第1章
正午的陽光熱辣辣地照着，黃土路上杳無人煙，李家屯子裏唯一的那間客店，僅散坐着兩桌客人，連店小二都懶洋洋地攤坐在店頭，一雙泡眼半睜半閉地打着盹兒。
遠遠一個人影蹒跚地朝這走近，聽那拖拉着的步伐，想來是走乏了的旅人。
“小二哥。”那聲音粗啞而老邁。
“唉。”店小二匆忙地從椅上跳起，還未看清眼前的是誰，那待客的熱絡笑臉就已挂起。“客倌裏面坐呀！請問要打尖還是過夜呢？”
“呃……”老人的臉上有幾分尴尬。“不用了，倒是想問問貴店有沒有些冷茶剩飯——”
“啥！”定眼一瞧，才發現面前的老者形容憔悴，一件破爛布袍，行纏夾腳，腳底着雙破芒鞋，看來便是副窮酸相。
店小二一臉嫌惡道：“大中午的沒客人上門也就算了，居然還來個臭要飯的。”
“小二哥，我不是乞丐，只是昨夜裏打前頭那座山過，忽然聽到虎嘯，吓的我慌不擇路地沖下山，匆忙中把行囊給掉了，所以才——”老人低聲下氣地解釋。
“我可不管你是被什麽給吓着了，總之，”店小二蒜頭鼻翹的老高。“有錢的是客人，沒錢的就是乞丐，客人便往店裏走，乞丐嘛……”他下巴往外一努。“就請滾遠些，別堵在店前觸人黴——”
話還沒說完，店小二突然身子一縮，嘴裏哀叫出聲：“誰打我？！”
快速地擡起頭往四下張望，偏除了眼前的老者外，四周并無他人，狐疑地望望店裏僅有的兩桌客人，他一面揉着頭一面轉向老者。“耶？你怎麽還不走？”他擡手欲推向老人。
“唉喲！”話還沒說完，後腦勺又是一陣疼，店小二捂着頭回過身，偏身後的兩桌客人依舊自顧自地喝酒吃飯，沒人朝他望上一眼。
這下店小二也不敢再驅趕老人，他摸摸鼻子走回店頭的老位子，屈身坐在那，表面上裝得不在意，一雙眼卻偷偷打量着情勢。
老人獨自站在那，臉上的神情顯得有些尴尬，他望望小二哥，偏他一對上他的眼便轉開頭去，這時，那餓了一日有餘的肚皮又不識時務地鳴起饑鼓，叫原就有些局促的老者臉上更添羞慚。
“伯伯，你肚子餓了嗎？”不知哪兒傳來略帶天真的女聲。
老人循聲望去，對上的是雙無邪的眸子。
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眸子的主人是個年紀輕輕的小姑娘，黑緞子似的長發用鵝黃色的絲帶綁着，小臉蛋上是雙黑白分明的大眼，挺翹的鼻，還有小花兒似的唇瓣。
“小姑娘，你一個人嗎？”老人問。
女孩點了點頭，那模樣帶點兒嬌憨。
暫時忘了肚皮問題，老人在女孩身前落坐。“小姑娘——”
“我不是小姑娘，我是裘娃兒，”女孩眨着圓圓的眼。“伯伯叫我娃兒就好。”說着粉唇化成了彎弧。
“娃兒姑娘，”老人喚道。“你怎會一個人在這呢？是不是跟家人走失了？”
孤身女子本就引人注目，裘娃兒又一副涉世未深的模樣，莫怪老人将她當作迷了路的孩子。
“不是。”裘娃兒搖了搖頭，發上的絲帶也跟着飄了飄。“我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可臨時有事纏身。”她眼神一黯，随後又強打起精神，揚起笑臉。“不過沒關系，我一個人也可以的。”
“從這兒到湘城還有好長一段路，你一個人太危險了。哎，”老人搖搖頭。“現在世道不好，攔路打劫的人很多呢！”
“我不怕。”小姑娘略帶稚氣地說。“奶奶說了，憑我的功夫行走江湖不成問題，只是，”她吐了吐舌。“歷練不夠，容易出事。”
“原來娃兒姑娘還學過功夫，不過強盜土匪不比教拳的師父，在刀口上讨生活的人，可不懂手下留情，娃兒姑娘還是小心為上。”老人好心地勸道。
“謝伯伯關心，我曉得的。”她燦爛一笑後才像想起什麽似的說：“伯伯不是肚子餓了嗎？不如讓人送點酒菜來，我們邊吃邊談可好？”
“不，我——”老人有些羞愧，昨夜将行囊給搞丢了，現在他身上連塊銅板都沒有，這酒菜——怎麽吃得起？
