第22章 火燒三岔河口·(1)
1.
九水歸一顯真形，
河出伏流浪不平；
龍盤虎踞英雄地，
蛇鼠之輩豈能逃。
三岔河口兩路人馬一衆百姓，連同劉橫順這些當差的警察，沒有不認識丁大少的，這可是天津衛的一怪，有錢沒地方花，專門給人平事兒，但是雙方鬥出了人命，縱然丁大少有面子，只怕也不好收場。
丁大少不緊不慢邁着方步上了臺，抱拳拱手說道：“衆位英雄好漢，五湖四海皆相識也，咱都是在天津衛掙飯吃的，不看僧面看佛面，不念魚情念水情，何必如此呢？不就是過個銅船嗎？我也知道，銅船從哪條河上過，哪條河上的哥們兒這一天就吃不上飯，可是說到底天也沒塌，餓一天總比死了強，為這麽點兒事犯不上動刀動槍，各位瞧我了，給我丁大少一個面子，這一天的錢讓我出，該給多少我翻一跟頭，而且往後年年如此，咱不打了成嗎？”
上下兩河幫會的人巴不得如此，鬥來鬥去還不是為了錢？鬥銅船鬥了多少年，皇帝老子都管不了的事，丁大少一出場幾句話全解決了，這是多大的本事？看來以後得改規矩了，照舊搭臺比鬥，誰贏了銅船從誰的河上過，誰掙這份翻跟頭的錢。有錢拿是不錯，面子可也不能丢。下河幫的舵主上前一抱拳：“丁大少，久聞大名，如雷貫耳，今日得見，足慰平生，當真是咱天津衛仗義疏財的豪傑，可我們兩家是死過節兒，不只是為了錢，遠了不說，我們剛剛還填進去一條人命，這個仇不報了？”
上河幫的舵主也說道：“是這麽個理兒，我們也折了一個弟兄，此仇不報，今後如何服衆？”
丁大少哈哈一笑，可了不得，兩條人命啊？這個年頭最不值錢的就是人命，大騾子大馬死了還能賣肉，死人值幾個錢？路邊兒的倒卧那麽多，也沒見人往家裏撿，如果按官價出錢賠償，我丁大少可不露臉，就讓雙方找來一架河邊稱貨的大秤，各自把死人放上去稱，稱完死人再稱銀元，人多重錢多重，如此一來上河幫可占了便宜，肉墩子不下幾百斤，這得頂多少銀元？下河幫看得眼熱卻又無奈，誰也沒長個前後眼，早知如此，我們也派個大胖子出來了。丁大少又掏出一塊錢，銀圓分兩面，一面上河幫，一面下河幫，抛上去接在手中，打開看是哪一面，銅船就從誰的河上過，給一份翻跟頭的錢，下一年換另一條河，怎麽樣？兩大幫會的舵主你看看我，我看看你，一個屁也放不出了，說一千道一萬不就是為了錢嗎，錢給夠了還有什麽可說的？當場定了上河幫接銅船，幫會有龍旗，命人在臺上打起龍旗，告訴龍船往這邊帶，銅船打這邊走。怎麽打也有講究，河上一切大小船只，見到這個旗號，收船的收船，上岸的上岸，轉眼之間就把河道讓了出來。
看熱鬧的老百姓也算開眼了，這個主兒是真有錢，兩大幫會在此鬥狠，與他丁大少有何相幹？鹹吃蘿蔔淡操心，挑了房蓋翻牆出來，拿錢把雙方砸服了，就為了要這個面子？可是也好，一場大禍彌于無形，真要打起來，巡警總局可壓不住，不知道得死傷多少人，又會牽扯多少看熱鬧的無辜百姓？誰能說丁大少這麽做沒積德呢？
