第7章 歸心似箭(1)
顧氏去看女兒，才回了自己的院，就見白鼎然面帶怒容走進來，她心下詫異不知是誰惹了丈夫生氣，小心翼翼迎上前去。
“老爺這是怎麽了？”
“張家說要退親！”白鼎然拂袖怒道。
顧氏詫問，“張家為何要退親？”
“他們聽說蘊惜染了怪疾，身上長滿疹子的事。”說完，他愠怒的質問顧氏，“你說你是怎麽掌家的，蘊惜染病的事怎麽會傳了出去？鬧得安定候今兒個還親自問我有沒有這回事，你可知當時我有多難堪？”
他當時被安定侯猛然這麽一問，心裏一驚，本想将女兒起疹子的事三言兩語帶過，誰知，這安定候最後竟擡出替女兒診過病的大夫的話來堵他，最後安定候輕飄飄的說了句——
“約莫是咱們兩家沒有當兒女親家的緣分，還是讓二姑娘好好養病為重。”就這麽回絕了兩家的親事，讓他惱怒卻又無話可說。
見丈夫如此震怒，顧氏有些吓到，她沒想到女兒染病的事竟會傳到安定候耳裏去。
一愕之後，她細聲道，“這事定是哪個下人碎嘴，說了出去，可蘊惜不過是起了疹子，這病也不是治不好，安定候怎麽能就這麽退了親？”
“這都幾日了，蘊惜那疹子都還沒消，張家還親自派人去問了大夫，知道就連大夫都對蘊惜這病束手無策，你讓人家張家怎麽想？”
事關她唯一的女兒，顧氏護衛地說道，“蘊惜那病不會治不好的，我們再另請大夫過來瞧瞧。”
“哼，就算蘊惜這病能治得好，張家也不肯再要這門親事了。”他先前為能安定侯結親有多高興，如今就有多失望。結不成親，白鼎然遷怨妻子，冷下臉說道，“先是昭娴留書出走，接着蘊惜染病，你這陣子怕是也累壞了，我看你先休息休息，讓蓉婉先替你掌這個家吧。”
聽見他竟要她交出中饋給長媳，顧氏錯愕的擡眸望着他。
兩個女兒先後都出了事，白鼎然對妻子心生不滿，認為是她對女兒們不夠上心，才鐵了心要她交出中饋，“這個家确實該好好整治整治，你也辛苦這麽多年，府裏那些事就讓蓉婉去操心吧。”說完，他擡步便往外走。
顧氏默然注視着丈夫毫不留情離去的身影，緊掐着手絹，她明白丈夫将結不成安定候這門親事全怪罪到她頭上，認為是她沒盡心照顧好兩個女兒。
但她又不能綁着昭娴，她要出走，她這個當繼母的能有什麽辦法，而蘊惜可是她親生的女兒，她打小在女兒身上費了多少心思，女兒染了怪病，難道是她願意的嗎？看見女兒那張清麗的臉上長滿疹子，她都心疼死了，恨不得痛罵那些治不好她的大夫，結果丈夫還這般怪罪她。
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這晚顧氏氣的一口飯都沒吃，将自己關在房裏。
她身邊一個心腹婆子擔憂的将這事告訴白蘊惜，希望她能勸解勸解顧氏。
得知娘因為她被張家退婚而被父親責備，白蘊惜連忙去看望母親。
站在母親房門前，她擡手敲了敲門，出聲道，“娘，是我，我能進來嗎？”
等了須臾，房裏傳來顧氏的聲音，“進來吧。”
白蘊惜推開房門走進去，再掩上房門，轉身見母親坐在床榻前，她走過去在母親跟前屈膝一跪。
顧氏訝道，“蘊惜，你這是做什麽，快起來。”
“對不起，都是女兒不好，才讓娘遭爹爹責難。”白蘊惜歉疚道。她刻意讓母親替她找別的大夫，就是存心想讓她染病的事洩露出去。她先前讓青兒私下裏把這事傳到安定侯府去。
沒想到青兒不知怎麽的打聽到那大夫的妻家竟與安定候府的一名小妾是親戚，于是就這麽順水推舟，輕而易舉的把事傳到了安定候夫人耳邊，安定候府也如她所願退了這樁婚事。
顧氏扶女兒起來，“這事怎麽能怪你呢，又不是你願意長疹子的。”
白蘊惜猶豫該不該告訴母親真相，起疹子的事正是地一手造成，張家主動退了親，原該是一件值得高興的事，卻因此害得母親受到父親責備，這不是她所樂見。
