第1章 眉黛春山
四月初三，天氣晴好。
今年有過一回倒春寒，三月中旬一夜夾雪的北風，吹白了紫禁城的明黃琉璃瓦。大家的語氣裏都帶了些惆悵，憂心今年的花期要遲了，沒想到月末收梢的那幾天一個回馬槍，大大地暖和起來。
陽光在檐角獸的眉心跳躍，毓德宮大開的殿門關上了半邊。臺階下添香的宮女把上夜遺留的灰燼倒進漆盒，靜靜站着，隐約聽見殿裏傳出小心翼翼的哼唱。她調轉視線，和廊下侍立的人相視一笑，小太監比個噤聲的手勢向殿內指，另半邊的殿門也緩緩阖上了。
長久住在一個地方，即便是雕梁畫棟，也有厭倦的時候。不單她們這些服役的宮人是這樣，宮裏的貴人主子也是這樣。
午後溫暖的光從窗口照進來，青磚上映出一方輝煌的菱形，那是天然的舞臺。婉婉喜歡這個時候關起門唱一出昆曲，當然得背着嬷嬷。沒有唱詞，按照記憶裏的鼓點婉轉哼着，臉上敷起厚厚的粉，勾出玲珑的紅唇，像模像樣地甩水袖，施施然回眸一笑……這個時候不是帝姬，是做着伶人夢的姑娘。只是她沒有觀衆，兩個從旁協助擺裙尾的宮女一直垂着眼，到她最後唱完也不見鼓掌。她難免失望，但是不悲傷，找到雲頭榻睡個午覺，一覺醒來已經是傍晚。揉着眼睛看天邊晚霞，有燕子飛過來啦，一個俯沖，抓蟲吃呢吧？宮廷生活枯燥乏味，自己不給自己找樂子，早就憋死八百年了。
她起身，打算卸了這身行頭，到鏡前照臉，還沒定睛，小酉從宮門上進來，站在檻前招呼：“主子，咱們南牆根兒下的西府海棠開花了，您不去瞧瞧？”
是個好消息，她每年都有這個習慣，第一簇花枝上要挂紅綢子，祈願她的花開得比文華門外的好。找了根束發的寶帶出去，疾步到了樹下，擡頭看，剛發的新蕊，有點弱不禁風。她的個子比小酉矮，踮起腳尖也還差一點。戲服的袖子又太大，把手擡高，順順溜溜就滑到肩頭，露出了一雙光致致的臂膀。
小酉忙把她的手壓下來，左右看了看，小聲道：“仔細落人眼，叫嬷嬷知道了又要罵。”接過去一笑，“奴婢替主子挂上吧！”
婉婉道好，安然掖着兩袖站在一旁，落日餘晖照在臉上，眼睛明亮如星辰。
她開始數，一根兩根……從四歲起每年不落，到現在已經十一根了。當初給樹披紅還是她的生母徐貴妃教給她的，徐貴妃是南方人，翰林家的小姐，骨子裏總有揮之不去的詩情畫意。她說海棠是月老的眼睛，給樹戴花，将來能保佑她嫁個好驸馬。雖然那時候不知道驸馬是什麽馬，可母親的話，一直牢牢記在心上。後來徐貴妃過世，她每每想念她的時候就來這株海棠樹下看紅綢，一看就看了這麽多年。
“你說……攢夠多少能遇到好姻緣？”她轉頭問小酉，“二十根夠不夠？”
小酉打趣她，“主子想嫁人了？這還不好辦！老話兒說了，皇帝的妹子不愁嫁，等見着萬歲爺，您露點兒口風，什麽都有了。”
她臉上一紅，嘀嘀咕咕說：“瘸了舌頭的，拿我消遣起來了……”
小酉兀自笑了一陣才開解她：“您別愁，哪兒用得上二十根吶，依我看，再等一兩年也成事兒了。您不是太後親生的，場面上更要做得漂亮，總不能把您留成老姑娘吧！”她撫了撫下巴暢想，“咱們以後得找個名門之後，有錢，長得俊，人品好，疼媳婦兒，就足了。”
婉婉伸出一根小指想撓頭皮，臨了又縮了回去。關于婚嫁的問題，其實充滿了矛盾。徐貴妃病逝那年她才六歲，并不是怕沒人照應她，堂堂的大邺帝姬，還愁吃不飽飯嗎？不過得找個養母，記在人家名下。女孩兒事多，将來出降什麽的且得操心。深宮裏的瑣碎都是女人管着，前朝的皇帝是不過問的，當初爹爹親自把她送到坤寧宮，那時候起她就認別人當娘了。
只是很可惜，不是人家肚子裏出來的，總隔了一層。多少回了，她想表親近，太後都是淡淡的，時候長了她也灰心。現在就怕被人草草打發出去，公主金貴，進了別人家的門，不過那樣了，還是遲些，仔細挑揀挑揀的好。然而不出降，永遠得呆在紫禁城裏，有無數的教條約束着，一言一行甚至一瓣橘子從哪兒下嘴都有具體的定規，她不喜歡這樣的生活。怪投錯了胎，如果她是男的有多好，不能像哥子們一樣從政，哪怕跟着司禮監的那幫人出去采買采買也好。
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小酉挂好了寶帶，她眯着眼睛仔細看，那縧子上鑲有金線，在餘晖裏偶見金芒一閃，仔細瞧又沒了。
不知怎麽，今天傍晚特別安靜，幾個小太監瘟頭瘟腦站班，不像以往帶着精氣神，都有些蔫蔫的。