丁大少平了兩大河幫鬥銅船，心中得意已極，在臺上談笑風生、指點江山，跟兩大幫會六大鍋夥的各位當家一通寒暄，那些成了名的大混混兒，行幫各派的舵主，全是一跺腳天津城四個角亂顫的人物，都過來跟他論交情，直如衆星捧月一般。正得意間，忽有手下人跑來通禀：“少爺，大事不好！老爺得知您又跑出來給人平事兒，已經親自來抓您了，還說要打折您的腿，看您以後還怎麽往外跑，瞧這意思可是來真的，您趕緊躲躲吧！”丁大少就怕他爹，這個老爺子拿錢可砸不住，一聽這話大驚失色，也顧不上面子了，蹦下臺撒丫子逃了。
臺下的老百姓捧腹大笑，河岔子上正亂着呢，不知誰喊了一句：“銅船來了！”衆人齊刷刷望過去，以法鼓會的龍船為首，二十餘艘大銅船一字排開，緩緩駛入了三岔河口。前邊這艘龍船也不小，金頭上雕着一對龍眼，目光如炬、炯炯有神，所謂“金頭”是安裝在船頭上的一塊橫木，乃是斬風避浪的“出頭椽”，上邊的龍眼黑白描繪，中間點着雞冠血，兩眼上方各釘一枚元寶釘，釘子上挂着紅色的布條，俗稱“彩子”。船頭的桅杆三丈開外，上刻“大将軍八面威風，二将軍開路先鋒，三将軍挂角開風”，頂端高挑一面繡金龍旗，當中一條探海金龍，左右繡着兩行小字“龍頭生金角，虎口噴銀牙”，船上旌旗招展、法鼓震天。會首身穿大紅法衣，上繡蟒翻身、龍探爪、海水江崖，頭戴龍王爺的面具，藍臉赤須、額上生角、口出獠牙，頂上無冠、腳下沒鞋，披發赤足，手中仗劍，掐訣念咒。龍王廟法鼓隊分列左右，擊打法鼓的巨響順三岔河口水面傳出去，仿佛排山倒海，聲浪一波接着一波，聲勢十分驚人。
再說龍船後邊的大銅船，運河上比較常見的大船，無外乎艚船、駁船，艚船可以運糧食貨物，但是吃水淺，裝不了銅石。運銅石必須特制的大船，木板子外邊包鐵皮，銅石在前、船艙在後，如此一隊龐然大物，在海上顯不出什麽，進入運河卻堪稱奇觀，拉動汽笛震天動地、響徹雲霄。
老百姓看的是熱鬧，劉橫順可一直盯着龍船上的會首，過銅船的前一天城隍廟赦孤，孫小臭兒白骨塔遇鬼，在西頭墳地找出了無頭屍，遇害之人究竟是不是九河龍王廟的廟祝海老五？聽李老道話中的意思，十有八九是魔古道殺了海老五，在龍船上扮成會首，給銅船引路，率領船隊駛入三岔河口，到底有何圖謀？魔古道接連在天津城作案，無不圍繞三岔河口，扔下了多少童男童女，至今查不出來。劉橫順是在三岔河口長起來的，沒少聽“九龍歸一、分水劍、邋遢李憋寶”的民間傳說，可還是那句話，河底下并不通海眼，也沒什麽老龍。巡警總局下轄五河水上警察隊，以往打撈河漂子的時候，并不是沒有水警下去過。老時年間三岔河口清濁不混，後來沒有這個奇觀了，民間訛傳憋寶的取走了分水劍，反正沒人看見過，要說是海河改道的原因，好歹有據可依。劉橫順想破了頭，也想不出魔古道為何在此作亂。
說話這會兒，五河水警的小艇已經到了，劉橫順帶杜大彪上了小艇，準備登上龍船，查明會首的真身，是海老五什麽都好說，倘若不是海老五，那就當場拿下！
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2.