裘娃兒側頭對老人安撫地笑笑，手指從盤中撚起顆花生米，輕輕一彈，也沒見她怎麽使力，花生米就像彈丸似的朝店小二的後腦勺飛去，那速度憑快，眼才一眨，原本斜倚着的店小二已經從椅上跳起，一面捂着腦袋，一面團團轉地喊：“是誰打我？”
“我。”裘娃兒舉起手。“小二哥，麻煩你再送些酒菜來好嗎？”
“客倌，您別開我玩笑了，”自然不會相信這圓圓潤潤的小姑娘能夠使邪法打人，店小二一面整治飯菜一面道：“倒是您得小心些，別上了乞丐欺人的勾當——”
“別胡說八道！”裘娃兒又拿起一顆花生米，擡手作勢道：“你還想再挨疼嗎？”
“好、好、我不說，”瞧她那微噘着嘴的俏模樣，店小二不禁心頭發癢，将飯菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴裏不清不楚地喃道：“真便宜了你這老家夥……”
“你還在胡說什麽呀？”娃兒生氣地抿起嘴。
“沒有、沒有，小的這就問邊去，客倌慢用。”說完哈着腰退下。
“算你運氣好，要是阿叔在非讓他削掉你那張嘴不可。”裘娃兒斜睨着店小二道。
“娃兒姑娘，原來剛才是你——”老者一臉感激。
“呃……”小姑娘不好意思地抓抓頭。“那沒什麽。”說着忙轉移話題地指了指桌上的菜肴。“伯伯，你快趁熱吃吧，東西涼了就不好吃了。”
老人望着裘娃兒孩子似的臉蛋，忍不住嘆息出聲。
想不到這小姑娘看來不過十五、六歲的年紀，卻有着一副良善心腸，再加上那手彈花生米的功夫，哎，老者在心裏搖了搖頭，莫怪出門前老爺一再交代，江湖上奇人異事多得很，要他謹記絕不可以貌取人，現在，他總算是明白了。
裘娃兒見老者雖一面夾菜入口，但眉上卻寫着煩憂，禁不住問：“伯伯，你是不是還有什麽煩心事呀？”
老者嘆了口氣。“我這次出門原是為了尋我家少爺，可踏出門才不到一周，就弄丢了行囊，此去荊城還有這麽長的路，我真怕自己一身老骨頭撐不到那。”
“荊城？”這與自己的目的地方向正好相反。
“哎，”老者微微颔首。“我家少爺從小就在錫魔老人手下學武，聽說錫魔老人就住在荊城一帶，所以老爺才要我去那兒打探消息。”
“錫魔老人……”裘娃兒咬了咬唇。
“娃兒姑娘聽過這個人嗎？”老者像松了口氣。“我只知道這人的名號，卻不知道他的模樣，原還想到了荊城不知怎麽打探起，要是娃兒姑娘知道錫魔老人的消息，那可真是幫了老漢一個大忙。”
“不，”裘娃兒害羞地笑了笑。“我只是聽阿叔提過這個人，聽說他是武林耆老，結過的仇家還不少呢。”
老人一聽臉色轉白。“結的仇家不少？那我此去荊城——”
“伯伯，你別擔心，”裘娃兒安慰道：“錫魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家雖多，可卻沒多少人有那個膽子動他。”
瞧她年紀雖小，說起話來卻俨然一副老江湖樣，讓老人對眼前的小姑娘更不敢輕慢，連帶的态度也越發恭謹。“娃兒姑娘，那麽依你之見，我該怎樣做才好？”
他哪知道行走江湖對裘娃兒來說還是頭一遭，只不過從小聽家人說多了江湖掌故，所以還能拿來唬人。
裘娃兒見老者眼中隐隐帶着冀求，又見他顯然不懂武功，心裏已決定非得幫幫他不可，不過幫他前總得把事情打聽清楚，免得以後讓阿叔知道了，又要說她做事不經心。“伯伯，你是為了何事要去尋你家少爺？”
“還不是為了我家少爺的親事。”老人嘆口氣道：“少爺從小和隔壁鎮上的江家姑娘訂了親，自前年江姑娘及笄後，江家年年都派人來催，偏少爺卻音信全無，今年江姑娘都已經十七啦，江家老爺放了話，今年要是再不來迎娶，江家和孫家可要結仇了，老爺一聽忙命我出來尋找少爺，還說要是找不着少爺，我也用不着回去了。”說完眼中泛起老淚。
