第1章 來客
“歡迎收看3區午間要聞。今天是2157年1月8日星期四，3區大部能見度為優，土星軌道內側與小行星帶交接處局部受第16號太陽風暴影響，通訊設施可能受短時間影響，請正在該區域作業的公民周知……”
虛拟屏幕因為信號幹擾閃了閃，卡在了女主播甜美的笑容上。
“啧，太陽風暴說來就來！要不是沒經費，這套通訊儀……”兩鬓見白的中年人搖頭嘆息，撥弄了一下桌上”帝國聯合礦業3區分公司”的銘牌，伸着懶腰揚聲喚，“司非？”
他發話沒多久，就有人禮貌地叩了叩門。
一個黑發及肩的少女現身，她輕手輕腳地帶上門，微笑道：“主任，您找我？”
“去通知大家，今天小行星帶有太陽風暴，都別貪心跑太遠，早點收工回基地。”
司非颔首應下：“沒問題，劉主任。”
“後天是帝國建國日，上頭可能會來視察慰問，提醒采礦隊的那幾個混小子注意點。”劉主任說着撓了撓頭，環視堆滿了礦物分布模型的陳舊辦公室，向司非笑了笑，“收拾這破辦公室的事，還是要辛苦你了。”
司非笑了笑，清秀的眉眼和語調一樣文靜柔和：“您這是哪裏的話，這是我的職責。我還要感謝您不計較我是三等公民……”
劉主任連連擺手示意她打住：“都來兩年了，別客氣。”他頓了頓，招招手示意司非走近些。
黑發少女面不改色地跨過小山似的舊儀器堆，靜候上司發話。
劉主任沉吟片刻，下意識摸了摸胸口的名牌。銀色的金屬面布滿了劃痕，上頭的标志和字跡卻依舊清晰：3區第四采礦分局主任。
土星與天王星之間的巨大區域即為第四帝國3區，是帝國工業重要的原料産區。但第四采礦分局負責的區域礦産量少，效益低，無力負擔昂貴的太空城，本部坐落在老式核動力飛船天陸號上，充其量是帝國星際大業這臺巨型機械中的一個小齒輪。
“司非，今年是帝國二十五周年，上頭有個給三等公民的特殊通道，可以到2區進修重新選擇職業reads;重生之腹黑嬌妻太誘人。”劉主任十指交扣，誠懇地看着司非，“我想把這個機會給你。”
司非沒有掩飾自己的驚訝，睜大了眼喃喃：“到2區……進修？”
“對，只給三等公民的機會，你就不要推辭了。”劉主任神情複雜地嘆息一聲，停頓片刻後解釋說，“我有個侄女和你一樣，基因有點缺陷，十五歲進了改造設施，至今……”
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兩人都沉默了片刻。
今年是帝國歷二十五年，也是人類基因篩選計劃開展的第十九年。
第四帝國公民按基因優劣分三等。一等和二等公民享有的個人權利相同，只有職業分配有所不同。有明顯肢體缺陷、精神障礙和顯隐性遺傳致病基因的公民則被劃為三等，在計劃第一階段必須進入改造設施，甚至可能被執行安樂死。
而司非就是一名三等公民。
她運氣不差，在改造設施呆了兩年，計劃就進入了第二階段：只要無明顯體征缺陷，三等公民都能夠作為勞動力重回社會。
在采礦公司打雜是她獲得的第一份安定的工作，一幹就是兩年。
“謝謝您。”司非沒有多話，只深深鞠躬。
像劉主任這樣對三等公民不報偏見的帝國人可不多。
“那就這麽定了。”劉主任點點頭，撐着桌面起身，動作突然頓住。
原來是卡頓許久的投影屏幕終于活了過來：“下面插播一條突發新聞。民用飛船寶瓶號在3區外圍被綁架，船上人員和歹徒身份尚不明朗。區巡警已經接報出動，飛隼戰隊随時待命支援，請各位公民不要恐慌，本臺會持續跟蹤報道……”
