第2章 】
起落有致的馬蹄聲重重踩踏在坑坑巴巴的黃土路上，揚起滿天飛塵，驚得方才堪堪恢複一點生機的半枯樹枝上的幾只烏鴉呱呱直叫，掮着翅膀飛上天空，警覺地看着聲音張揚的來處。
三三兩兩在新犁開的田地上耕種的農人，皆不由自主地趴下身體躲在田地裏，借着一小堆一小堆草垛的遮掩，驚怯戒慎地看着唯一一條黃土路上那群像風一般飛馳而過的數匹健馬與人影，眼中除了害怕，更多的是豔羨。
在這個連蝗蟲田鼠都已經抓不着、黃鼠狼以及野狗也看不到一只、什麽家禽家畜都全滅了的亂世世道，能看到那麽大那麽精神的家夥——而且還是好幾匹，實在是稀奇得不得了，就像是看到金銀財寶在路上跑！
「那、那是啥？是老人家說過的牛嗎？」直到那群騎着快馬的健兒已經遠到連黑點都看不到，一名年輕農人神魂不屬地喃喃道。
他身邊另一名農夫搖頭，雙眼也滿是夢幻——
「不是牛，牛跑不快的。我爹以前說過，牛有長角，剛剛跑過去的那些沒有長角，所以不是牛……」
「不是牛，那是什麽？」他們這些出生于寸草不生的亂世年輕人，就算還知道怎麽務農，卻已不認得那些家禽家畜理應長成什麽模樣了。
「那是馬。我太爺爺以前是給畜牲治病的，很有見識，家裏藏了一本醫書，上頭有圖的。我覺得剛才那個一定是馬，就是富貴得不得了的人家才用得起的畜牲，聽說連縣太爺那樣的富貴人都買不起一匹呢！」
這時又有另一農夫躬着身體小心地挪過來，加入了談話。
「可不是。聽村長說咱上頭又有皇帝了，所以就有縣太爺了。去年縣太爺來上任時，整家子二十幾口人，都是自個兒走過來的，聽說草鞋都走壞了十來雙；雖然買不起馬，卻也真的算是財大氣粗了。要我，可舍不得這樣糟蹋好東西，赤着腳走路不就好了，這樣草鞋還能留着過年時穿呢。」
「哎呀，竟是用走的？這也太寒酸了，怎麽跟老人家說過的戲文不一樣？戲文裏說縣太爺都是乘轎子的咧！」
「去去去，哪兒寒酸了！你是沒看過，縣太爺那二十來□家人，連同腳夫十來個，人人挑着的擔子裏裝得滿滿的衣物糧食，那糧食還是大米與白面，重得那幾個挑擔的兵丁腳夫都直喘粗氣。人家可財大氣粗了！你見過那麽多糧食衣物嗎？」
衆人一聽到縣太爺家有那麽多糧食與衣物，都羨慕得張大嘴巴，一時都沒了聲音。對于這些從出生以來就刨着樹根草葉裹腹的人來說，大米或白面這樣高貴的物品，他們這輩子就沒機會見識過。
如今好不容易能把荒田給重新犁開，種下的也不過是最粗劣好成活的苦根菜以及黍菽之類的粗糧。而，能夠安心地在地裏種上糧食，不必再四處逃亡颠沛流離，已經夠他們心滿意足地早晚叩謝老天爺疼愛了，哪裏敢奢望其它，想都不敢想呢。
閑話完了大事，農夫們便又辛勤地投入農事，為着他們的肚皮努力幹活。
九匹健馬奔馳在唯一的黃土路上，沿途路過不少正在開荒的田野，見過無數次那些正在耕作的農人聽見馬蹄聲就連忙抛下手邊農活，趴倒在地躲起來。這是亂世裏的求生之道——遇見強人，首先就要将自己隐藏起來，省得一條小命莫名其妙地交代了去。待目送健馬遠離之後，農人們就會湊在一起交頭接耳地閑話起來。正是這群人沿路習慣了的景象，沒人放在心上。
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日正當中，這群提供了新鮮話題給農人們的大漢尋到了一條有水的小溪，決定在這裏吃些幹糧、補充飲水，也讓馬兒休息片刻再上路。
雖然大夥兒并不在乎連續幾天幾夜的馬不停蹄，反正身體禁受得住；然而此時并非戰時，能獲得稍微舒适點的憩息，自然很好。
「頭兒，雖然已經快到地頭了，不過我還是那句話——您絕對是白走一趟了。」一名長相粗犷、胡須拉雜的大漢以洪亮的嗓門說道。
「不管有沒有白走，這一趟總是必須要走的。這是我老爹臨終前一再交代的，我也應了他，所以一定得做到。若沒走這一趟就敢回鄉祭祖，我可沒臉祭告他老人家。」
被稱作頭兒的年輕人也是長得高頭大馬，渾身上下散發着肅殺之氣，從他筆挺的站姿可以看得出必是出身軍旅，即使此刻他穿着最平常的黑色麻布衣，看起來就跟一般家境尚可的平民沒兩樣，卻也沒人真會将他當成無害的一般人看待。
