第2章
從紐約讀完碩士，袁雪桐回到臺灣定居工作。
沒多久，袁雪桐開始上班，維持朝九晚六上下班正常、作息規律的生活。
袁雪桐在一間五十人的室內設計公司擔任設計師，這工作對她絲毫不陌生，她畢業于紐約市立設計學院，當初光申請入學就交了十五項作品，還得附上大學教授寫的推薦信。
後來，她研究所畢業，在美國考上室內設計師執照，留在紐約工作兩年，今年夏天結束才回臺灣投履歷表，沒多久就獲得面試機會，後來很順利被這間公司設計部門陳主任聘雇，隔周就開始正式上班。
目前，袁雪桐手邊有兩件案子。一件是公司目标搶下的大案——建商推出新建案之前，為了裝潢樣品屋，丢出機會，讓公司和其它設計公司一起參加比稿，勝出的那家就能負責這筆新建案的所有裝潢。
這類案件預算很高，幾家設計公司比稿，相當競争，通常公司設計部門會傾全力配合，袁雪桐被陳主任分配設計兩間浴室和書房。
另一個案子比較單純，是她在紐約認識的好友莉莉介紹的。位在老市區巷弄兩層樓的眷村老宅，請她重新裝潢，她們想要開一間茶館。
她們經費有限，可以說很窮，預算很少，希望能控制在三十萬以下。
莉莉的案子時間比較不急，袁雪桐這幾天都在忙建案浴室的設計稿。
星期一，早晨進公司，設計部門先開會，五個設計師在會議室讨論新建案裝潢的進度；然後，袁雪桐開車去廠商那裏抱了一大桶壁紙和磁磚的樣品回公司。
中午，設計部的宋秘書幫她訂了池上便當。
袁雪桐泡了一杯烏龍茶，随即窩在辦公室吃便當，剛吃到一半，隔壁設計師李赫石過來向她借壁紙樣品，語氣很緊急。
她回來之後，就把那一堆樣品全放進辦公室鐵櫃裏，放下筷子，她走過去拉開櫃子抽屜，蹲下去找，好不容易終于找到了，站起來剎那，裙襬卻勾到沒完全關上抽屜的鐵櫃邊緣，才用力一下，赫然聽見劈嘶一聲，袁雪桐立刻感到不妙。果然，頭一低，看到她灰色窄裙勾破了，裂縫直直往上開了一大條縫。
「呃。」袁雪桐回眸驚慌睨向李赫石。
「怎麽了？」見她神色不對，李赫石上前關心。「還好吧？」
「你不用過來，我丢給你就好了。」袁雪桐不敢轉身，硬是背對着他，遠遠将壁紙從後面抛給他。
抛得完全不準，壁紙啪一聲打中剛推門進來的陳主任身上。
「噢！」陳主任哀號出聲，被打得莫名其妙。
壁紙樣品不很重，被砸中不致受傷，但情況實在太突然了，陳主任叫出聲之外，還忍不住重重地擰眉。
聽見陳主任的哀號，袁雪桐轉頭去看，面容錯愕，差點慘叫，手還擋在裙子的裂縫上，頻頻說：「陳主任，抱歉、抱歉，我不是故意的。」卻不敢轉身面對他們。
李赫石、陳主任都覺得她舉止怪異，她不知該如何解釋，慌亂說：「真的很抱歉，我現在不方便見你們，可以請你們先——」
「袁小姐，是哪裏不方便？」話還沒說完，陳主任背後杵立的男人撿起樣本，在手中掂着重量，冷聲截斷。
聲音太熟悉，袁雪桐頓時凍僵在原地，無法置信。止在那人臉龐，還真的……真的是他。
袁雪桐立刻轉回頭，此時尴尬的神色盡去，眸光略含憂悒，面容緊繃。不是沒想過回臺灣就會再度遇見他，只是沒想到會這麽快，而且還是在工作場合上。
何睿恒邁開步伐越過兩名男士，筆直朝袁雪桐走過來；她聽見腳步聲，趕緊随手從櫃子上抽出一本設計書擋在裂開的裙子前。
何睿恒低下眼，觑看那本封面寫着臺灣前一百大設計師的書，唇角微揚，一抹冷笑浮現。
「袁小姐，還記得我嗎？好久不見。」
