第5章 赴宴
段小江滔滔不絕，屏風後卻傳出一陣隐忍不住的豬笑聲，楚尚書的臉幾乎綠成了嫩黃瓜，心裏合計着稍後扒了兒子的皮。
十根手指頭數完，一共需要賠償六百兩金，經過一番讨價還價，勉為其難打了個對折。
楚修寧想起袁首輔從前的血淚教訓，怕寇凜又搞出什麽幺蛾子，當下立了字據，十日後一次結清。段小江心滿意足的回去複命。其餘錦衣缇騎則留在尚書府，等待楚簫收拾妥當之後，護送他前往錦衣衛衙門。
一家三口接着回去吃飯，飯廳裏愈發愁雲慘霧。
楚謠內心極為複雜，三百兩金，便是将祖宅賣了也湊不夠，她爹應是會先從小舅舅手裏借錢，再慢慢還。
說起來，楚家的家底并不薄，她爹也談不上兩袖清風，但家裏的錢有一大半花在她的腿疾上了，從卧床難起到僅僅跛腳，十二年來不知砸了多少進去。還得養着衆多家仆、栽培有前途的寒門學子、接濟楚氏旁支、朝中上下打點……
尚書府的日子并沒有外人眼裏那般光鮮，她的畫功，正是為了臨摹名畫拿去寄賣貼補家用才慢慢練起來的。了解朝中局勢，借哥哥的身體去考科舉，則是為了入朝為官，替她爹分憂。
旁人眼裏的楚尚書是太子謀臣，善于鑽營，在朝中結黨營私，非佞臣也非好官。楚謠眼裏的楚修寧，雖一心撲在權位上，陪伴他們兄妹的時間很少，卻是一個打着燈籠也難找的好父親。母親去世好幾年，一直沒有續弦，怕自己公務纏身顧及不到，新夫人會苛待她。
畢竟這事是有前車之鑒的，還僅僅只是他的一個妾室，被他當着下人的面打了一頓板子，攆出了府。
一直以來，楚謠努力讓自己成為一個有用的人，不給家裏添麻煩，卻總是事與願違。
想到這裏她眼圈發酸，連忙低頭假作喝湯，收斂情緒。
她倒是想在心裏罵那位寇大人兩句，但寇凜又是她的救命恩人，以當時的情況來看，并不知她是楚家的小姐，也就不是為了訛她父親才出手。
不過……
楚謠想起一事，擡頭道：“爹，去年寇大人被罷官，聖上的旨意是讓他回祖籍閉門思過吧？”
楚修寧陰陽怪氣的道：“他犯的那些事兒，換個旁的官兒肯定是要抄家的。”
楚謠道：“寇大人祖籍揚州，該是走運河回京，我們在滄州下船時，曾遇見過他的金船，見過段小江。當時女兒還很困惑，寇大人為何走到了我們後面，現在想來他根本就不在船上，金船故意慢行，是為了在京城與他彙合。”
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楚修寧冷笑：“想刺殺他的人手拉手跳河，估計都能把南北運河給填平，讓他的狗腿子明修棧道，他一個人悄悄走陸路，不奇怪。”
有道理，楚謠靜默了一瞬，又搖頭：“不，我那晚就曾判斷，他披霜冒露，應是從蜀地來的。 ”
楚修寧皺眉，他了解女兒不會無的放矢：“此話怎講。”
“當時我怕劫匪去而複返，央着寇大人留下陪了我一盞茶的時間，我觀察他青衣樸素，領口袖口有多處蜀地風格。包括他所騎千裏馬。蜀地多崎岖山路，蜀王早些年創了一種便于行路的蹄掌，被稱為蜀釘……他當晚始終閉口不言，估摸着心裏有鬼，怕被人認出來……”
“阿謠。”楚修寧正色打斷她，“無憑無據之事，莫要亂說。”
此事可大可小，若寇凜這段日子不在揚州閉門思過便是抗旨不遵，秘密前往蜀地，更是有與藩王密見的嫌疑——聖上忌憚蜀王不是一天兩天的事兒了。
又壓低聲音道：“忘了此事，今後勿要同任何人提起。”又冷厲的指向吃的津津有味的楚簫，“還有你，當做沒有聽見！”
冷不丁被吓了一跳，楚簫筷子裏的一塊兔肉掉在桌面上，他重新夾起來吃了，邊嚼邊道：“誰稀罕搭理你們那些破事。不過既然寇凜怕被認出來，幹嘛又自報身份？”