「嘿！我說啊，明明咱穿得像個地主老爺似的，怎麽那些老百姓偏偏還是叫咱們軍爺？老子當過幾年的匪、幾年的軍爺，現在只想讓人叫一聲地主老爺呢！」另一名男子狂灌了一大壺水後，拿衣袖一抹嘴，不倫不類地裝出老爺作派說道。
這年頭，誰人身上的衣服沒綴上幾個補丁？如果能穿上幹淨平整的衣服，就算是舊衣，也能讓人高看一眼，認定是出自殷實人家。普通一些的小地主還舍不得将沒補丁的衣服放在日常穿呢，都留着過年過節穿出來一下就妥善收好，沒人像他們這樣不當一回事地糟蹋，幾日快馬奔波下來，衣料上好幾處都快被磨破了。
他們這一行九人，雖然連日來被沿路的黃土風沙給撲得灰頭土臉，但因為身上穿着沒半片補丁的麻布衣裳，就算夜間向農家借宿，也能得到熱烈的歡迎與招待。
「咱這回論功行賞，大夥兒可不就都成了地主老爺了嗎！可惜頭兒半點不急，不趕着回家鄉搶地，将祖宅方圓幾千幾百裏都劃拉到自家名下，若是等朝廷派人下來重新丈量土地人口什麽的，到時可就沒有大便宜可以占了。想要地，就得花錢買哩！」一個眉眼機靈的漢子說到這個就跌足嘆聲連連。
「吳用，你家鄉的好地兒早都給你占了去，跟着你姓吳了，這會子又在嘆氣個鬼呢！」衆人忍不住拿鄙視的目光噓他。
「我幫頭兒嘆氣不行啊？咱們這麽多年來在戰場上浴血掙命，圖的不就是這個？只要不死，只要勝了，只要新朝建立了，咱是粗人，也不想着手握兵權去朝堂上跟人掰腕子分地盤比官位，就想着回家鄉給自己的家族立起來，有個安身立命的地方不是嗎？可頭兒竟然半分不着急，就算他老人家自個兒暫時脫不開身回去占地，派些親信過去行事也是可以的嘛，偏偏頭兒什麽也不肯做，忙完了大将軍的事，就片刻不停地往涼山這邊跑來，只為了要去接他那不知道還有沒有活在世間的媳婦兒。我說老大，就算您那個從出生就訂下婚約的媳婦兒幸運地活到現在，處境也是難說得很。好一些的正經嫁人生子去了，慘一些的就……不好說了啊。」
一句「不好說」，讓其他漢子皆噤口不語。亂世中的女人能活成什麽樣，大家都清楚得很。四十幾年的戰亂，先有外蠻人侵肆意屠戮，又有無數盜匪自立為王魚肉一方。國破家亡，什麽都敗壞殆盡，被屠殺的人命足以築起屍山、填滿血海。在生存面前，一切都無足輕重，道德、禮教、良善……以及貞潔或氣節什麽的，都已經不存在于人們的思維中。
那些幾千年來在承平時期建立起來的一切規範與世俗常理，在這四十年裏，随着最後一批受過正經教育的文人的老去與死亡，經過兩代人的斷層，一切都輕易地崩潰成灰，再無人在意，更沒有人了解。
也沒有什麽好嘆息的，他們這些年輕人原本就生存在這樣的世道，一切本視若尋常。就見那名頭兒臉色沒有變化半點，語氣更沒有絲毫不忿或勉強，說道：
「如果死了，就找到屍骨收斂進我秦家祖墳，總不能讓她當了孤魂野鬼。生前受苦也就罷了，畢竟生在亂世，誰也沒辦法。可死後若仍孤苦伶丁，就是我的不對了，名分一場，我必須負責。」被稱作頭兒的人姓秦，叫秦勉，此次帶着親信兼程趕赴東北邊的涼山，就是為了尋找自出生起即被爺爺訂下的未婚妻。生見人，死見屍，不管娶不娶得着，總要尋出個結果給先祖們一個交代。
「可是頭兒，我們擔心的不是您未婚妻死了，擔心的是她活着啊……如果她活着，還活得……不太好的話，您會堅持娶她嗎？」機靈的那個漢子很小心地問着。
「如果她活得不好，又沒個依靠，我是得娶她的。」秦勉完全明白親信們不敢說出口的言下之意指的是什麽。不過他實在不明白他們這些人為什麽會滿臉不情願，要娶妻的人是他又不是他們，就算他名義上的未婚妻為了活命做起皮肉生意，甚至生了一屋子不同父親的孩子，也不是什麽無法原諒的事。這樣的亂世，要活下來，總是得不擇手段的，誰又敢說自己能在這樣的世間活得清清白白的？
「這怎麽可以！如果那女人沒能為您守住清白，您就不能娶她！就算頭兒您想娶，我想天威大将軍是一定會反對的。頭兒您可以不在意我們這些下屬的反對，但是天威大将軍的話，您可不能不聽呢！」
「對對，大将軍的話得聽！」一個口舌不利索的連忙點頭應和。
「別逗了你們，這世道還講什麽清白！能活着就是老天保佑了。我們原也只是山野村夫，上不得臺面的角色，現在也不過才當了幾天小官，就當自己是什麽了不得的人物，窮講究起來了，還非黃花大閨女不娶呢，哪來那麽大的臉！」秦勉受不了地丢了個白眼過去。
