第8章
林嬷嬷警告地看向小豆子，小豆子立刻回過神來，應了一聲去請人。
江太傅收拾着藥匣，詢問：“殿下昨夜睡得可好？”
衛瞻沒開口，林嬷嬷代為回答：“殿下今日上午巳時過半才醒來。”
江太傅滿意點頭，笑着說：“看來這以人為藥的偏方還是有用的。”
衛瞻冷梆梆地吐出一個字：“臭。”
“連續斷食七日，只以藥為食，身上的藥味兒自然濃重。不過早就聽聞周府二姑娘身帶異香，已是最好中和藥味之人。倘若換一個人，藥味更重，殿下恐更難接近。”江太傅解釋道。
頓了頓，江太傅又道：“殿下多忍耐些，也不要忘記服藥。”
衛瞻不耐煩地說：“都喂給她吃。”
江太傅搖頭：“她不過起安神之用，免得殿下夜不能寐終至枯乏。邪功之損，還是要靠殿下您自己服藥下針……”
“老頭兒。”衛瞻上半身前傾，拍了拍江太傅的頭，“你這麽啰嗦，要不是我老師，早被砸了腦殼兒。”
江太傅既不氣，也不意外，慈笑着說：“能做殿下的老師，是文隆之幸。”
衛瞻默了默，将江太傅被他拍歪的玉冠重新擺正，然後懶洋洋地向後靠進椅背裏，伸出手要來霍小将軍連夜帶來的密信，認真地重新看了一遍。
霍小将軍霍佑安是骁勇大将軍霍平疆的獨子，随他父親自幼長在軍營中，雖然他的戰功和能力遠不及他那戰神一樣的父親，可也是不可多得的少年英豪。這次前來送信是秘密行事，昨夜親手交了信，立刻離開，沒有暫留。就連周家人都不知道霍佑安昨夜來過。
北衍曾遭滅國之難。國破民亡，為奴十載，才迎來衛瞻父皇永銘帝的複仇之役，披荊斬棘，收複河山，再建北衍王朝。衛瞻的父皇當年并非亡國之君，只是皇室宗親，北衍亡國之後，他聯合宗室其他子弟，憑借過人的武藝和才能招兵買馬。霍平疆彼時還只是個火頭軍，永銘帝慧眼識珠，連連提拔一身蠻力的霍平疆，甚至親自點撥他武藝。後來，永銘帝和霍平疆一刀一戟斬遍西蠻賊子，殺出一條血路，終辟河山。
即使已經過去了近二十載，亡國之痛北衍子民未曾敢忘。民間曾有一首廣為流傳的民謠，大意是若有土匪打家劫舍，鄰人會忌憚惹火燒身視而不見。然而倘若是西蠻人出現，上至耄耋老人下至幼齒童子也會不要命地沖上去。
這也正是北衍極其重武輕文的原因。雖然朝廷已經盡力提高文人地位，可收效甚微。這種狀況恐怕還要持續些年頭。
宮中，永銘帝手握書卷，聽着暗衛的禀告。
“大殿下如今因為暴雪停在西澤，從得到的消息看，的确有民間的殺手埋伏在大殿下前往西荒的路上。”
永銘帝翻了一頁書。
西廠督主等了等，才問：“陛下，可需派西廠的人暗中保護大殿下？”
“不用。他要是連那些民間的殺手都應付不了，死在外面也沒什麽可惜的！”永銘帝說道。他左臂一陣酸痛，氣得把手中書卷扔到長案上。
他偏過頭看向自己的左側胳膊，罵了句：“逆子！”
想了想，他又罵了句：“畜生！”
——他的左胳膊，差點被衛瞻活生生撕下來。
永銘帝口中的畜生，正一邊黑着臉由江太傅施針，一邊等着霍瀾音過來。
霍瀾音正在房中專心描畫地圖，得知小豆子過來請她。她放下筆，望了一眼外面滿天的晚霞。時辰還早，居然這麽早喊她過去。
她收了筆墨，簡單收拾了一下出門。剛剛邁出門檻，腳步忽然停下了。
“怎麽了？”姚媽媽問。
“落了東西。”霍瀾音轉身回屋，将放在盒子裏的匕首帶上。
拐過月門，霍瀾音迎面撞見府裏的大姑娘周靜蘭。打了個照面，兩方都愣了一下。周靜蘭是趙氏的女兒。出嫁沒多久夫君意外去世，周家沒讓她留在夫家守着，讓她重新歸家。
而故意調換霍瀾音與周荷珠的人正是趙氏。
當年戰亂，北衍男丁無不上戰場，周玉清也是其中之一。家鄉被滅，大火屠城，百姓沒有生還。
戰後，周玉清多方打聽，得知妻兒死在那場大火屠城中，五年後再娶了宋氏。可宋氏懷孕沒多久，周玉清才得知當年屠城時，趙氏帶着兒子和女兒事先逃走，逃過了一劫。
周玉清上表朝廷效仿古人的平妻之制。在這個年代消息閉塞，戰亂讓百姓流離失所四散逃離，多少人與家人走散，一輩子再不得見。倘若多年後久別重逢不知是多麽幸運。如今北衍，像周玉清家中這般的平妻并非個例。若真因亂戰分離多年後再相聚男人又已經再娶，只要兩方同意，特允平妻之行。
