第14章 (1)
桓府赴宴
這個清晨天氣格外晴朗，特別是在谯縣的鄉間，氣息清新，花草繁茂，越發把天空襯托得蔚藍無邊。曹操和夏侯淵信馬在空曠的原野上前行，其實他們也不知道要去哪兒，只不過是出來遛遛罷了。夏侯兄弟可為曹操的婚事幫了不少忙，這兩日才歇下來。可夏侯淵是個穩當不住的，哪管曹操是不是新婚燕爾，剛一得閑就把曹操叫了出來。
曹操臉上帶着還未睡醒的倦容，看着又高又胖的夏侯淵騎着大白馬在眼前來回馳騁，卻怎麽也提不起精神來——他還在為新娘的不如意而感到失望。
曹鼎當初把她誇得像朵花，可新婚那天曹操一見到新娘就洩氣了，他心儀的是那種恬靜幽雅的女人，而他的這位丁氏夫人明顯不是：她比孟德大一歲，龐大的身軀甚至将孟德襯托得格外矮小，再加上姿色毫不出衆，稍黑的一張大圓臉，還嵌着一雙眯眯細眼。總之一切美好的辭藻都注定與她無緣，她雖稱不上十分醜陋，但也只不過是那種讓人産生不了愛慕的平庸女人。曹操心中不悅，幹脆借酒消愁，與送親來的酒鬼丁沖你一杯我一盞，喝了個酩酊大醉，躺在洞房裏時腦海中浮現的竟然是随妻子陪嫁來的那個美貌丫鬟。
“孟德！”夏侯淵勒住馬，“別一副愁眉苦臉的樣子！不就是婆娘長得醜嗎？”
曹操低着頭苦笑了一聲：“你說得容易！她又不是你婆娘，你當然不覺得寒碜！”
“有啥寒碜不寒碜的？”夏侯淵是個沒念過書的粗人，什麽話都往外道，“人家好歹也是丁氏的大家閨秀。你說寒碜，要到了夜裏把燈一吹往懷裏一摟，還不都一樣？”
“少貧嘴……罷了！不與你講這個！”
“說到你心坎裏去了吧！”夏侯淵憨着臉道，“等你當了孝廉，在外面做了官兒，将來再讨個漂亮的小老婆不就成了嘛！”
曹操被他這麽一攪，心裏頓覺那陣陰霾一掃而光，也開玩笑道：“那可就不勞你費心了……”說着打了個哈欠，“我真想不通，你們整日在這裏厮混有什麽意思？難為你們也不膩得慌。”
“待膩了就習武，你跟我練練如何？”
“我可不敢和你練武動手。”曹操可知道夏侯妙才的本事。
“對啦！”夏侯淵停下馬，“今兒倒是有個熱鬧。”
“什麽熱鬧？”
“桓大老爺家宴客，咱們去走走！”
“河西的桓家嗎？”曹操有過風聞，“人家又沒請我，我不去。”
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“沒關系，請我大哥了。”
“哦？元讓和桓家很熟嗎？”
“也不熟！他才懶得理桓大老爺那樣的土財主呢！只不過那桓家曉得大哥有名聲，想往自己臉上貼金。我大哥那人你又不是不知道，哪裏看得上他們家？反正他不去，我去也一樣！”夏侯淵擺弄着缰繩說。
“你去倒說不出什麽，可那人家又沒請我呀！”
“沒關系！你是大官的兒子，桓家想巴結你還怕巴結不上呢！你要是去了桓大老爺還不得美得蹿上房？”
“那我也不去。”曹操說着又打了個哈欠，“元讓瞧不起這等土財主，我也不給他臉上貼金。”
“你這人跟我大哥一樣，都是他媽死腦子！桓家今天預備了美酒好菜，說不定還有些歌伎、舞娘什麽的，有吃有喝有玩有樂，為什麽不去？放着清水還不洗船？不吃白不吃，不喝白不喝！由得他們吃香的喝辣的，好東西全便宜了狗肚子不成？”