哪知道他的親信們卻是不接受他如此妄自菲薄的。一人道： 「別人咱不管，我們這樣的粗人也是不敢想娶個清白閨女，就想娶個能持家的就好。可頭兒您不同啊！您可是個将軍呢！大将軍給您請功，說這回功勞大了，一定封個将軍的！」
「切！封賞還沒下來，你們就幫我封了将軍，作夢果然比較快。」秦勉連白眼都懶得翻了，抓了一把草料去喂愛馬。
「才不是作夢！大将軍這次回京時就說了，一定給您讨個将軍的！大将軍從來說話算話。還有，大将軍一定不會同意頭兒您娶個上不了臺面的村婦的！」
「是啊是啊，大将軍一定不會同意的！」衆人連忙點頭，一時都心安起來。天威大将軍是秦勉的上司，一直非常器重秦勉，從秦勉還是個不入流的雜工兵丁時，就看好他的勇武與狠勁而收在身邊，從親随開始一路提拔到今天鎮武将軍的職位，赫赫戰功從來沒有被人吞去，全都如實上報，該他得的賞格半點沒有折扣，正是天威大将軍一路護航的結果。
可以說，天威大将軍不只是秦勉的上司，還是他的伯樂與恩人。如果天威大将軍想幹涉秦勉的婚事，秦勉是無法拒絕的。不是因為屈于上司的權勢，而是基于對恩人的敬重。
「所以我才趁大将軍被召回京師時，趕緊跑來涼山不是嗎？同不同意又怎樣，反正我找到人就立馬娶了，大将軍到時也只能罵兩句，還能怎地？」秦勉勾唇微笑，原本看起來剛毅嚴謹的面容，竟一下子顯得狡猾，有種詭計得逞般的得意洋洋。
「啊！原來如此。頭兒您就是想趁大将軍沒空分神管您，來個先斬後奏把這事兒給辦了！大将軍一定會生氣的！他以前說過會幫您挑個好女人，大将軍是國公府出身，聽說在前朝時也是當大官的世家呢，家裏好女一定很多——」
「不過是玩笑話罷了。我跟大将軍說過家裏曾經給訂了個未婚妻，大将軍後來就沒再提這事了。」揮揮手，秦勉一臉的不以為意。「再說了，咱們這些粗漢子，在新朝沒建立時，說是兵，其實也就跟匪差不多，只是我們好運跟對了人，才有如今這樣的好結果。我是粗人，從來沒想過與那些京裏被精細養大的好女有什麽将來。當然，如果你們想要的話，我倒是可以跟周軍師提一下，看看他們國公府裏精心養着的美貌丫鬟還有沒有可以配出來的，娶個大家婢幫忙持家，你們想興家旺族的夢想絕對可以達成。」
「我們倒是想，可人家哪裏看得上？那些大家婢眼睛長頭頂上呢！上回我們跟着軍師去國公府混飯吃順便長見識，見到幾個細皮嫩肉的小娘皮，還以為是國公府的千金小姐哩，連忙行禮，後來才知道那些一輩子沒幹過粗活的小娘皮，竟然只是府裏侍候一般來客的三等丫鬟而已，也不算是什麽有臉面的。可就算是府裏沒什麽臉面的小丫鬟，卻也是瞧不上咱們這些區區校尉，眼皮都不夾我們一下，」
「可不是！連個白眼也懶得朝我們飛來。」另一個曾經同去的漢子也點頭說道：「想想實在沒道理得緊。我們就算再粗鄙，好歹也是個小官。再說了，我們可是良民，而那些小丫鬟也不過是可以随意買賣的奴婢不是？怎麽反倒是她們在看不起咱們呢？」搔搔頭，想不通。
「仗的不就是國公府的威勢咩！像這樣高貴的「好女」，咱可高攀不起。不過，頭兒，大将軍器重您，定然不會随便給您挑個丫鬟的，搞不好正在給您張羅個國公府偏房庶女或遠房親戚呢，那可是真正的貴女。所以對于這個幾十年前訂下的□頭婚約，您還是再想想吧。」親信們苦口婆心地勸着。
秦勉見這些人怎麽都說不通，也就懶得多費唇舌了。将水袋裝滿水，又将手上的幹糧幾口囫囵吞下，拍了拍愛馬，說道：
「看來大家是休息夠了，那就走吧，趕在天黑之前進入涼山村。」一個幹淨俐落的飛身上馬，「叱！」地一聲，馬腹一夾，一人一馬便在眨眼間跑個老遠，很快變成遠方的一點黑影。
其他八個親信連忙各自收拾，嘴巴上嚷叫着「頭兒！等等啊！」跨上馬，很快跟随而去。
每月的初一與十五是梅川鎮的大市集日。
梅川鎮的地理位置十分得天獨厚，依山傍水，地勢平坦，氣候溫和，有數座物産豐饒的大山圍繞，周邊有大大小小四十幾個村落群聚，成為永梅縣東邊最大最繁華的所在，甚至比縣城還熱鬧一些。整個永梅縣的大地主幾乎都居住在這個小鎮裏，就連縣太爺過來上任之後，置産的第一處就選了梅川鎮。