呃，也沒有很久，至少比一輩子短多了，不過才五年五個月又五天。袁雪桐擡起下颚睨着他，微翹粉唇硬是擠出一抹笑容，很僵硬的那種。
「原來兩位認識？」不等袁雪桐回答，陳主任這時走上前來，目光輪流望着他們，笑說：「那這樣事情更好辦。袁小姐，我們有新案子進來了，何先生的新居需要裝潢，指定由你負責。」
袁雪桐雙目圓瞠，驚訝凝視何睿恒，他卻不動聲色，俊顏冷然。
呃，依他們目前的關系根本不适合一起工作，沒經思索，她急忙婉拒，對陳主任說：「可是我手邊已經有兩個case，我恐怕沒時間再接新案子。」
「No，No。」陳主任誇張手勢在她眼前搖了搖，眼角發現李赫石還在場，轉過身對他說：「赫石，這裏沒你的事，可以請你先回避嗎？」
「喔，好。」李赫石指着何睿恒手中的壁紙，何睿恒遞給他，他拿到手之後，走出袁雪桐的辦公室，順手關上門。
這時，陳主任清了清喉嚨，慎重的語氣，不容許拒絕的口吻，對袁雪桐說：「何先生是我們公司的『大客戶』。袁小姐你是新來的，有些事情還不太了解，我們公司是服務導向，客戶送上門，怎有拒絕的道理？還有，我想你剛回臺灣，不太了解臺灣的企業，『他』是凜石建設公司的總經理。」
袁雪桐漆黑瞳眸驀地一縮，心微微低沉。凜石建設公司目前剛推出新建案，邀請他們五十人設計公司參加比稿，何睿恒……是公司的大客戶。
袁雪桐偷觑何睿恒一眼。臺灣這麽多室內設計師，他可以随便挑個百大有名的其中一個，擋住裙子裂縫的這本書借他參考都沒問題，就是不該考慮聘用她。
何睿恒很想知道她一直在擋什麽，伸手要抽開那本書，她神情緊張硬是不肯放；他目光緩慢往下移，瞄到她裙襬下緣的裂縫，按照書擋住的地方，這條裂縫恐怕向上裂得很長。
何睿恒唇角有抹興味盎然的微笑。「裙子怎麽破了？」
「不小心勾破了。」她懊惱瞟他一眼。
「腿呢，有沒有受傷？」他問，聲音格外溫柔。
袁雪桐猛搖頭，遇上陳主任深思的目光；她掀唇還沒說，陳主任倒是先笑了。
「看來你們兩個相當熟識，這樣一來，袁小姐，這個案子非你不可了。」
她又立刻心慌了，她怎麽能幫他裝潢新屋？絕對不行。雖然已過了五年，但很可恥、很丢臉的，她的心還沒從被他悔婚的打擊中完全複原。他們還沒辦法一笑泯恩仇，然後，裝作完全沒事，繼續好好相處，甚至共事。至少，她這邊怎樣都還不行。
「我……」袁雪桐猶豫着找理由，拚命想說詞要婉拒。不料，陳主任又清起喉嚨，眼神嚴厲掃過來，暗示她不宜在客戶面前再三拒絕，這樣一點也不專業。
「袁小姐，你如果擔心忙不過來，這點請放心。你原先建案浴室和書房的設計，我已經交給李赫石負責，請你把相關數據最快時間轉移給他。」
「可是……」袁雪桐面容為難，她都還沒同意呀。
「沒有什麽好可是的。何先生看過你在紐約設計學院得獎的作品，很欣賞你，公司強烈要求你務必接受這個案子。」陳主任斂眉，聲音低沉，頗具威嚴地盯看她。
她仍舊慌亂無措，猶疑不定，漆黑清澈的雙眸飄過一絲不安。
其實，五年過去，她只有發型稍變，及肩俏麗短發散發烏黑亮澤，更襯精致容貌、蓋着額頭的劉海讓她看起來比實際年齡年輕。
她舉止還是和以前一樣沒變，外表清麗溫婉，個性纖細善良，有時容易舉棋不定，猶豫慌張。
如果命運沒有捉弄他們，他們到現在還是一對，應該早就結婚了。