“伯伯，你別哭呀，”娃兒一看到眼淚心就軟了。“我會想法子幫你的。”
老者眼一亮，感激地起身就拜。“謝娃兒姑娘——”
“哎、哎！”娃兒忙扶住他。“伯伯，你別這樣，倒是這麽久沒你家少爺的消息，你可還認得他的模樣？”
老人抹去眼淚。“這不打緊，出門前老爺交給我一樣東西，他說要我依這東西和少爺相認。”說着伸手往懷裏摸了摸。“昨夜丢了行囊，我就怕連這也掉了，幸好我一直貼身帶着。”
老人掏出個緞布包着的小玩意兒，只見他小心地将層層包覆着的布料解開，最後露出個綠色的小珠子。
“這是——”裘娃兒好奇地湊近一看。
老人将小珠子拿起，原來是個做得十分精致的耳墜，不到一個指節大的镂空玉珠。上頭雕着朵朵梅花，裏邊還懸着一顆小小的紅玉，那模樣看來精巧可愛，讓裘娃兒禁不住接過手來細看。
“那紅玉上也雕着梅花呢！”裘娃兒驚喜地說。
老人呵呵地笑了。“這是江家和孫家訂親的信物，全天下就只有這麽一副，我家少爺手中也有一個和這一模一樣的耳墜。”
“這麽說來，伯伯手上的這個該是江家姑娘的了？”裘娃兒問道。
“呃，”老者臉上微現尴尬。“這是今年年初江家姑娘派人送回來的，還叫人帶了話說她這輩子絕不嫁我家少爺，所以老爺才要我早些找到少爺，讓他快快回去處理這事。”
“這江姑娘脾氣也挺硬的呢！”裘娃兒偏頭笑道，随後将玉墜交還給老者。“伯伯，你還是快把這東西收好吧，要是丢了，你家少爺豈不是娶不到老婆了？”
“說的也是。”再次細心地将玉墜用緞布包裹，老者将布包貼肉收好。
兩個人就這麽毫無警覺地說話，絲毫不曾發現，當老人拿出玉墜時，店小二那瞪大了眼、張大了嘴的貪婪模樣，就連另外一桌默默吃酒的客人，也像為了那個玉珠而對裘娃兒與老人多看了兩眼。
過了正午陽光稍減，裘娃兒與老人會了帳朝前頭的路行去，小小的店鋪裏僅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前頭的道路，那模樣看來有些焦急，像有事待辦似的。
“爺，我們不跟上去嗎？”客桌上，個兒小小的那個壓低聲音問道。
個兒修長的那個像沒聽到似的，嘴裏自顧自地叨念：“這丫頭，明明交代她不準在路上逗留，不準管別人閑事，出門才幾天，就把我的話全丢腦後去了，還說她一個人出門沒問題呢！”
“爺，不跟上去怕要出事的。”小個頭的那個着一身青衣，看來是個随侍的小童。
個兒修長的那個穿着不顯眼的灰布袍，深色的鬥笠壓得低低的，一張臉全遮在陰影裏，他将手上的酒杯随意一放，站起身道：“你去會帳。”
“是。”小童領了命後又回過頭。“爺，那店小二的嘴呢？咱們是削還是不削？”
灰衣人冷冷地橫了他一眼。
小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐舌後，才乖乖地付帳去。
好不容易送走客人，店小二一面清理着桌子，腦袋裏一面盤算，卻在手碰到個扳不動的東西時，才回過神望向桌面。
“耶？這杯子怎麽和桌子黏上了？”
仔細一看才發現杯子不知怎的陷進木桌子裏了，任憑店小二怎麽使勁也沒辦法把杯子拔起，氣得他嘴裏不幹不淨地罵：“狗日的，今天老子是撞邪了……”
※ ※ ※
夜闌人靜，黑絨布似的天空點綴着幾顆星子，看來是衆人安眠的時候，偏有幾個黑影子，趁着這時躲躲閃閃地摸向鎮上唯一的那間客棧。
影子們摸向後門，當中的一個噘起嘴、鼓動喉嚨，仿着夜枭低叫，不一會兒，原本緊閉的木板門便回應地開了。
“是李大哥嗎？”門裏的人壓底聲音問。
“劉老弟，”門外的人同樣壓底聲音。“點子呢？”
将門推開一條縫，這劉老弟招手要他們進來。“老的住天字一號房，女的住他後頭，前後左右都沒別的人客，方便你們下手。”
