紅樓之拖油瓶

第34章

因着連日來用湯服藥，清淡靜養，待到二姐兒身上的病将好利索時，已經進了二月份。

春寒料峭，初春的寒風仍舊吹的臉上刀割似的疼，可院子裏的柳枝卻開始抽條，葉吐淺碧，絲若垂金，沒過幾天的工夫，整個後花園子都染上了一層新綠，越發襯出春光的明媚嬌嫩來。

待到輕薄的春衫替換了厚重的棉衣，人行走在外間也不覺寒涼時，吳先生并其母吳家太太也休完了年假回至陳家。擱置了将近月餘的女學又起。這一年除尋常的讀書識字外，又添了琴棋并女紅諸項。

琴棋自然是吳先生教的，可女紅針黹卻是舅母馮氏親手教的。除此之外，陳氏又以女孩兒們務必要學些家務人情為由，撺掇着吳先生教幾個女孩兒看賬本。吳先生雖然不喜俗務，無奈主家有求，只得應了。

馮氏見狀，又在處理家務打點各家表禮時留三人在旁觀看，閑暇時更将三人叫到跟前兒掰着口兒告訴。因而三女年紀雖小，且讀詩書，卻并未沾染吳先生清高孤傲之氣，反倒愈加明理通達，陳府長輩們見了，愈發歡喜。

倏忽便至春末夏至，園中花木繁盛。二姐兒又起了新鮮花樣兒，只說要采摘新鮮花朵兒淘澄胭脂膏子。

小孩子家喜歡用花兒朵兒扮家家也是尋常事，因而陳府衆人皆不在意。任由幾個小姊妹自去折騰。

豈料二姐兒後世因讀《紅樓夢》，對寶玉淘澄胭脂膏子一節頗為好奇，遂在網上搜尋了技術貼，後又依照其上介紹的古法《小山畫譜》中介紹的環節依樣淘澄了一些，這會子便以此方折騰開來——

先是在後花園子裏采摘了顏色正紅，嬌豔欲滴、色澤勻淨且香氣撲鼻的牡丹、玫瑰、芍藥、薔薇等花兒，剔芯留瓣，在石臼內搗碎後蒸疊出香露來。後又吩咐管茶房的老婆子将清水蒸餾——即将清水滾熱後壺蓋兒上的殘滴留下，無奈使這法子弄出來的水總不大純淨，煮了幾次皆不中用。二姐兒不免有些撓頭。

那老婆子原不大懂這些個，只為了讨主人家的歡喜，少不得詢問二姐兒要那勞什子何用，二姐兒便說了意思。那老婆子聽了，因笑道：“二表姑娘的意思老奴明白了。您要的這東西我們這裏沒有，不如去問問管酒器的。因着老太爺和老爺喜好杯中物，每年秋天咱們家都自釀些酒水留着吃，興許管酒器的人能鼓搗出二表姑娘要的東西來。”

那老婆子不過是煩了二姐兒等人，卻又不好拒絕的推托之詞，卻叫二姐兒恍然大悟，少不得依言去煩管酒器的人。那管酒器的聞言，只得依樣照做。

好容易得了一翁純淨的蒸餾水。二姐兒又趁陳氏不留心，将她新買的上好雙料杭脂偷偷拿來，泡在煮沸的蒸餾水中，擰絞過濾，上火微烤——等陳氏發現東西“失竊”尋了來時，二姐兒等人早已将丢棄不用的綿胭脂“殘骸”“毀屍滅跡”，氣的陳氏跳着腳大罵二姐兒“白糟蹋東西，雷也要打的。”

劈頭蓋臉的罵過幾句後，陳氏眼見着甜白小瓷盒兒內的胭脂膏子果然殷紅如血、甜香撲鼻，不覺微微動心，遂用細簪子挑了些在手心兒裏，用一滴清水劃開抹在唇上，下剩的便抹在臉頰。對鏡自照，果覺嬌豔欲滴，香氣盈腮。不免笑贊道：“果然比市賣的胭脂強一些兒。既這麽着，你們繼續玩罷，這幾盒胭脂我先拿走了。”

陳婉、大姐兒與二姐兒聞言，由不得面面相觑，哭笑不得。

這一日閨中悠閑清靜且不必說。只說晚間陳珪家來，倒是另告訴了一樁喜事——

你倒如何。卻原來這些時日太子與諸位皇子針鋒相對，相互拆臺。朝中因此風波不斷，少不得有些手段不幹淨，遇事不玲珑的朝臣因此受牽連，或遭人彈劾被貶黜，或因事獲罪锒铛入獄，或見機不妙欲抽身而退告老辭官者，且不在少數。

于是三五日間，原本滿滿當當一個蘿蔔一個坑還嫌多餘的職位竟出了不少空缺，些微影響了朝政的正常運轉。

眼見朝中諸臣人心惶惶，不思埋頭做事只顧黨同伐異，一直作壁上觀的聖人少不得親自出面幾相敲打，從權制衡。且命六部相關主事人等推薦賢良，就補空缺，即刻遏制了有些不可控制的局面。

太子與諸位皇子聞聽聖意，少不得偃旗息鼓。明面上收手了，暗地裏卻不忘在朝中各部安插心腹。聖人對膝下幾個兒子的明争暗鬥心知肚明，眼瞧見各部報上來的這些人，就知道背後是誰在張目。更何況諸位皇子舉薦的這些官員，從秉性到資歷也各有各的不妥之處，聖人并不滿意，因而除自己看中的幾人外，餘者皆留中不決。

