第26章 前鋒軍
美美地飽餐了幾頓，廣袤的荊楚平原展現在衆人的眼前。
這裏原該是長江以南的富庶之地，卻因連年戰亂，遍野荒徼，農田裏尚餘燒焦的棕黑色，一片一片在曠野裏綿延，九曲十八彎的長河仿佛流淌在遠處的天邊，白練似的與焦黑色的大地形成鮮明的對比。很遠的地方樹立着城池，遠望上去如同邊界模糊的匣子，在黑白兩色中顯出單調的、無情的灰色，上方流雲融融，藍天瞬間也失去了色彩。
楊寄怔怔然撫着地上的麥稭茬兒，聞着淡淡的煙味。突然間明白，原來這就是堅壁清野，不給敵人留一絲希望！
之前再苦再累，心裏有說不完的牢騷，都還沒有如今突然攫上心頭的恐懼感來得瘆人。
前方就是戰場。
很快，他們就與江陵王的小支軍伍遭遇戰了。所幸對方是來探風聲的前鋒隊伍，就如江陵王的棄子，注定要葬送在這片荒野。楊寄握着刀的手直打顫兒，禁不住後面軍官一遍又一遍地催，也禁不住心裏的害怕——他不殺人，就是人殺他！
到了無法再逃避的時候，他只有大吼一聲，眼前想象着是沈屠戶家待宰的豬，一刀下去，斷喉、噴血、敵人喪生。
這些沒有經過正規訓練的士兵，全憑着自身的蠻力和運氣，在兩軍相遇的肉搏戰中，首戰勝利——敵方三百人，全軍覆沒；他們三千多人，也死了一百餘。
拖着疲累的身軀，還要掩埋屍體。楊寄的刀在地上狠命地刨着，終于刨出一個大坑，那些肢體不全的屍骨，默默然被推進坑裏。身邊一人，邊逆嘔，邊苦中作樂地問：“诶，你們說，這些死人是不是和我們一般，根本就不想打這個仗？”
另一人說：“奶奶的鬼才想打這個仗！今天我殺了倆。唉，都是和我一般大的小夥子，臉曬得黝黑，估計是個地裏的泥腳杆子，不知道有沒有娶親……”
楊寄伸手捺上面前一具屍體的眼皮，往那個死人身上撒了一抔土，默默禱祝一番，回頭也參與了談話：“今日他們運氣不好，以一對十，哪有不死的。你說，要是我們遭遇上了這種境況，棄刀投降是不是能有條活路？”
身邊的人偷偷回眸看看，見無人偷聽，才說：“說是後頭當官的會殺逃兵，不過，如果他們看不見，我們當然該投降啦！我可不想年紀輕輕就死在異鄉，将來家裏人吊喪都沒地方吊我，三節裏魂魄想吃碗冷漿飯都不知道到哪裏吃！”
“不過，”又一人說，“聽說江陵王殺降厲害——如今哪裏都缺糧，你想，養俘虜難道不要糧？”
“聽說還有拿人充軍糧的……”
這一說更為可怕。楊寄他們都是一個寒戰，為了驅除這冰涼的感覺，只好更努力地揮刀刨坑，看着這一具具死屍，怎麽的都覺得無處下嘴。
巴陵郡和江陵郡已經到了遙遙相望的地方，沿路白骨皚皚，河水裏都帶着難言的血腥味。
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進了城休息，城裏也亂糟糟的，到處駐紮着兵丁。指揮他們的是巴陵刺史陳喬之，連日的戰況，此消彼長，此長彼消，自然累得他夠嗆，眼睛下面挂着一對碩大的眼袋，上面皺紋橫生，還不時地顫抖，讓見者心驚，生恐他接下來就要下令殺人。
他取來參事王谧奉上的人員名冊，三千人密密麻麻寫在上面，有些已經用杠子杠掉了——一路奔波辛苦死亡的有之，饑餒病倒不治的有之，與江陵軍隊狹路相逢不敵而亡的有之……陳喬之略略一翻，掩卷道：“荊州督陶公已經下命令了，天天這樣遷延着打也不是辦法，上頭建德王意旨，要我們出奇兵制敵。不過現在我為客方，一切情況，還是要派遣斥候打探清楚，再派勇敢的男兒為前鋒，多加賞恤，務必使他們奇襲江陵城成功。”
王谧官職低微，在刺史面前沒有發言權，只有點頭稱是的份兒，但是刺史陳喬之接下來的話，讓他吃了一驚：“前鋒軍，人不宜多，否則太易落入敵人眼中，就選一百個健壯勇猛且伶俐的。其他人我也不認得，你看着辦。但是建德王書信裏指名要兩個人，說這兩個勇不可當，不能遺漏。一個，上一支建邺來的隊伍裏已經找到了，名叫沈山。還有一個，就是在秣陵隊伍裏，名叫楊寄。”
王谧不由都有些結巴了：“明……明府，這楊寄我認識的，街混混兒出身，見天兒吊兒郎當的，不覺得有什麽猛力啊？”
陳喬之捏着鼻梁兩側的睛明穴，顯得不勝疲乏：“建德王這麽說，你就這麽做吧。左不過一個人罷了。禦敵的前鋒隊伍，你也曉得的，十人九死，就是要街混混兒這種不怕死的才好。你只管去辦吧。”
王谧出了陳喬之的府門，本就煩躁的心緒更加不安。但上頭有命，他沒有不遵從的道理，只能親自去找楊寄。
