第60章 皎皎孤月
“殿下最害怕的是什麽？”
“是失去。”
過了很久她才停止哭泣，伶仃站着，背後是無盡的山巒。
“如果從一開始就注定要失去，何必叫我嘗着擁有的滋味兒。”她說，“所謂的長公主，不過是面子上的榮光罷了。其實我是個囚徒，就連到香山來，也要經過皇上的首肯。你們這些人，嘴裏說着保護我，但只要皇上一聲令下，随時都可以要我的命。我現在怨恨這個身份，為什麽要讓我降生在帝王家。我情願當個平頭百姓，就算因此不能遇見南苑王，我也不後悔。我總覺得老天爺對我不公，今兒讓你高興了，明兒必叫你哭出來。到最後一無所有……我真怕這樣。”
金石微微別過臉，最後一道殘陽打在他肩頭，他的臉一半明亮，一半陰暗。聽見她說出身，他慢慢搖頭，“人活着，各有各的艱難，殿下以為當個尋常百姓，就沒有那些煩心事了嗎？殿下聽過朝天女戶沒有？”
朝天女戶她知道，大邺歷來有殉葬的習俗，皇帝駕崩，宮裏會點幾十個宮女子委身蹈義，她們的家眷就稱為朝天女戶。當初音樓險些殉葬，後來被肖铎救下後回杭州，步太傅怪她沒有死成，不能為家裏掙功勳。要是說起那些出身卑微，卻在宮裏讨生活的姑娘們，她倒确實是不能相比的。
“龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”金石牽唇一哂，“臣生在一個小吏之家，父親是中書省檢校，七品的芝麻小官，照理說，臣是當不上錦衣衛千戶的。可臣家裏有個妹妹，隆化九年入宮充了貴人，上年先帝升遐，妹妹奉命殉葬，朝廷為了嘉獎忠勇，破格提拔臣，換言之，臣的官職，是拿妹妹的性命換來的。家妹走時不過十八歲，沒有過過什麽好日子，花一樣的年紀被迫上吊，死後哀榮僅僅是享殿裏有一塊名牌，先帝受祭時，她可以沾點光……”
婉婉沒想到他竟然是朝天女戶，他說這些的時候她有些怕，怕他遷怒，會做出什麽事來。
她略往後縮了縮，他見後竟一笑，“殿下用不着害怕，臣要是想尋仇，剛才就不會伸援手。臣雖驽鈍，還知道這弊病源頭不在殿下身上，也不能逮着個姓慕容的就怎麽樣。臣只是想告訴殿下，要比慘，天底下的可憐人多了去了，殿下絕不是最慘的。退一萬步，就算沒有了驸馬，您還有孩子，只要孩子在，您就有希望。”
婉婉定定站着，他的話夠她消化半天了，可是這種鈍刀子割肉的煎熬，他也許不能體會，“其實我情願死了，也不願意現在這樣。我的幸福那麽短，接下去就只能活孩子了，為什麽？”
“因為您是大邺的長公主，是皇上的親妹妹。皇上對任何人可以說殺即殺，對您永遠不會。所以您只要保重自己，朝堂上的腥風血雨您可以不去理會，安心帶好您的小世子，您和驸馬團聚，也不是沒有指望。”
婉婉呆滞地看他，他的面孔漸漸隐匿在黑暗裏。遠處傳來銅環的喊聲，她定了定神說謝謝，“謝謝你剛才出手相救，也謝謝你和我說了這麽多話。你妹妹的事兒，我覺得很對不住你。拿活人殉葬，我從來就不贊同。但願有朝一日，皇上能斬斷這種陋習，不要再讓那些年輕女孩子死于非命了。”
她轉身朝見心齋走去，廊子盡頭的婢女找見了她，上來攙扶。主仆兩個慢慢走遠了，金石依舊立在那裏，久久沒有挪步。
婉婉回到卧房裏，還在為先前的事後怕。人雖沒有倒地，筋骨還是拉傷了，不敢随便擦藥油，叫銅環打了手巾來給她熱敷。
她褪下罩衣，露出個圓溜溜的肚子來，小酉端着銅盆打量：“五個月的肚子那麽大了，殿下懷的不會是雙伴兒吧？”
銅環也眼巴巴看着她，婉婉說不會，“雙伴兒不是想生就生的，得祖上有德行。我是不希望這樣的，頭一胎本就艱難，養兩個，多可怕！”
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她話剛說完，感覺肚子蠕蠕動起來。低頭看，左邊痙攣似的跳動了下，忽然鼓起一個包，很快又平息下去。她訝然問她們：“瞧見了嗎？是孩子在動？”
三個人又驚奇又興奮，婉婉終于覺得裏頭懷的是個活物了，她和這孩子是血脈相通的。她嘆息：“要是良時在多好，他一定也很高興。”
