第30章 (1)
二屍還鄉
四叔曹鼎給曹操的第一印象是潇灑倜傥，當年他在谯縣家鄉蹴鞠的那一幕永遠印在曹操腦子裏。他一動一靜透着灑脫，似乎張揚的活力從未因為年齡的增長而磨滅。當然，除了這種氣派之外他還是一個貪婪跋扈的人。在曹操的記憶裏，從未有人像他那樣，貪得光明正大，跋扈得毫無忌憚。
可是現在呢……曹鼎就一動不動停在當院中。剛剛從洛陽天牢運出來的屍體，衣服破爛得像個街頭乞丐。原本富态雍容的寬額大臉已經蒙上了一層慘灰，稀疏焦黃的頭發如枯草般松散開着，嘴唇幾乎成了迸裂的白紙……他再不能對別人大呼小叫了，再不能把手伸向金錢和女人了，當然也不能和侄子們一起說笑蹴鞠了。
曹洪親手為他的伯父脫下囚衣。曹鼎身上傷痕累累，有些是擦傷，有些是磕傷，還有一些明顯是皮鞭抽的，令人發指的是他右手的指甲竟然全部脫落！
“混蛋！”曹洪一拳打在停屍的板子上，“這絕不是抱病而亡，是被他們活活折磨死的！”
曹操瞥了一眼那只布滿血痂形态扭曲的手後，覺得一陣眩暈，趕緊把臉轉開了：“太過分了……即便他老人家有罪，也不能這樣對待他呀。刑不上大夫，他們不懂嗎？”
曹嵩此刻坐在堂屋裏，惆悵地閉眼倚着桌案，聽到兒子問話，擡手捏了捏眉心：“這不是朝廷的法度，恐怕是段颎吩咐人幹的。”
“那老賊落井下石？”曹操怒火中燒。
曹嵩睜開他那布滿血絲的眼睛：“沒辦法，他們說是病死的就是病死的。對罪人而言，哪還有什麽天理？當年陳蕃被宦官亂拳打死，記得官簿也只不過是‘下獄死’三個字。段颎如今炙手可熱，誰也奈何不了他。要怪只怪我們當初不該與他翻臉，招惹了這條惡狼。”他看了一眼呆坐在一旁的曹熾，“我糊塗啊……要是當初聽你一句勸，老四何至于有今天呢？”
曹熾對他這句話沒有什麽反應。更确切地講，這些天他一直沒有任何反應。他發髻蓬松呆坐在那裏，兩只眼睛瞪得像一對鈴铛，神色充滿了恐懼，大家的話一句都沒能鑽進他的腦子裏。他就始終那麽一動不動地坐着，恰似一具沒有靈魂的空殼。
曹操突然覺得這座破房子裏的氣氛十分恐怖：堂外躺着一具屍體，堂內坐着一個活死人！父親就是在這樣的環境下熬過這幾天的。
曹洪擦拭着曹鼎的屍體，用一塊濕布抹去血跡和污痕。擦着擦着他突然歇斯底裏地嚎叫起來：“我受不了……這幫禽獸！”随着喊叫，他竟從曹鼎肋下抽出一支兩寸多的鋼針來！
“媽的！決不能便宜姓段的。”曹洪叫嚣着拔出佩劍，“我要将王甫、段颎這兩個老賊千刀萬剮！”
一直沒有插話的夏侯惇見狀，趕忙起身奪過他的劍，撫着他的背安慰。曹操再也看不下去了：“爹爹，咱們回鄉吧！不要在這裏待下去了，回去給二叔看病。”
曹嵩搖搖頭：“我不能走。”
“走吧，再這樣下去，孩兒怕您受不了。天也越來越冷了。”
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“我沒事。”曹嵩喘了口大氣。
“您這又何苦呢？事到如今還有什麽放不開的？”
“不是放不開，是沒有退路了。咱們曹家好不容易混到今天，絕不能因為宋家的牽連一個跟頭栽下去。真要是不能官複原職，後輩還指望誰？上對不起祖宗，下對不起兒孫呀！”曹嵩一咬牙，“我不能走，絕對不能走，我要把咱們失去的東西奪回來！”