此時的三岔河口黑雲壓頂，悶雷滾滾，正憋了一場大雨，周圍的老百姓卻擠成了人山人海，争看銅船和法鼓，生怕錯過這一年才能趕上一次的熱鬧。劉橫順和杜大彪登上五河水上警察隊的小艇，擡頭再看龍船已經到了河心。船上的法鼓隊真賣力氣，一水兒的精壯漢子，頭纏紅巾、打着赤膊，一身疙瘩肉油亮油亮的，衆人在甲板兩側排起二龍出水的陣勢，法鼓打得震天響，和天空中的滾雷混在一處，接地連天、聲勢浩大，仿若天兵天将也來助陣。圍觀的人一陣陣地叫好助威，別人沒看出有什麽不對，劉橫順卻發覺反常，三岔河口一年走一次銅船，多少年來皆是如此，過程大同小異，上下兩河的幫會先在臺上分出勝敗，敗的一方打上龍旗，遠處的龍船見到旗號，就會引着大銅船進入三岔河口。按說過來這一路，龍船上敲打法鼓，一直把船隊帶進北運河或南運河，沿途不住抛下祭品，但是這一次的龍船與往年不同，駛入三岔河口便下了錨，不再往前走了，但是船停鼓不停，法鼓聲一陣緊似一陣，越打越急、越打越快。扮成龍王爺的會首立于船頭，舉止詭異，似在指揮河中的千軍萬馬，經過五月二十五分龍會天降大雨，各條河道中的水位上漲，河面比以往寬出許多，但見大河滔滔、濁流滾滾，水中隐隐約約升起一道黑氣。
說話這會兒，後頭跟着的大銅船緩緩駛入河口，壓波分水從龍船旁邊過去，可是沒往北運河走，也沒往南運河走，船頭直沖天津城的方向而來。上下兩河的幫衆、六大鍋夥的混混兒、維持治安的警察、圍觀的老百姓全蒙了，大銅船上的人是不是喝多了沒瞅見令旗？上河幫打出令旗讓銅船進北運河，怎麽奔下邊來了？
書說到此，咱得交代一下三岔河口的地勢，九河下梢指的就是這一帶，九河只是統稱，主要有五條河，因此天津水警稱為五河水上警察隊，巡警局稱為五河八鄉巡警總局，倘若加上一些比較小的支流，實際上遠不止九條。這些或大或小的河流，逐一并入北運河。北運河再與南運河交彙，這個地方稱為三岔河口，也是風水形勢中所說的九龍歸一。天津衛的形勢北高南低，上游的河水全從此處入海，後來經過多次裁河、改道，河口位置向北推移，潞、衛二水失去了運河的作用，保存至今的河道早已不複昔日之規模。而在當時來說，三岔河口水面極寬，分岔處也不止三條河，下邊還有一條洩洪河。天津城位于九河下梢，自古水患多發，一旦持續降雨，三岔河口的水位上漲，很容易發大水，為此開鑿了洩洪河。清末以前，有一條老時年間取土燒窯磚留下的深溝，長約七裏，舊稱陳家窯，又叫陳家溝子，與北運河相連，一直被當成洩洪河。到後來淤泥越積越深，人踩馬踏車轱辘碾，髒土爐灰渣子什麽的也往裏頭倒，久而久之變為平地，多了很多住戶。官府不得不另外開鑿了一條河道洩洪，為了防止再被填塞，河道挖得挺深，河面卻不甚寬，也過不去大船，僅用于行洪，上設一座閘橋，打開是閘，合攏了就是橋。
劉橫順在小艇上看見大銅船在三岔河口轉了向，直奔洩洪河而去，當時吃了一驚，頭上直冒冷汗，這麽大的銅船，如何進得了洩洪河？一旦撞上閘橋，堵塞了洩洪河，那就得水漫天津城！
