第1章 羊入虎口
元和十八年八月二十八，陰，宜出行。
曙山城的大街小巷皆是一派蕭索凄涼之色，地上随處可見殘破的酒旗和竹簍，還有多日無人收拾的果皮菜葉，整一副“清明上河圖之衙差來了”的景象。
慈青花獨自一人走在空蕩蕩的街上，時不時縮着脖子環顧四周，生怕附近有什麽人會突然蹿出來。
她想起前些天被官兵抓去就再沒回來的隔壁街一姑娘，心裏不由就打了個寒戰。
是啊，要是換做以前不打仗的時候，這曙山城裏自然不會發生這等官兵強搶民女之事，可是，如今守城的将軍已經領着一衆将士死守了整整二十一天，眼看着城門不日将破，援軍卻遲遲未至，那些士兵都快崩潰了，所以，就有人本着“死到臨頭不如爽快一回”的欲念，幹出了這種下流無恥的勾當。
雖說之後有官兵帶着一袋銀兩登門賠罪，說是那四個搶了姑娘的士兵已被處決，但那姑娘的爹還是從來人口中聽聞了一個噩耗。
他那花兒一樣的女兒，不堪受辱，已投湖自盡。
聽說了這個消息後，慈青花既是害怕又是難過。
生逢亂世，人命，不過如此。
自那天起，慈青花就變得坐立不安。因為，家中有個生了重病的弟弟，需要每天靠藥來吊着他的性命。眼看着大夫配的藥就要喝完了，她不得不上街去藥房裏抓藥。
于是，此時此刻，她便邁着小碎步，出現在了這空無一人的大街上。
沒關系的，路不遠，她腳程也快，只要小心行事，是不會碰上那些殺神的。
如是作想的少女眼瞅着藥房就在視線所及之處，剛要高興一把，就先驚聞了一陣呼嘯而來的馬蹄聲。
慈青花頓時心肝兒一顫。還沒等她想好該往哪兒躲呢，一匹棗紅色的高頭大馬就猝不及防地蹿到了她的身前。
慈青花吓得臉都白了，奈何剛一回身預備逃跑，就發現另一匹馬業已從後頭攔住了她的去路。
一眨眼的工夫，又有三四個男人騎着馬兒相繼圍了上來。這下可好，她的退路被堵了個嚴嚴實實，連條小腿兒都伸不出去。
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慈青花覺得，她的運氣實在是“好”得可以。
明明只有兩條街的路，明明一路走來都不曾瞧見半個人影，怎麽這群瘟神說來就來了呢？！
小手都禁不住開始發抖，年僅十六的少女眼睜睜地看着其中一人翻身下馬，一步一步地向她走來，竟然怕得連跪地求饒也已忘記。直到那胡子拉渣的男人将手伸向她的下巴，她才驚得輕呼了一聲，側過腦袋，連連後退。
男人見這妙齡女子唯恐避之不及的模樣，臉一下子就黑了。
“你他娘的，躲什麽躲！？”
慈青花簡直要被他吓尿，所幸一旁的另一個男人見勢不對，趕緊下了馬，過來好言相勸。
“诶诶诶……老周，你這樣會吓着人姑娘家的。你忘了将軍前兩天下的令？對待城中百姓要和善，要和善——”
“和你娘的善！”奈何被他規勸的男人就是個糙漢子，非但聽不進勸，還瞪着眼珠子噴了他一臉唾沫星子，“老子又不是要搶了她！”
沒錯！都怪前幾天那幾個管不住那玩意兒的蠢貨！害得城裏的姑娘而今個個對他們避如蛇蠍，巴不得這輩子都見不着他們這群當兵的！
被人遷怒的男子無可奈何地抹了一把臉，也無意再作勸誡，這就伸長了脖子，要看慈青花的臉。
可惜，他只看到了一張被炭黑故意抹花了的面孔。
誠然，為防萬一，少女出門前特地抹了些炭灰在臉上，以為這樣一來，就算她被官兵逮着了，他們也會惡心得把她轟走的。
然而，當“萬一”果真不幸變作“事實”，她卻早已吓得忘記了這一茬。
倒是男人皺了皺眉，睜大眼，仔細盯着她打量了好一會兒，接着，就主動開口對她說：“姑娘，把你的臉擦一擦。”
慈青花這才想起自己先前的所作所為。
她抖着身子，不敢照辦，更不敢不辦，一時間，竟是生生将嘴唇咬得發白。
她……她剛才分明聽到這個長了胡子的男人說……說他不是來搶她的。怎麽……怎麽這會兒，他們又要她把臉擦幹淨了給他們看呢？