可一個家兩個女主人總是要起争鬥。這十幾年，趙氏和宋氏一直不和，勾心鬥角。霍瀾音與周靜蘭自然也是不和的。
“這是去哪兒呢？哦，我知道了。又是過去伺候人的。”周靜蘭掩唇譏笑，“瞧瞧，像不像花樓裏等着翻牌子的女人？”
霍瀾音平靜開口：“大姑娘這是要給你的母親送飯去嗎？”
趙氏做的事情接揭穿後，被周玉清關在房中，不允她踏出房門半步。也不準她身邊的下人去伺候。不過周靜蘭這個親女兒一日三餐去送飯倒是被允許的。
周靜蘭冷笑：“看來你很關心我的母親。哦，也是。正是我母親把你和荷珠交換，才讓你當了十六年的千金大小姐，被人伺候了十六年，享了十六年的福氣。你自然得感謝我母親。”
“那就煩請大姑娘代我向你的母親道謝了。”霍瀾音平靜地說。
周靜蘭收了譏笑的表情，上下打量着霍瀾音。半晌，她嘆了口氣，說：“我從小就喜歡和你争和你搶和你比。沒想到到頭來，你只不過是個乳娘的孩子。我倒是不知道該高興還是不高興。真是又沒勁又可笑。”
周靜蘭瞧着霍瀾音毫不動怒的樣子，覺得很沒趣，轉身回自己的院子。她甚至覺得過去這些年的争鬥都變得特別可笑起來。
“音音？”姚媽媽擔憂地拉住霍瀾音的手腕。
霍瀾音反而安慰似地拍了拍姚媽媽的手背，說：“我和她從小就吵，早就不會因為她說的話生氣難過了。”
霍瀾音含笑往前走。
心裏還有後半句話沒有說。
——她不會因為不在意的人而難過，可她在意的人卻能輕易将她傷得體無完膚。
霍瀾音趕到望霄院時，衛瞻的施針還沒有結束。雖然知道姚媽媽不會聽她的話，還是勸她先回去，不要在外面等着她，然後才踏進那間昏暗的屋子。
林嬷嬷手心托着燭碗，像第一次帶霍瀾音進來時那般，引着她在床沿坐下，說道：“殿下在施針，夫人稍待片刻。眼下這個時辰夫人應當還沒有用過晚膳，床頭小幾上放着小食和茶水。夫人若是餓了，拿一些來吃。”
林嬷嬷将盛着半截蠟燭的燭碗放在床頭小幾上，說：“這蠟燭給夫人留下了。只是殿下不喜光。之後殿下進來時，請夫人熄了燭火。”
“多謝林嬷嬷。”
林嬷嬷颔首，退了出去。
霍瀾音偏過頭，目光落在床頭小幾上的蠟燭搖曳的火光。帳內暖融融的，她從外面的風雪中走進來，瞬間被屋子裏的暖意席卷。昨夜心驚膽戰，一夜未眠，今日只在中午補眠了一刻鐘又被宋氏喊去。後來回了住處，困得頭疼，可再也沒法睡着。
屋子裏安安靜靜的，她望着昏暗的房中唯一搖曳的細小燭火。慢慢的，她的眼睑垂下去，挺直的脊背也逐漸軟下去，歪倒在床側，睡着了。
衛瞻施針之後，又帶着奚海生離開周府一趟。回來時，看見姚媽媽抱着一件棉衣等在枯柳下，他讓奚海生去讓姚媽媽回去。姚媽媽望了一眼房門的方向，答應下來，轉身離開。
衛瞻繼續往前走，走到門口的時候停下腳步，轉身望向院門的方向。
奚海生自然覺察到姚媽媽并沒有走，躲在院門外。他問：“要不要趕她走？”
衛瞻想了一下，問：“她昨天晚上也一直守在那裏？”
“是。”
“守什麽？守屍嗎？”衛瞻冷笑一聲。
奚海生沒敢接話。
“算了。”衛瞻擺了擺手，“随她的便。”
衛瞻大步邁上臺階推開房門。寒風随他一起進屋，床頭小幾上的火苗輕易被吹滅，屋子裏唯一的光熄滅，漆黑一片。
衛瞻朝床榻走去，目光始終盯着歪在床邊的霍瀾音。他停在床榻前，居高臨下地審視着霍瀾音，冷梆梆地問：“誰讓你先睡着的？”
“母親……”睡夢中的霍瀾音輕聲呢喃，細軟的聲音裏帶着絲委屈。
衛瞻鄙夷萬分，他在床前蹲下來。
“多大的人了睡覺還喊娘，你怎麽不喊着要吃奶。”說着，他随意用手指戳了戳霍瀾音的唇。
霍瀾音輕“唔”了一聲，張開了嘴含上衛瞻的指尖。
衛瞻沉默了半晌，剛要收回自己的手，忽又改了主意。他輕輕轉動手指，且向裏鑽了鑽，用指腹輕輕蹭了蹭她濕軟的舌尖。
睡夢中的霍瀾音輕哼了一聲，不舒服地随手一推。衛瞻收手，屈膝蹲着的他一個不小心跌坐在地。
衛瞻頓時黑了臉，陰森森地盯着床榻上的霍瀾音。
“艹。”