今日适逢初一，一大清早，東西南北四個城門一打開，早就徹夜守在城外的民衆立即像汛期的梅溪那般氣勢洶湧地往城裏湧入，一下子就将梅川鎮的每條道路都塞得滿滿的。有些迫不及待的小販一踏進城門便開始叫賣起來——
「草鞋草鞋！賣草鞋！一雙只要一個巴掌大的菜窩窩！」
「賣碎布！各樣的碎布，啥色都有，耐磨耐用，拿啥來換都可以！都收！」
「桑葚、李子各種野果，換糧！」
叫賣聲此起彼落，大多是以物易物，極少有人願意以銅子計價。這些販貨郎大多是附近村子的農民，做一些簡單的手工或拿家裏的物品出來與人交換家裏缺少的物品。至于金銀銅鐵之類可以當作貨幣流通的貴金屬，目前還無法取得大衆的信任，沒人願意拿能吃能用的東西去換回幾個輕飄飄的銅子，總覺得像被訛詐了。
當然，這是在亂世出生的一般村民的想法，以物易物才感覺實惠；至于家境殷實些的人家，眼界就較為開闊了，這兩年已經開始拿着黃金白銀以及新朝制出的銅子來交易貨物。畢竟，現在已經是元啓八年了，雖然四方仍然不太平，但有見識的人都看得出來，這世道已然漸漸穩定下來了。
青草與樹皮漸漸有機會順利生長出來，而不是一冒頭就被吃掉；田地開始有人耕種，而不是全數被荒置；老百姓不再惶然四逃無處安生，都敢于群聚于一處，搭屋開荒，試着安定下來。于是一個村落一個村落逐漸成形，就算仍然有一些盜匪為虐，但盜匪的數量正在減少，大部分被軍隊剿滅，不成氣候的，一般鄉勇就能解決。
對世道變遷敏感一些的有識之士，都嗅聞到一股天下承平的味道。這味道很陌生，至少四、五十歲以下的人們從未聞過，卻一聞就癡了，癡得熱淚盈眶、心潮澎湃，難以自已。
這日子，是愈過愈好了。
錢香福穩穩坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編着草繩，草繩的一頭綁在左側的桑樹枝上，編草繩的動作利索得只看到十根手指的殘影。
然後便見草繩愈來愈長，很快在她腳下團成一堆，都把腳背給不見了。
手上沒停，嘴也沒停。選在這棵桑樹邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸腹間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時運氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢香福都喜歡，都覺得好吃極了。這時一個年約十三、四歲的女孩端着一盆衣服從錢香福身後的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急着走到鎮外的小溪洗衣了。
她将盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒舍得吐出來，只是抱怨道：「紫色的果子給采光也就算了，怎麽連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子裏，怕也是不會剩半顆。」
「已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等着吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光。」錢香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐着，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜着走，絕對不給人留下一片葉子。
女孩名叫大丫，蹲在一邊看着錢香福忙個不停，好奇問道：
「你作啥在外頭編繩子？在屋子裏編不是更舒适些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。」
「我等着呢。」錢香福擡了擡下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。