“聾了啊？！叫你把臉擦一擦！”
驚魂未定之際，她又聽被換做“老周”的男人惡聲惡氣地吼了一句，嬌小的身軀不由得打了個激靈。
打圓場的男人看不下去了，繞過少女的身子，伸手拉開了怒目圓睜的同僚。
“哎呀，你這麽兇，死人都能被你吓活了。”何況是一嬌嬌弱弱的小丫頭！
說罷，男人側頭給了慈青花一個自以為溫柔、和煦的微笑，可惜，人姑娘家還在瑟瑟發抖，幾乎沒法動彈。
一旁的胡子男看得不耐煩，甩開他的兄弟，一個箭步上前，二話不說就鉗住了少女的下颌。
“你擦不擦？！不擦，信不信老子扒了你的衣服替你擦！？”
慈青花被他這粗魯的動作和暴躁的威脅吓破了膽，情急之下，只得頂着一張幾近變形的小臉，沖着他點頭如搗蒜。與此同時，另一個男人也趕忙拉開了他那作惡的大手。
“好了好了！人都被你捏壞了，咱們還看什麽看？”
胡子男橫眉怒目地松開了手。
慈青花見避無可避，只得戰戰兢兢地擡起一條胳膊，顧不得被捏疼的下颌，咬着唇先後抹了抹兩邊的臉頰。
一張眉清目秀的臉蛋兒很快就顯山露水，盡管仍有點兒髒兮兮的，但好歹也能讓人看清少女的長相了。
于是，慈青花眼睜睜地看着，看着兩個男人不約而同地目露精光。那眼神，簡直就像在母豬圈裏發現了一位天仙。
小綿羊遇到大灰狼——還不止兩匹，慈青花當然是吓壞了！
她絕對不能赴隔壁街那姑娘的後塵！她還有病重的弟弟要照料！！！
思及此，少女腿肚兒一軟，當即就給一群男人跪下了。
“軍爺！軍爺！我求求你們，放了我吧！我只是出來給我弟弟抓藥的，他病得很重，沒有我，就沒人能照顧他了呀！”
她驚慌失措地哀求着，話未說完，人已潸然淚下。兩個男人各自斂起眉毛，俯視着這個聲淚俱下的丫頭。
最後，還是文雅些的那一個彎腰将她扶起，盡可能柔聲道：“姑娘你先別害怕，能不能……讓我們到你家去看一看？”
慈青花聞言一怔，不明白對方緣何提出此等要求。
“我……我得先替我弟弟抓藥……他還等着那藥救命……”須臾，她愣愣地張開小嘴兒，一句話卻是越說越沒有底氣。
“行，那我們先陪你去抓藥，再跟你去看你弟弟。”
此言一出，少女依舊有些緩不過勁兒來，直至她眼珠一錯，目睹了胡子男兇神惡煞的逼視，她才猛一哆嗦，慌忙低頭稱是了。
不久，少女膽戰心驚地和一群素未謀面的男人去了藥鋪。藥鋪的老板早就逃出曙山城了，徒留一家被人“洗劫”過的鋪子。所幸弟弟需要的幾味藥還剩下一些，慈青花手腳麻利地抓了藥，這才心不甘情不願地領着陌生人回了家。
一到家，她就忙着給弟弟慈念君熬藥、喂藥。好在幾個男人不攔她也不鬧她，由着她忙活完了，哄着七歲的弟弟睡下，随後才把她叫到了院子裏。
慈家不是什麽大戶人家，但因着祖上留下的家底尚且殷實，一家人好歹也有間小宅子住。兩個男人趁着少女煎藥的空當，已然領着部下在這宅邸裏轉悠了不下兩圈，大抵了解了這戶人家的貧富，也因此而有了盤算。
“慈姑娘，我叫趙起，這個是我兄弟，叫周涵。”長得較為斯文的男人冷不防跟慈青花介紹起自己以及自己的同僚，這讓少女驚懼之餘亦心生納罕，“現在，我們需要你跟我們回軍營一趟。至于令弟，你大可放心，我會先讓兩個手下留下來照看他，等我們到了軍營，我再派兩個嬷嬷過來。”
趙起語氣平和，言辭懇切，然而，聽他這一說的慈青花卻是禁不住心驚肉跳。
他們！他們果然還是不願放過她嗎？！
眼見少女那雙好看的杏眼裏那是驚恐多過不解，趙起就知道，定是前些日子的事故給城裏的姑娘留下了太大的陰影。
可是，他一個堂堂七尺男兒，也不想騙她說，他們就是請她過去吃吃喝喝啊……
凝眉暗暗糾結了一會兒，他只好硬下心腸，面色微冷着說：“姑娘，你別怕，我們不是上次那幾個混賬，不會對你動手動腳。只是，有件很重要的事情，務必得靠姑娘你……出手相助。”