想起來了，最厲害的精奇嬷嬷下半晌會親，到現在都沒回來。得虧李嬷兒不在，否則她敢畫着臉譜穿着戲服到處跑，非把徐貴妃也罵活了不可！
她一縮脖子往殿裏走，怕晚了碰個正着，回頭數落起來，從針頭線腦談到家國天下，實在太遭罪。要說她最怕的是誰，大概就是精奇嬷嬷。帝王家有規矩，且特別重，每位皇子帝姬從出生開始就派專人看護。宮人有精奇、水上、嬷嬷三類人，分管不同的差事。嬷嬷是奶媽子，自己奶大的孩子心疼，比較好說話。水上專管燒水洗衣，不問規矩。精奇就不得了了，俗稱看媽，顧名思義，就是不錯眼珠盯着你，你說話聲兒大了，笑起來咧嘴了，都在她們說教的範圍。皇子們讀書苦，寅正二刻就得起床，起不來的精奇嬷嬷敢上板子。帝姬呢，雖然不受皮肉苦，讀書之外還有女紅，稍有不對就挨呲，精神上也是種折磨。
她快步到了廊庑底下，背着手要進殿裏，忽然頓住了腳，“怎麽還沒上窗戶？”
什麽叫上窗戶，夜裏玻璃窗外再上一層紙窗戶，這是每天的例行。毓德宮裏有個幹粗使的缺心眼兒丫頭，哦了聲說：“回主子，肖少監下半晌來過了，晚上八成不來查職了。”
因為她是紫禁城裏唯一的公主，哥哥即位後她又成了長公主，司禮監怕宮人懈怠，大概也有掌控她的意思，專程打發了人來管理這裏的宮務。
“肖少監不來，我還在呢，就撂下了？”她氣哼哼的，“上窗戶！”
她一向好脾氣，見她這回惱火了，幾個宮人吐着舌頭，把毓德宮前的這排窗框都按了上去。婉婉頂着一張濃墨重彩的臉看了半天，覺得她們不會偷懶了，這才轉身進殿裏。
小酉打水來給她洗臉，邊洗邊道：“皇上這兩天聖躬欠安，主子不去瞧瞧嗎？上回您扭了脖子，萬歲爺還連着兩天來探望您呢！”
她嘆了口氣，“皇上也不知怎麽，上年中秋受了寒，病氣一直延挨到今天。我原想去瞧的，乾清宮裏看得比別處都緊。太後還說那些妃嫔來着，讓別成天變着方兒上禦前，萬歲有成山的機務要忙，沒的給他添堵。我知道不是說給我聽的，可我自己也得知情識趣兒。”頓了頓又細琢磨，“昨兒聽說咳血了，是二哥偷着告訴我的，我和廠臣打聽，他東拉西扯的搪塞我，怕是真的。我也想去瞧瞧，要不明兒上慈寧宮請太後的懿旨，要是應準了，我再過乾清宮去。”
小酉嘟囔：“太後也真是的，嫡親的兄妹，還避這倒竈的嫌！”
也是沒法子，大邺的教條就是這樣，男女有別，到了一定的年紀，說話都得隔幾步，所以帝王家，想親厚也親厚不起來。
第二天一早洗漱完了，規規矩矩上慈寧宮請安去。太後是紫禁城裏最大的佛，晨昏定省連皇帝皇後都不能免。婉婉去得一向早，基本都是太後一升座就到，這點上太後對她還是很滿意的。
關于請安，每天的對話都差不多，婉婉給太後納福，接了宮女端來的茶向上進獻，太後接過去喝了一口才讓坐，她就恭恭敬敬問安：“母後昨兒歇得好？”
太後眉心微蹙，“這兩天不自在，前半夜倒好，後半夜總不大安穩。”
婉婉向上看，太後穿着鶴紋團花對襟褙子，因為保養得宜，四十多歲的人，臉上幾乎沒有蒼老的痕跡。只不過可能真睡不好，眼下浮起了一層淡淡的青影，較之以往是略顯憔悴了。
“依兒臣的見識，八成是氣血虛耗，母後要保重自己的身子，着太醫院進些益氣的方子才好。”她腼腆地把手壓在膝頭上，“母後睡不好，婉婉很擔心，若母後應允，婉婉夜裏給母後上夜，母後要什麽，婉婉來伺候您。”
太後聽着她的話，抿唇笑了笑。這孩子素來乖巧，雖然有些膽小，但心倒是赤誠的。先帝子嗣單薄，一輩子只有兩子一女，合德帝姬作為唯一的女兒，小的時候非常受優待。可惜了，天生與爹娘緣淺，如果不是命裏帶煞，倒是很可憐的。
太後說不必，“你身子也弱，經不得這麽折騰。我跟前有她們，你不必擔心我。”又破天荒問起公主今早的飲食來，問早上吃了什麽，進得怎麽樣。
公主身邊的帶班太監垂手呵腰：“回太後娘娘，長公主殿下今早進了半碗江米粥，一個奶饽饽，進得香。”
太後微點頭，“胃口還是小了些，底下人要多勸着點兒，主子結實，是你們的福澤。”
陪同前來的人忙跪地領旨，婉婉心裏也略安定了，暗忖今天太後心情不錯，回頭說要去看望皇帝，應當不會阻撓的。
自己心裏正計較，隔着南窗戶看見皇後領人進來了，她掖裙站起身，悄悄退到了太後座旁。門上傳來太監擊節，穿着丹鳳襖裙的皇後像只碩大的蝴蝶，引領衆妃嫔栖在了慈寧宮寶座前的地毯上。