尤其在見到母親神色陰郁，愀然不樂的模樣，她心下更是惴端不安。
“娘，是我的，要是我不長疹子，娘就不會被爹爹責罵了。”她從母親身邊的婆子那裏得知，父親因此要母親交出府裏中饋。母親掌了白家十幾年，父親這麽做無異是讓母親顏面掃地，這才郁結不開，食不下咽。
白蘊惜歉疚的握住母親的手，“是女兒連累了娘。”
“你別多想，不是你的錯，正好你不是也不想嫁給張泰嗎，他們主動退了親，正遂了你的願。”說到這兒，顧氏忽地一怔，望着女兒。
見母親眼神灼灼的看着她，白蘊惜心頭一跳，心虛的避開她的眼神。
“你老實告訴娘，你突然發了滿身疹子是怎麽回事？”就在張家來拿庚帖的前兩天，女兒突然發病，而後，她嚴令下人不許将女兒的事洩露出去，但還是傳到張家去，此時回想起來，這一切仿佛有人在暗中搞鬼。
“我……”白蘊惜不知這怎麽說，撲通一聲再跪下。
見狀，顧氏哪還有什麽不明白的，“真是你做的！”她氣惱的擡手打了女兒一巴掌，呵斥道，“你怎麽這麽糊塗，你為了不想嫁張泰，竟不惜讓自己起滿疹子，還把這事傳出去，你知不知道以後外人會怎麽說你，往後還有哪個好人家敢娶你？”
白蘊惜細聲回了句，“開平哥會娶我的。”
顧氏怒道，“娘不許你嫁給他，那小子沒家世沒門第，你豈能跟了這種人！”
不想母親看低崔開平，白蘊惜替他說道，“若是他成了大将軍呢？”
“你以為大将軍那麽好當的嗎？憑他那樣一個窮小子，想當大将軍等下輩子投個好胎吧。”顧氏板起臉看着女兒再質問，“你坦白告訴娘，先前你說的那夢是不是也是你瞎扯出來騙娘的，為的就是不想嫁給張泰？”她現下懷疑女兒先前說的那夢也是假的。
白蘊惜正色道，“那夢的事是千真萬确，我絕不敢拿咱們白家的來欺騙娘。”
“當真？！”
為讓母親相信，她擡手發誓，“女兒若有句虛言，不得好死。”
顧氏連忙攔下女兒的手，“娘信你就是了，發什麽誓？”
見母親信了她的話，白蘊惜抓着她的手再說，“娘，您別讓爹同安定侯走得太近，依我作的夢，不出幾年安定侯一家便會跟着五皇子叛變，要是爹也牽涉其中，咱們白家可是會招來滅門之禍。”
顧氏為難的搖頭道，“這須州是安定侯的封地，你爹又是須州太守，很難不與安定侯來往。我也不可能将你那夢同你爹說，你也知道你爹那性子，我要真說了，怕是要再被他給罵了。”
“這事再想想辦法。”白蘊惜心忖，她被退了親，沒像夢裏那般嫁給張泰，爹應當不會再同安定候沆瀣一氣，也許不會卷入那樁逆反之事。
如願讓安定候府主動退親，白蘊惜特地前往善有寺上香，拜謝神佛。
來到普有寺，她下了馬車，瞧見方丈親自送幾名男子出山。
“方丈請留步，咱們告辭。”為首一名穿着藏青色錦袍的男子拱手道。
須發皆白的老和尚宣了聲佛號，“阿彌陀佛，施主慢走。”
送走他們，回頭見白蘊惜，老和尚微笑雙手合十，“白施主又來上香了。”
自?惜朝她施了一禮，“方丈有禮了，我來拜謝神佛。”
老和尚點點頭，沒再多問，提步要離開，白蘊忍不住出聲叫住他，“方丈。”
老和尚停步望向她，“不知白施主還有何事？”
白蘊惜遲疑一瞬，抵不住心中挂念，啓口問道，“以前住在這寺裏的崔公子去從軍了，不知他近來可有傳消息回來？”
聽她問起崔開平，老和尚神色煦然的看着她，睿智的眼神仿佛泂悉了什麽，溫言說道，“先前他每兩個月便會寄信回來，不過這半年多來，老衲已未再收到他的音訊。”
“是嗎？”即使從夢裏知道，日後崔開平會成為一名大将軍，但如今他音訊全無，白蘊惜心頭仍不免有些憂慮。
老和尚寬慰她，“施主無須為他擔憂，開平這孩子福大命太。”他适才送走之人也是來打探他的消息，當年崔開平的母親離世前，将崔開平交付給他照顧時，曾透露過孩子的身世。
