第3章 孽城（三）
段副使的舉動，蘭芷并不知曉。她離開虎威衛沒行多遠，便有個挑扁擔賣香囊的男子追上了她：“這位……可是蘭芷姑娘？”
蘭芷停步看他。這是個三十多歲的中原男子，面目尋常，蘭芷在記憶中一番搜索，卻沒有關于這人的印象，遂猶疑道：“是我，這位大哥是？”
中原男子連聲道“不敢”，又解釋道：“我同鄉上月從秦安山脈販玉石過來，有人托他幫忙轉交一封信件。恰巧我一直在郵驿對面賣香囊，他便将信件交給了我。”他從懷中摸出一封信箋，交給蘭芷：“那寫信之人說你這幾個月定會來郵驿，我還不大信。幸好時時留意着，這才沒錯過。”
秦安山脈？那不是那人的地盤麽。蘭芷心中微動，接過信箋，卻是垂眸斂色道：“你不曾見過我，又為何知道是我？”
中原男子一笑，指着那信封道：“姑娘你自己一看，便明白了。”
蘭芷低頭看那信封，見信封正面寫着“蘭芷親啓”幾個大字，背面……卻是一副她的肖像圖。小像畫功甚高，将她的相貌勾勒得很逼真，無怪那男子能認出她。
蘭芷這才消了疑心，将信收入懷中，朝着中原男子躬身一禮：“多謝大哥。”
她又行了段路，到浩天城偏僻處尋了一便宜客棧住下，始一進屋，便拆開了信封。卻見裏面只有一張宣紙，擡頭處寫着“阿芷”，內容就兩個字：“甚念”，落款題字“簡初”。
這果然是蕭簡初的信。可他如此大費周章給她送這封信，卻只是為了對她說這句“甚念”？
蘭芷盯着宣紙看，心中暗想：蕭簡初到底也算中原割據一方的大寇，在秦安山脈盤踞時，手下人就時常和宇元士兵起沖突。他既是兜了個彎子找商人幫忙送信，而不肯走宇元國的郵驿，想來是在信中提到了些什麽，顧忌着不願被宇元人看到。那他弄出這一封看似簡單的信件，再在裏面藏些玄機等她發現，也是很有可能。
她将宣紙拿去窗邊，對着光處照了照，沒甚古怪。蘭芷又拿起信封。信封背面的女子面色平靜，眼神幽幽，那種淡淡漠然的神态，竟是和蘭芷差不離。
這樣的畫像，除了蕭簡初本人，怕是再高明的畫師也沒法畫出。蘭芷的目光落在女子的耳邊，卻發現女子竟是戴了一對水滴型的耳環。
蘭芷從不戴耳環，因為她沒有耳洞。蕭簡初知道這個。中原國的女子都穿耳洞，偏偏蘭芷的養父自小不願約束她，任她拜師習武，任她身穿男裝游歷四方，自然也不會介意她穿不穿耳洞。屋中的茶幾上放着一盆清水，蘭芷伸手沾了水，将水珠滴在畫像那耳墜處，便見到墨跡化開，蜿蜒四散，待到再定型時，竟是組成了一個字。
原來玄機在這。蘭芷将信封拆開攤平，放進水盆裏。女子的面目逐漸模糊，熟悉的字跡逐一顯現了出來。
沒有多餘的廢話，這封信的第一句便是：“向勁修，年42，虎威衛正使……”
向勁修便是屠了蘭芷滿門的宇元國将軍。蕭簡初告訴蘭芷，宇元國無戰事時，向勁修便在虎威衛做了正使，守衛皇城。此人生性荒淫，家中豢養了各國女子近百名，又武功高超，年初舉行武将比試，數百人中，竟是向勁修拔得了頭籌。
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蘭芷看完這段話，情緒忽然一陣翻湧。她知道向勁修生性荒淫。中原皇城被攻下那時，向勁修抓了許多官員妻妾，找了個祠堂關起，一個接一個奸了起來。她的養母是皇城裏有名的美人，自是也在其列。時至今日，養母凄楚的聲音仿佛還殘留在她的耳中：“阿芷快走！快走！”
蘭芷深深吸了口氣，繼續往向下讀。第二段話，蕭簡初告訴她，浩天城常年征兵。宇元國天子信奉強者至上，因此只要是宇元人，無論男女老少出身貴賤，都可以參軍。每月逢九、十九、二十九，便是浩天城的征兵日。
蕭簡初只告訴了蘭芷這個信息，其餘話并沒未明說。蘭芷卻清楚，他的建議與她心中所想不謀而合：接近一個将軍最好的辦法，便是将自己變成他的士兵。只是，虎威衛負責守衛皇城安全，每個士兵都是百裏挑一，蘭芷成為宇元國士兵後，要如何入編虎威衛，如何誅殺向勁修，卻是将來她要細細謀算的事情。
蕭簡初甚至為她編造了一個假身份。按照他的編排，蘭芷與父親兩人相依為命，一并居住在宇元國與中原國交界處的山林。因為邊境時常有中原人來往，所以她能說一口流利的中原話，也知曉許多中原的事情。又因為父女倆以狩獵為生，所以她練出了一身好武藝。前幾個月父親亡故，她一人居住無趣，這才來了浩天城。
蘭芷看到這裏，心中不知是何滋味：原來……蕭簡初早就知道她想幹嗎。他知道她的魔障源自無法放下的憎恨，他知道她會想殺了向勁修，為一家人報仇，卻什麽都不說。他只是放手讓她前來浩天城，等待她自己看清，然後盡他所能，給她最大的幫助。
——他向來了解她甚過她自己。
信的最後是一句話：“勿急勿躁，謀定後動，萬自珍重。”便是蕭簡初對她的叮囑。蘭芷盯着那一行字，腦中想到的卻是初時看到的信：阿芷，甚念。
阿芷，甚念。阿芷，甚念。蘭芷心中念着這句話，手指在“萬自珍重”幾個字上緩緩撫過。紙張未幹，指尖上便沾了水跡，蘭芷拈了拈微濕的手指，輕輕嘆了口氣。
只是，這不是一個能放縱傷感的地方。屋中有個小爐燒着炭，蘭芷将信紙信封投入了爐中，暗自做了決定：待她殺了向勁修，便即刻回蕭簡初身旁。
眼見小爐裏的紙張被一點一點燒成了灰，蘭芷這才出了客棧。她買了紙張，借了筆墨，給蕭簡初寫了回信。又去郵驿找到那買香囊中原男子，給了他僅剩的三兩銀子，請他幫忙為自己回信。
中原男子爽快應允，蘭芷這才安心返回客棧。今日便是十八了，她打算今夜好好休息，明日一早，便去城中軍營報名參軍。
可她剛行到客棧門口，卻見到店內有兩個男人，正背對着她與掌櫃說話：“……個子約莫這麽高，皮膚很白，長得很漂亮。背着把劍，穿着件帶兜帽的外衣，還帶着個漂亮的中原小男孩……”
這形容……怎麽有些像她？蘭芷腳步漸緩，仔細朝那說話之人看去，心中便是一驚：那人竟是昨日追殺女孩的士兵之一！
士兵一旁還站着一人，身穿赭色勁裝，腰懸佩劍。蘭芷莫名覺得這副打扮有些熟悉，片刻才想起，她曾見過段副使穿這身衣。
——這人是虎威衛的校尉！
蘭芷直覺不妙，腳步頓住，就打算找地方躲避。卻不料偏是此時，掌櫃的目光恰好越過兩男人，正正對上了她的眼。
