的年輕人。
司非一現身，頓時吸引了所有人的注意力，她的外貌已然透露出足夠多的信息－－僅僅是她身着的樸素工作服，便與其他人簇新的戰鬥服格格不入。
衆人以好奇而異樣的目光上下檢閱她片刻，很快毫無興趣地移開了視線，繼續與自己的熟人談笑。
降低自己的存在感是司非的拿手好戲。她獨自踱到幕牆邊，目光追随着閃閃爍爍的巡邏隊飛船繞太空站來回穿梭。
陸陸續續又有應征者前來，八時整，廳中的燈熄滅又亮起，一個身材精瘦的中年軍官踱出人群，開口便直奔主題：“自我介紹之類的廢話我不多說。現在都給我按照受測編號排成一列，每個人都會拿到一個胸針型計量儀，敢弄丢的就給我滾回家。之後豎起耳朵，聽到叫號就到我身後這扇門參加測試。”
既成的幾個小圈子發出嗡嗡的議論聲，被這矮小卻嚴苛的軍官一眼掃過去，頓時沒了聲音。
中年軍官咧嘴，露出缺角的黃門牙，笑得不懷好意且充滿嘲諷：“測試成績會當場顯示，至于你們都關心的結果……明天早晨八點前沒收到消息，就可以死心了。”他驀地擡高了聲量：“明白了沒有！”
“明白！”
“那好，測試現在開始！”