曹操早聽得樂不可支了：“好好好！沖你這幾句痛快話，我陪你走上一遭。”說着往馬屁股上狠着一鞭，兩人一前一後都馳騁在荒原之上。曹操也不回家，随至夏侯淵家中換洗一番，也沒知會夏侯惇一聲便奔桓家去了。
谯縣桓氏乃光武帝時名臣桓譚之後。那桓譚相貌俊雅、暢曉經籍、精通音律，在當時的名聲僅次于揚雄，卻因為不信谶緯頂撞劉秀被罷免官職。此後該族人始終不得志，人口也逐漸凋零。然而即便桓氏雖家道衰退，卻仍是谯縣首屈一指的大地主，如今雖沒有族人當到縣以上的大官，但論及田舍産業，卻不亞于曹氏、丁氏。特別是一座大莊園修得格外氣派，手下佃戶也有一百多家。桓大老爺錢財富裕，也培養出幾個讀書的子侄，卻總是對自己家族名望日益衰退心有不甘，一直想結交名士圖個好名聲，無奈曹家、丁家卻始終不買賬。
偏巧附近的寒族裏出了個夏侯惇，十四歲那年有人侮辱他老師，他竟将那人給殺了，從此大名可就傳揚開了。桓大老爺于是動了心思，一心要和這夏侯惇攀上點兒交情。怎奈這夏侯惇也不買賬，幾年來桓大老爺今兒請明兒請他總是借故推托，弄得桓大老爺都有些心灰意冷了。
今天桓大老爺心情相當不錯，只因沛相師遷的外甥周旌游獵從桓家莊園經過，讨碗水吃的工夫桓大老爺打聽清了底細，軟磨硬泡費盡心思把人家留下來招待，還拉來了鄉裏的三老一同奉迎，這就免不了又給夏侯惇送了請帖。桓大老爺本沒料到夏侯家會有人來，可下午家人來報，說夏侯公子到了。他美壞了，親自出門一迎才知道來的不是夏侯惇，而是什麽族弟夏侯淵，還另帶了一個白吃的，心裏就有點兒別扭。但聽夏侯淵一介紹，那個其貌不揚的年輕人竟然是當朝大鴻胪曹嵩家的大公子，他心裏忽地一驚，真覺得露臉都露到天上去了！
桓大老爺連忙恭恭敬敬把他們讓進屋，親自把曹操、夏侯淵以及師遷的外甥周旌一同讓到上賓之位。酒宴一開始，又是叫家人布菜又是吩咐侄子桓邵給他們敬酒，真忙得不亦樂乎，好半天才落座。
“今日三位貴客至此，老朽不勝感激，甚覺蓬荜生輝……久聞幾位公子的大名，今日才得相見，真是、真是……”桓大老爺搜腸刮肚地尋思着贊頌之詞，臉上帶着不自然的笑。曹操和周旌見他誠惶誠恐的樣子甚覺好笑，相互對視了一眼。
“桓大老爺忒客氣了！”夏侯淵倒是滿不在意，只管低着大胖腦袋緊盯着桌上的菜說，“本來我兄長今天要親自來的，全都準備好了，誰知要出門了卻犯了腹痛的毛病。您老想想，要是腹痛這麽好的酒菜消受不了豈不浪費了？兄長一回頭正看見我身寬體胖的，就打發我來了。”
這話帶着諷刺，曹操聽了越發覺得好笑。可那桓大老爺似乎美過頭了，絲毫都沒聽出來：“夏侯公子病了？要緊不要緊？我這兒倒有些治胃氣的好藥，只是不知對症不對症，公子不嫌棄的話……”
一旁的桓邵聽不下去了，猛然起身，滿滿斟上一盞酒，三步并兩步走到夏侯淵近前，肅然道：“久聞二位公子大名！夏侯元讓曾有一面之交，妙才兄是初次相見，觀君食可兼雙人，氣死酒囊不讓飯袋，真乃不俗之人。”
