第44章 白骨将軍
話說那黃天蕩裏水路縱橫，覆着萬頃蘆葦，地曠人稀，歷來便是綠林好漢出沒的所在，前臨剪徑道，背靠殺人崗，不知屈死過多少行人，所以蕩子裏陰氣極重。
書中代言，當年的雁冢将軍墳沉到水下之後，廟祠崩毀，屍骸被那彌洞陵魚吞下。但那是古時英烈遺骨，披挂着避火渡水的護體寶甲，使得一股無質無形、氤氲空漾的英風銳氣凝而不散，落在魚腹中雖然皮肉消腐已盡，但白骨盔甲依然不朽不化。
雁冢水底的彌洞陵魚貪婪無比，只顧着吞吸落水的大群陰鼠，奈何腹腔中有具骷髅堵着，難以吞個痛快，只得把肚子裏的物事倒嘔出來。就見黑水滾滾翻湧，從中冒出一具頂盔貫甲的大骷髅來，白森森、水淋淋，骷髅頭的兩個眼窩深陷，好似兩個無神的黑洞一般直視天空，被寶甲托着，浮在水面上忽起忽落。
當初在貓仙祠裏，林中老鬼曾告訴過張小辮兒：“只要你在水面上見着了白骨将軍，雁營必能大破粵寇。”其餘的細節則一概未說。
張小辮兒就算是想破了腦袋，也猜不透其中的奧妙。他雖然先前對此事深信無疑，事到臨頭卻也難免心中忐忑起來，暗自罵道：“娘的是臭腳老婆娘養的，看雁冢裏的這具大骷髅，雖然生前威風八面，現如今可只是一堆無知無識的白骨，怎能指望它去上陣厮殺？林中老鬼那葫蘆裏賣的到底是什麽藥？他可別一時犯了糊塗掐算不準，支給我一記昏招兒，連累得張三爺把小命都搭了進去。”
正自胡思亂想，驀地裏一陣陰風透骨。這陣陰風非比尋常，吹動地獄門前土，卷起酆都山下塵，霎時間刮得天地變色，霧氣皆散。張小辮兒三人全身打個冷戰，再看水面時，就見彌洞陵魚與那白骨将軍都已沉回了水底，只剩下大群水耗子在堤上奪路奔逃。
雁鈴兒看霧氣散了，不敢怠慢，急忙拖回翻倒在水面上的排子，載着張小辮兒和孫大麻子躲入蘆葦叢中，會合了埋伏在附近的雁營團勇。
張小辮兒伏在雁排上，心中兀自狐疑不止，實在想不出那葬身水底的骷髅将軍能有何作為。他卻不知道，原來那骷髅身上披挂的寶甲，是套久經戰陣的古物，其中沉積的煞氣甚重，千年來不見天日，一旦出世，頃刻間就引得陰風拂動，吹得萬千蘆絮随風飄搖，把籠罩在黃天蕩裏的薄霧都卷散了。待得煞氣散盡，那具寶甲也自支離破碎，再次與骷髅白骨沒入了雁冢的水底。
您別看這陣風來得容易去得快，可在兵家成敗之事上，卻往往起着至關重要的作用。想來古詩有雲“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”，當年漢末三國，赤壁矶頭一場大戰，要是沒有泥鳅造洞引發東風，什麽苦肉計、連環計、反間記，也只落得奇謀無用，倘若武侯借不來東風，哪能有後來的火燒連營？所以有篇贊子，單贊這天底下風的好處，其贊曰：“風、風、風，東西南北風，無影又無蹤；收拾乾坤塵埃淨，移陰現日更有功；卷楊花，催敗柳，江河能把扁舟送；擁白雲，出山峰，輕擺花枝樹梢動，鑽窗入簾去，燭影又搖紅。”
雁冢水底的寶甲引出了一陣陰風，與雁營在黃天蕩設伏又有什麽相幹？原來太平軍起兵攻打靈州城，師久無功，空折了許多人馬，又逢四周洪水陡漲，斷了糧草補給，使得軍中人心慌亂，只好趁着雨停洪落匆匆撤兵。