楊寄在幹燥的新帳篷裏還沒把睡覺的地氈坐熱，就被王谧神神秘秘叫了出去。他拍拍屁股，笑道：“王參事，今日事閑，再來兩局放松放松心情麽？”
王谧一臉嚴肅，只差呵斥他死到臨頭還不知道，他瞪了楊寄一會兒，見他吐吐舌頭，恢複了正經神色，才道：“今日起，你不住在這裏了，簡單收拾一下，跟我到前鋒營去。”
楊寄半懂不懂的，直覺不是好事，見王谧轉身要走，不顧尊卑一把扯住他：“王參事！我沒整明白！”
王谧嘆口氣，轉頭說：“上頭欽點你到前鋒營。那裏雖然危險，但是也是立功的好地方，若有萬一，撫恤也是最高的。你……你這些日子吃吃飽，操練的時候別偷懶，學得一招，不定就能保自己一命。”
楊寄已經聽得呆了，他再不懂，也已經明白這個所謂的前鋒營，就是上戰場打頭陣，亦就是上戰場頭一個送死去的。王谧神色黯然，不至于是故意诓騙他來送死，但是事情到這步，難道就沒有扭轉的機會了？
很快，楊寄在前鋒營的一百號人裏，看見了自己的妻兄沈山。沈山名義上是這支一百人的小隊伍的參軍，他大概也知道這支隊伍意味着什麽，臉色死沉死沉的，連那大肉肚子似乎都收下去一圈兒。他看看楊寄，嘆息聲深重：“阿末，我們……是要馬革裏屍了。”
“什麽叫‘馬革裏屍’？”
沈山翻翻眼睛望空想了想：“我在兵書中讀到的。反正……反正意思不大好，但是，做男人麽，這樣也算是出息的。”
楊寄讀書少，隐隐覺得不對勁，但是也想不起來在哪兒見過這條“成語”，只好點點頭說：“‘馬革裏屍’就‘馬革裏屍’吧。反正我死過一回的人了，再死一回也沒虧本。”
他們擔驚受怕的日子不長，因為，這支前鋒隊伍只操練了三天，就出發攻打江陵城了。因為用陳喬之的話來說：“反正練三天和練三十天，進展不會有多大，他們能誘敵出陣，讓我們看看江陵城的布防和人馬虛實，也就夠了。就是下棋時的棄子麽……”
楊寄系緊铠甲的帶子，戴上頭盔，還小心地把上面的纓子理得一絲不亂，對沈山等人笑道：“死也不能太埋汰，得體面點。”王谧過來為他們送餞別酒。楊寄“呼”地一口飲盡，問王谧說：“王參事，有馬發嗎？”
王谧道：“戰馬是有的，也可以配給你們。但是，你騎過馬？”
楊寄笑道：“驢子和騾子都騎過，想必差距不大。”見王谧苦笑着搖頭，忙扯着他袖子說：“王參事，咱們可是好老鄉，您能幫我的地方可不能坑我！你給匹馬我，萬一救我一命呢？誰不知道馬跑得快啊？！”
王谧被他纏得受不了，說：“騎馬和騎騾子騎驢子是不一樣的，尤其沙場上，你若駕馭不住馬匹，這牲畜就能害死你。你若實在想要馬，我給你配着一匹，你自己掂量着辦。”
“好嘞！”楊寄露出牙齒笑了。王谧拍拍他的肩，心頭陰霾既因為這一笑而露了點陽光，也因這一笑更生出惺惺的惋惜來。
他們這支前鋒隊伍，要攻打的是江陵城西北的沙橋。一路從巴陵急行軍繞行過去，楊寄但覺江陵這地方地勢開闊，少有山陵，但其間湖泊星羅棋布，河流縱橫交錯，水勢十分複雜。他初次騎馬，開始被颠得七暈八素，但是身下這匹好馬，步伐穩健，且不畏水，半日後，竟也能夠平平穩穩騎行了。
一百人的隊伍說晃眼不算晃眼。但他們派出斥候打探軍情，江陵王又不是傻子，自然也是密布哨崗，多多地安插斥候探馬，敵方一百人往要塞之地跑，還有不知道的？等沈山帶着楊寄等人到達沙橋十箭之地時，才發現江陵王已經派遣了三千兵馬守在那裏，張弓搭箭，蓄勢待發。
“怎麽辦？”
一百人給他們三千人踩死都不夠，大家面面相觑。不過片刻猶豫，三千人已經列陣而出，旋即弓_弩手引弓搭箭，随着一陣陣弦響，蔽空的羽箭射了過來。弓_弩的射程有限，但對付沒見過世面的這支人馬已經夠了，幾乎所有人一瞬間都是呆滞了，眨巴着眼睛看見箭簇落在自己面前四五十步的地方，還拍着胸暗道“萬幸”。
楊寄是第一個反應過來的。眼見前面軍陣點點逼近過來。三千人啊，黑壓壓的一片！楊寄背轉身，圈過馬頭，然後翻身跳了上去，大喊道：“跑啊！等死啊！”
他的馬駕馭得不夠娴熟，不敢撒開來大跑一氣，基本也是随着一百人混亂的步伐，前隊變作後隊，後隊變作前隊，亂哄哄朝來時路跑去。
不知跑了多久，腳下一道長溝。楊寄趕緊一拉馬缰。溝前是陳喬之的親兵，揮着刀斥道：“刺史有令，逃越此溝者斬無赦！”
前有狼，後有虎。楊寄龇着牙回頭說：“咱不越溝，咱繞着溝跑！”
煙塵頓起，一百人繞壕溝而去。巴陵刺史的親兵不知該追，還是該殺，還是該大眼瞪小眼幹看着。