“好兄弟，事成後少不得分你一杯羹。”那帶頭的人大力地拍了劉老弟肩膀一掌。
劉老弟踉跄了一下，穩住身勢，他吞了口唾沫，那滿是貪婪的眼在夜裏仍亮得像夜明珠似的。“李大哥，聽說這點子頗豐？”
黑影子的頭點了點。“消息是從我族弟那兒來的，那老頭手中有一只耳環，據他說雖才遠遠望上一眼、但看那雕工，起碼值個五百兩。”
“五、五百兩？”劉老弟險些被嗆着。
“能弄到手的還不只這些。”李大哥微眯着眼。“總之這一票要做得成，好處是少不了你的。”
“謝李大哥，小弟一定竭盡所能。”他幾乎已經可以看到眼前堆着亮閃閃的銀子。
繞過了後頭的小花園，劉老弟将一行人帶向國後的小樓。“人就在這。”
順着他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位後，李大哥低聲交代道：“勞煩老弟到後門口等着，待我們出了門，依舊把門鎖上，明兒個要是有人問起，再裝得啥事也不知就成了。”
“我明白。”說完随即離去。
李大哥朝身後打了個手勢，随即有人遞上了竹制的細煙管，悄悄将紙糊的窗子戳了個洞，李大哥緩緩将煙管推入。
嘴在煙管上一吹，過了好一會兒才湊上細瞧，見床上的人影動也不動，他才出聲道：“老的倒了，女的呢？”
身後的人呼出三短一長的暗號，不久即傳來約定好的嘯聲，李大哥點了點頭。“成了，兄弟們動手吧。”
一夥人訓練有素地分批躍進兩間房內，接着安靜地各扛出一個大布袋，然後極有秩序地朝後門行去。
一路上躲躲閃閃的，好不容易将人擡進了廢棄的城隍廟，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解開袋口繩索，輕輕一扯，便露出一老一少兩張臉。
老的那個呼吸極淺，不仔細瞧還看不出他有在喘息，小的那個卻相反，小嘴微張，呼吸忽大忽小、忽長忽短，間或還打個兩聲呼嚕。
李大哥瞧那小姑娘的模樣，眉都擰緊了。“這像中了咱的‘雞鳴五鼓斷魂香’的樣嗎？”
“老大，”小喽啰忙回道。“模樣雖不像，不過我們這一路颠簸，她卻哼也沒哼一聲——倒是呼聲不斷，方才小的還順手擰了她一把，也不見她有啥反應，若非中了迷香，怎會如此？”
李大哥沉吟了會兒，最後出聲道：“人都抓來了，諒她也變不出什麽花樣——”話說到此，他突然比了個噤聲的手勢。“是誰？”
“大哥，是我。”破爛的長簾子一動，一個鬼祟的影由後頭鑽出。
李大哥松了口氣。“原來是你，怎麽？不放心大哥辦事的手段？”
那人擡起頭來，一雙混濁泡眼搭上扁扁的蒜頭鼻，赫然便是李家屯小客店裏那嫌貧愛富的店小二。
“不是，”店小二揉了探鼻子，有些赧顏。“小弟想來問問大哥要怎麽處理這兩個人。”
“這還需要問嗎？老三，”李大哥直呼其名。“照咱們從前辦事的規矩，自然是榨幹後再一刀一個。”他舉起手在脖子前一劃。“了結了算。”
“大哥，”李老三吞吞吐吐地說：“我想……想……”
“想什麽你說呀，憑咱們的關系，還有什麽不能說的嗎？”李大哥大方道。
“我想跟你讨那個女子。”李老三大着膽子說。
“這可不行，”李大哥搓着下巴。“留個活口便多一分風險，頂多一會兒讓你先上便是。”
李老三還想求情，不過看了看大哥的眼神後，還是識時務地把話吞回肚子。
早知道中午在店裏就先迷倒了這兩個，省得現在還得與人分一杯羹，再說，這麽一個嬌嬌俏俏的小姑娘，留在身邊不好嗎？幹嘛非得殺了不可？大哥也太怕事了吧！
心裏雖這麽想，臉上可不敢露出半點痕跡，只是免不了怨怪起晌午時店裏的另外一桌客人，要是他們沒礙在那，他早自個兒下手了，說到那桌客人，點了壺酒喝大半天不說，還使戲法害人，硬把杯子嵌進桌裏，害他挨了老板一陣好罵，真是——
“下次要讓我遇見，我非好好整整他們不可！”他捏着拳頭道。