可官道被洪水沖毀了大半，許多地方根本無路可走，唯一可容大軍通過的去處，只有黃天蕩了。大隊太平軍偃旗息鼓，連夜撤退，從山路上逶迤下行，相次到了蕩邊，隊伍已多不齊整，一步懶似一步，拂曉時就見那蕩子裏薄霧彌漫，靜得出奇。
太平軍中統兵的首領，是久經沙場之人，熟識兵機，疑心也重，能夠通過占風望氣來相形度勢。他雖然知道靈州城外圍沒有大隊官兵，但到得近前，看出那黃天蕩的霧氣裏，隐隐有殺機浮現，料來此地險惡，一時未敢輕入，正要派出探子另覓道路。
卻在這時，忽見從蕩子裏逃出許多水鼠，從身邊掠過，往着野地裏亂竄，而天地間又是疾風卷動，掃淨了蕩中霧氣。那太平軍的首領看得明白，反倒是吃下了一顆定心丸。他深知水鼠習性，水耗子懼人，見人就鑽洞，既然遍野逃竄，那黃天蕩裏肯定沒有伏兵，只是物性反了時令而已。再說霧蜃消散，進去就不會擔心迷失道路，就算裏邊藏着些個毛賊草寇，諒也不敢沖撞我大隊軍馬，除非他們活膩歪了。
連夜行軍，士卒疲憊松懈，如此一來，太平軍也就大意了，連探路的前哨都不曾派遣，一隊接着一隊蜂擁而來，從各道鼠堤上進入了蘆葦叢深處。密密麻麻的軍卒猶如一條條長蛇，見頭見不到尾，穿過黃天蕩，緩緩向南移動。
中軍行到深處，正自慌慌而走，就聽得一聲雁哨凄厲。長長的呼嘯聲，撕破了陰晦的天空，哨音未落，已從四面八方的蘆葦叢裏，冒出無數雁排，上面架着土铳土炮，更有許多團勇使用擡槍，朝着堤上毫無防備的太平軍攢射起來。
一時間槍炮之聲大作，震耳欲聾，蕩子裏硝煙彌漫，血肉橫飛。太平軍猝不及防，做夢也想不到蕩子裏能有清兵，看情形絕不是小股人馬，蘆葦深處的雁排忽隐忽現，不知來了多少官軍。而且太平軍行軍時，擺出的是幾條“一”字長蛇陣，突然被打到了七寸上，不得不倉促應戰。各隊人馬之間，難以互相接應，首尾也不能相顧，兵卒心中多是惶恐，在狹窄的水鼠堤上你擁我擠，根本輾轉不開。人撞人，自相踐踏，馬撞馬，屍橫遍地，大隊人馬一亂，十杆擡槍裏放不響一杆。
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但那雁營早已埋伏準備多時，正是一個在明一個在暗，一排火槍轟過去，太平軍就倒下一片屍體，眼見死的人多，一具具屍體不斷滾落水中，把湖水都染作了赤紅。
這支圍攻靈州城的太平軍，大多是被裹來的俘虜和亂民，十成之中，倒有七成多是烏合之衆，遇着惡戰一打就散。他們不知蕩子裏的深淺，數萬人馬都湧向沒有官軍截殺的沼澤地，也有慌不擇路的紛紛跳水逃竄，帶隊的官長喝止無用，只好提刀砍了幾個逃兵，但此時兵敗如山倒，又哪裏遏制得住。
雁營備了許多丈許長的竹槍，這種竹槍又長又利，即使對方想欺身近戰也夠不着，一排排攢刺過來根本無法抵擋。團勇們見粵寇陣勢大亂，便從後趕殺過去，舉着竹槍到處亂刺，把落水的太平軍都刺死在水裏，其餘陷到沼澤裏的更是不計其數，死屍填滿了水面。
唯有行到雁冢附近的太平軍中軍，都是來自粵西老營的精銳，而且太平軍裏為首的将領也清楚，要是不能在蕩子裏殺條血路沖出去，這支兵馬就得全軍覆沒，所以不顧死傷慘重，指揮着在排槍轟擊下幸存的兵卒，把那些中槍傷亡的同伴堆成掩體，抵擋住蘆葦叢中不斷射來的彈丸，并以火铳、弓箭還擊，就地死守不退。