“您有什麽辦法嗎？”
“曹節……現在只有靠曹節了，我得設法買通曹節，讓他幫咱們洗脫罪名官複原職。”
曹操心裏很不是滋味：當初父親原指望腳踏兩只船，一邊和宋氏結親，一邊黨附王甫。誰料到最後宋氏覆滅、王甫反目，落得個雙腳踩空。可被王甫害了還不算完，他又要去巴結另一個大宦官曹節，二次吮痔獻媚，再受屈辱。雖說是為了後輩兒孫，但這樣不顧廉恥的出賣臉面，真的值得嗎？
這時樓異和秦宜祿回來了，曹鼎的棺椁已經置備妥當。曹嵩點點頭道：“孟德，明天你們仨還有樓異帶着屍體走，把宜祿給我留下。這小子能說會道腦子快，我各處走動還用得着他。”
曹操見他如此堅定，也知道阻止不了，看看癡呆的曹熾，道：“二叔也随我們回去吧，他這個樣子留下來也幫不上忙，回到家見見兒子，他可能還能恢複。”
不知道為什麽，曹嵩用一種厭惡的眼光瞅着曹熾，好半天才冷笑道：“如此也還……你二叔一輩子謹慎小心，到頭來卻還是獲罪罷官九死一生，他這是吓傻了！這病治不了。”他說這話的口氣不是同情，而是挖苦。
曹操渾然不覺，僅僅安慰道：“沒關系，咱們死馬權作活馬醫，治好了對子孝、純兒他們有個交代，治不好也算盡心盡力了。我最擔心的還是爹爹您，您千萬別苦了自己……”
曹嵩甚感寬慰：不管怎樣，父子天性，兒子終歸還是對我牽腸挂肚的。心裏雖這麽想，嘴上卻道：“我有什麽好擔心的？該吃就吃、該睡就睡，我才不會像你二叔這麽沒出息。誰叫我指望不上別人呢！”他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹熾，徐徐道：“只有我自己活得好好的，才能橫下心來救大家。”
曹操覺得老爹挑自己的不是，趕緊許下承諾：“待孩子回去将四叔安葬，馬上回來陪您。”
“不必了……”曹嵩說到這兒，突然道出了一句誰都想象不到的話，“從今起你是你我是我。如今我又要舍着臉去鑽營，你要是陪着我連你的名聲也壞了。”
“爹爹，您這樣講話叫孩兒如何為人呀？”曹操不知道他說的是真心話還是故意挖苦。
“哼！莫看你是我兒子，事到臨頭才知道，你面子比我大得多呀！”曹嵩說着站起身，“有件事還沒來得及告訴你，橋玄前不久告老辭官了。”
“哦？老人家還是走了……”曹操心中一陣失落。
“他臨走之前來看過我。”
“來看您？”曹操不敢相信。
“是啊！他雖然來看我，但為的全是你。”曹嵩從書櫃裏取出幾卷書，“這是他給你的書。”
曹操接過來一看：“《詩經》？”
“這不是一般的《詩經》，是東海伏氏注解的。他知道咱家壞了事，特意叫他弟子王儁到伏完那裏求來的。”
曹操知道，琅邪伏氏，乃經學世家。其顯赫名聲一直可以上溯到漢文帝時代的伏勝。伏湛更是幫光武帝劉秀打天下的元勳之臣。如今伏湛的七世孫伏完，娶了孝桓皇帝的長公主，乃正牌子的國之嬌客。該家族批注的《詩經》是公認的正解，也是朝廷征召明經之人的依據。
“你知道橋玄為什麽要送你這套書嗎？”曹嵩又坐下來，拍了一下兒子的肩膀，“他這是為你起複創造機會。”
“起複！？”曹操眼睛一亮。