“又是恐怖分子？我記得上周也有綁架案。”劉主任皺起眉頭。
司非溫聲應道：“前線在和奧爾特人會戰，他們就鑽了空子。”
“都是人類還鬧什麽分裂，外星人都要打過來了！”劉主任難得表露出情緒，搖着頭向門外走去，“司非，這裏你先收拾起來。”
司非應了一聲，等門被帶上，才轉身掃視四周。靠近舷窗的辦公桌正對牆面，上面只挂了一幅電子肖像：身着深藍色軍裝的英武中年男子昂首而立，五官硬朗，頭發雪白，眸色卻深沉。他胸前只佩戴了一枚最普通的參戰勳章，臉上的神情自信而謙和。
這就是第四帝國的開國領袖談朗。
司非凝視着這位大人物的肖像眯了眯眼，第一次收斂起乖順的神态，目光極冷。她随即垂眸，瞬間換回了溫和的神态，若無其事地取出腰間的清潔布，仔細擦拭起肖像蒙塵的玻璃畫板。
布面掠過軍裝領口的時候，司非停了停。她虎口微張，倒像是想隔着清潔布扼住領袖的脖子。她顯然很享受這樣的妄想，唇邊都不覺浮上一絲笑。
就在這時，警報鈴驟然大作！
司非迅速轉身，熟練地看向監控顯示屏。采礦分隊歸來的時刻未至，卻有小型飛行器急速向這艘飛船靠近。
難道是恐怖分子？
毫不猶豫，司非迅速離開了辦公室，一路小跑趕到了飛船底層的停機倉庫。
留守飛船的保安隊持警棍嚴陣以待，劉主任正背着手來回轉悠，見司非過來不由嘶了一聲：“你怎麽來了？”
司非笑了笑：“我在想您會不會有事，這是？”
“有艘飛船臨時停靠，是上頭的臨時安排reads;大小通癡。”劉主任含糊其辭，擺擺手要趕司非，“你快回船艙。”
司非蹙了蹙眉，沒動。
劉主任難得沉了臉色：“司非！”
就在這時，紅色警報燈閃爍起來，通向停機通道的大門緩緩打開，皮靴叩地聲由遠及近。
一行人邁着大步現身。深藍軍大衣，蹭亮的黑皮靴，壓低的軍帽帽檐，閃亮的肩章和領扣，在場衆人見狀面面相觑，在彼此眼裏看到了敬畏：
是帝*。
劉主任急忙迎上前去：“幾位好，事情我已經聽說了……”
為首的軍官一擡手令劉主任噤聲，慢悠悠環視四周，冷淡道：“雖然條件差了點，但情況所迫，你，”他朝劉主任擡擡下巴，“從現在開始飛船由我的屬下掌舵，立即加速拉開距離。我還需要一個通訊官，最好還……”
軍官的吩咐突然被打斷。
比方才要輕巧的腳步聲篤定響起，軍大衣們嚯地從中分開，為來人讓出條道。
“喲，這就是您找到的避難所啊。”尾音上揚的口氣略顯輕挑，一個着修身西裝的青年不急不緩地踱出來。青年眉眼秀麗，一身嬌生慣養出的貴氣，他似笑非笑地欣賞了片刻軍官沉默的窘态，才漫不經心地整了整紫色襯衫的領口，散漫命令道：“都散了吧。”
“可是……”軍官不甘地反駁。
青年揉揉末尾帶卷的黑發，毫不留情地翻了個白眼：“要真追過來了，憑這艘破爛核動力船能幹什麽？”他頓了頓，巡視四周，目光定在司非身上，突然粲然而笑：“比起白操心，我寧可做些更有意義的事，比如……請教那邊那位姑娘的芳名。”
軍官忍耐地吸了口氣：“少尉，請您配合我們的工作。”
司非被點名卻不窘迫，只挑挑眉：少尉是帝*中最低等的士官，那邊為首的軍官應當是個上尉，要高這着西裝的青年兩級，卻将姿态擺得這般低……
這青年來頭不小。
“請幾位跟我來，我已經奉命準備好了避難所。”劉主任試圖緩和氣氛。
西裝青年卻擡頭撩了一眼機庫顯示屏，笑着搖頭：“不必了，他們已經來了。”
