紅樓之拖油瓶

第45章

因着陳氏母女才剛出孝，即便尤陳兩家的婚事已定，陳家也不好在這個檔口兒大張旗鼓的替陳氏操辦嫁妝。好在陳氏乃再嫁之女，手內早有一筆嫁妝，這些年二姐兒生財有道，賺來的銀子除少部分補貼家用外，都用來置辦田地買賣。如今算來，陳氏手中不多不少，卻也有了兩個小莊子并十來間鋪面。再加上胭脂鋪子的收益，每年少說也有個千八百兩的進項。

再加上陳珪當初應下的，會将裕泰商行的海運生意分一股與陳氏陪嫁。這一筆每年又是至少一千兩的出息。其餘的绫羅綢緞，衣裳鞋襪，妝奁頭面，箱籠家什，珠翠釵钏乃至古董字畫，瓷器藥材等等，有些是早便有的，有些須得現置辦的，也都趁着替陳桡與陳婉籌措聘禮嫁妝的時候，悄悄替陳氏置辦了起來。

陳老太爺并陳老太太年近花甲，只這麽一個女兒；陳珪又只這麽一個妹妹；馮氏雖然年輕時節同小姑子不睦，這幾年相處下來，早已親為一家，更似姐妹。因而陳家上下操辦起來自然是盡心盡力，再不必陳氏操一點子心。

如今且說二姐兒從陳氏口中得知陳珪央求太醫替尤大人請脈，兼請尤大人保養身體一事，不免動了心思。遂同母親商議道：“有道是閑暇多加保養，總好過病急亂投醫。媽素昔身子結壯，從來也沒個頭疼腦熱的，可見是底子好。只是身子再好，媽如今也是年近三十的人了。既是請太醫診脈，何不煩請他老人家也到咱們府內走動一回。一來可以給外祖父外祖母瞧一瞧脈息，二來也給媽瞧一瞧，該怎麽調理身子才好？”

畢竟過些時日就是二嫁的人了。雖說尤大人年過四十，從前又不知多加保養，只怕身子虧虛，生不出兒子來。可陳氏年近三十，一旦懷有身孕，按照現在的說法，也是高齡産婦了。古時婦人産子，其危急景況便如在鬼門關上走了一圈，多少年輕結壯的媳婦子都免不了難産血崩之災，乃至一命嗚呼或一屍兩命。二姐兒雖不曾親眼見過，可這麽些年也聽過一些，生怕陳氏也遭此一劫。不得不小心謹慎。

陳氏原本就不是個心思細膩的人，早先并未想到這些。如今聽了二姐兒的話，倒是深以為然。當下似笑非笑的點了點二姐兒的額頭，因笑道：“人小鬼大的死丫頭片子，也不知道你從哪兒看了些什麽書，端得學出這麽一副刁鑽古怪的脾氣來。也就是我和你舅舅不理論，換了旁人家，豈能容你這麽着。”

二姐兒捂着額頭嘻嘻的笑，一發猴兒在陳氏懷內，摟着陳氏的腰肢笑眯眯道：“我就知道媽和舅舅最好了。要不是你們縱着，我和姐姐們也不能讀書識字，更遑論做生意看賬本。如今我只求媽一件事，倘或媽應了我，那就再好不過了。”

陳氏聽了這話，頓覺新鮮。忙笑問道：“你要求我什麽事兒，先說來我聽聽？”

二姐兒便道：“我想同桡表哥一樣，學習弓馬騎射，媽能不能應了我？”

陳氏聞言，霎時吓了一跳。口內念佛的道：“哎呦呦，你作死，愈發不像個大家閨秀了。平日裏你算賬做生意，因着有我們擋在前頭，這才沒人理論。倒縱的你越發野性了。好好兒的姑娘家，做什麽舞刀弄劍的，也不怕将來嫁不出去。”

“嫁不出去我就留在媽的身邊，一輩子陪着您，逗您說笑。難道不好麽？”

陳氏聽了這話，不怒反笑，因說道：“越說越沒了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你這話也就同我說說還罷了，莫拿到外頭渾說。別人聽見了，要笑死的。”

說罷，又連連搖頭，并不應允二姐兒想要學習弓馬騎射的主意。

二姐兒并不死心，仍舊纏着陳氏笑道：“我也是聽人說的習武強身。何況我學了武藝騎射在身上，将來若有人欺負媽，我也能給媽出氣。倘或再碰見那年上元節時的拐子壞人，我也不愁沒個應對了。”

陳氏聞言，搖頭說道：“這話不通。你是千金小姐，今後出門交際，自然丫鬟婆子都不能少，豈有落單的時候。”

二姐兒又道：“正所謂世事無絕對，媽怎麽能斷定将來我就沒個落單的時候？更何況求人不如求己。倘或将來我嫁了人，那個男人又是個愛動手打老婆的，我要是手無縛雞之力，豈不是任由他欺辱？倘或我也是個硬茬子，他見我不好惹，自然不敢同我動手腳了。”

陳氏又急又氣，開口啐道：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上頭。再渾說，仔細你的皮。”

說罷，又數落了二姐兒好一頓，叮囑她不可在外人跟前胡說。又雲世人皆以女子無才便有德，如今二姐兒既能打算盤，又會做生意，盤賬算賬的能耐比男人還強。這一番舉措認真說來，已然離了格兒。倘或二姐兒再不消停的弄出弓馬騎射來，恐怕今後再無人敢向她提親了。