天津衛地處九河下梢，一大半位于大沽線以下，一旦上游洪水暴發，順着幾條河就會波及天津城，老百姓深受其苦，平均一年多鬧一次水災，從沒消停過。去年汛期還發過一場大水，三岔河口的河水突然暴漲，洪水足有一人多深，一望無際，商民紛紛逃難。南市大街、榮業大街多處房屋倒塌，不少居民用船轉移家當，過了半個多月大水才退。如果大銅船堵塞了洩洪河，天津城的老百姓又得遭殃。
兩河幫會的人也看出情況危急，站在高臺上拼命晃動龍旗，可是大銅船不改方向，直奔洩洪河而來。前文書交代過，大銅船上裝滿了銅石，吃水極深，轉向非常遲緩，再改道也來不及了。上邊的船工如同大難臨頭一般，接二連三跳入河中。擠在三岔河口看熱鬧的老百姓，到這會兒也明白過來了，不知大銅船為什麽撞向洩洪河，真要撞上了閘橋，洪水會在一瞬間漫上來，住在河邊的人大多會水，可是洪水如同猛獸，人被卷入洪流，水性再好也不頂用。人群一下子亂了套，你擁我擠，四散奔逃，那些争勇鬥狠的幫衆、标名挂號的混混兒也都顧不得顏面，平日裏斜腰拉胯、走路裝瘸，此時跑起來比兔子還快，摔倒了起不來的，可就讓人踩扁了，一時間亂作一團，哭爹喊娘之聲此起彼伏。
劉橫順一看這情形不對，憑五河水上警察隊的小艇，無論如何擋不住大銅船。再看龍船上的會首卻對亂狀視而不見，只顧揮劍念咒，想必是此人作怪，當即将手一指，讓杜大彪使出兩膀子神力劃水。兵随将令草随風，劉橫順發了話，杜大彪不敢怠慢，兩條胳膊掄開了，将五河水警隊的小艇劃得如同離弦之箭，眨眼到得龍船近前。劉橫順不等小艇穩住，三蹿兩縱直上船頭，直取揮劍作法的會首。他出手如電，一把扯去了“龍王爺”的面具，只見對方一張剝過皮的老臉上血筋遍布，額頂開了一道縱紋，當中長出一個肉疙瘩。
“龍王爺”忙于調動法鼓，沒想到對方來得如此之快，不必通名報姓，瞧見來人一身官衣，神威凜凜，有如火德真君下界，就知道是三岔河口火神廟警察所巡官飛毛腿劉橫順到了，當即惡狠狠地說道：“劉橫順，你三番五次壞我大事、殺我門人，今日冤家路窄，正好做個了斷！”
劉橫順一聽也不用問了，船頭上的“龍王爺”正是混元老祖，一衆旁門左道在天津城裝神弄鬼、荼毒百姓，均系此人在背後指使，這一次殺了九河龍王廟的會首海老五，扮成“龍王爺”在三岔河口作亂，不知使了什麽邪法，引大銅船撞向洩洪河，天津城發了大水，對旁門左道有什麽好處？劉橫順一時想不透，可也知道射人先射馬，擒賊先擒王，你混元老祖不過一介醜類，如若和之前一樣，在深山窮谷躲上一輩子，官廳未必找得到你，既然敢來天津城作亂，又是在三岔河口火神廟前，再不将你生擒活拿，緝拿隊這碗飯我也不吃了。劉橫順念及此處，正要上前捉拿混元老祖，卻發覺兩條腿讓人抓住了，可不是一兩只手，少說得有幾十只手，這些個手都不大，冷冰冰濕淋淋的，轉頭一看大吃一驚，居然從河中上來許多小鬼兒，打扮得有如童男童女，眼窩子只是兩個黑窟窿，你争我搶潮水一般湧上龍船，在劉橫順後邊抱腿的抱腿、摟腰的摟腰，拼命把他往河裏拽！
3.