那塊大木板是鎮長用來公布大事的，自架起這塊木板以來，總共公布了四件事：新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼籲被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎麽可以放過不是？于是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然後痛心疾首地跳腳了。
「等什麽啊？難不成又有什麽大事要公布了？」大丫好奇地瞪大眼。
錢香福點頭，大方分享道：「我昨天在糧行門口聽人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好聽着才行。」
「知道那些大事有什麽用啊？跟我們又沒有相幹，我們還不是過着自己的日子？」大丫興致缺缺地撇嘴。
錢香福看了看大丫，本來想再說些什麽的，後來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，确實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道：
「你娘決定嫁哪個了沒有？」
「我娘煩着呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個王大柱跟兄弟幾個占了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子裏睡都不讨要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎麽每次他來，就只帶了個面餅給大妹吃，別人都沒有。」大丫很大人樣地嘆了口氣，「其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什麽虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。」非常自豪。
錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮裏極有口碑。一個女人帶着四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。
「所以你娘決定不嫁了嗎？」
「還是要嫁的。」大丫點頭，左看右看，确定周邊沒人之後，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說着自己偷聽來的天大消息：「前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之後，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以後也會被朝廷給安排配個漢子的。」
錢香福一驚，低喊道：「那啥朝廷憑什麽硬給人配漢子！？自個兒想單着不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長裏短？他閑成這樣，怎麽不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！」
「我娘也是這樣說的。」大丫點頭，繼續炫耀她偷聽來的大消息：「可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，後來有能力抵抗的都占山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最後他勸我娘嫁人時說的話，我就了解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活着喘一口氣已經很了不起，其實大夥身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子。」
