第18章 軍宴〔二）
袁巧巧一路策馬，終于在除夕前天回到了虎威衛。天寒地凍，她的臉被風吹得生疼，卻也不在意，只是急急趕回女兵宿舍，就想着快快與司揚見面。到了屋前才發現房門緊閉，司揚正巧不在。
袁巧巧滿心失落。卻見蘭芷出外歸來，正準備回屋。袁巧巧喚道：“喂！站住！司揚去哪裏了？”
她态度不禮貌，可蘭芷與她做了許久鄰居，清楚她這性格，倒也不與她計較，只是答話道：“我不知道。”
袁巧巧便木着臉轉頭，自顧自開了門。房中冷冰冰，地爐也沒有生，袁巧巧連日奔波，現下已疲憊至極，也懶得再動彈，癱去床上，将棉被一裹，便睡了過去。這麽睡到黎明時分，終于聽見門響，她迷瞪瞪中坐起，果然見到司揚推門進來。
袁巧巧立時清醒了，高興起床：“司揚！我回來了！”
司揚見到她也是一愣：“這麽快！我收到了你的信，還以為你要明日才到。”
袁巧巧點了燈，轉身撲進司揚懷中：“我想你了嘛！這才日夜兼程趕了回來。”她仰頭歡喜道：“正好能陪你過除夕。”
司揚笑着摸摸她的頭，卻是将她推開些許，警覺朝門看了一眼，壓低聲問：“永山那邊，你查出些什麽了？”
袁巧巧聽問有些不高興：“我們分開許久，這才剛見面，你也不問問我安好，就只惦記着問蘭芷的事情！”
她并沒有大聲嚷嚷，可司揚還是緊張朝她豎起食指：“噓！小聲些，別被人聽了去。”
念及兩人已經月餘沒有見面，袁巧巧難得忍住了脾氣：“蘭芷母親早死，自小便和她父親住在永山。聽人說她家世代打獵為生，因此不管男女，都有些武藝。他們父女每月會下山一兩趟販賣獵物毛皮，順便購買油米。總之都是平凡地道的宇元人，沒什麽嫌疑。”
司揚皺了眉：“你确定？”她想了想：“你有沒有多問些當地人？”
袁巧巧愈發不悅：“你還不相信我麽！你讓我辦的事，我自是上心，他們父女和鎮裏的人接觸不多，我幾乎是問遍了鎮裏人，才找到了幾個和他們打過交道的鎮民！”
便是此時，隔壁房門一聲響，随後是腳步聲遠去。蘭芷似乎出了門。司揚連忙将袁巧巧推開，輕巧行到門旁凝神聆聽，半響方回到袁巧巧身旁坐下：“不是……你不知道，我讓人跟蹤過蘭芷，卻被她甩掉了。若她只是普通獵戶，不該這麽警惕。本來我以為她一定有嫌疑……巧巧，你真确定她沒問題？”
她又詢問看向袁巧巧。袁巧巧強壓下怒氣：“确定！”
司揚見她瞪圓了眼，識相閉了嘴。袁巧巧這才緩和了臉色，去桌邊拿起她帶回的包裹，從裏面翻出了一串木珠：“永山的木雕很出名，我特意去找了當地有名的木雕師，讓他為你雕了這串佛珠手鏈，你看看，喜不喜歡？”
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她将手串遞給司揚。司揚接過，戴去手上：“挺好看的，我喜歡。”
袁巧巧臉上便有了笑容：“是吧！這式樣是我選的，就連木頭都是我精心挑的！回來的路上又把它送去寺廟裏找高僧開了光，定能保你平安，你往後要時時帶着它，知道不？”
她柔情看着司揚，司揚卻只是“嗯”了一聲，忍不住又問了句：“你說蘭芷父女會下山賣獵物買糧油，都是向誰打聽的？”
袁巧巧的笑容僵住，片刻狠狠将桌上的包砸去地上！罵道：“蘭芷蘭芷！你就知道蘭芷！為了趕回來陪你過年，我沒日沒夜趕路，臉都被風吹裂了，你有沒有問過一句！說什麽懷疑她，我看你是喜歡她吧？！這麽惦記她，你幹脆去她屋裏住啊！”
袁巧巧因為司揚的格外在意而大吃飛醋，司揚只得按下疑惑，好言相哄，再不多問。可兩人都不知道，半個月前，段淩聽到手下如是彙報時，也詢問了相同的問題。而手下的回答是：“雜貨店的掌櫃，米店的小二，走街串巷的賣油郎，酒樓門口幫人寫字的老先生，還有……”
段淩細心聽罷，這才喚人傳來任千戶，吩咐道：“你再派些可靠之人去永山，為我監視這些人……”
任千戶聽完這亂七八糟的一串名單後，只覺一頭霧水：“大人為何要監視這些人？”
段淩只是揮揮手道：“你只管去做便是。”複又冷冷一勾嘴角：“我倒要看看，他們背後的人到底是誰！”
司揚與袁巧巧最終和好如初。一日無事過去，大雪終于停息，浩天城在一個難得的晴日，迎來了除夕。
段淩有心陪蘭芷一起過年，可聖上在宮中設夜宴，邀重要官員一并慶祝，他也在其列。段淩無法推拒，只得打消了念頭，改約蘭芷年初一相聚。
虎威衛因職責所在，許多人不能離開軍營，除夕夜因此有例行的狂歡。段淩不在城中，蘭芷也沒有特別的地方可去，遂留在軍營，與衆校尉一起過年。