“倘若他爹仍沒忘了他，找上門去，那一切就順其自然吧。”
時隔多年，對方終于來了。
聽見老和尚這麽說，白蘊惜心瑞安心了些，向老和尚行了個禮，走進大殿裏。
她跪在佛前，望着眼前那莊嚴不語的佛像，回想夢境裏的事，她不知久久是不是神佛派來助她扭轉命運的，但至少她已成功退掉張家的婚事，沒如夢裏那般嫁給張泰，她會耐心等都會他回來，絕不會讓她和他落得像夢境裏那樣的下場。
皇宮
大正殿裏，皇帝鄒梓辰召見凱旋而歸的有功将士。
花了五年的時間，終于平定西境的蠻人，皇帝龍心大悅，準備封賞這批功臣。
此番翎兵的包老将軍受到皇帝的嘉勉後，特地指向一名年輕的将領禀道——
“皇上，咱們這次能大獲全勝，多虧了崔副将，他不顧危險，深入敵營潛伏半年與咱們裏應外合才能一舉攻破敵軍大營。”這事他在奏報裏已提過，此次當着皇帝的面再替崔開平表功，是有心想提攜他。
皇帝望向包老将軍指着的人，隐隐壓抑着某種情緒，不動聲色的打量他幾眼，出聲道，“你就是包将軍所說那屢立奇功的崔開平，倒是十分年輕，你今年幾歲？”
頭一次面聖的崔開平既興奮又緊張，出列抱拳回道，“回皇上的話，臣今年二十了。”進宮前已有人來教過他宮中的禮儀。
皇帝贊許的笑道，“好，年紀輕輕就立下此大功，來人，賜酒一杯。”看着崔開平的眼神流露出一抹熱切。
二十年了，他終于再見到這孩子。
殿上這麽多将領和大臣，崔開平沒想到自己只答了一句就被賜酒，一愣之後，咧嘴笑着，躬身一揖，“謝皇上賜酒。”
他心忖定是皇上見他長得英武不凡，又戰功赫赫，才會賜他酒。
一名內侍太監領着另一個太監端上一杯酒，崔開平端起酒杯，仰頭一口飲下。
內侍站在一旁，不着痕跡瞥了他的拇指一眼，待崔開平飲完酒，在太監端起空酒杯退下前，內侍朝端坐在龍椅上的皇帝微微颔首，這才離去。
皇帝見狀，臉上掩不住一喜，擡手召喚，“崔開平，你上前來，讓朕看看。”
崔開平有些納悶，不知皇帝要看他什麽，難道是見他長得俊，想看得更仔細一點？他回頭瞅了包老将軍一眼。
包老将軍橫眉堅目的喝斥了句，“皇上讓你上前，你小子還愣愣的杵着做什麽，還不快上前去。”
“哦。”應了聲，崔開平走到殿下，擡起臉直視着皇帝，适才他不好一直瞪着皇帝看，來到殿前，他與皇帝大眼瞪着小眼。
皇帝看着他，他也看着皇帝，覺得皇帝模樣生得十分端正威嚴，雙眉又濃又長，狹長的眼角微微住上勾，他心裏嘀咕着，皇上那眉眼怎麽瞅着有點眼熟。
皇帝仔細端詳崔開平清逸的面容，在他臉上依稀瞧見了故人的容顏，他忍不住喃喃低語，“像，尤其是那鼻子那嘴。”抑住心緒的激動，看完後，他讓崔開平退下。
接着當着衆臣的面，皇帝賜封了包括崔開平在內的幾名将領，其中将崔開平封為三品的鎮國将軍，是此次封賞的幾名将領裏品秩最高的。
侍立在殿下的将領和大臣們，對崔開平的破格封賞，都面露詫異之色。
他們原以為依崔開平立下的戰功，最多封為四品的武勇軍，沒想到皇帝竟破格将他從一個六品副将，一下就冊封為三品的鎮國将軍。
就連包老将軍也有些吃驚，下一瞬心道，興許皇帝見崔開平年紀輕輕便屢立大功，惜才愛才，這才破格提拔崔開平。
封了賞，皇帝再嘉許幾句話便散了朝。而後他遣了宮人将崔開平領到禦書房去。
被單獨帶到禦書房，崔開平有些納悶，但仍依規矩，躬身行禮。
“臣崔開平參見皇上。”
“免禮。”皇帝的嗓音裏透着一抹親近之意。
“不知皇上召臣前來有何事？”
阜帝啓口想向他探詢故人之事，“你娘她……”
不等他說完，崔開平便道，“我娘在我六歲那年就病死了。”