「生孩子跟嫁人有什麽關系？」
「當然有關系！世道好了，太平日子來了，大家要把規矩撿起來，不能沒名沒分亂生孩子啦，不然皇帝會生氣。」大丫擡頭挺胸說着，那姿态正是仿自之前看過站在公告板前宣講的書吏，當時她看了覺得很神氣，如今有機會展現一下，覺得很得意。
錢香福編着草繩的手速終于不由自主緩了下來，連夾在腋下的桑葉也忘了吃，整個人怔怔地不知道在想些什麽。
大丫卻是知道錢香福可能在擔心什麽，可是她真不覺得這有什麽好擔心的，拍着錢香福的肩膀安慰道：
「福囡，雖然你沒有生過孩子，而且全身都是骨頭沒半點肉，男人都不愛你這樣單薄的；不過你勝在年輕，也還有機會長膘，就算自己找不到漢子嫁，我想皇帝也會幫你配個好漢子的，至少不會給你配個跟你一樣全身都沒肉的。」
「我是寡婦，已經嫁過了，皇帝不能逼我改嫁！像你娘那樣沒嫁過的去嫁人是應該，我可不成！」錢香福簡直要跳腳，她最讨厭被逼着做什麽事了。
「可是你嫁的那個漢子不是死了嗎？」大丫三年前跟錢香福相識，那時就聽錢香福說過她的身世的。
「死了又怎樣？死了也是我男人！我反正是嫁過的，皇帝可不能逼我再嫁一次！」
「很難說啊，你是年輕女子，得生孩子的，有沒有嫁過不重要，只要你身邊沒漢子沒孩子，皇帝應該不會放過你吧。」大丫很實際地說着。
說完藏了好幾天的小道消息，大丫心滿意足地又扯了一大把桑葉塞進嘴裏嚼，然後抱着滿盆衣物，朝錢香福擺擺手，往小溪的方向而去。偷完閑，就該幹活啦。
錢香福擡眼望着街道對面的公告板，想着今天縣太爺要公布的消息是不是說的就是這個？
應該不是吧，從糧行聽來的消息明明是什麽全國土地重新丈量，手上有田契為證的優先登記所有權，然後那些後來占地開荒的好像得跟朝廷買地之類的……
她現在沒有多少田，但她手上有很多田契與地契，那全是她「亡夫」的家産，只是在這二十幾年來因為戰亂而抛荒，後來這幾年永梅縣幸運地率先脫離動蕩，周邊的盜匪被清得差不多了，于是有許多人來此占地開荒，她雖有很多田契，但田契上的土地如今至少有八成被強占了去。
而今一聽說皇帝可能會頒布這樣的政策，錢香福從昨天下午忙完農事，再幫家裏兩位老人家煮好一鍋菜窩窩以及好克化的糠米粥之後，就背着竹簍往梅川鎮走。夜路難走，但她眼力好，不怕，還能在天未亮時趕在別人之前先将沿路上的野菜或有甜味的根莖給采收一番。
她的竹簍裏上面全鋪滿了不起眼的麻草，但深藏在竹簍底部的，卻是一直被她好好收藏着的田契與地契，就等着田地的消息一公布，立馬跑去鎮長那邊登記，務必要先讓屬于她家的田地再度名正言順屬于她，那麽接下來要讨回自家的土地，就不是大問題了。本來錢香福一切都想得很美，農婦、糧食、有很多田……多麽美好的地主太太的生活啊。可是聽到大丫剛才提供的驚天大消息，她整個人都不好了。
錢香福是個精明警覺的女子，心裏的算盤從來都打得精準又快速，她當下就想到如果皇帝真那麽不靠譜的非要押着年輕男女去成親，那麽，她這個寡婦一旦被逼着嫁人之後，原本屬于夫家的那些田産，還能是她的嗎？
想也知道不可能。
就算她那個死得不能再死的亡夫已經只剩一個近親了，照理說她就算改嫁也不會有人在財産上找她麻煩，但事實并非如此。沒幾個親戚，不代表沒其他沾親帶故的人。她手上的田地可都是一等良田，在這個誰都能為了一口野菜而與人生死相搏的世道，她那些良田簡直像是閃閃發光的大米飯，有機會占去，誰都不會放過的。
想到這裏，桑葉也不吃了（全摘了帶回家），草繩也不編了（反正已夠她回去時捆幾束柴枝了），她有些煩躁地從小板凳上起身，怎麽也坐不住了，巴巴地望着公告板，像是一直看着，就能把最新公告給瞪出來。
她繞着桑樹走來走去，不時摘着樹葉，每摘一片就張望街道盡頭一次，想着那個書吏怎麽還沒來，真是比蝸牛還慢，這些當官的就是沒用！
但再怎樣迫不及待，錢香福終究仍然只能等着。若是真的等來那個大消息，那麽她首先要做的就是把田契登記在案，先把這件大事做完。至于其它那些讨厭的事……到時再說吧！
不管怎樣，屬于她的東西，誰要敢搶，她一柴刀立馬剁過去，不怕死的盡管來！
亂世裏出生長大的女人，就是這麽剽悍。