“他辭官前曾上疏朝廷，提議征召明曉古學的年輕才俊，并赦免蔡邕之罪，叫他來主持征辟，将熟知《古文尚書》、《毂梁春秋》、《詩經》的宣入京師，若有才幹直接可以當上議郎。你想想吧，橋老頭為了你還真是煞費苦心呀！”
曹操頓時哽咽住了，頃刻間橋玄他老人家對自己的關照和鞭策全都湧上了心頭，淚水在眼圈裏轉着。
“他和我聊了很長時間，談的都是你的事。那老家夥還真是臭脾氣，一開口就直言我是宦官遺醜！真是個倔老頭！”曹嵩說着說着笑了，“但是他的話打動了我，他說我不管花多少錢、托多少人情，只能給子孫買來官，卻不能給子孫買來好名聲。他說得對！所以，現在只有靠你自己了，靠着勤勉，靠着鑽研古學，才能改換別人對你的看法，這也是改換別人對咱們曹家的看法！那書你一定要好好讀，咱們曹家改換門庭洗雪前恥的大任全靠你啦！小子，勉力吧！”
曹操捧着書，已經淚眼蒙眬。
“哼！你小子也知道哭……”曹嵩冷笑一聲，“帶着這書，回去好好學，不到朝廷征召，絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們還是腳踏兩只船。你聽見沒有！這可是咱們曹家的大事。”
“孩兒我記下了。”曹操擦擦眼淚，他對父親腳踏兩只船這種說法，還是覺得很別扭。
“還有，如今你在小一輩中年齡最長，記得要和兄弟們相處好。我也盼着你的兄弟們能夠幫持你、維護你，成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛！”曹嵩這幾句話雖是對兒子說的，但這會兒眼睛卻看着夏侯惇。
夏侯惇會意：雖然沒直說，但他總算是承認了。
曹操也明白了，馬上補充道：“不但族裏的兄弟，對于元讓兄弟他們，兒子也還要多多倚仗。”
“很好，那我就放心了。”曹嵩意味深長地點點頭，“明天一早，你們就起程吧。”
曹操覺得自己跟冬天似乎有緣。兩年前往頓丘赴任就是冬天，現如今載着四叔的棺椁回家，又是在冬天。雖說這次比頓丘那一回的車馬腳力強得多，但是載着屍體，又帶着癡呆的二叔，這一路的行程實在是令人壓抑。
曹熾呆傻傻地坐在車裏，不知饑渴困睡，任憑曹操、夏侯惇、曹洪這幫人怎麽呼喚就是不理。後來大家也都放棄了，各自上馬，低頭想自己的心事。
哪知車馬離了河南之地以後，曹熾突然說話了！
“得脫虎狼之地，終于可以回家了。”
曹操正騎着馬在前面引路，聽得清清楚楚，吓得差點從馬上掉下去。他立刻下馬，跨在車沿上，掀開簾子一看：曹熾早就不呆坐着了，優哉游哉翹着腿躺在車裏。
“二叔，您、您……”
“我什麽事都沒有！”曹熾的神色已經恢複，“我那是裝的！”
“您為什麽瘋？”
“為了回家，我不想再跟着你爹趟渾水了。”
曹操恍然大悟：若是他不裝病，爹爹豈能輕易放他回鄉？不過他故意裝瘋賣傻，這樣的心計卻也叫人覺得可怕。
“我累了，真的累了。”曹熾打了個哈欠。
曹操冷笑道：“是啊，您為了騙我爹，一連幾天不吃不喝不睡，能不累嗎？”
“你小子也不要怪我，我是真累了。”曹熾聽出他話裏有責備之意，“我裝瘋賣傻又何止這幾天？自入宦途，二十年來如履薄冰，早就有意棄官還鄉，今日總算是得償所願了。”