楚謠想想道：“大概是怕我看出了端倪，已給自己找好了說辭，又實在舍不得爹這頭肥羊。”
楚修寧看着一桌子菜，提不起胃口：“根本不必找說辭，沒準兒是得了聖上的密旨才去的。說他勾結蜀王，莫說聖上不信，連我都不信。”
楚修寧此刻雖恨不得将寇凜大卸八塊，卻不得不承認，他是個極少有的聰明人：“寇凜從不在朝中站隊，無論我還是袁首輔，誰的勢力都無法滲透入錦衣衛，上下被他整治的鐵板一塊。為人猖狂，劣跡斑斑，卻全都擺在臺面上，想抓一個可以私下裏要挾他的錯，我和袁首輔抓破了腸子也抓不住。百官彈劾算什麽？彈劾他的勢力越多，聖上越覺得他能夠依賴，越拿他當心腹。”
想起被訛的三百兩金，楚修寧心口堵，怒道，“他給自己的定位，就是一根攪屎棍子！”
“噗……”楚簫又忍不住笑了一聲。
“你個混賬東西又笑什麽！”楚修寧一拍桌子。
楚簫本想忍住，掐了大腿一把也沒能忍住，哈哈大笑：“我只是情不自禁的想，他若是根攪屎棍子，那您和袁首輔是什麽啊？”
楚修寧一愣，氣的差點兒掀了桌子。
楚謠順着楚簫的話稍稍一想，簡直哭笑不得，更是一丁點胃口也沒有了，實在怕爹被氣死了，放下筷子起身：“走吧哥，我去幫你收拾行李，等任命下來，哥就是正經的錦衣衛百戶了。”
“我真要去啊。”楚簫不怕進宮，去錦衣衛衙門到真有些怵的慌，向他父親求救，“要不您去和聖上說說？”
“怕是沒有用處。”楚謠道，“我讓後廚多殺幾只雞，給你裝一罐雞血帶過去，今夜子時，我們試一試感應，若是感應重新回來了，那便百無禁忌。”
楚簫忐忑：“若是不行呢？”
楚謠不說話，因為她也不知道，只希望最好成功。
她期待看到《山河萬裏圖》，更期待和那位寇大人過過招。救命之恩她不敢忘，但訛詐他們楚家的好歹也得讓他稍稍吐出來一些。
來日方長。
日落月升，華燈初上。
京城西南一隅，坐落着一棟三層酒樓，名叫織錦樓。位置偏僻不說，從外部來看也毫無特色，但內部卻裝飾華美，往來非富即貴，是京中鼎鼎有名的銷金窟。
今日織錦樓不接外客，被袁家大公子、兵部侍郎袁少戎包下，用來招待剛回京複職的寇指揮使。
客人姍姍來遲，袁少戎安靜喝茶，袁少謹卻有些沉不住氣了：“架子真大，根本不将咱們袁家放在眼裏啊。”
“他肯答應赴宴，已是很給面子了。”袁少戎不急不躁，徐徐道，“再說咱們有求于人，乖乖等着吧。”
茶水冷了三次，才終于聽到有人來報：“寇大人到了！”
袁少戎理了理衣袍，親自起身去接，袁少謹随在他身後，先前還一股怨氣，人到門前他心中又生了些怯意。
兄弟倆走出織錦樓，一頂鎏金鑲玉的轎子被四人擡着穩穩立在門邊，遲遲不落地。
袁少戎與寇凜年歲相仿，又同為三品官，拱手道：“寇兄。”
袁少謹則行了拜見禮。
對方依然沒有落轎的意思，随行兩側身穿常服的護衛矮着身将轎簾拉開，寇凜就坐在轎子裏與他們說話：“袁兄客氣，有事在這裏談便是，織錦樓我就不進去了。”
袁少戎依然是彬彬有禮：“寇兄是嫌棄這裏不夠資格？不若換個地方？”
寇凜依然帶着笑意，卻攜着調侃：“我是怕再被彈劾，我隐約記着我那一千多條罪名裏，就有一條是‘時常出入織錦樓，窮奢極欲！’，是禦史臺劉大人的折子吧？似乎是袁首輔的門生？”
袁少戎微微一讪：“誤會而已。”
兩人客套着，袁少謹凝神屏息，悄悄朝轎子裏望去——光線太過黑暗，只窺見寇凜披着一件大到誇張的銀狐毛披風，懷中抱着一只蜷縮着的貓，被他戴着金扳指的手輕輕揉着頭。
果然如傳聞一般，此人最是喜歡金燦燦和毛茸茸。
