第48章 蛇母
在舊時的民間傳說裏，牛為通冥通天之物，陰司裏就有吃鬼的牛頭惡神，名為“方良”。在陽世間也有種體生肉鱗的怪牛，此牛專吃死人肉，它可以驅鬼起屍，令死者自解其衣，脫光了之後才上去啃吃。驅鬼起屍之事雖然未必真有，但全身鬼相的方良牛生性反常，窮兇極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。
張小辮兒識得此牛，或許是塔教餘孽所留亦未可知，心中頓生厭惡之情，正焦躁間，忽見那長面羅漢貓張開口來，頓時驚得頭頂上飛去三魂，腳底下走掉七魄，慌得腦中只剩一個念頭，就是趕緊打開竹筒，按照其中所藏的回天之策救回自己這條小命。
可他剛要拆開封着竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶地打了個哈欠，并未作聲。張小辮兒知是虛驚一場，覺得腳都有點兒軟了，重新揣好竹筒，擡手在貓頭上敲了一個栗暴，随後就喝令左右，把瓦罐寺後殿的這頭青牛牽出去宰了，但肉不能吃，抽筋扒皮，牛屍大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然後挖地埋藏。
幾名親随答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋裏的棺材蓋子嘎吱吱響了一聲。外邊大雨如注，炸雷不斷，衆人吃了一驚，還道是有屍起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮兒身前。
雁排李四罵了一聲，擡腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲着個披麻穿孝的女子，叫道：“軍爺不需粗魯，奴家還是活人。”說話聲中已從棺材裏爬了出來，給雁營衆人道個萬福，自稱是本地人氏，出身書香門第，奈何生來命蹙，嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻。夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然只夠度日，倒也過個安穩。誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一并毀了，沒了安身之所，只好搬到荒廢的瓦罐寺後殿孀居，打些牛油燒餅，托人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴着放置亡夫衣物的空棺守靈至今。
那孀婦又說，這青螺鎮裏的人大多逃難去了，鎮子裏只剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩。這兵荒馬亂的年月，大夥早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙卷了家當躲避起來。她一個婦道人家，慌不擇路，就藏進了空棺材裏。如今舉家産業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要将此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。
雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說：“咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎？看見官軍為何躲藏，莫非暗地裏敢與賊寇相通？”
那孀婦低着頭，輕聲細語地求告道：“軍爺切莫見怪，咱們安分守己的良民百姓，趕上這麽亂的年頭，不管是山裏來的，還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山裏來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌？”
雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪裏像個守寡獨居的孀婦。這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺。他心想：“我若現在一刀剁翻了你，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看你如何興風作浪。”于是假意理會了，收起出鞘的秋水雁翎刀，冷眼盯着她的一舉一動。
雁鈴兒和其餘幾名親随，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊跷，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。
雁營衆人劍拔弩張，只要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場将其亂刃分屍，而張小辮兒看羅漢貓并未開口，自知劫數未到，暫且不會有什麽兇險，膽氣也随即壯了幾分，就問道：“小娘子這燒餅，可是青螺牛肉餡兒的？”
那孀婦道：“先夫傳下的燒餅手藝，是上好的拆骨牛肉餡兒料。”說着就将青螺燒餅捧到衆人眼前。
張小辮兒看到燒餅中的肉色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛肉成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隐隐約約的一股屍臭。他偷眼一看腳旁的長面羅漢貓，那只斑紋如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意。凡是通靈之貓，最憎惡吃死屍腐肉的東西，張小辮兒見了羅漢貓的神态，已知燒餅餡兒是人肉做的。
張小辮兒斷定那婦人必是漏網的塔教餘孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低着頭的孀婦忽然擡起臉來，露出一張厚施重粉的慘白面孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，咝咝作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮兒激射而來。
好在雁營衆人早有防範，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲妖婦，一刀揮去，說時遲，那時快，雁翎刀早剁在她的肩胛骨上，将她砍翻在地，擡腳踩住，其餘的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。
塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷屍盜骨、拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營面前，根本不堪一擊。那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易與之輩？她既然失手被擒，肩頭又傷及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣醜态畢露，不斷開口讨饒。
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張小辮兒也不命人給她裹傷，只教人拿刀子挑去她舌上的毒囊，然後就地加以盤問：“如今你落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了你。但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，只要你如實招來，什麽都好商量。”
那孀婦見大勢已去，只好和盤托出。原來這孀婦是塔教中的蛇母，自從教主白塔真人被官府處決之後，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺裏，從死屍身上割肉，打成肉餡兒，裹在燒餅裏販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地裏發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。
今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，分外眼紅，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會。可事先準備不足，上來就已經失了先機，只好冒死動手，想要拼個同歸于盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，只求留個囫囵屍首。
雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵将蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥。塔教的妖人醜類作惡多端，殺一個少一個，所謂“斬草除根，萌芽不發；斬草若不除根，春至萌芽再發”，如今落在咱們手裏，還留她作甚，就地打發了便是。
張小辮兒心想：“看來塔教餘孽已把三爺視作了眼中釘、肉中刺，不把這夥人徹底剿除，我今後睡都睡不安穩。這賣燒餅的小寡婦陰險妖媚，肯定做過白塔真人的姘頭，為她那老相好的報仇心切，既然擒住了，理應趁早除去，免得夜長夢多留下後患。”于是命團勇取塊髒布過來，蒙在那蛇母臉上，用麻繩吊頸，把她活活勒死在廊下，然後攏起火來焚化屍體。
雁營曾經受命，在靈州城大舉捕殺塔教教衆，凡是捉住了可疑之輩，不用問青紅皂白，一律就地處決，殺的人也不計其數了，動手弄死這寡婦，就如同撚死一只臭蟲。
張小辮兒随即帶人搜查瓦罐寺後殿，見那棺材底下，都是腐爛的殘肢，那鍋竈中煮的，連人肝人腦也有。雁營衆人捂着口鼻，把腐臭的屍肉都搬到廊下焚毀，又遣了幾個粗壯彪悍的團勇，拿着解骨尖刀在手，捆翻了殿內所拴的青牛，在大雨中屠剝起來。
那方良牛常被飼以屍肉，性情極是兇惡，但它鼻環被扣住了就掙脫不得，被雁營團勇們放翻在地，用利刃割開了脖頸血脈，鮮血決堤般湧了出來。它臨死前掙紮欲起，圓睜着二目，向天長鳴，最後這聲牛鳴沉悶劇烈，穿透了重重雨霧，伴着天上翻滾的霹靂，在青螺山中反複回響。
這時也不知是由于震地的雷聲，還是驚天的牛鳴，引得整座千年古剎的地底下，發出一陣轟隆隆的回應。殿頂上的瓦片都跟着顫了幾顫，山牆木柱嘎吱吱地搖晃不休，動靜極不尋常，使得滿營皆驚，就好像是瓦罐寺下邊埋壓着什麽龐然巨物，受了牛鳴吸引，将要破土而出。張小辮兒預感到事情不妙，雖然還沒見到羅漢貓開口，卻也不免有些慌了手腳，他擡眼看見倒在血泊中的方良牛，心念猛然一動，想起一件要命的事情來，叫得一聲不好，這回怕是中了塔教的詭計了。
看來流年不利，倒黴事都教三爺趕上了，這人要走了背字兒，真是連喝口涼水都要塞牙，時運一旦衰退起來，就好比是遇着了“斷送落花三月雨，摧殘楊柳九月霜”。欲知瓦罐寺中究竟有哪般驚天動地的怪事發生，且看《金棺陵獸》下回分解。