曹操打小就對曹熾十分忌憚，可今天卻覺得他格外醜惡。索性進了車子，坐到他身邊，挖苦道：“您以為我爹是瞎子嗎？我這會兒才想明白，他旁敲側擊說了那麽多閑話，原來都是沖着你說的。他早就看出你裝瘋賣傻了！”
“那又如何，我不還是走了嘛。”曹熾憨皮賴臉滿不在乎。
曹操見他死豬不怕開水燙，越發感到厭惡，所有往事湧上心頭：七叔曹胤說過，當初就是這個人打着老曹騰的旗號到處招搖撞騙，是他向父親洩露卞氏之事，他數年來積累資財一毛不拔，論起對族人的情義遠不及父親和四叔曹鼎……想至此，曹操忽然喝問道：“您也真的放得開手？！”
“那是自然。”
“侄兒倒要問一聲，當年是誰最先打着我祖父的旗號鑽營為官的？又是誰第一個跑去向王甫獻媚的？”
這句話可正打在曹熾的軟肋上，他把臉轉開，看着窗外：“你從哪裏知道這些事的？”
“七叔早就告訴我了。”
“是啊，我是始作俑者，是罪魁禍首！可是我……我怎麽知道會走到今天這一步。”他臉上露出一絲羞愧，但轉瞬即逝，“罷官也好，大家幹幹淨淨。我曹元盛怕了，這輩子再也不離開谯縣了。我可不想再這麽下去，官複原職又如何，王甫能跟咱們翻臉，曹節也能。我要逃活命！實在不行就躲到深山老林裏，別人的死活我管不着！反正我現在是族中首富，有的是錢怎麽花不行？”
曹操簡直不敢相信自己的耳朵，萬沒想到二叔會說出如此無恥的話。人的本性原來可以這樣深藏醜惡！猛然間，這幾個月的郁悶、積憤、悲苦都湧了上來，他喝罵道：“呸！你……你太叫侄兒失望了。當初我任洛陽尉，你囑咐我那些話都多好聽呀！可是你自己是怎麽做的？你以為一走了之就完了嗎？你當年打着我祖父的旗號四處鑽營，敗壞了他老人家的名聲，你如何對得起我祖父？你搞得家族聲名狼藉，毀了七叔的前程，你對得起七叔嗎？四叔當時還年輕不曉事，你帶着他四處巴結鑽營，現如今他落得慘死，你就沒有責任嗎？對得起他嗎？我父親乃恩蔭出身，提攜你做到長水校尉，如今遇到事情，你卻棄他而去，對得起我爹嗎？你這樣灰頭土臉地回去，你還有什麽臉面見七叔、見鄉親，有什麽臉面見你兩個兒子！虧你一把年紀的人了，就不知道害臊嗎？”
“噗！”一股鮮血像箭打的一般從曹熾口中噴出！
曹操也吓呆了：“二叔……二叔……”
“你罵得好！”說完這句話，曹熾的氣就緩不上來了，心有不甘地瞪着他，“可是……我……對得起……你小子！”
曹操腦子裏轟地一聲：是啊，誰都對不起，他對得起我。當初若不是他為我遮掩桓府命案，我豈能入仕為官？想至此他趕緊抱住曹熾：“二叔，侄兒說話過了，您……”
曹熾想推開他的手，但是已經使不上力氣，終于軟下來道：“不怪你，我這病……許多年了……”
“侄兒不知您真的有病。”曹操後悔不已，“侄兒錯了！”
“我要回家……回家……”曹熾一邊說，口中的鮮血一邊流，早把衣衫染紅了一大片，“仁兒……純兒……我不能死在這兒……快……”他呼喚着兒子的名字，已經老淚縱橫。
曹操抱着叔父，感覺曹熾的身子越來越沉，意識逐漸模糊，情知不好。他一掀車簾，從行進的馬車裏跳了出來，摔了個大跟頭。