三岔河口白晝如夜，天比鍋底還黑，一道道閃電劃破烏雲，又将河面照得雪亮。電閃雷鳴之際，不僅劉橫順，正在逃命的老百姓中也有很多人瞧見了，一大群小鬼兒蜂擁上了龍船，從後邊拽住劉橫順，另一邊的大銅船下還有更多，拼命将銅船往前推，直奔洩洪河撞了過來。有膽子小的，見此情形吓得目瞪口呆，常聽人說河中有拽人腳脖子拿替身的水鬼，可是這也太多了！而且劉橫順這一轉頭，從他背後現出一個三丈多高的大鬼，頭角猙獰、面目兇惡，手足露筋、赤發鈎髻，再沒這麽吓人的了，這就是李老道給劉橫順的“鬼頭王”。這個大鬼一出來，吓壞了河中的小鬼兒，立時四散逃竄，任憑混元老祖掐訣念咒，卻也攔擋不住，轉眼都不見了。大銅船撞向洩洪河的勢頭也緩了下來，但是洪流洶湧，仍将大銅船推向閘橋。
說話這時候，費通費大隊長帶了幾十個緝拿隊的好手，分乘巡河隊小艇，從四面八方圍住了龍船。混元老祖也亂了手腳，見大勢已去，不得已虛晃一招轉身就走。龍船上有兩隊打法鼓的，均為混元老祖門下，也紛紛扔下法鼓，作鳥獸之散，你争我搶躍入河中逃命，有的被緝拿隊開槍擊斃，有的讓撓鈎扯上小艇活捉，不曾走脫一個。
劉橫順上前去捉混元老祖，忽覺一陣腥風撲面，蹿出一道黑影，擋住了去路。劉橫順閃目一看，竟是一條藏邊兇獒，背生鬃毛、頭如麥鬥，口似血盆、橫生獠牙，比個馬駒子還大，鬃毛之中長了八個拳頭大小的肉瘤，酷似人臉。劉橫順心說原來混元老祖的九頭獅子，竟是一條兇獒，惡鬼未必吃得了，卻可以屠獅滅虎，咬死幾個活人更不在話下，甭問，海老五定是讓它一口咬掉了腦袋。巨獒目射兇光，張開血口撲向劉橫順。劉橫順躲是躲得開，卻怕放走了混元老祖，心下正自焦急，但聽得一聲虎吼，石破天驚相仿，連那兇獒都吓了一哆嗦。原來是杜大彪上了龍船，他往前一站比大狗熊還高出半頭，撲住兇獒掄拳就打，這一人一獒滾了釘板一樣厮打在一處。
火神廟警察所的杜大彪，有兩樣本事無人可及，一是扛鼎的神力，另有一樣也厲害——行事莽撞，急了眼不管不顧，誰也攔不住，之前扔大水缸砸死五鬥聖姑便是如此，上了歲數也沒改脾氣。1949年以後，杜大彪七十多歲賦閑回鄉，有一天抱着小孫子在村口乘涼，趕上一頭牛驚了，在村中橫沖直撞，犁地的耕牛少說也有個七八百斤，發起狂來勢不可當，不亞于下山的猛虎，一對牛角利似尖刀，挨上死碰上亡，見人就頂，沖杜大彪就來了。周圍的人全跑了，杜大彪可不怕這個，抱着孫子往村口一站，伸出單手一把攥住了牛角，使勁往下摁牛頭，牛也不幹了，使勁往上擡頭，一人一牛在這兒較上勁了。這位爺一身的神力不減當年，心說你跟我較勁兒還差上幾分，鉚足了力氣一使勁，單手将驚牛摁跪下了。這才有人追上來給牛鼻子穿上鐵環，村民們也對杜大彪千恩萬謝。杜大彪志得意滿，低頭一逗小孫子傻眼了，剛才一個手抱孫子、一個手摁牛頭，這一使勁不要緊，卻把親孫子活活夾死在了懷中。老頭兒捶胸頓足、後悔難當，一時想不開投河而亡，可嘆扛鼎的杜大彪，天津衛“七絕八怪”當中的神力王，最後落了這麽一個結果，真令人唏噓不已。