于是神仙打架、鹬蚌相争，持久不下，局面僵持之際，太子經錦衣軍統領趙弼和提醒，不免想到了陳珪。既想到了陳珪，又不免想到朝中的這一回鬥法——

平心而論，若說這一番風波乃由陳珪而起，未免高看了陳珪。可若是沒有陳珪這件事做油頭，他的幾位皇弟也不會這麽早的發難。更何況上元節鬥匪一事，陳珪舅甥在聖人跟前兒也是挂了號的。再看一看陳珪自入官後的履歷，雖沒有太大的功績，卻也可圈可點，堪稱漂亮。

最重要的是，太子也看中了陳珪接人待物的手腕兒。比如錦衣軍統領趙弼和此人，因出身名門，戰功顯赫，為人頗有些驕矜狂傲，剛愎自用。等閑人皆不入眼的。可這麽一個人，居然甘于同陳珪折節下交，又親自出面向自己舉薦他，可見陳珪平日裏定然是個長袖善舞，八面玲珑的人物兒。

太子喜歡的便是這樣的人物。更何況還有上元節的那麽一段香火情——陳珪可是仗義勇為，還因此舉家遭難的。官聲手段都有，想必到了聖人跟前兒，也說不出他的不好。自己便推他一把，做個順水人情兒，成全一段君臣佳話，豈不美哉。

太子這麽想着，果然把陳珪的名字報了上去。按理說七品的官員進六品的主事，原不必聖人親掌。聖上日理萬機，每日決斷朝中大事，向來只管朝中四品以上大員的任免，哪裏有工夫注目草芥之事。

可太子投其所好，使得聖人見了陳珪這個名字，不免又想起上元節白龍魚服的這一段韻事來。太子趁機又在一旁湊趣的說了些自上元節後，民間說書唱戲之人将這一段故事改編成話本戲折子于市井間傳唱，且着重描補了世人皆以此對陛下歌功頌德的逸聞，更叫陛下為之欣然。

太子既奉承的陛下極為受用，陛下亦少不得在感慨之餘重拾了慈父情懷，因又想到太子在這一樁事中的無辜受累，免不得軟了心腸。禦筆一揮，朝中原本争執不下的幾位官員定免就此定下了。并苦口婆心的親自教導太子一番帝王為君之道。

君臣父子複又相得，且不必細說。

當下只說這一局是太子技高一籌，既辭別了聖上。太子轉頭便吩咐宮中太監至戶部傳話兒，在東宮接見了陳珪。君臣之間又是一番知人善任的冠冕堂皇，亦不消多說。只說陳珪出宮家來，倒是忙把這一樁喜事告訴了父母親眷，陳府衆人因此阖家歡騰。連帶府中家人亦因此多得了一個月的月俸。

欣然飯畢，吃過茶點。陳氏便湊趣說了二姐兒等人鼓搗出上好胭脂膏子的話來，又将其中兩盒轉送給馮氏。陳珪就着馮氏的手看了一回，但見胭脂如血，香氣撲鼻。陳珪雖是外男，卻也曉得這幾盒胭脂比市賣的強不少，因笑贊道：“果然不錯。”

陳氏聞言，十分得意。仍笑說是二姐兒帶着姊妹們鼓搗出來的。那一番洋洋得意，全然忘了方才跳腳罵人之事。

陳珪笑眯眯的看了眼妹子，旋即笑問二姐兒道：“好端端的，怎麽想起弄這個來？”

二姐兒因笑回道：“前兒看一篇古籍，因看到裏頭有記載繪畫所用紅顏料的制作方法。我想着胭脂與紅顏料的意思大概是相通的，便因此弄了些。誰想就成了。”

陳珪聽了這話，越發撫掌笑贊道：“這話很是。看來咱們家的二姐兒不但不是個死讀書的，亦且心靈手巧。既這麽着，也別白費了這份天資，明兒我便吩咐陳禮多采買些相關書籍，只要二姐兒喜歡鼓搗這些，由着她去便是。很不必拘着她。”

陳家的家教，向來不以稚兒歲小便敷衍塞責，更不會拿着世俗規矩大道理壓人。所以便養出陳珪這麽個善于鑽營且八面玲珑的，又養出陳氏這麽個不在乎禮教規矩只顧自己遂意的。這樣的人，性子好便好在機敏靈活，不拘泥于世情，因而手段多端，不落窠臼。可若說不好，也是太習慣于劍走偏鋒，投機取巧，恐怕不如秉性沉穩者紮實穩當，就算沒有大富大貴，也不至于大起大落。

不過這些都是閑話，暫且不說。

只說陳氏聽了哥哥這一番話，倒是心中一動。一壁手內擎着個盛着胭脂膏子的甜白小瓷盒兒把玩，一壁笑道：“我也是這麽想的。叫二姐兒閑着無聊鼓搗着罷。倘或弄得好了，咱們家從此不用市賣的。再多一些兒，便拿到鋪子上賣些閑錢，給她們姊妹買糕吃。”

衆人聞聽此言，因笑道：“又促狹了。咱們家哪裏就缺了她們姊妹的糕點吃。”

說說笑笑間，夜已深了。衆人便各自散了回房歇息。一夜無話。

至次日，陳府主子們上班的上班，進學的進學。馮氏打點過了家務，便同陳氏齊至上房陪陳老太爺、陳老太太說話兒。說了沒兩句，便有門上的小子來報裕泰商行的常友貴常管事帶着家眷來了。

陳老太爺見狀，少不得吩咐将人引到正廳吃茶，因陳珪不在家，自己則換了見外客的衣裳出去相陪。馮氏亦帶着婉姐兒并管家媳婦子至二門上迎客。陳氏與兩個姐兒守孝在家，倒是不必出去的。

衆人原以為常管事不過是尋常拜訪。卻不曾想，常管事此番過來，卻是給陳家帶來一場富貴的。