終究是個遺憾，孩子的第一次胎動他不在，為人父母的新鮮感，也只有她一個人獨嘗了。
因為這個變故，第二天不敢再亂跑了，上廟裏進了一炷香就回北京。路上颠簸很不好受，即便墊子墊得很厚，也還是乏累得厲害。到家後便睡下了，睡了不多久，隐約聽見檐下有人說話：“好歹要讓殿下知道，現在是內閣主事，萬一皇上當起了甩手掌櫃，還不知道內閣會怎麽處置。”
“這會兒叫她知道又怎麽樣……”
她撐身叫內承奉，“什麽事，進來說話。”
餘栖遐和銅環急急到了落地罩下，她坐起來，隔着一面珠簾問首尾，餘栖遐道：“臣也是剛得着消息，說朝廷今年要增稅賦，各地加兩成，獨獨南苑要加四成。還有漕糧、漕鹽，勒令不得少于往年，新江口水師整頓，船只維護不得低于八百艘……殿下，這麽針對下去，恐怕要壞事兒。就算不是皇上的主意，那些內閣大臣步步緊逼，真把王爺逼到絕境，于這江山社稷又有什麽好處？”
婉婉恨得咬牙，“拆東牆補西牆的積年，那些閣老都瘋了！”
忙起身更衣，讓餘栖遐去知會金石，即刻要進西海子。穿戴妥當了出門，轎子已經在二門前等着了，銅環替她扶轎，一面切切叮囑：“殿下不能着急，心平氣和些，自己的身子要緊。”
怎麽心平氣和，有些話她不能說出口，她怕的是良時本沒有反心，硬被他們逼上那條路。一旦事情真到了無法轉圜的地步，不是你死就是我活，她還能好的了麽！
車輪滾滾到了大宮門上，守門的太監見來了人，上前叉腰喝止，她從辇車裏下來，那些太監一看是她，忙作揖請安。她朝門內望了眼，“閣老們眼下還在？”
太監道是，“沒見出園子。”
她提裙上了臺階，因為皇帝有令，她出入是不需通傳的，太監們不敢阻攔，把她送進了玉甕亭。她知道皇帝議事一般都在承光殿，也不必人引路，自己直往那裏去。承光殿和玉甕亭之間隔着一座團城，穿過甬道往後，遠遠就見抱廈的卷棚底下站着崇茂，那胖太監兀自受用着，正眯觑着眼兒曬太陽呢。
婉婉叫了聲劉伴兒，崇茂看見她一驚，“殿下怎麽來了？”
她也不答他，只問皇上在不在裏面。
崇茂說在，“不過這會兒正和內閣議事呢，殿下找怹，且略等等，等人散了，臣即刻給殿下通傳。”
她不管那些，揚手說不必，自顧自登上了臺階。
崇茂自然要攔，可她是禦妹，又擔着孩子，誰也不敢對她伸手。所以一疊聲的“殿下請止步”，半點作用也沒有，她還是順順當當闖進了正殿裏。
議事的君臣都頓下來，朝她這裏看。皇帝下座迎上前，笑道：“誰又點着你的火撚子了，瞧瞧這二踢腳的模樣！你不在家安心養胎，怎麽上這兒溜達來了？”
婉婉沒搭理他，只是冷眼看那兩個內閣大臣。上年的中秋宴上，曾經見過這兩人，一個是謹身殿大學士解道直，一個是華蓋殿大學士楊昀。他們是內閣的領頭人，手上攥着票拟的權力。當初肖铎在時，他們必須仰仗司禮監批紅，現在肖铎不在了，他們總算冒了頭，揚眉吐氣起來了。
不過身板再直，見了她依舊要行禮，深深長揖下去：“臣等拜見長公主千歲。”
她讓他們免禮，“我來了一陣兒了，在外頭聽見兩位大人談賦稅的事兒，我雖是女流之輩，卻也是孝宗皇帝的骨血。古來只知道君王當對所屬藩地一視同仁，沒想到當朝股肱竟要皇上分出個伯仲來。我常在閨中，不知現在朝裏吹的什麽風，願意聽聽兩位大人的高見，也好長長見識。”
君臣三個互換了眼色，知道她是為南苑而來，一時不好怎麽應答。還是楊昀硬着頭皮拱手：“殿下大約不知道，國庫空虛，是惠宗皇帝時期留下的痼疾，肖铎在時已然入不敷出，經大小琉球一戰，如今是愈發捉襟見肘了。這泱泱大國，子民千萬，哪個不當忠君報國。南苑原本就是魚米之鄉，同邊陲之地比起來，實在是一個天上一個地下。就比如一家子有人潦倒，手上活絡些兒的就應當救濟，北方大軍幾年沒發軍饷了，再不想轍，那邊的軍民沒法子料理，遲早要出大事兒的。”