陳氏因說道：“如今你表哥表姐都忙着議論親事，正是最緊要的時候。你可要老老實實地，切莫因己之故，耽誤了他們的姻緣。我也知道，你這些年在家裏拘束得緊……”

陳氏想了想，便笑道：“我記得你先小時，最喜歡到你張家伯父經管的皇莊上玩。如今咱們家已出孝，你們姊妹兩個很不必拘在家裏。甚麽時候有暇，便叫你張家伯母帶着你們去莊子上玩鬧一日，散淡散淡也好。”

二姐兒見陳氏态度如此篤定，再難回轉的。只得暫且歇了主意，心下另外盤算不必細說。

一時，便有上房陳老太太派丫頭來傳飯，陳氏便帶着二姐兒至大姐兒房中，彼時大姐兒正在房內窗下做針黹，眼見母親與妹子一同過來，不免笑道：“妹妹又去尋母親說話，也不叫我一聲兒？”

二姐兒與陳氏的談話，好些都是不能叫人知道的。何況大姐兒年紀又小。陳氏便笑道：“你妹妹性子跳脫，比不得你能安靜下來做針線。何況你妹子跟我說的都是鋪子上的生意經，你也不大愛聽。”

大姐兒聞言，抿嘴一笑，因說道：“并非是我不愛聽。只是我沒有妹妹的聰明伶俐，聽不大懂罷了。”

母女三人說笑了一回，這才一同至上房。彼時陳珪一家人也都在上房陪着陳老太爺和陳老太太閑話兒。陳珪看來心情不錯，言談之間振奮之色溢于言表。聞聽陳氏有意請太醫診脈調養身子，當即滿口應下。旋即話頭一轉，又說起自己的事兒。

陳氏細細聽了一回，才知道戶部的一位員外郎告老還鄉，臨走之前薦他補缺。

這陳珪因着那年上元節時一番際遇，由太子欽點着升了戶部主事一銜，因他八面玲珑會做人，手段圓滑做事謹慎，又有太子這一門靠山在，這兩年來越發混的是風生水起。倘或今次得人舉薦，能百尺竿頭再進一步，那便成了五品員外郎。

向來人分貴賤，做官也是一樣的。諸如七品以下的官職，那叫芝麻官。即便是穿了官袍稱一聲大人，也不過是朝廷中最低的一等，連續職站班的資格都沒有。也就是他們這些捐官求財的人稀罕，對于那些科舉出身抱負遠大的進士老爺們來說，也不過是仕途做官的阻礙罷了。

到了六品以上，且算得上是中等官員。即便是家中女眷出門交際，對外也有人尊稱一聲“夫人”。外官能主政一州，京官能站班點卯，有資格奏本上折，上達天聽。做得好了，也許能入了聖人的眼，從此平步青雲。諸如朝中仕宦勳貴之家，為子嗣蒙蔭的官職大都起步于此。只可惜對于朝中大部分沒有靠山門路的官員來說，終其一生亦是止步于此。

倘或機緣巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大權的重臣。到了此時才叫做光宗耀祖，光耀門楣。只是對于陳珪這一等官員來說，後者就是一個傳說——

當然，以上說法皆在今日陳珪得到上峰舉薦的消息之前。

也難怪他今日是如此的患得患失。哪怕是三年前，陳珪做夢也想不到會有今日的一番際遇。誰能想到他一介寒門窮宦，不過是捐官混日子的小小舉人罷了，竟能博得太子青眼，更有機會在三十幾歲的時候擔任五品員外郎？

倘或此事成真，豈不是說在他告老致仕之前，仍有機會拼一把。若能得陛下欽點外放為官，那便是封疆大吏，屆時山高皇帝遠，風光得意處，那才叫做不枉此生呢！

陳珪因着這一番舉薦興頭的無可不可，連晚飯都吃的不消停。其後幾個月，更是起早貪黑的奔波忙碌，一壁至太子殿下跟前兒表忠心，一壁至上峰跟前尋情讨門路，一壁更加嚴謹的處理公務，一壁忙着拉攏同僚。每日或請席吃酒，或機密送禮，或于部中審查公務，至晚回家時都在三更以後。

将将至年下時，這一番忙亂終久有了定論。陳珪官袍上的補丁也從六品的鷺鸶換成了五品的白鹇。

其時陳家的風光得意且不必細說。只說尤子玉聞聽陳珪升官之事已然塵埃落定，眼見昔日下屬已成今日上峰，心下自是百感交集。回家後，忙忙的同母親尤老安人打點賀禮。

另一廂，尤老安人聞聽陳珪三年之內連升兩級，由兒子的下屬搖身一變竟成上峰，心頭的酸甜苦辣更不必多說。一則豔羨陳珪好運氣，竟然機緣巧合投了太子的門下，靠山強硬，自身且有手段，想必來日前程亦不在話下。二則思及陳珪乃自家姻親，陳家愈是顯赫，将來幫襯尤家之處愈多。屆時陳珪與兒子在朝中守望相助，還愁尤家後繼無力？

這麽一想，尤老安人心下自是熨帖。更不用兒子吩咐，便把早已預備妥當的聘禮又加重了幾成。待陳家擺酒唱戲慶賀陳珪升官之日，帶着已經出孝的大姑娘登門道賀，另外也是要當面提及兩家的婚事。

眼見陳家之勢如鮮花着錦，如火如荼，尤老安人且顧不得陳氏乃再嫁之女，并非清白之身。只恐夜長夢多，務必要在年前得了陳家的準信兒，也好請媒人提親，盡快操辦起來。