後話按下不提，咱接着說三岔河口龍船上的惡鬥，飛毛腿劉橫順追上去捉拿混元老祖，杜大彪則與九頭獒滾在一處，兇獒一口獠牙裏出外進，立如刀橫如鋸，銅皮鐵骨也擋不住。杜大彪雙手扳着它的腦袋，咬是咬不着，可這東西吃活人也吃死人，嘴裏頭腥臊惡臭，饞涎甩了杜大彪一臉，把他熏得蒙頭轉向，再這麽僵持下去，不被咬死也得被熏死。杜大彪忍無可忍，全身筋凸大喝一聲“去你媽的”，雙手用力一扭，只聽“咔嚓”一聲響，擰斷了九頭獒的脖頸。杜大彪怕它沒死透，翻身跨上去，掄起鐵錘也似兩只大拳頭，往巨獒腦袋上一通狠砸。
再說這邊的混元老祖，眼見妖術邪法被劉橫順所破，心知大勢已去，趁九頭兇獒斷後，就要下河借水遁脫身。此人一向老奸巨猾，又有異術在身，緝拿隊雖然來勢洶洶，卻也擒他不住。怎知半路殺出個杜大彪，給劉橫順擋住了九頭兇獒。劉橫順抽身追上混元老祖，抖開金瓜就打。混元老祖身法奇快，雷鳴電閃之下，如同一縷黑煙，左躲右閃避過金瓜。
正當此時，滾滾洪流中的大銅船也到了洩洪河前，三岔河口亂成了一片，人群四散奔逃，可也有沒逃的，不僅不逃，還拼命往前擠，一邊擠一邊高呼：“老幾位，別打了，全瞧我了還不行嗎？冤仇宜解不宜結，多個朋友多條道，多個冤家多堵牆，賣我一個面子成不成？”說話的不是旁人，正是砸錢勸架的丁大少，之前蹦下臺跑了，沒跑多遠聽說三岔河口上打起來了，這場架可熱鬧，一方是緝拿隊的飛毛腿劉橫順，一方是九河龍廟的會首海老五；一邊是火神爺，一邊是龍王爺，真要打起來那還了得？此等大事他丁大少可不能置之不理，別說讓他老子打折一條腿了，再打折一條他也得去。剛擠到河邊，大銅船就撞上了閘橋，只聽震天撼地一聲巨響，鐵閘倒塌下來，銅船也破了一個大洞，半陷在洩洪河口。河道立時堵上了一多半，眼看大水就漲了上來。丁大少只顧往河邊擠，沒發覺洪水來了，結果被驚慌奔逃的人群撞入水中，一眨眼人就沒了。
4.
混元老祖沒想到劉橫順追得這麽緊，不将此人除掉，只怕難以脫身，猛地一轉頭，額前縱紋之中射出一道白光。劉橫順但覺一陣惡寒，見那白光中似有一物，高不過寸許、有頭有臉、有鼻子有眼，心知此乃旁門左道的妖術邪法，急忙往後躲閃。天津衛當年有一個變戲法的老楊遮天，成名于清朝鹹豐年間，擅長變幻之法，只要跟他一對眼神兒，他想讓你瞧見什麽，你眼前就有什麽，據說這是攝心術。劉橫順估計混元老祖的手段近乎于此，不敢讓那道白光攝住，只得不住後退，一時間險象環生。想用金瓜去打，但是白光亂晃，遮住了混元老祖的身形。劉橫順靈機一動，将九枚厭勝錢串成的“鬼頭王”，當成暗器打了出去，只盼混元老祖側頭一躲，那道白光也會移開，可以趁機緩一口氣。怎知旁門左道中人，對厭勝錢格外忌憚，這一下雖沒打中混元老祖，眼前的白光卻已不見，而且将他身後供桌上的長明燈打翻在地，燈油灑落，船上遍挂龍旗經幡，火撚兒落在上邊“呼”地一下着了起來，霎時間燒成了一片火海。
劉橫順見四下火起，頓覺精神一振，混元老祖則心神大亂，他深知民間相傳劉橫順是火神爺下界，身上六把陰陽火，腳踏風火輪。龍船在三岔河口上，四下裏全是河水，天上電閃雷鳴，大雨将至，火氣再盛也被水壓住了，即便展開一番纏鬥，劉橫順也必定落敗。他本來有恃無恐，不料眨眼之間龍船上烈焰熊熊，混元老祖暗叫一聲不好，斜眼一瞥，見劉橫順在火光之中身高八尺、膀闊三停，劍眉鳳目、目射金光，直如火神廟中的火德真君下了神臺，顯聖于三岔河口，不由得心驚膽裂。劉橫順眼疾手快，不容他再次睜開縱目，掄起手中的金瓜，摟頭蓋頂砸在天靈蓋上，打得混元老祖腦漿迸裂，“噔噔噔”往後倒退了幾步，死屍掉下龍船落入河中。