陳主任發話的同時，何睿恒一直靜默着，冷峻的目光來回梭巡着她。然後，忽然正色說：「剛剛陳主任的話，有一點必須澄清。聽說袁小姐得獎的作品曾登在紐約時報上，我沒親眼看過，但我的未婚妻有次旅行無意中看到那篇文章，她說很喜歡袁小姐的作品。」
「原來是這樣。袁小姐雖是公司新進員工，但在紐約工作兩年，作品自然是非常優秀，果然我的眼光也不錯，大家看法相同。」陳主任欣喜誇贊，望着袁雪桐。
她卻臉色頓時變得很僵硬，目光呆怔凝視何睿恒，只見他濃眉舒展，俊臉孤傲，唇角浮現一抹神秘難解的笑容。
未婚妻？是了，算算他已三十歲，有未婚妻本來就很正常。然而袁雪桐乍聽消息，心還是冷不防一窒，微微犯疼。然後，好像她受到的打擊還不夠似的，何睿恒嗓音低沉磁性，帶着一股說不出的男性魅力，輕描淡寫提起：「如果袁小姐同意接這個案子，我希望這新屋除了裝潢，袁小姐能幫我們挑選适合的家具和擺飾，最好是以新人角度考慮，我和我的未婚妻打算新屋完工之後搬進去，就當這間新屋是我送給她的新婚禮物。」
然後，接下來，袁雪桐耳朵好像忽然聾了，只聽到他們談話聲在空氣中不斷發出回音，嗡嗡作響，卻聽不清楚講的內容。
未婚妻、新人、結婚禮物……袁雪桐腦中飄蕩這些對她來說像刀鋒般銳利敏感的字眼，心抽痛，喉嚨發緊，眼睛頓時濕熱，她知道自己下一秒就要當衆出醜，慘了。她抓緊裂掉的裙子，喃喃道：「對不起，我裙子破了，我得去化妝間一趟。」
眼淚不争氣落下，狠狠砸在手背上，袁雪桐落荒而逃，快步沖出辦公室，直往化妝間方向奔逃。
秋季，夜晚七點，去赴約的路上，袁雪桐一直想：她應該離職。
離職的念頭在腦海揮之不去。順利找到停車位，停好車之後，她遲遲不願下車。
昨天中午，袁雪桐沖進化妝間，眼淚不受管束如雨滴簌簌落下。她抽了面紙急着拭去，奮力抿緊雙唇，用力呼吸，試着轉移注意力，就是不要自己放聲哭出來。也因為這樣，她專心數起洗手臺上以水植種的黃金葛葉子，一片、兩片、三片……
數到第十片，設計部的助理宋秘書推開化妝間的門，走進來關心，輕聲細語。
「袁設計師，你還好嗎？主任說你裙子破了，叫我過來看看，你有沒有需要我幫忙的地方？」
由于裙子裂縫太大，沒辦法用針線修補，只好請宋秘書替她去公司附近的服飾店買裙子，換上之後，袁雪桐才順利離開化妝間。
那時，何睿恒已離開了。
但陳主任又把袁雪桐叫去他的辦公室，慎重談話，請她認真考慮，務必接下何先生新屋裝潢的案子。
昨夜回家，和袁雪桐住在一起，算是好友兼室友的莉莉察覺她狀況不對——雙眼紅腫，鼻頭泛紅，一進門就愁眉苦臉。
立刻猜中一定和何睿恒有關。畢竟，袁雪桐這人算是人生很順遂的，挫折很少，真正能絆倒她、困住她的，唯有何睿恒。
他算是她的天敵，專門将她的心一口一口啃掉，他存在就是專門讓她傷心的。
真的。他是她真正的克星。
「不要讓我再發現你為他哭一次。」莉莉絲毫不同情，在廚房中搗切起檸檬，空氣瞬間彌漫一股酸溜溜的氣味；然後，她拿出甘蔗汁和龍舌蘭，比例混合，在杯緣抹上鹽巴，啜一口，頻頻點頭。
「這太酷。」把酒杯遞給她。「全部喝掉，不要再為他哭了。」
袁雪桐哭喪着臉。
「他現在是建設公司的總經理，有未婚妻，即将結婚，完全一副人生勝利組的模樣，他不知道我很慘嗎，為什麽偏要我幫他們設計新房？」
聽到嗚咽聲有蔓延惡化的趨勢，莉莉說：
「不準哭。酒給我趕快喝下去。」