“大爺，您怎麽了？”樓異吓了一跳，趕忙停車。夏侯惇、曹洪也趕緊過來了。
曹操顧不得解釋，搶過自己的缰繩上了馬：“二叔不好了，恐怕……快走！快走！”
一行人用力加鞭，急匆匆往谯縣趕。馬不停蹄直趕了一天一夜總算是到了家……可惜，曹熾還是沒能完成他的夙願，這個精明一世的家夥昏昏沉沉死在了馬車裏。曹操、樓異抱他的屍體下車時，他身上還是溫熱的。就差一步，就能見到兩個兒子了……
聯姻夏侯
當丁氏看到卞氏第一眼時，她就意識到自己恐怕再也得不到丈夫的愛了。首先卞氏比自己年輕，自己比丈夫大一歲，而這個女人比孟德小三歲，丈夫自然會更加寵愛她。其次是她太漂亮了，如此的花容月貌，只要是男人恐沒有不動心的；論容貌莫說是自己，就連自己的丫鬟，被丈夫收房的劉氏也比不了。再有一點，她是歌伎出身多才多藝，曹操本性風雅，而她精通音律又善唱曲，這更與孟德相得益彰。
丁氏眼望着這個比自己強之百倍的女人，一時間真不知道該說些什麽，只好低下頭拍着懷中熟睡的女兒。
“姐姐，這就是大丫頭吧！”倒是卞氏先打破了尴尬。
“是。”丁氏稍微擡了一下眼睑。
“有四歲多了吧？”
“嗯。”
“長得真像夫君，尤其是這雙毛毛乎乎的大眼睛。不用問，将來一定是個美人胚子。”卞氏摸着孩子的臉說道。
丁氏本是通情達理的人，見她這樣誇獎女兒，便客氣道：“瞧你說的……妹子，聽說你為夫君在那破茅屋裏吃了兩年多的苦，這兩年來又多虧你照顧着他，真是難為你了。”
“嗐，姐姐說的哪裏話來？服侍咱夫君還不是當然的？”卞氏側身坐在她身邊，“再說孟德救過我們姐弟的命，我這也是報答他，理所應當啊……姐姐是正經人家的姑娘，恐也難知道我這等人家的苦。”
“妹妹既然已經進了門，就不要再提過去的事了。”丁氏這話裏多少透着生分。
卞氏心思靈敏，見她這等态度，低頭思索片刻笑道：“姐姐，大丫頭實在是可人，能叫我抱抱她嗎？”
丁氏稍微猶豫了一下，還是把女兒輕輕交到了卞氏手裏。卞氏抱過孩子，微微地搖了搖，輕聲道：“大丫頭真乖，長得真漂亮，又有爹娘疼，不像我……姐姐，一瞧大丫頭我就想起了自己小時候。”
“哦？妹妹小時候一定也這麽可人。”
“我哪裏比得上她。”卞氏這就順勢打開了話匣子，“我是琅邪郡開陽縣的人，家裏就是種地的。我五歲那年……也就像大丫頭這麽大的時候，哥哥叫當兵的抓去打仗，一去就再沒回來。
“後來村裏鬧瘟疫，爹娘就都死了，當時我弟弟阿秉才兩三歲，兩個孩子沒爹沒媽可怎麽活呀？好在我還有個叔，他也沒個孩子，就把我們收養了。我那嬸子人特好，因為不能生養倒是把我們當親生兒女般看待，一家四口雖不富裕但還算過得下去。
“可是好日子不長，轉年瘟疫越鬧越厲害，村裏的人死了小一半兒，我那嬸娘也沒了。我叔後來又續娶了一個女人，人都道後娘狠，就更何況後嬸娘了。成天不是打就是罵的，小小年紀就支使我縫縫連連，吃飯的時候就丢給我們倆一人一塊餅子，我那叔生性老實懦弱也做不了她的主，最多私下裏塞我們點兒吃的。阿秉正是長身體的時候，常常鬧着吃不飽，我就餓着自己緊着他吃。