曹操聽他這話也帶着譏笑，剛要開口，那桓邵卻把臉一扭對他說：“曹公子乃名門之後，祖父就在宮中享有盛名，令尊及兩位叔父在朝中官聲極好，與那王甫老常侍、段颎段太尉都是人人稱贊的一代忠良。我久聞公子大名，今日一見方知……”桓邵話說到這兒忽戛然而止，一揚脖把酒喝了，然後睬也不睬曹操一眼回自己的位子去了。
曹操心裏大為光火：這分明是罵自己祖父是宦官、說自己父親是奸臣。怎奈他這番話語說得滴水不漏也不好指責什麽，光火之餘也感嘆這桓邵口舌厲害。
這麽一攪自然冷了場，衆人都各自低頭用餐。別人倒猶可，那夏侯淵天生的粗人，一會兒的工夫就弄得杯盤狼藉，時不時還自言自語幾句：“這骨頭硌了我的牙了！”衆人看了各自矜持，唯曹操就坐在他身邊，實在是忍不住笑了起來。
“曹公子無端笑什麽？”桓邵面無表情地問。
曹操見他又來尋釁，不禁咬牙暗恨，決意報複一下，便道：“沒什麽！我想起一件前朝往事。”
“噢？”桓大老爺冷了半天，這會兒終于插上話來，“曹公子博學多才，不妨講出來讓大家聽聽。”
“好呀！”曹操放下筷子，“嘉威侯陳遵為人最是好客。每當有客路過，他總要把客人拉進來，叫家人把大門關緊，并把客人車軸上的車轄取下來丢到井裏。這樣客人想走也走不了啦！”
“哈哈哈！”周旌聽着聽着，聯想起早上桓大老爺死活留他的樣子，不禁大笑起來。
他這一笑弄得桓大老爺臉上紅一陣白一陣；桓邵再也坐不住了，把杯盞一放道了句“小侄告辭了！”說着把衣袖朝曹操一甩，大步流星揚長而去。
桓大老爺更是過意不去了：“這是怎麽鬧的？想必是小侄家中有事，列位不要介意……管家！去把中午尋來的那個歌伎叫來。”
不一會兒工夫，管家就領着一名歌伎和一個童兒走了進來。曹操擡頭一看，頓覺心中爽朗，一陣暖意直襲心底：這歌伎亭亭玉立、身姿窈窕，梳着一把抓的美人發髻，點綴着亮銀的鳳頭釵，身穿猩紅的錦繡長裙，清水絲線漫繡團花朵朵，下擺拖着地。一雙顧盼神飛的大眼睛，彎月一般的細眉，臉上擦着不薄不厚的胭脂粉，口點着朱紅，耳戴着金耳環——雖一身鮮紅打扮卻不顯濃豔。
那歌伎上前給衆人一一行禮，曹操細細打量，這女子至多十七八歲，但舉止卻端莊大方不帶俗氣。尤其是那一雙白嫩似藕的玉臂，未待其唱先有了三分惬意。
“把那熟演的曲子唱上兩段，讓衆位貴客高興高興！”桓大老爺捋着胡子說。
“諾！”那歌伎微啓朱唇答應了一聲，忙擡手示意童兒起樂。小童兒才十一二歲，梳着小辮子、穿着藍衫，相貌伶俐可愛，看到招呼便舉起笛管輕吹起來。衆人開始還不甚在意，但細聽來竟如同寒泉滴水、幽咽欲絕一般。那歌伎低聲吟唱：
有頍者弁，實維伊何？爾酒既旨，爾肴既嘉。豈伊異人？
兄弟匪他。茑與女蘿，施于松柏。未見君子，憂心奕奕；
既見君子，庶幾說怿。
有頍者弁，實維何期？爾酒既旨，爾肴既時。豈伊異人？
兄弟具來。茑與女蘿，施于松上。未見君子，憂心怲怲；
既見君子，庶幾有臧。
有頍者弁，實維在首。爾酒既旨，爾肴既阜。豈伊異人？
兄弟甥舅。如彼雨雪，先集維霰。死喪無日，無幾相見。
樂酒今夕，君子維宴。
曹操越聽越覺得驚異，這歌伎不唱普通的民歌，唱的竟然是《詩經·小雅》中的曲子，真真與衆不同。
曹操久居洛陽天子腳下都不曾聞過這等脫俗的曲子，今不想在這窮鄉僻壤之間竟還有這樣技藝精湛的歌伎。