袁雪桐輕蹙細眉，嘗了一口，不領情，把酒放下。
「他真的把我丢下了，他要結婚了、要結婚了！」着急叫道。
「拜托，你們都分手五年了，這期間我都換了五個女友，你還想繼續把臉埋在沙漠當鴕鳥。認清事實，你們分手了，向前看吧。」莉莉是已經出櫃的女同志，外型中性化的那型。一針見血說：「知道他為什麽找你去裝潢？我告訴你，他不是不把你當一回事，就是想羞辱你。」
眼看袁雪桐表情有裂化趨勢，莉莉拍她肩際安撫。看在每回失戀，袁雪桐都細心陪伴的分上，她也不能把袁雪桐丢下不管。
「反正不管他的心态是哪一樣，對你都是正面的刺激。五年了耶，你不該執着于過去，向前看吧。」
向前看、向前看。袁雪桐坐在車裏提醒自己向前看，前方是別人的車屁股，髒兮兮，布滿暗淡的灰塵；前方是臺灣2012年的秋天，信義區的街景，單調的路樹，夜晚鵝黃色路燈一盞盞亮起，行人稀疏，心境寂寥。
前方是何睿恒和他未婚妻，等待她前去赴約，讨論該如何裝潢他們的新婚豪宅。
前方是一片荒蕪的沙漠，一片黑暗的荊棘。
袁雪桐下車，她清楚必須親自劃開一條路徑，親自走上那條蜿蜒小徑，一路披荊斬棘，過關斬将，才能見到前方敞開的大路，丢下何睿恒，過屬于她的人生。
然而，袁雪桐還是禁不住誘惑往後看。後方有什麽？閃閃發亮，深深吸引她，遲遲不肯放棄。
後方，是時光逆流2005年紐約的冬季，他們第一次相遇。
聖誕夜的當天，紐約潮濕的街頭飄起細雪。
街邊兩側積了髒污泥濘的厚雪，路樹懸挂應景、閃爍的燈泡。
戶外零下四度。室內暖氣正常運作，非常溫暖。
袁雪桐是紐約大學設計系大三學生，住在曼哈頓下城東區。她住的這棟是二次大戰時就有的老房子。單間卧室，客廳連着餐廳和廚房，單間衛浴，公寓後面附設紅漆逃生梯。
這間房子的淋浴設備是後來補裝上的。最原始的設計，廚房裏設有古老、貼着細片馬賽克磁磚的浴缸，那個時代的人為了方便，洗澡、煮東西全設在同一區。
由于是聖誕夜，整棟房子的人幾乎都去參加派對了。袁雪桐穿上毛料厚大衣，也要出門參加同學舉辦的聖誕餐會，剛到廚房拿出自己現烤的蘋果派，裝盤，覆蓋保鮮膜，災難陡然降臨——
首先，聽到天花板梁柱水管爆開的聲音，一塊紅色磚塊承受不住重量突地彈開，吓得袁雪桐向後彈跳躲避，磚塊狠狠砸向另一面牆，打中牆上馬格利特的複制畫，畫框玻璃碎掉。
自來水忽地像山間激流瞬間濺潑傾倒，袁雪桐被噴得滿頭滿臉，立刻渾身濕透，身上大衣吸了一攤水，重得要命，她整個人吓得在廚房到處逃竄，急着想該怎麽辦？怎麽辦？
這棟房子是老舊公寓，連電梯都沒有。袁雪桐先脫掉潮濕厚重的外套，沖出公寓套房，急忙跑到一樓管理員的房間，握拳猛敲一陣，許久仍無人應門。
慘了，袁雪桐瞄到檞寄生聖誕裝飾旁貼的公告，聖誕夜到新年期間，管理員出國度假，有事寄e-mail，若有急事，請找三樓Ａ室的班傑明。
袁雪桐沖回三樓。她住在三樓Ｆ室，和這層樓的鄰居不知道是不是因為平常作息時間、生活領域不同，鮮少碰面，幾乎沒有什麽往來。
袁雪桐氣喘籲籲沖上三樓，急着去敲Ａ室的房門，她很擔心班傑明也不在，畢竟這個時節大家應該都去狂歡慶祝了。
敲了幾聲，還是沒人應。袁雪桐剛考慮該打給消防局求救，下一秒，Ａ室大門緩緩地打開。
班傑明短發蓬亂、下颚胡渣、睡眼惺忪凝視袁雪桐——一個東方女子穿着黑色貼身洋裝，從頭到腳淋成落湯雞，洋裝濕答答的，緊緊貼覆曼妙身軀，下襬還滴出水，彷佛從海面上走出陸地的人魚公主。