“記得有一次，半夜三更的阿秉實在是餓壞了，我就從缸裏偷了一把生豆子拿火烀烀給他吃，也不知怎麽就叫我那後嬸娘知道了，一個巴掌打掉我一顆牙，過了好幾年才長出新的。後來稍微大點兒了，我們倆就跟着叔父種地，耕種鋤刨什麽活都幹，可嬸娘就是不給飽飯吃。又過了兩年她懷了孩子，要是她有了親生兒女那還能有我們的活路嗎？日子實在是沒法過了，我們倆就合計着逃出家門。正巧村裏路過幾個賣唱的，我就偷着求他們帶我們姐弟走。
“記得那是年底下的一個夜裏，正是最冷的時節，我和阿秉一人穿了一件破衣服偷偷溜出來，就朝着叔的屋子磕了三個頭就跑出來了……去年我差秦宜祿替我打聽了，我那叔叔如今也故去了，那個遭恨的嬸娘據說活活餓死了。”她說着将大丫頭放到床榻上，并為她墊好枕頭蓋好被，又接着說，“從叔父家逃出以後，我跟着師傅學唱曲，阿秉就學着吹笛子，我們跟着這隊藝人游遍豫、兖、青、徐四州，走街串巷到處賣唱糊口。十四歲上我們過泰山郡，夜裏無處投奔就夜宿荒山，正遇上一夥子山賊強盜，師傅一家子人都叫他們殺了，我拉着阿秉逃了一夜，連鞋都跑丢了。其他人也都跑散了，我們姐倆就沿街乞讨，好不容易湊了點兒錢，先給阿秉買了支笛子，我們倆就相依為命接着賣唱為生，常遇到纨绔子弟潑皮無賴，阿秉為了保護我沒少挨打。
“後來我們就在谯縣桓家遇到了孟德，那天要是沒有孟德他們，我就叫惡奴才糟蹋了，阿秉也得叫他們打死……受人之恩湧泉相報，當時這事要是翻出來孟德的前程就完了，我們就由德兒兄弟帶着藏在了西邊山上。唉……我沒有辦法報答夫君，只有在他身邊伺候他，別說當小妾，就是做個使喚丫頭那也是本分呀！”說着說着卞氏已經眼淚汪汪。
“沒想到妹妹的身世這樣苦……換了我是你又能怎麽樣呢？細想起來，咱們女人除了這身子還有什麽呢？”丁氏聽了她凄慘的身世也紅了眼圈，這樣一來兩個女人之間的距離一下子拉近了不少。丁氏釋然不少，安慰道：“妹妹，以後咱們就是一家人了，咱好好跟孟德過日子，過去的事不要多想了。趕上年節，你跟我們一塊回娘家，咱們就做對親姐妹吧！”
“嗯。”卞氏扭身跪了下來，輕聲細語道：“好姐姐，那真是感謝您的大恩大德了！”
“起來起來。”丁氏趕緊低頭相攙。
正在這時門一響，劉氏走了進來，見丁氏這樣對她心裏一陣不快：“姐姐也忒好心了，人家跟着夫君在外面當官兒太太，什麽樣的人不巴結她，還用得着您費心嗎？”接着又一蹙娥眉沖卞氏嚷道，“你這人怎麽一點眼力都沒有，夫君在外面招呼客人，你也不去廚下裏張羅，跑到這兒來向姐姐獻巧，難道使壞光耍我一個人不成？”她嚷的嗓門不小，把大丫頭都吓醒了，孩子小不省事，咧開嘴哇哇哭起來。
丁氏趕忙抱起孩子拍着道：“大丫頭，乖……不哭不哭，是姨娘說話呢……你也是的，怎麽這麽跟卞妹妹說話？”
“妹妹？奴家有您這個姐姐，不缺什麽妹妹。”說着瞥了一眼卞氏，“走！随我去前面忙活去。”
卞氏見她這樣，心裏頗為不快，但畢竟人家是姐姐，自己是新來乍到，于是笑着臉說：“劉姐姐您別急！是奴家我的不好，難為您自己忙了這半天。這樣吧，幹脆你陪着姐姐哄大丫頭睡覺，我自個兒去張羅就成了。”說着給倆人道萬福，袅袅去了。
“你看你，怎麽這樣擠對人家？”丁氏見她走了埋怨道。