“不好！不好！什麽兄弟舅舅外甥一大堆的，還什麽死、什麽喪的，多喪氣！”夏侯淵搖着大腦袋。
曹操經四叔點撥熟讀《詩經》，原十分喜歡這曲子，見夏侯淵這樣說，也故意附和道：“我們倆是山野村夫，可聽不懂這等風雅之曲。可有歡快的，随便唱一支來！”說着乜斜着眼有意瞅了她一下。
那歌伎聽他道出“風雅”二字，已明了他知道這曲子的來歷，但又聽他說要唱世俗歡快的，心知他有意為難自己。于是朝童兒把嘴一撇，童兒的笛音突然陡然一轉變得十分歡悅，那歌伎也邊歌邊舞起來：
将仲子兮，無逾我裏，無折我樹杞。
豈敢愛之？畏我父母。
仲可懷也，父母之言，亦可畏也。
将仲子兮，無逾我牆，無折我樹桑。
豈敢愛之？畏我諸兄。
仲可懷也，諸兄之言，亦可畏也。
将仲子兮，無逾我園，無折我樹檀。
豈敢愛之？畏人之多言。
仲可懷也，人之多言，亦可畏也。
她嗓音明快、舞步輕盈，宛如一朵随風搖曳的牡丹，直引得堂下的管家、仆人都瞪大了眼睛往內觀看；一把年紀的幾個鄉老也都放下筷子用心觀看；周旌不住會心微笑；夏侯淵聽得搖頭晃腦；桓大老爺更是美得拍起手來。曹操見她又是一首《詩經》之曲，心裏也是十二萬分的贊嘆，只是故意板着臉，直待她一曲唱完，卻又刁難道：“難得你還知道這歡快的曲子，只是‘人言可畏’終究不是什麽好詞啊！”
“哦？”那歌伎整理了一下裙擺笑笑說，“公子的品味可真高！這還不合您的口味嗎？”
“那就另換一支吧！”曹操有些心潮起伏。
“公子又想換什麽？”那歌伎的語氣裏帶着嗔怪，“我瞧公子的打扮出衆原料你必定不是俗人，誰知你這麽挑刺兒！難道還要奴家唱世俗淫曲不成？奴家雖然卑微但也是正經人家的孩子，別看家貧，也沒人逼我們下作！《詩經》三百思無邪乃是君子之曲，公子你要是不好這君子之樂，不知公子是什麽身份？”
“哈哈……”衆人聽罷齊聲大笑。
“你們瞧！”曹操也笑着說，“我才說了兩句竟引出她一車沒輕沒重的話來，還繞着彎兒罵我是小人……也罷！随便唱一曲吧！”
那歌伎也忍不住笑起來，道：“公子既然挑了，我這裏倒有一首很新奇的曲子，唱給你聽吧！”說罷擺了擺手，也不叫童兒起樂，徑自高歌起來：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖擢素手，劄劄弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去複幾許。
盈盈一水間，脈脈不得語。
曹操的心怦然一動！好個貌美又多才的少女，可惜生平多舛淪落為歌伎。想起家中那位糟糠之妻的尊容，簡直是一個雲上一個泥裏。不過丁氏夫人甚是賢德，加之如今他是待舉的孝廉，這個時候得注意言行，所以也只能是把萬千感慨化作一聲無奈地苦笑了……
那歌伎退下後，原先尴尬的氣氛變得十分融洽。曹操發覺師遷的外甥周旌頗有些見識，三老為人很是和藹，就連桓大老爺似乎也是個不錯的厚道鄉紳。
于是大家彼此相敬，酒過三巡菜過五味，也就其樂融融了。
英雄救美
酒席散去時天已經黑了，桓大老爺親自挑着燈把曹操和夏侯淵送到莊園大門外，千叮咛萬囑咐：“下次一定要與夏侯元讓公子一起來！”