她聽了點頭，“楊閣老的話簡而言之，就是要割肉補瘡，即便把南苑掏空，也在所不惜。北方軍情刻不容緩，的确不能放任不管，可是閣老可知道懷寧流民成災，幾乎要把南苑拖垮了？我大邺疆土，共有八位藩王，試問閣老，現如今赈災的有幾位？災民一到境內，立刻往南苑驅趕，是另七位藩王的共識。朝廷至今未出一擔糧草，一車煤炭，那幾萬流民吃了一年，糧食究竟打哪兒來？閣老拿朝廷比作一家子，既然如此，人人都應當分擔。南苑的用度本來就比其他各處大得多，不考慮他們的難處，一味索取，把這米缸倒空了，是打算把南苑變成第二個漠北嗎？”
內閣大臣們沒想到這位深居閨閣的長公主，竟有這麽了得的口才。以前常聽說她膽小，誰知讨論起民政大事來毫不含糊。不過她針鋒相對，令這些不可一世的閣老很生氣，謝道直調開了視線，倨傲道：“殿下因私偏袒，臣等卻不能婦人之仁。天下之事，本就能者多勞，人人把責任擱在一旁只圖自保，那國将不國，是殿下願意看到的嗎？”
婉婉被他氣得變了臉色，她早就知道這些內閣大臣昏聩，但如此不計後果，倒真應了有其君，必有其臣了。
她怒極反笑，“解閣老是說我徇私情麽？我曾經親自入懷寧查看災情，解閣老去過麽？官員貪腐，侵吞十萬石糧食，南苑王欲哭無淚，解閣老又見過麽？江南魚米之鄉，就因為這一句話，那裏的百姓稅賦比別處高，要捐漕糧，赈濟災民，還要供養水師，修繕船只。朝廷向藩王施壓，最後承受的是百姓，藩王有親疏，難道百姓也有親疏嗎？請閣老不要因政事無力應對，就将重擔推給南苑，這樣做無異于自毀長城。把最後一點積澱都損耗殆盡，将來遇事，又有哪裏能為後盾？”
這種事上争辯起來，可顧不得她的身份了，解道直也和她卯上了，高聲道：“殿下是女流，朝政大事本不應當同你說，但今兒既然談及了，咱們不妨好好議一議。南苑歷來就是朝廷的心腹大患，宇文氏獨霸江南兩百餘年，聖祖曾經說過，祁人善戰，不可不防。朝廷對南苑的戒心，不因長公主下降而松懈。現如今神州大地處處饑荒，唯獨南苑錢糧滿倉，殿下這樣維護南苑，臣等除了猜想殿下護夫心切，不得不生出別的忌憚來。殿下愛民如子，原來關心的只有南苑百姓。如此坐看南苑勢大，難道有竊國之心不成！”
婉婉從沒受過這樣的冤枉，氣過了頭，只覺胸口驟跳，手腳冰涼，到最後幾乎站不住，要癱倒下來了。她一則憤怒，一則心寒，內閣竟然能當着她的面說出這些話來，皇帝跟前必然也灌輸了不少，所以才演出了扣留她作為質子的戲碼。她應當怎麽辦？怎麽才能從這個可恨的圈子裏跳出去？沒有他們指鹿為馬的本事，永遠只能處在下風。
皇帝眼見鬧得不可開交了，厲聲喝了聲放肆，指着解道直一通臭罵：“你身為首輔，本事全花在和女人鬥嘴上了，朕都替你臊得慌！北方大軍要軍饷，別打南苑的主意，你們內閣想轍，想不出來，給朕卷包袱回家帶孩子去！還戳在這裏幹什麽，要讓錦衣衛請你們出去嗎？滾，別惹殿下生氣！”
兩個內閣大臣灰溜溜退出了承光殿，到門外對視一眼，紛紛搖頭。
皇帝臨時改了主意，不為別的，是為婉婉。瞧她的精神頭不大對勁兒，鐵青着臉色，一副搖搖欲墜的樣子。他忙上去攙住她，急切道：“妹妹，你順口氣，別吓朕。朕罵他們了，他們的奏本朕全不準，你高興點兒，朕都聽你的……啊，妹妹，快捯氣兒，捯氣兒啊！”
他抱住她，讓她靠在肩頭，一面寬慰一面在她背上輕拍。
她緩了半天才哭出來，斷斷續續說：“二哥哥，你為……為什麽要這麽對我？我們是……一個媽生的呀！”
皇帝沒轍，不住賠罪：“是哥哥做錯了，你別傷心，有什麽話，等你好些了再說。內閣奏議，是他們的本分，準不準在朕。咱們嫡親的兄妹，你心裏的想頭大可以和哥哥說，何必把自己急得這樣！”轉頭叫崇茂，“快傳太醫來，給殿下診脈。”
婉婉扣住了他的手，“不要再打壓南苑了，哥哥聽我一句勸吧。”
“好好好。”皇帝一疊聲說，“都依着你。”
“再求哥哥，放我回南苑，讓我和丈夫在一起。”她把所有希望都寄托在此，灼灼看着他說，“我想良時，再見不到他，我恐怕要活不下去了。”
皇帝的視線定格在她臉上，仿佛從來不認識她一樣，看了一遍又一遍，試圖從那雙明亮的眼眸裏勘破什麽。婉婉見他猶豫以為有望，重新振作起來。可是半晌他別開臉，不耐煩地叫了聲崇茂，“太醫怎麽還不來！”
