第42章 水鼠堤
且說風雨鐘凝聚的雲氣引得江洪暴發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊離了靈州城，隐匿了行蹤，從水路奔着黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的凄涼景象。
誰知行到半途，忽然遇到一只三眼老狐。那老狐胯下騎着個南瓜，遠遠地渡水而來，轉眼間就到了衆人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉兇，當下動了殺機，張弓搭箭就要将其一舉射殺。
張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當時它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，随後張小辮兒誘殺鞑子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時渡水前來，多半是想向張小辮兒讨回狐玉。
張小辮兒雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏。他一生榮華富貴的成敗都系于此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留它一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應該随便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關聯，往往都有吉兇報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此。”只得把雁頭彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識。它本來躲在荒山窮谷之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎着南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙紮着漂流了多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟能遇着雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，随後再也不向雁營衆人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。
人心之中的善惡，原本只在一念之間，不管是在暗室之內，還是在造次之間，一動惡念，兇鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟随。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是兇，還留着一段後話要說，眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘裏，遙看前方水面浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾只離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。
雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點地勢：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，歷來都是野雁南北遷徙的必經之地。北近大江，南壓六州，覆着不知多少裏數，形勢果是險惡。蕩中更有無數水鼠銜草結泥築成的天然堤壩，形如三環套月。鼠壩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水面深淺。”
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，只能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢極大，自己這邊只不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾随着老雁頭久經戰陣，只因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來将擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其餘都是裹卷而來的烏合之衆，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜複雜，外人絕難識得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我只愁他人馬來得不夠多。”
雁排李四說完，擡手命衆團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶着一只雁哨。這哨是用野雁腦殼打穿了制作而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁凄苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動起來，四野皆聞。
張小辮兒和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土铳、竹标、漁叉、梭标、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶着許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶。這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之衆，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩裏的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀嘆，咬牙切齒地要為老首領報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一衆雁民響馬們引見張小辮兒。李四說張三哥是個義氣過人、手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快。不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都追随着他殺賊立功。
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雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢。那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都争着過來與張小辮兒結拜。
張小辮兒暗道一聲：“慚愧，想我張三也能得有今日的名頭？”當下厚着臉皮對衆雁民說道：“也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麽多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那粘皮帶骨拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇厮殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是‘人過留名，雁過留聲’，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱們雁營的字號。”
張小辮兒更知雁民都是窮苦出身，所謂“人窮志短，馬瘦毛長”，對這夥人單單曉以大義，說什麽忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，于是又信口胡編說：“自從粵寇作亂以來，從南到北沖州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多。而且據說這股粵寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少洋人貨船，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定探尋過龍宮海藏，所獲之物自然都是奇珍異寶。珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷上不分大事小情，無不以平賊定寇為先，只求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。”
先前張小辮兒曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢。金洋錢是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但确實是貨真價實的真金白銀。又鑄造得格外精致考究，誰見了不喜愛？所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值。雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些響馬慣有勾結，安排人傳出飛雁令，把附近能召集來的響馬子都找來。眼下戰亂連着天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯铤而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土铳土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如蝼蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見尾，數不清究竟有多少人馬。雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隐藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來厮殺，眼見一場血戰在即。這正是“殺氣橫空紅日冷，征塵遍地白雲寒”。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。