龍船上火勢迅猛，船艙甲板、圍欄旗杆也都燒了起來，傳來陣陣木頭爆裂、垮塌之聲，劉橫順和杜大彪已無處容身。費大隊長一邊命人接應他們兩個下船，一邊催促手下用撓鈎将混元老祖搭上小艇，活的沒拿住，死的一樣可以邀功請賞。
首惡元兇雖已伏誅，大銅船卻已撞破河口，堵塞了閘橋，九河之水無處傾瀉，瞬時猛漲，洪波洶湧，沖堤破岸，一場大水淹了多半個天津城。真可謂“洪水猛如潮，恰似天河倒，亂糟糟你追我也逃，只聽得水聲洪波嘯”。城裏城外全亂了，老百姓拉着老的抱着小的，東奔西走忙着避水，突然間槍聲四起，原來是白廟一帶的土匪，趁亂來搶劫軍械局和金庫。還好沉在河口的銅船只有一艘，僅堵住半條河道，後頭的銅船駛入了北運河，這才不至于把洩洪河完全堵死，又有漕幫及時派遣大船和人手，從旁邊挖開缺口洩洪，水才退了，這場大水來得快，退得也快，并未造成太大損失。作亂的土匪是好幾路人馬臨時湊起來的，加在一起足有七八百號，不過天津城的巡警、水警、保安隊、緝拿隊、巡防隊，當差的加在一起不下五千人，也不都是吃幹飯的，況且土匪均為烏合之衆，一觸即潰，官廳迅速出動，鎮壓了匪亂，一場大禍彌于無形。
後來民間傳言，魔古道往三岔河口扔童男童女，并非借龍取寶，而是為了讓銅船改道，引發一場大水。火神廟警察所的巡官劉橫順身後有鬼頭王，吓退了水中的小鬼兒，當時很多圍觀的人都看見了，事後免不了由各大商會出錢出力，請僧道搭臺作法、輪番念經，超度水中的亡魂，說野書的也願意講這段，又是鬥銅船，又是魔古道，河中那麽多小鬼兒，城裏還來了這麽多土匪，說什麽也不如說這個熱鬧，會說的先生可以抻開了說上三個月。如此一來，又有很多人可以掙錢了，所以說咱也不能将此事完全當真。民間有民間的說法，官廳也有官廳的說辭，因為歹徒用銅船撞擊洩洪河，這是确有其事，為什麽這麽幹呢？前文書交代過，民國初年，時局不穩，距離天津城不遠的土城、白廟一帶仍由土匪盤踞。有一夥外來的歹人，勾結周邊土匪，妄圖在五月二十六過銅船這一天引發大水，趁機搶劫軍械局、金庫、銀號，有了槍炮糧饷，再借九龍歸一之說蠱惑人心，就可以挑旗造反了。那個年頭兵荒馬亂，這樣的事情絕不罕見。
平息了這場大亂，當官的升級受賞不在話下，為了堵住衆人之口，将劉橫順提拔為緝拿隊的紅名，一個月多發兩塊錢薪俸，還在火神廟警察所當巡官。官大一級壓死人，你能耐再大也大不過官銜兒去，劉橫順不認頭也不行。可在天津城的老百姓口中，真就把劉橫順封神了。九河下梢那麽多的能人，比如“神槍陳疤瘌眼、神力杜大彪、神腿傻爺”，等等，名號中也都有個神字，但是神字在前在後，區別可挺大。“神”字頂在前邊，那只是形容身上的本事神了，可沒說這個人是神。非得是名號中的最後一個字稱“神”，那才夠得上封神。劉橫順身為一個警察所的巡官，由于民間衆口铄金，封了個“火神”的名號，不枉他一輩子追兇擒賊、安民有功。