“好！您老放心，這事就包在我身上。府上的肉實在是好吃，今後少不了麻煩您老的地方。”夏侯淵有一搭無一搭地念叨了兩句便騎上馬，曹操則與周旌執手而別。
陰暗的鄉間道路很是難行，好在夏侯淵生于斯長于斯早已熟識，就算閉着眼睛也能摸到家。他一邊在前面引路，一邊哼着亂七八糟的小曲兒，時不時還回頭看一眼在馬上沉默不語的曹操。
“我說你這人千好萬好就是太在意婆娘！怎麽又一臉苦瓜相？”
“妙才！你說這鄉裏哪兒來的這麽一個脫俗的歌伎？”
“為了這個呀！”夏侯淵“撲哧”一笑，“你稀罕她？”
“嗯。”曹操羞赧地應了一聲。
“真的？”
“嗯。”
“走！”夏侯淵調轉馬頭叫了一聲。
“幹嘛？”
“搶了來不就成了？”
“這怎麽行？沒王法了嗎？”
“我的大少爺！你還當這兒是你住的那個天子腳下了？搶個歌伎回家生米做成熟飯算個屁？就算不妥也不過是點子風流罪過罷了！誰叫你喜歡她呢？”夏侯淵滿不在乎。
“那也不成！搶人豈是我等人家做的事？”曹操一把抓住他的辔頭，“再說我現在已經是……”
“已經被郡縣舉薦，要當孝廉公了！所以這個節骨眼兒上不能捅馬蜂窩，是吧？”夏侯淵龇牙樂了，“得！聽你的，都依着你就是了。反正你別心疼後悔就罷了！要不我替你想着這檔子事，今後要是遇見她我替你求個親，咱們正正經經三媒六證讨回來還不成嗎？可惜連這妞兒的姓名都不知道，這親可怎麽求呢？到時候我就說孝廉公曹孟德相中了你，你快給我當嫂子吧！只怕人家不樂意……”
曹操聽他一個勁兒挖苦自己，忙擺手道：“行了吧！大飯桶！天已經這般晚了，快走吧！”
“怎麽……不求親了……回家？得令呀！”夏侯淵怪聲怪氣地耍了一陣貧嘴便撥回馬來領路，可沒走幾步又哼起荒腔走板的曲兒來。
“我服了你了！快別唱了，荒郊野外你再把狼招來。”
“嘿！連唱都不行啦？”
“你唱得難聽。”
“我是怕你悶得慌，尋思你好聽個曲兒，特意給你唱上兩句，你還說吃甜咬脆三道四得的。早知道不跟你來了！”
“你講不講理？是你硬拉我來的！”
“不拉你來能見着那小妞兒，剛才你……”
兩人正在鬥嘴，忽然聽到後面遠處傳來一陣呼喊聲，還隐約看見幾個火把一閃一搖的。“走！看看去！”夏侯淵也不等曹操說什麽便打馬往回趕。曹操邊跟随邊思量：難道這地方不幹淨出了土匪不成？好在夏侯淵一身好武藝，我也會兩下子，乘着酒興鬥鬥他們又何妨？就是不成憑這兩匹好馬也斷不至于有閃失。
随着火光漸漸近前，二人勒住了馬細細觀看：只見一群家丁模樣的人正手持棍棒和火把圍着一駕驢車叫罵，趕車人早就吓傻了，哆哆嗦嗦站在一旁不敢吱聲。
“小娘們兒！快點兒出來！別他媽給臉不要臉！”一個身穿黑衣的中年人扯着沙啞的嗓門叫嚷着。曹操向來眼尖，當時就認出是桓府的那個大管家。
“小娘們兒！你尋思你還能逃出本大爺的手心兒嗎？大爺我看得起你，你還真拿自己當了千金小姐了？再不滾出來老子我撕了你的皮！鼻子底下有嘴你也不掃聽（探詢）掃聽，這方圓幾十裏誰不知道本大爺的手段……”這管家翹着胡子破口大罵，還一嘴的淫詞穢語，方才在席間伺候人的那份兒恭敬小心的勁兒一點兒都不見了，“你他媽還不出來？臭娘們兒，兄弟們給我上！搶回去大夥一塊兒樂呵！”