埋伏在四周的團勇、雁民、響馬子，殺散了大隊粵寇之後，發現整個黃天蕩裏就剩下雁冢一帶還在激戰，便以雁哨相互聯絡。各隊人馬從四面八方圍攻過來，雁營雖然骁勇善戰，但遇到了太平軍精銳之部，也難輕易占到上風，雙方兵對兵，将對将，展開了一場你死我活的血戰。只見刀槍并舉，劍戟縱橫。迎着刀，連肩搭背；逢着槍，頭斷身開；擋着劍，喉穿氣絕；中着戟，腹破流紅。直殺得屍積如山，血流成河，這正是“棋逢對手無高下，将遇良才沒輸贏”。
張小辮兒在靈州城裏多次見過戰陣厮殺，都無眼前這般慘烈，眼見自己雁營裏的弟兄們死傷無數，也不禁咬牙切齒，兩眼通紅。正在兩軍難分上下之時，衆人遠遠地望見粵寇陣中，有一個身材魁偉之人，連鬓絡腮胡子，四十歲上下的年紀，騎着高頭大馬，穿了一身錦繡黃袍，身上帶着寶劍和洋槍，指揮若定，周圍有數十名軍士舉着盾牌将他護在其中。看他那裝束氣魄皆是不凡，料來是個為首的草頭僞王。
雁鈴兒久和粵寇作戰，能識得僞王服色，點手指道：“此賊必是統兵的占天侯。”說罷挽開雁頭弓，搭上雁翎箭，開弓好似滿月，箭去猶如流星，口裏叫個“着”字，嗖的一支冷箭射出，正好穿過盾牌縫隙，把那占天侯射得翻身落馬，摔倒在地。太平軍頓時一陣大亂，知道主帥陣亡，再也無心戀戰了。
雁排李四見粵寇軍中首腦中箭落馬，知道時機已到，嗚嗚吹動雁哨。雁營團勇們聽得號令，都拔出雁翎刀在手，蜂擁着沖上前去，翻過堆成山丘般的屍體，舍身撞入人群裏揮刀亂剁。
雁戶所用的雁翎刀，身長柄短，背厚刃薄，最适合陣前斬削，在近戰之中尤其能發揮長處。只見凡是長刀揮過之處，就是一顆顆人頭落地，整腔整腔的鮮血噴濺，真可謂所向披靡。孫大麻子也殺紅了眼，在人叢中一眼瞥見那占天侯中箭帶傷，倒在地上掙紮着想要起身，就掄着大刀上前，殺散了持盾護衛的太平軍，打算一刀削下那占天侯的人頭。
誰知占天侯身邊常帶着一個容貌絕美的侍童，那厮在混亂中倒地裝死，趁孫大麻子不備，朝他身後一劍刺去。孫大麻子雖是武藝精熟，臨陣厮殺的經驗卻不老到，他貪功心切，只顧着要殺占天侯，不曾提防別個，猛然間只覺後心一涼，已被利刃穿胸而過，當場血如泉湧，竟教那侍童壞了性命，可嘆“瓦罐不離井上破，為将難免刀下亡”。
雁排李四恰好在旁邊看個滿眼，但亂軍之中事發突然，想去救人已經來不及了。他與孫大麻子是結拜兄弟，兄弟死如斷手足，不由得怒火攻心，眼前一陣陣發黑，斷喝聲中擡起手來，把雁翎刀劈将過去，只一刀就剁翻了占天侯的侍童，擡腳踢開屍體，又待再去剁那為首的占天侯。卻不料那占天侯雖然中箭負傷，卻是悍勇出衆，仍要作困獸之鬥。他倒在死人堆裏，還握了柄短铳在手不放，看見有人過來就一槍轟出，不偏不倚，恰好打在雁排李四頭上。李四立時鮮血飛濺，翻身栽倒。
這正是“陰間平添枉死鬼，陽世不見少年人”。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。