官廳又下令将混元老祖暴屍在南門口以儆效尤，那個時候已經沒有城門了，只是找到城門的大致位置，把屍首挂在一根木杆子上示衆，因為此處人來人往最為熱鬧，可以起到殺一儆百的效果。魔古道這一年多鬧得挺兇，如今為首的挂在了南門口，很多人家裏的水還沒掃幹淨就跑過來看，其中有眼尖的人看出不對了，五花大綁懸在高處的死人臉朝下，臉上沒有皮，雙眼緊閉，額頂那條縱紋卻一直張着，形如一只豎長的怪眼，直勾勾盯住底下看熱鬧的老百姓，讓人覺得心裏直發毛，再加上伏天悶熱，屍臭傳出甚遠，幾乎可以把人嗆死。
原以為混元老祖伏誅，一天雲彩滿散，不承想接下來天津城中鬧起了時疫，死了不少人。其實大水過後，往往會有大疫，可那個年頭迷信的人太多，都說是混元老祖的積怨太深，死後還要作祟。當官的多一事不如少一事，忙讓擡埋隊摘下混元老祖的屍首，拿草席子裹上，還沒等扔到義地，就被李老道用小車推走了。迄今為止，白骨塔的李老道一共收去了九具屍首。混元老祖、五鬥聖姑、飛賊鑽天豹、大白臉、狐貍童子、說書的淨街王、哭喪的石寡婦、喝破爛的花狗熊、剃頭的十三刀，這一幹以妖法作亂的旁門左道之輩，死了也就死了，總不能再斃一次，這就叫人死案銷，屍首讓李老道收入白骨塔也沒什麽，可是城隍廟的陰差，至今沒抓到這九條陰魂！
5.
劉橫順對李老道的舉動一清二楚，雖然覺得古怪，卻沒由頭查問，收屍埋骨不犯王法，哪兒的黃土不埋人呢？他只是在天津城緝拿隊當差辦案，卻不能連死人都管，況且查辦魔古道一案，多得李老道暗中相助，也知道這些走江湖的慣于裝神弄鬼，便睜一只眼閉一只眼，不再多問了。
五月二十六一場大亂之後，劉橫順忙于行文報卷，也就是把案卷上呈官廳，不認字的可以口述，由文書代筆。前後有九個入了魔古道的妖人折在劉橫順手上，不把來龍去脈說明白了不成。當然為了不找麻煩，他也清楚什麽能寫，什麽不能寫。全寫完之後，再由緝拿隊的大隊長費通親自“潤色”，無非給他自己擡色、貼金，如何運籌帷幄、指揮若定，這本案卷足有一寸多厚，層層遞交上去，案子就此完結。劉橫順交了差，想起還有一件事沒辦，五月二十五分龍會那天，他讓人用紙棺材拜得生魂出竅，多虧城隍廟的張瞎子，将走陰差的拘票放在他身上，他才得以生還，如今也該完璧歸趙了。
處理完手頭上的事務，劉橫順打緝拿隊出來沒直接去城隍廟，為什麽呢？見師叔不能倆胳膊拎倆爪子——空着手去，說什麽也得給師叔買點好吃的，一早到鮮貨行買了兩蒲包果品，又在誠興茶莊買了一斤上好的茶葉，這些東西拎在手裏直奔南貨鋪，什麽好吃買什麽，熏對蝦、醉螃蟹、臘肉、叉燒，再來上幾盒南路點心，和北方的不一樣，樣式精致，東西也講究。劉橫順買齊了吃的，又上廣茂居買了兩瓶玫瑰露，這才拎上大包小裹直奔城隍廟，見過師父張瞎子，磕頭拜謝已畢，将走陰差的拘票原樣歸還。當天中午，爺兒倆擺上小桌喝酒敘談，張瞎子講起了走陰差這個行當：陽有陽差、陰有陰差，陽差抓人、陰差拿鬼，雖是陰陽相隔，其實都是一個意思。陽間抓不住人，官廳銷不了案子，陰間拿不到鬼，地府中也沒個交代。幹這個行當的人，必須行得端坐得正，沒幹過虧心事。張瞎子自打當上了走陰差的，可以說是盡心竭力，沒從他手底下放走過一個孤魂野鬼，但這一年多接連出了岔子，共有九條陰魂不知去向，這可不是小事，當年走陰差的皮二