“姐姐忒好心了！她本是歌伎出身，天生的狐媚子，那眼睫毛會說話，最能迷惑人了，你千萬不要信她的話。”劉氏說着拿出一塊帕子俯身為大丫頭擦拭眼淚。
“唉……咱們都是女人家，你何必難為她？她也不容易，別的且不提，為了孟德的前程在那破茅屋裏藏了兩年。冬天凍夏天熱的，換你去試試？”丁氏方才聽了卞氏的話心裏已經有些同情她了。
“姐姐不要這麽心善，将來的日子還不知道什麽樣呢！別看她現在這等模樣，日後要是生下一男半女的，哪裏還會把咱們姐妹放在眼裏？奴家原不過是伺候您的下人，吃再多苦受再多罪也是本分應當的，可姐姐不能受罪呀！出門子的時節老爺夫人怎麽囑咐我的？該想到的我得替姐您想呀！”劉氏委屈道。
“我也知道你是為我好，但我看她實在不像是兩面三刀之人。”丁氏低頭想了想道，“咱們姐妹和和氣氣過日子難道不好嗎？像你這樣擠對她，也難免她回頭算計你，這樣下去哪兒還有個完呀！”
“話雖這麽說，防人之心不可無。姐姐！大丫頭，還有将來再有別的孩子，可千萬不能叫她抱，要是她使壞您可怎麽辦呀！我的親姐姐！”劉氏嘆了口氣，忽然趴到姐姐耳邊，“我可能也有喜了。”
“真的？可得留意身子啊。”
“那是自然。”劉氏雖這樣說，但眼神有些暗淡。前番曹操舉孝廉之時，與她頗有魚水之歡，因此産下一子，起名叫做曹爍，可是沒過月就死了。劉氏不但沒得兒子，反弄了一身病，這次又懷孩子，時而感覺身子不支，恐怕這孩子不容易生。
丁氏了解她的心思：“你要是感覺不好，可得趕緊……”
她話未說完，環兒忽然連蹦帶跳跑了進來：“丁姐姐，我給大丫頭刻了一個小木人！”說着遞給丁氏。
“好妹妹，你真懂事。”丁氏摸摸環兒的小臉。
劉氏卻又悻悻道：“大丫頭睡覺了，環妹妹先出去玩，一會兒她醒了你再進來。”
“那好吧！”環兒蹦蹦跳跳又去了。
“你看你，跟個孩子也這麽兇！”丁氏抱怨她。
“我不是沖她！她姓環，狐媚子姓卞，真不知道他們算是哪一門子親戚，主不主仆不仆的！咱們夫君也是，竟帶回來一家子，又是小舅子又是小姨子的。夫君也太荒唐了……”
丁氏嘆了口氣，她也對曹操有許多不滿。姐倆就這樣對坐着各想心事，半天沒再言語……
這會兒客堂裏分外熱鬧，曹操、卞秉、夏侯惇、夏侯淵、曹德這五個一同遮掩桓家人命案的兄弟又湊到了一起，兩位叔父的大喪忙完，大家總算可以坐下來推杯換盞了，有談不完的話敘不完的情。
“不管怎樣，現在也算是風平浪靜。子孝、子廉服孝不能飲酒，今天就咱們五個吧。看了父親新來的書信，他跟曹節接洽得不錯，咱們曹家有東山再起大有希望。大家該緩口氣了吧。”曹操邊說邊思量，他大致也猜得出父親又破費了多少。
“兄長，你還沒罷官回來那會兒，知道家裏亂成什麽樣了嗎？皇後被廢，宋酆下獄就已經人心惶惶了，诏書一下來全族的官都給罷了，這還了得？七叔私底下把毒藥都預備好了，要真到了事不可解的地步，就一家老小湊在一塊自殺算了。”曹德說到這兒大夥都笑了。