這事皇帝派去打探的人已禀告過他，而他想知道的是……
“她病逝去，可有對你說什麽？”
不知皇帝怎地突然關心起他娘的事，但皇帝詢問，崔開平也不好不答，想了想回道，“娘只讓我要好聽善有寺方丈的話，別胡鬧闖禍。”
“她有沒有跟你提起你爹的事？”皇帝試探的問。
“娘從未提過我爹。”崔開平猜測他爹不是死了，要不就是做了什麽對不起他娘的事，所以娘才會獨自帶着他相依為命，還讓他跟着她的姓。
聞言，皇帝神色一黯，接着不死心再問，“你娘她當真一句都不曾提過你爹？”
“真沒提過，對了，我娘臨終前将一枚玉扣交給我，說那是我爹留給我的。”見皇帝不停追問他爹的事，崔開平心忖莫非皇帝認識他爹不成。
“玉扣？”皇帝聽了他的話，神色一愣，下一瞬間想起什麽事，輕喃道，“難道是她從朕衣裳上拔走的那枚玉扣？”
崔開平沒聽清他的喃喃自語。
皇帝看向崔開平情急的再追問，“那枚玉扣呢？”
“我送人了。”提到這事，崔開平咧着嘴，笑露一口牙，迫不及待的想趕回須州去見白蘊惜。
“你怎能把你娘給你的玉扣随意送人？”皇帝不悅的呵斥。
“既是我娘留給我的，我為何不能送人？”崔開平反問。
“你就不會留下來當個念想嗎？”斥責了句，接着想到他小小年紀就失了雙親的照料，皇帝輕嘆一聲，擺擺手說道，“罷了，這事也怪不得你。”
望着他那張有幾分肖似母親的面容，憶起過往與崔開平母親之事，皇帝放緩氣再說，“西邊的戰事定了，如今東南方的流寇還未能清剿、朕打算派你領一萬兵馬去剿寇，你可願意？”事實上他日前已接到奏報，東南方的流寇已被圍剿得泰半，他此時讓崔開平去平寇，是有意想讓他領了這功勞。
他自然也不會虧待真正有功的将領，不過是想藉此機會給這孩子封候，他虧久了這孩子和他母親，礙于他母親的身份，他無法光明正大的認回開平，只能這般來補償。
崔開平一顆心早飛回了須州，聽見皇帝又要派他去打仗，想也不想的便開口拒絕。
“臣要回鄉，不能去。”
自己要平白送他功勞，他竟還不願去，換了旁人皇帝哪容得下，但他對這孩子心有虧久，怒其不争的質問，“你為何不願意去？”
“我要回去見一個人。”
“是什麽人讓你這般急着回去？
“就是我送玉扣的那人。”
見他提及這事喜形于色，皇帝心裏一動，問道，“對方可是個姑娘？”
崔開平笑咧着嘴，朗聲回道，“沒錯，對了皇上，依您看我這鎮國将軍配不配行上太守的女兒？”
“鎮國将軍是三品武将，太守是三品文官，自然是配得上。”回答完，皇上接着關切的詢問，“莫非你看上的是哪個太守的千金？”
聽皇帝親口說他醒得上太守的女兒，崔開平開懷笑道，“是須州白太守大人的千金。”
見他已有意中人，皇帝一時興起道，“你既有意中人了，不如朕為你指婚。”
“皇上要為臣賜婚？”崔開平大喜，有皇帝下旨賜婚，這可是大大的榮耀，他哪有不答應的道理，忙謝恩，“那臣先謝過皇上了。”
“朕為你賜婚可是有條件，你得去清剿東南的流寇。等你回來，朕就給你封候，你想想等你封後，再去迎娶白本守的千金，不是更為風光？”皇帝循循善誘。
“封侯？”崔開平瞪大眼，清俊的臉上露出疑惑，“皇上給我封候，這是為什麽？”打一進禦書房，他就覺得皇上對他有些另眼相待，如今還要幫他封侯，更讓他起了疑心，他曾聽過一句話“禮多必有詐”，但他不過是一個小小的武将，對方可是高高在上的天子，他有什麽可讓皇帝觊觎的？
沉默須臾，皇帝未答反問也，“你母親的閨名是不是叫崔允慈？”
适才見他一直追問娘親的事，崔開平心中早覺有異，如今聽他道出母親生前的閨名，證實了他心中的清測，“我娘閨名是叫崔允慈沒錯，皇上可是認識她？”