幾個無賴得令，忙一哄而上掀車簾子拿人，哪知剛一動手從裏面咕嚕嚕蹿出一個小孩來——正是剛才為歌伎吹笛子的那個童兒。
那孩子不由分說，拉住一個無賴的胳膊狠狠地就是一口。那無賴疼得直學狼叫，回手就是一巴掌把童兒打了一個趔趄。童兒還沒站起來就被那管家一把掐住了脖子。
“阿秉！”車簾又一掀，裏面果然就是那個楚楚動人的歌伎：“無賴！快放了我弟弟！”一句話未說完就被兩個無賴架住了。
“放了他也行，除非你把大爺伺候美了……”
“都住手！”曹操也不知從哪兒迸出一陣火氣，立刻喝住這幫人。
這群家夥只顧搶人，聽到喊叫才發現身後多了兩個人：“什麽人？吃了熊心豹子膽，敢攪大爺我的好事，你活得不耐……哦！是兩位公子呀！怎麽驚動了你們。這是怎麽話兒說的，我該死！該死！”那管家剛要發威卻認出了他們，連忙換了一副面孔。
“為什麽搶人？”曹操跳下馬來。
“曹公子有所不知，我們哪兒是搶人呀！這小娼婦本是我特意找來給公子們唱曲解悶的，誰想唱完了曲兒給完了錢，他們臨走還偷府裏的東西。這還了得！我這不趕緊領着人追來了嘛！”
“你他媽胡說！”那童兒奮力掙開了管家的手大罵道：“兩位大哥別聽這老狗放屁！這老王八瞧我姐姐長得漂亮要搶回去做妾……你這狗都不踩的爛屎蛋子，也不撒泡尿照照你那龜模樣——還惦記我姐？癞蛤蟆你就死了這條心吧！回去找個糞坑一頭紮進去，來世托生張體面皮再說吧！”
“哈哈！”夏侯淵聽了這小子一大車髒話竟大笑起來，也翻身下了馬，“你小子笛子吹得不賴，罵人也能罵出這麽多花樣來，佩服！”
“你們別胡鬧啦！”曹操訓斥了他們一聲，又問：“管家！你說他們偷了府上的東西，那東西是什麽？現在又在哪兒？他們偷東西時誰看見了？”
“這、這……”那管家眼珠一轉，“曹公子，這裏的事您就甭操心了，我們幾個拿了人明兒就送交官府，有縣令老爺做主就是了。二位公子早些回去歇着吧。”
“不行！”曹操還未張口，那童兒見有人幫忙就叉着腰跳着腳又罵了起來，“別聽他的！這老王八還不死心，以為二位公子是糊塗油蒙了心的不成？你這老混蛋平日一向仗着主子的勢力翹尾巴，捧着你們老爺那半年不洗的皴了皮裂了口子的臭腳當寶貝，幹了多少缺爹少娘斷子絕孫的不義事兒？明兒你們打點官府，沒罪也能判成有罪，以為小爺我不曉得哩？你這掉了腰子沒胯骨的老東西！”
“小兔崽子！”那管家被他罵得火冒三丈，上前又是一個嘴巴。
“你還敢欺負人！”夏侯淵聽了那童兒的罵覺得很對胃口，這會兒見管家又動了手，哪裏還容得他？一個箭步蹿上去，劈頭蓋臉就是一馬鞭！那管家“媽呀！”一聲慘叫，打個滾翻起身來，捂着鮮血淋漓的臉，殺豬似地大叫：“打人啦！你們都他媽死絕了麽！管他什麽人，動手呀！”夏侯淵見他喊人哪裏還壓得住火，把手中馬鞭掄得風響，趕着那管家猛抽。