說到曹胤，曹操一皺眉：“七叔的病越來越厲害了。大家可要留心點兒。”他心裏不由得升起一陣沉重：曹家雖然地位顯赫，但畢竟是靠宦官起的家，曹嵩、曹熾、曹鼎雖然都曾身居高位，卻未見得有什麽才學德行，唯有七叔曹胤是這個家族中的奇葩。他德才兼備為人和善，在鄉裏有良好的口碑。但就是這樣一塊無瑕的美玉，卻因為顧及家世一輩子都沒有為官。如今兩個兄長的死，又給他帶來沉重的打擊，卧病在床幾乎不能走動，這對于曹家無疑是一個遺憾。
曹操喝了一口酒，又接着道：“阿德，你多預備些東西，另外我從頓丘帶來些驢膠，明天咱們去看看他。”
“成！”曹德忙着給大家滿上酒，“先不提七叔的事，兄長前不久把我害得好苦呀！”
“怎麽了？”曹操莫名其妙。
“還怎麽了？我問你，我那卞氏小嫂的事兒是如何被爹爹知道的？連累得我跟着倒黴，爹爹一連來了兩封信，罵得我狗血淋頭，說我不誠實不孝順，和你一塊騙他，還說我人小鬼大窩藏罪人。”
“好兄弟，這事兒我也不知情，我前腳叫秦宜祿來接人，後腳爹爹就知道了，多少有點兒邪！”
“邪什麽？爹爹的眼線到處都是，過去在洛陽你一言一行他全能知道，我早就說過這樣的事兒瞞不過他，不如實話實說。你就是不信，怎麽樣？把我也搭進去啦！你正正經經納人家當妾也不要緊，來信告訴我一聲呀！你那兒都沒事兒了，爹爹來信問我。我這兒還幫你編瞎話呢！全都露餡了，他能不火嗎？”曹德啧啧連聲，“依我看，你派的那個秦宜祿本身就有問題，那小子精得眼毛都會說話，到了爹爹那兒還不知道說什麽了呢？”
“不會吧……他有這麽大的膽子？”曹操還是對秦宜祿堅信不疑。
“你們聽聽！他還是納妾了吧！”夏侯淵聽了他倆的話，朝卞秉擠了擠眼，玩笑道，“當初我就說你這姐夫心思不正。你現在琢磨琢磨這事，在桓府看上你姐姐了，然後就借着殺人搶親，搶完就藏起來，讓他弟弟把你們看得死死的，再一步一步往小妾過渡！瞧他多奸詐呀！”
“哈哈……”卞秉嬉笑道，“你說得對！我這就上衙門告狀去，告你們四個！”
“這裏怎麽還有我們的事？”夏侯淵不解。
“你想這道理呀！我姐夫是殺人在逃又是強搶民女，二哥是窩藏要犯知情不報。元讓大哥從中教唆，定下奸計。大個子你呀，是代罪頂替，也得挨板子！”
大夥聞此言全樂了。曹操猛然想起連累夏侯淵坐了這麽久的牢，經過這兩場喪事都忘了，忙端起酒道：“妙才呀，你為我受苦啦！”
夏侯淵端起酒來一口灌下去，抹抹嘴笑道：“受苦倒談不到，就是悶得慌！整天跟衙役班頭們吃肉喝酒，連牢門都不鎖，想出來就出來，晚上回去睡覺就成了。說是坐牢，一年半下來長了一身肉！哈哈……要說王吉那是鼎鼎大名的酷吏，對咱們家可算是天大的面子了。”
說到酷吏王吉，曹操不禁後怕。生死原只懸于一線，要是王甫徹底翻臉要曹家滿門下獄，恐怕都等不到朝廷處置，就得被王吉那個吃人不吐骨頭的家夥禍害死。
夏侯惇卻沒想那麽多，見兄弟得意揚揚便劈頭訓道：“你小子也是，閑着沒事練練武，跟那些衙門小人厮混什麽？”
“冤枉我喽！我可練了！”夏侯淵滿不在乎。
“練了？”
“就跟那些衙役牢頭練的。”夏侯淵一扭嘴，“我把他們都練趴下了，後來都不敢跟我來了，要不怎麽請我喝酒吃肉呢？”
衆人不禁哄然大笑，曹操靈機一動，也笑道：“妙才，我可得好好報答報答你。”
“孟德莫要提報答的話，”夏侯惇插了嘴，“我家老祖宗夏侯嬰就曾經替高祖爺頂過
