第3章
民國初年，中部一個小縣城，街西頭關家老宅，關老爺是前清舉人，書香門第，五月南方飄着綿綿細雨，空氣中濕漉漉的，吃過晚膳，已掌燈，堂屋裏大人說話，關瓊枝坐在西屋炕上，趴在炕桌上背書。
關瓊枝今年虛齡十四歲，跟着堂兄在鄉下學堂裏讀書，學堂裏都是男孩子，她一個女孩子，年紀又最小，先生看她聰明好學，很喜歡她，破例留下她。
關老太爺思想算開明，關老太太念叨姑娘家抛頭露面，意思是以後找個婆家，學女紅持家，上什麽勞什子學。
關老太爺看安靜地坐在一旁做針線的二兒媳，二兒媳模樣俊秀，性情和順，孝順知禮，娘家是本地有名望的鄉紳，些許認識幾個字，兒子出國留樣回來，留在城裏興辦實業，原配太太留在鄉下，關老太爺明白，兒子嫌棄沒念過洋學堂的兒媳，便說：“如今民國了，城裏學堂裏男女同校，女孩子讀書識字，将來嫁人跟夫婿不至于說不上話。”
關老太爺拿出一封家書，家書是二兒子關孝章寄來的，對關老太太說；“孝章來信了，捎回銀錢。”
關老太太聽說兒子來信，露出笑容，“章兒也算孝順，每每寄錢回家。”
關老太爺展開書信，大略掃了一遍信裏的內容，眉頭不覺皺起來。
低頭做針線的餘氏停下手裏的活計，留神聽着公婆說話。
突然，就聽啪地一聲，關老太爺一拍桌子，揚聲道：“胡鬧！”
餘素貞擡頭柔聲問：“公爹，孝章信裏寫些什麽？”
關老太爺把書信遞給兒媳，餘素貞神情尴尬，“公爹，媳婦字認不全。”
關老太爺讓逆子給氣糊塗了，忘了這個茬，關老太太看關老太爺真生了氣，小心翼翼地問；“章兒信裏到底說啥了？”
“他要休妻！”關老太爺氣咻咻地，唬着臉，“說什麽現在提倡自由民主，反對父母包辦的婚姻，追求個性獨立，解放，争取人人婚姻自主的權利，孽障，他眼睛裏還有父母嗎？”
餘素貞手一抖，針紮到手指尖，鑽心地疼了一下，面色泛白，丈夫留樣回國後，歸鄉探望父母，夫妻無話，丈夫留洋見過世面，對舊時的鄉下發妻看不上，住了幾日走了，四年前，她奉公婆命，到城裏探望他，公婆想要個嫡孫，督促她去找他，到了城裏才知道男人已經娶了一房姨太太，姨太太早已生了兒子，兒子都三歲了。
繁華大都市，街上到處是燙着新潮卷發，塗抹紅唇，露着光腿的摩登女郎，她穿着大襟襖，土裏土氣，跟周圍格格不入，姨太太得寵管家，人又刁鑽刻薄，她不願意受那份氣，帶着女兒離開，那時，他雖然娶了姨太太，對她态度冷淡，頗為嫌棄，卻并沒提及休妻的事，派汽車送她到火車站，打發她回了鄉下。
“章兒好好的，要休妻？中了什麽邪了？”
關老太太困惑不解。
“喝了幾年洋墨水，辦什麽實業，就了不得，不知天高地厚，嫌棄鄉下婆娘土，他爺娘不是鄉下人，他不是鄉下人？翅膀硬了，忘了根本，要娶個女戲子，我關家世代書香，豈能容一個女戲子進門，別說正妻，就是妾也不行，如今世風日下，竟學人捧戲子，敗壞門風……”
關老太爺氣惱，兀自罵道，也沒顧忌兒媳羞赧。
“二叔怎麽了？”
長孫關平生進門聽見問。
關老太太咳聲嘆氣，“你二叔要休了你二嬸。”
關平生是關家長房嫡孫，今年十八歲，在學堂裏接受新式教育，拿過書信大概過目，糾正說；“二叔要跟二嬸離婚，娶電影演員，不是唱戲的。”
“換個名詞，下九流的戲子，還不是抛頭露面，不知廉恥。”
關老太爺不屑的語氣，極其輕蔑。
堂屋裏說話聲大，在西屋裏背書的關瓊枝聽見，放下書，走了出來，四年前她跟着娘去找爹，她爹對她娘很冷淡，關瓊枝對她爹也就不親近。
關瓊枝看母親低着頭，一副逆來順受的模樣，舊式婦女被夫家休了，無疑像頭頂的天塌下來一樣。
看不見母親的表情，母親低垂着頭，想必是悲傷的。
關瓊枝走到母親身旁，握住母親的手，餘素貞擡起頭，看見女兒，女兒瓊枝眼神安慰她，意思是你還有我，餘素貞傷感的情緒稍許緩解。
關老太太對兒媳道；“素貞，你放心，有我和你爹在，章兒就不能休了你。”
“謝謝爹娘。”
有公婆撐腰，餘素貞慌亂的心慢慢安定下來，丈夫薄情，卻是孝順父母，公婆不答應，他不敢公然忤逆父母。
關家大事小情都是關老太爺做主，關老太太看着丈夫，“他爹，這事你說怎麽辦？”
關老太爺沉吟半晌，“依我看，老二夫妻總分開沒感情，不如二媳婦去城裏，夫妻父女團聚，老二看閨女都這麽大了，還好意思提追求自由戀愛，過新生活。”
關老太太點頭，“這個主意不錯，過幾年閨女嫁人了，他要有個當爹的樣子，老二媳婦還年輕，沒準還能再懷上一個，章兒也就歇了這個心。”
關老太爺在兒子面前，保持家長的威嚴，“我寫封信，你帶上，說我跟你娘的意思，不同意他休妻另娶，趁早跟女戲子斷了關系，別讓女戲子纏上。”
餘素貞感激二老，溫順地答應。
“我也去。”
關平生一聲，屋裏人都看向他，關平生道；“我想去城裏見識見識。”
關老太爺思忖着，“也好，你要念大學，就在城裏念，城裏有名的幾所大學，你選一間大學讀，這樣你二叔能照應，省得我們不放心。”
關平生高興地說；“我也是這樣想的。”
“我也要去。”
關平生的親妹子關春芳不知什麽進來，聽了有一會，關平生父母雙亡，一直跟着祖父母長大，關春芳比關瓊枝大一歲。
“你一個姑娘，跟着湊什麽熱鬧。”
關老太太看着孫女，嗔怪道。
關春芳知道家裏祖父說了算，朝關老太爺說；“祖父，我長這麽大，還沒進過城，難道一輩子在鄉下地方。”
關老太爺通曉文墨，畢竟有些見識，孫女一來二去今年十五歲了，過幾年該許人家了，如果在鄉下，頂天嫁個鄉紳人家，不如去城裏，也許能有好前途，也未可知。
關春芳看祖父不說話，怕祖父不答應，央求道；“我去跟瓊枝妹子作伴，省得瓊枝妹子被外人欺負。”
關老太爺沉吟片刻，道：“孝章家的，你帶着平生和瓊枝先去，看看情況，去人多了，怕住不開，城裏的房屋不像鄉下寬敞。”
進城的事就這樣定下來了。