這麽一鬧桓家的家丁也都急了，一陣吆喝十幾個人提着棍棒，也不分說圍着夏侯淵就打。曹操也怕夏侯淵吃虧，忙撿了一根木棍在手，但哪兒還用他伸手。這夏侯淵自幼與兄長夏侯惇一處習武，身手在這一帶是第一號的；這些惡奴欺侮老百姓是把式，三腳貓的手段夏侯淵哪兒放在眼裏？他越打越起勁兒，縱橫蹿跳，一根普普通通的馬鞭竟舞得宛若蛟龍，恍惚閃搖神出鬼沒，鞭着處無不皮開肉綻。眨眼間打得這些家丁抛下棍棒、火把，也顧不得重傷在地的管家，一個個逃得比兔子都快。就連那趕車的人也被無故掃了兩鞭，吓得丢下驢車不要了。
那管家見幫手全跑了，掙紮着爬起身拔腿也要開溜，那童兒瞅見了趕上前一把抱住，沖着他的大腿就是一口。“我的媽呀！”疼得他一個趔趄又栽倒在地。
“好小子！你這張嘴還真是不含糊，我給你數着了，會吹笛，會罵人，會咬人，牙口不錯嘛！”夏侯淵甩了把汗取笑道。
“那是！我不光咬人還咬狗，咬他這路仗勢欺人的看家狗！”
曹操心裏明亮：妙才太過莽撞了！這幾十鞭子下去，氣是出了，人是救了，可傷了桓家這麽多人，又把大管家揍得血葫蘆似的，桓家也算是手眼通天的，這可如何收場啊！
想到這兒他趕忙上前扶起桓府管家探問傷勢，誰料那管家挨了毒打心中憤恨，開口便罵：“你們這群兔崽子，真是沒王法了！敢打人！也不掃聽掃聽，以為我們桓家是好欺侮的？我們侄少爺在郡裏也是有頭臉的人物，叫你們吃不了兜着走！看誰的胳膊根粗！狗娘養的……”
夏侯淵上前又是一鞭把他打倒在地。曹操起先還呵斥夏侯淵住手，後來卻聽那管家罵道：“打得好！好一個土匪胚子！仗着有一門子閹人親戚就不知好歹了！祖宗不積德才養下斷子絕孫長頭沒長尾巴的太監來！認了老閹人當爹還敢叫兒子出來行兇，真是一幫老黃鼠狼養下的耗子……”曹操聽到此已覺大不入耳了，強壓怒火勸阻。
哪知那管家早被打瘋了，扯着嗓門叫嚷：“小黃鼠狼子你別假惺惺裝好人！你爺爺就是個閹人，你爹還不知道是哪裏來的野種呢！”
曹孟德心頭一悸：好啊！天下人都道我父子是野種！他順手将管家一推，掄起右手的棍子使盡渾身力氣朝管家砸了下去。
霎時間，好似萬朵桃花開，将那管家打得頭頂粉碎、腦漿迸出！
“不得了！打死人啦！”歌伎吓得尖叫一聲。
“別喊！”曹操一把捂住她的嘴，“死得好！打死更幹淨！”說這話時他眼裏透出一陣寒氣，面目猙獰得近乎扭曲。
“這可怎麽辦？”歌伎急得哭了起來，“打死人命可如何是好！”
“死了就死了！”那童兒卻滿不在乎，“有什麽大不了的！實在不成咱上山當大王，保着這位哥哥當寨主，姐姐就跟他做個娘娘，誰又敢拿咱們怎樣？”
“你懂什麽？別胡鬧了！咱們姐弟好命苦啊……”
曹操喘了幾口涼氣才緩過神兒來：平日裏就算打死個無賴也算不得什麽，可如今自己已經被舉為孝廉，要是捅到京裏豈是鬧着玩的？這半生的功名全沒了！剛才怎麽一時沖動就把他打死了……
“咱們快走！”夏侯淵冷靜下來，“回去再想辦法，留在這兒罪可就坐實了！”
“對！還有辦法，桓府就是出來找人也得有一段時間，咱們兩家的門豈是随便敲的？”曹操一回頭，“可他們姐弟怎麽辦？”
月光之下，那歌伎正摟着弟弟啼哭。這會兒她早已洗去了唱曲時的裝扮，穿着簡樸的衣衫，苗條的身段、秀麗出衆的面龐加之晶瑩閃爍的淚光更使她顯得妩媚動人。她見曹操問話，把眼淚一抹道：“此人雖不是我打死的，但此事卻因我而起……我不走！小女就是被拿到官府，也要講明實情，為公子作證！”