一枚落水的精靈。
是在作夢嗎？他恍惚，手指搔起短發。
「我的房子水管爆開了。」看他呆怔恍惚，袁雪桐急着用英語叫道，指了指Ｆ室的方向，要他過去看。
班傑明收回神，趕緊跟在袁雪桐身後看；一看廚房整個淹大水，天花板梁柱好幾個磚塊掉落，破了大洞，汩汩激流不斷瀉下。
「去把電源關掉，我怕會漏電。」班傑明用英語回她，又說：「我去地下室把自來水的開關關掉。」
眼看袁雪桐黑眸驚呆，瞪着水逐漸漫高的廚房，愣住沒動，班傑明推了她肩際一下。「聽到沒？去找手電筒，把室內電源關掉。」廚房一堆電器，他擔心會因此故障，還可能漏電。
袁雪桐反應過來，立刻去找手電筒，關掉電源，室內頓時一片黑暗，只剩手電筒發着光亮。此時，班傑明已沖到地下室關掉整棟樓的自來水，隔了一會兒，廚房漏水愈來愈小，漸漸只剩滴流，然後終于整個停了。
後來，袁雪桐深深籲了一口氣，回卧室換掉身上濕透的黑洋裝，脫掉絲襪，随意套上運動休閑衣褲，才再度回到受災淹水的廚房。
今晚聚會恐怕泡湯了。屋子仍舊一片黑暗，她看見班傑明就着手電筒微弱的白光，彎腰拿着拖把幫她把廚房的積水弄退。她卷起褲管和衣袖，拿起水桶和掃把、畚箕協助，将一桶桶積水倒進廚房水槽裏。
袁雪桐用英語向他簡單自我介紹，在這裏大家都叫她米雪兒，她是設計系三年級的學生，來自臺灣。然後，她問他：「你會講中文嗎？」
「我也是來自臺灣，中文名字何睿恒，建築研究所的學生。」他唇角微揚，在微弱光源下，他面容俊朗，目光溫和，鼻梁直挺，态度溫和友善。
袁雪桐清澈黑眸望向他，略感歉意，說：「你等一下應該有聚會吧，抱歉，耽誤你的時間，如果你趕着去赴約，這裏我自己清理就好了。」
「喔，我今晚不打算出門，才剛睡起來呢。」對上她好奇的目光，他自嘲說：「趕報告，一直日夜颠倒，趁這幾天放假，我得趕出好幾份報告。」
「沒想到研究所功課這麽忙？」她同情說道。
何睿恒唇角微揚，沒吭聲。扭幹拖把，幫她把廚房的水漬拖幹。後來，袁雪桐和他混熟了，才知道，他熬夜幫學校很多學生寫報告、修改論文，為了多賺一點外快。
地板清幹淨之後，由于廚房很多電器都沾了水，電源一開，還是有漏電的危險，何睿恒叮咛她說：「等兩天再把電源打開，比較安全。水管破裂可能得等假期結束，管理員回來，有材料才能修。這幾天，我看你最好還是去朋友家住。」最近美國正在放假，很多商店都不營業，大賣場也打烊，街道一片冷清清。
「喔，那你呢，洗澡要用水怎麽辦？」袁雪桐問。
「去朋友家。」何睿恒有些無奈。「幸好大家應該都去度假了，目前這棟應該沒剩幾個人。」對了，他還得去管理室貼出停水的公告。
放下打掃工具，何睿恒和她說了一聲，正準備離開，剛走到光源充足的走廊，袁雪桐忽然拿着蘋果派追出來。
「何睿恒。」叫住他。
他回頭凝視她，明亮光源下，發現她有張清麗亮眼的臉孔，瞳眸漆黑璀亮，濕發烏黑散發光澤，笑容很甜、很甜。
「這個送給你。上面滴了水，但我有用保鮮膜蓋着，所以，裏面的派沒有沾到水……還可以吃。」袁雪桐有些慌亂、緊張、語無倫次，笑意羞怯。「我是說這是我做的，很好吃。」
「喔，好。謝謝。」他收下來，唇淡然勾笑，俊秀的目光柔和，等她接下來要說什麽。
「謝謝你幫忙，聖誕快樂。」她說。
「聖誕快樂。」他回。