所有人随之望向顯示屏。幾乎是同一刻，警報聲再次大作。這次是四個紅點迅速靠近，排成戰鬥隊形，顯然來者不善。敢于追擊軍隊中人，這批武裝分子可謂無所畏懼。
沒有發言的其餘帝*人迅速圍攏，将西裝青年保護在正中。
“船上有戰鬥編隊嗎？”領頭的上尉厲聲問。
劉主任被對方的喝問噎了噎：“我們是普通采礦飛船，只有采礦用的機動裝甲。”
“但采礦機上也有武器。”上尉立即下了決定，轉頭命令道，“你們兩個先用寶瓶號迎擊敵人。”
“可是……”劉主任面現不贊同之色，被軍官一個眼神掃去，頓時無話可說。
受命的士兵鞋跟相叩，行了個軍禮，無言快步離去。
很快，方才載着這批帝*的飛船在舷窗外出現。這艘飛船顯然來時一路受追擊被重創，如今再度，甚至無法維持穩定的航線，幾乎是彈跳着向越來越近的幾個白點沖去。
西裝青年推開護衛沖到舷窗邊，看着飛船撞上敵人，強光轉瞬即逝，艙內燃起的慘白火焰瞬息熄滅，殘骸被沖擊帶得四散，很快混進無盡的黑。
自殺式攻擊消滅了兩架飛行器，剩下的兩架只停頓片刻，便再次襲來。
來的是兩架新型核動力機動裝甲，發射的激光彈擦到了飛船防護殼，機庫中又是一陣震耳欲聾的警報。警鈴過後是死一樣的寂靜，諸人或抱頭蹲下或縮在牆邊，各個大氣都不敢出。
西裝青年回頭，看着上尉冷冷勾唇：“您還真是毫不手軟，那可是您的屬下。”
“這是為了保護您，蘇少尉。”上尉的口氣也冷硬起來，他僵硬地擡手看了一眼移動終端，“只要再撐七分鐘，飛隼戰隊就到了。”
姓蘇的青年嘲諷道：“可惜我們沒有七分鐘了，距離敵方抵達，我估計……還有五分半。”
上尉默了片刻，轉頭命令其餘屬下：“去駕駛采礦機甲，不惜一切代價攔住他們。”
西裝青年唇線緊繃，和上尉互瞪片刻，最後蕭索一笑，懶洋洋地轉過身去：“我知道了，誰讓我的命那麽值錢呢。”
上尉不再搭理他，只臉色陰沉地示意下屬随機庫人員上機。
司非在遠處仔細打量那幾個無條件服從命令的年輕人。他們明知自己必死無疑，卻毫無躊躇。她不由眯了眯眼，轉而擡頭盯着監視屏幕，若有所思。
三架紅色的采礦機甲很快從發射艙脫離，飄飄蕩蕩地迎向白色的敵人。
這一次的戰鬥比剛才持久。
僅僅憑借采礦機甲的低效能激光槍，那三名士兵竟然和敵人糾纏了近三分鐘！
這是何等卓越的駕駛技術和決意！即便是采礦公司的衆人，都不由暫時忘卻了恐懼，對這些軍人肅然起敬。
劉主任站在上尉身後，不自在地揉了揉鼻子，眼圈隐約見紅。司非靠牆抱臂站着，并未被煽情悲怆的氣氛感染，反而小心審視起西裝青年的背影。
不惜搭上一流士兵也要保護的對象，姓蘇，難道……
三架紅色裝甲終究還是很快損毀殆盡。由于使用的是采礦機，那三人最後時刻的**和話語都斷續傳達過來：
“－－帝國萬歲！”
勇敢的戰士們這麽喊着，迎向終結。
通訊中斷，機庫中只回蕩着沙沙的白噪音。
敵方機甲雖然沒有被擊落，其中一架的行動卻慢了下來。
姓蘇的青年默然站在窗邊，做了個脫帽行禮的動作，态度難得莊重。他轉頭掃了一眼監視屏，向着孤零零的上尉挑眉：“現在您準備怎麽辦？”
離支援抵達還有三分五十五秒。而敵人即便放慢速度，也只需要三分鐘就能進入足以擊沉飛船的範圍。
這五十五秒，該怎麽争？能怎麽争？！
上尉咬咬牙，還沒給出回答，突然有人清脆道：
“我去。”
衆人愕然聞聲望去，發話的人是司非。