曹操見她這麽說心裏頓生敬佩之情，一把拉住她的肩膀問：“你叫什麽名字？家在哪裏？”
“小女子姓卞，這是我弟弟阿秉。爹娘都因為饑荒瘟疫死了，我們從小在外面賣藝，走到哪裏住到哪裏，哪還有什麽家？我只求公子把我弟弟帶走，保存我爹娘這點骨血……”
“跟我走吧！”曹操不等她說完，“把你弟弟也帶上！”說罷抱起卞姑娘就放到了馬上。
“這……”
“我現有功名在身不能打官司，有話回去再說！”說着曹操也翻身上了馬。
“哈哈！”夏侯淵見了一陣大笑，“孟德兄！你這不是搶人也是搶人啦！”
“少說沒用的！你把屍體搭到車上給那驢來一刀讓它跑出去，再鋪些土把血蓋好……帶上孩子，咱們走！”
兩匹馬載着四個人飛奔至夏侯家的莊子上，所幸朦胧月色之下并無他人留意。夏侯淵馳騁在前，離着老遠就看見一人舉着燈在門首張望。
夏侯淵趁着火光見此人五短身材，結實強悍，雙目炯炯，一張容長臉被殷紅的火光照得異常威嚴——這不是兄長夏侯惇又是哪個？趕忙緊加兩鞭跑上前去。
“你們倆跑哪兒去了！也不叫仆人跟着，這麽晚才回來！”夏侯惇話裏帶着責備，“德兒兄弟還來找孟德呢！你們也不早點兒……唔？！這孩子是誰？那邊還有誰？”
曹操和夏侯淵連忙示意他放低聲音，拉着他進了莊園後才把先前發生的事情一五一十地說了。
夏侯惇聽了神色沒有什麽改變，只是搖了搖頭：“偏在這個時候出事，豈不壞了兄長的前程。”他來回踱了幾步，思索良久才道，“就算把屍首藏了也沒用，這麽大一個活人挨完打不見了哪兒是尋常事？桓家逃走那麽多家奴，事情怎麽完得了？紙裏包不住火，早晚會驚動官府查到咱們兩家來。”
“那怎麽辦？”夏侯淵幹瞪着兩只大眼睛看着他。
“除非……”夏侯惇擡起頭來看着他兄弟，“除非你去投案！”
“我！？”
“對！只有你去投案才能兩全！聽你這麽一說是你先動的手，而且那些家丁都是你打傷打跑的，他們不在場，聽說出了人命自然第一個想到你。只要你去投案，把罪名往自己身上一攬，孟德就脫了幹系了。”
“不行！”曹操馬上反對，“禍是我闖下的，大不了不做官了！”
“我倒覺得這法子行！”夏侯淵把牙一咬，“不就是坐牢嘛！咱們這樣的人家誰敢把我如何？只要孟德當上官，還愁救不了我？老子倒要看看桓家能有多大本事，我去！”
“孟德兄你放寬心，”夏侯惇倏然轉過頭來，“我在這縣裏還是有點子名氣的，他們哪個敢把我兄弟怎麽樣！我出面上下一打點，再把他們搶人的事兒一說，妙才不會吃虧的。”
曹操這會兒已經被這兄弟倆的話深深震撼了，心中一熱，暗道：“莫非天賜這對兄弟與我？”趕忙上前拉住他倆的手，心頭千言萬語竟一句都道不出來。
“孟德！你也要做好準備，過幾個月你就要進京了，你得先知會你叔叔曹熾一聲，如今他兒子，也就是你那個堂弟曹仁在郡裏有些朋友，有給師遷當幕僚的、也有幾個縣尉，讓他們活動活動。另外，你們今天不是結識周旌了嗎？若能請他再出出力，這官司弄好了也就不了了之啦。”夏侯惇想得很周全。
“好！這事就交給我吧！”
“還有這對姐弟呢！”夏侯惇打量了一眼卞氏姐弟，“要是妙才去頂罪，