傍晚時分，虎威衛軍營中央的空地上便燃起了篝火。一年到了頭，廚房特意準備了好酒好菜，供校尉們随意享用。宇元文化與中原文化多有不同，歌舞形式也各異，更有校尉們毫不拘束，偶爾聊得開了，會上演即興的摔跤比武。蘭芷找了個角落吃喝，順便欣賞戲班子表演。待到她終于打算回宿舍休息，竟是已近子時。
場中人已走了大半，蘭芷也微醺起身，朝女兵營行去。她途徑虎威衛大門，卻發現那裏停了好些馬車。有人陸續從馬車上下來。蘭芷看去，見到了許多穿紅戴綠的姑娘。
這些姑娘多是十四五歲的女孩，有宇元人，也有中原人、東離人、白韓人。大冷的天氣，她們也不穿棉襖，只着輕薄的紗衣，在寒夜中露出漂亮的肩頸。有冷風吹過，蘭芷輕輕抽了抽鼻子，聞到了脂粉的香氣。
幾名校尉在門口接應這些人。其中一名校尉和一女孩說了幾句話，大聲笑了起來，順手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不惱，掩口輕笑，低語回應。
蘭芷便明白了她們的身份。宇元的聖上果真是厚待士兵。這些姑娘應該都是青樓女子，被官府統一招來送往各個軍營，就用于除夕之時，好好犒勞辛苦了一年的士兵。
蘭芷轉頭便要離開，餘光卻暼見近處的馬車上，走下了一身姿曼妙的紅衣女子，身影看着有些熟悉，腳步瞬間頓住，不可置信回頭。
女子黑發順垂，肌膚勝雪，楊柳細腰，眉目精致，真真是絕色傾城。只是那副面容……分明是她進城時救下的女孩！
短暫的呆愣過後，蘭芷心中便是一聲嘆：不是說要好好活下去，為父母報仇麽？這孩子……怎麽還是淪落到了青樓！
女孩微垂着頭，纖細的脖頸彎出一個柔弱的弧度，整個人在寒風之中，瑟瑟地微顫。校尉們清點人數完畢，招呼姑娘們朝營地中央行。女孩混在一衆莺燕中，沉默着步步跟随，背影顯得分外瘦削。
蘭芷面無表情站立片刻，漠然收回目光，繼續朝女兵營行。可沒走上幾步，卻又頓住腳步，深深吸了口氣，終是轉頭，跟了上去。
她不知道自己為何要跟着。她與女孩已經分別了四個月餘，心中理智地知曉，這麽長的時間，在她看不見的地方，這個孩子很可能已經經歷了許多事情。現下即便在此重逢，她也再做不了什麽。可憶起初見那日，女孩涕淚交流卻雙目黑亮的樣子，蘭芷只是無法離去。
就去看看她适應得如何吧……蘭芷默默對自己說。懷揣念想而活固然很好，可若是命運無法抗拒，她竟是希望那女孩能少些廉恥，少些堅持，少些骨氣。
見到姑娘們出現，場地的氣氛瞬間熱烈起來。男人們的哄笑聲響徹了軍營，性急的甚至直接起身，去尋中意的姑娘。蘭芷這才發現，原來不知何時，女兵們竟是差不多走光了，顯然是知曉這一例行節目。她一眼掃去，只見到司揚還在與幾名千戶應酬，袁巧巧抱着她的藥箱無聊候在一旁。而剩餘幾名沒有離開的女兵，都無一例外癱在男人懷中，爛醉如泥。
此情此景，蘭芷也不便露面，遂站在不遠處的營帳旁，遙遙朝女孩看。
女孩顯然被軍營的氣氛吓壞了，怯怯四望，仿佛想找個角落把自己藏起來。可她的姿容太過出衆，再怎麽努力也是無用，不過片刻，便有好些人盯上了她，圍了上去。蘭芷見他們大笑着互相拍肩搭背，一時有些不解，片刻才反應過來，臉色立時變了。
——這些男人顯然都看上了女孩，卻不争不搶，反而一團和氣，明顯是不介意分享，想做那多人之事！
——這……這都快有十來人了！
蘭芷也顧不得隐藏自己了，又朝女孩行了一段路，果然聽見幾名校尉哥倆好地抱成一團，商量着如何分配使用權的問題。女孩被另幾人抓住亂摸，衣裳已經淩亂，恐懼地流下淚來，那梨花帶雨的模樣……卻更加激發男人情緒。
蘭芷終于在無人的飯桌邊站定，心中掙紮：怎麽辦？她要插手嗎？
女孩是官府統一招來的，本來就是大年夜給士兵們的消遣，她名不正言不順，要如何插手？這裏有近十名校尉想要女孩，這些人多少都有些本事，不是過去那些能輕易被震懾的普通士兵，她便是真插了手，單憑她一己之力，又能否将女孩救下？況且，女孩已經入了青樓，她即便這次相救成功，可往後呢，她還能時時盯着不成？
男人們的動作愈發放肆，其中幾人拖着女孩，就朝營帳走去。女孩衣不蔽體，終是忍不住低泣出聲，哀哀央求，卻換來了男人們更大的笑聲。
蘭芷咬牙。她的目光落在不遠處的司揚和袁巧巧身上，心中主意已定，忽然抓起桌上的烈酒，整瓶灌了下去！
酒水急急下肚，蘭芷眼都憋紅了，臉上直冒熱氣。她扯亂衣服，又将發冠扔了，這才披頭散發，踉踉跄跄沖着女孩跑去。