“你在說什麽呀？”李大哥不耐地看了他一眼。“還不拿涼水來，先灌醒了他們好問話。”
旁邊早有人備好了東西，李老三一把搶過，猴急地湊到裘娃兒身旁，伸手便要攬向她的肩——
“哎唷！”接下來便聽他哀叫一聲，捂着手跳起。
“怎麽了？”李大哥皺着眉瞧他。
李老三疑惑地看着自己的手，再看看讓自己打翻了的茶杯。“我也搞不太懂，好像被人打了一下似的……”說着又試探地朝躺在地上的裘娃兒跨了一步。
腳才剛落了地，他整個人馬上像只受驚的猴兒似的胡亂扭跳。“我的媽呀，痛死我了，別打啦！”跳到後來，幹脆兩手抱着頭四處亂竄，嘴裏的喊聲還役辦法停下。
“三哥，你——”小喽啰看得都傻眼了。
還是李大哥見多識廣，只見他雙手合拳朗聲道：“是哪位前輩在此？不知我們是哪裏得罪了前輩，前輩要這麽亂我們的買賣？”
四周一片安靜，連李老三都躲到大哥身後，探頭探腦地觀望着。
良久，平靜的空間裏響起一聲冷哼，那聲音是如此清楚地鑽進耳，卻不知怎的讓人無法分辨來處，只嘗到那哼聲裏濃濃的譏諷。
“前輩——”李大哥忍氣吞聲道。
“喂，底下的！”輕脆的童聲響起。“我們爺不想跟你們說話，所以只好由我開口了，你們都給我聽好了，識時務的就趁早滾，別等到我們爺生氣，那時才跑可就來不及啦！”
聽出聲音是由上頭傳來，李大哥忙擡頭朝上望，只見上頭的橫梁上坐了個穿青衣的小娃子，小娃子旁站了個人，那人斜靠着牆，臉隐在陰影裏，教人看不出是何模樣。
“尊駕是哪山哪派？莫非真連一點道上的規矩都不懂？”李大哥難掩氣憤。
“我說底下的，”小童右腳跨在左膝上，單手撐着下颚。“咱不想跟你多扯，誰教你誰人不動，卻偏偏動上咱爺的人，識趣地快滾，否則……嘿嘿。”他以冷笑結尾。
瞧這兩人的架子，再加上方才那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不濟也不至于瞧不出這兩人來頭不小，然而若真這麽聽話地放棄這筆生意，他李大今後要怎麽在兄弟面前混？再說，他實在也舍不得那白花花的銀子。
念頭一起，膽氣頓生，李大仰高頭道：“既然如此，估量我李大今天得做個不識趣的人了。”
“唷，”小童怪叫道。“爺，看不出這人還有點膽子呢！”
那隐在暗裏的人冷哼了聲。
“要做不識趣的人那還不簡單。”小童對着下頭說完，随即轉過頭，換個口氣狗腿道：“爺，勞你動手了。”
那人在暗裏看了他半晌，接着冷冷地從嘴裏射出兩顆冰珠子。“你去。”
“我去？”小童張口結舌。
那人二話不說揪住他後領朝底下一擲，這一手裏暗含巧勁，把個小童安安穩穩地送到了地。
“爺啊，你別害我——”小童驚魂未甫。
李大可不會放過這機會，由身後掏出兵刃使力便往前頭刺去——
就在刀刃即将刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整個人不由自主地朝後退了一大步。
這叫小鐵的小男孩別的不行；就一顆腦袋精靈古怪得很，瞧這情勢就明白了自家爺的用心，當下什麽都不管，兩只拳頭握得死緊朝前猛打。
小孩兒的拳頭能有多少勁，偏李大卻被打得一路往後退，旁人不知，他自己卻明白得很，上頭那人不知使什麽暗器，一下一下地順着小童的拳路而來，雖可隐約聽到破空聲，偏看也看不到，躲也躲不過，害得他只能把暗虧往肚裏吞。
就這麽被打出廟，李大恨恨地看着那狗仗人勢的小娃子，咬牙切齒道：“風水輪流轉，你就別落在我手上！”
“我才不會那麽倒黴呢！”小鐵得了便宜還賣乖。
恨恨地瞪了他一眼，李大擡手對兄弟們做了個手勢，衆人雖然不甘，但技不如人，只得聽命散去。
驕傲地擡高頭，做作地拍了拍手上的灰塵後，小鐵才轉身回廟，一跨進廟裏，便見到主人已經下了地，正蹲在裘娃兒身旁察看着。