注視着他，皇帝回想起當年的事，徐徐說道，“昔日朕未登基前，有次曾落難，幸蒙你母親出手相助。”
他瞥了眼崔開平拇指上那塊黑色的胎記。當時兒子出生後，他只待了兩天就不得不離開，後未再回去尋他們母子早已人去樓空。
這些年來他一直暗中派人打探他們母子的消息，不久前才終于有了音訊，沒料到崔允慈已亡故，而他流落在處的兒子竟在此番戰役中立下大功。
崔允慈原是他身邊侍衛長的妻子，因她身懷武功，女扮男裝在外行走。十幾年前，他因到皇兄害被父皇趕回封地，崔允慈便扮成男裝随他們行。
去往封地途中，他遭到追殺，身邊的侍衛泰半被殺，侍衛長護着他一路逃走，最後在敵人連番追殺下，為保護他也犧牲了。
當時他身邊只剩下崔允慈一人，她忍住喪夫之恸護着他走。在患難之中，他對她動了情，最後兩人總算抵達封地，不想在一次酒醉下，他與她有了肌朕之親。
那時他以為她會留在他身邊，沒想到當她懷了孩子後，竟不告而別。
就在她生産前一日，他終于尋到地，當她産下孩子兩天後，他因有事暫時離開，沒想到她竟趁機帶着孩子走了，這一次，她走得無影無蹤，他沒能再找回她。
他眼神幽幽的望着崔開平，沒想到這一別，他與崔允慈竟是天人永隔，再見無日。
在崔允慈之前，他早已娶妃，有數名妻妾，還有幾個皇兒，但這一生最讓他刻骨銘心的，卻是那段與崔允慈在患難之中生起的情。
她是那樣飒爽的女子，直到她離開他，他始終不知她對他是否有情，抑或心有所怨。
聽皇帝說起娘親曾幫過他，崔開平恍然大悟，“原來如此，怪不得我說皇上怎地對我特別好。”
“看在你母親的分上，朕想認你為義子。”雖然不能名正言順的将他認回來，但他仍想給崔開平個名分。
先是要給他封候，現下又要認他為義子，崔開平萬萬沒想到因為他娘，皇帝就如此恩寵于他，有些受寵若驚。
侍立一旁的總管太監見他似是傻住了，笑呵呵提醒他——
“皇上如此恩寵，鎮國将軍還不快謝恩？”
崔開平一愣之後，跑下叩謝皇恩，“臣謝皇上隆恩，但臣出身貧寒，身份低微，恐當不起皇上義子。”
皇帝沉聲道，“誰敢說你當不起，朕肯認你，你就當得了朕的義子，何況你騎勇善戰，足智多謀，年紀輕輕就替朝廷立下大功，足堪為衆臣和百姓的表率。這樣吧，朕先下旨認你為義子，等你此番前去東南剿清那些流寇，凱旋歸來後，再給你封候。”
不等崔開平答腔，皇帝迳自興匆匆再說，“既然朕認你為義子，那也順便賜你一個名字吧，就叫……鄒熙。”鄒是皇姓，如此一來，也算是将兒子認了回來。
崔開平一愣，想不到皇上連姓給他改了，剛想反對，總管太監又笑呵呵的催促他謝恩。
“皇上賜國姓，這可是莫大榮耀，鎮國将軍還不快謝恩。”
崔開平有些惱，又不是他求着皇帝給他改姓，怎麽還要他謝恩，但想起進宮前包老将軍一再叮囑他要守皇宮禮儀，不得不咬牙忍了，再屈膝跪下，“臣崔開平叩謝皇上。”
“鎮國将軍，皇上既然賜給您新的姓名，您日後可要用這新名字才成。”總管太監是皇帝的心腹，自然明白皇帝為何對崔開平一再恩寵有加的原因，好意提醒他。
崔開平頓時一驚，“難道我以後不再用崔開平這名字了？”他一點都不想改名，何況皇帝不只給他改名，連姓都換了。
瞧見他似乎不願改名，皇帝也沒太為難他，說道，“你若不習慣，暫時可再用原本的名字。”他心裏苦笑，換了旁人能得他賜名早就千恩萬謝，回去後恨不得把這榮寵昭告世人，偏生兒子一點也不領他這情，看那神情似乎是在埋怨他多事。
“皇上，這崔開平王的名字是我娘給我取的，跟了臣二十年，讓臣改名實在不願意。”
皇帝擺擺手，“罷了，那你私下裏還是用這名字吧。”
“多謝皇上。”明明是皇帝多事給他改名，他竟然還得謝恩，簡直是豈有此理，他一點都不喜歡宮裏的規矩。
