第18章 近跟前
江南的夜晚比北方要柔和許多，溫軟的夜風，輕微的蟲鳴。只可惜伴着一路月色回到陳府時，皇帝被方淮與趙孟言截了個正着。
方淮不知在後門候了多久了，見皇帝回來，一板一眼地行了個禮，擡頭就皺眉：“皇上出府，為何不叫上臣？這裏人生地不熟的，街頭巷尾也沒有禁軍巡邏。若是皇上有個好歹，臣就是摘了這顆腦袋也不頂用。”
趙孟言也難得地板着張臉：“是啊，皇上這一走倒是潇灑，方統領可是把臣從床上拉起來，非逼着臣跟他一起在這門口候着。這可還沒入夏啊，臣就穿着件單衣在這兒等了您一宿，明兒若是病了可怎麽得了？”
昭陽跟在皇帝身後一聲不吭，聞言擡頭瞧了瞧，喲，趙侍郎可不真是只穿了件單衣嗎？方統領好狠的心，竟然真把人從床上拉起來。看趙侍郎嘴唇都發白了，她想笑，又不敢笑。
“又不是朕把你拉起來的，你倒是會怪。”皇帝瞥他一眼，負手往門裏走，順便拍拍方淮的肩，“朕這不是好端端地回來了嗎？行了，把這幽怨的表情收起來，朕看着瘆得慌。”
昭陽又拼命憋笑，結果忽地被方淮叫住：“昭陽姑娘。”
她一驚，擡頭看着面色不善的方淮，心道壞事了，這次方淮的矛頭要往她身上招呼過來了。結果方淮還沒來得及說話，她就被皇帝一把拉住胳膊送進院子裏了。
皇帝順手從布袋子裏拿出幾只粽子，遞了倆給方淮，又往趙孟言懷裏也塞了倆：“行了，都別啰嗦了，這粽子是朕親手包的，你倆拿去當宵夜，把嘴給堵住，免得朕一晚上耳朵都不得安生。”
喲，皇帝親手做的粽子？
趙孟言一臉不信：“您诓我呢吧？街上随便買來點粽子就把臣給打發了，還說是自己做的。”
“小的可以作證，這真是主子自個兒做的。”昭陽舉手對天。
方淮瞥她：“就算真是皇上自己做的，那又如何？你作為皇上跟前的奴才，不知道攔着他獨自出門，反而由着他去，你這算得上什麽奴才！一點也不知道為主子的安危着想，若你是我禁軍之一，我定要罰你軍杖五十，打得你皮開肉綻！”
昭陽吓一大跳，趕忙縮到皇帝身後。皇帝覺得好笑，斜眼看她那戰戰兢兢的樣子，只說了句：“回你自己屋去。”
得了首肯，昭陽大喜，趕忙跟兔子一樣溜了。
身後傳來皇帝的聲音：“你也別老繃着臉，南下是為了體察民情，但并不是日日夜夜都要把自己拘着。這天下是朕的，朕能護着看着，保國泰民安，又為何不能看看這天下的大好河山、花好月圓？朕在京城裏待了多少年，眼下能像個尋常百姓似的走在街頭，賞賞月，看看燈，最後還能包包粽子，朕心裏很高興。好了，快把這晚、娘臉收起來。”
這番話是對方淮說的，看來皇帝是真的很高興，就連語氣裏都帶着明顯的輕快愉悅。
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只是，皇帝居然說方統領是晚、娘臉……昭陽捧着手裏的粽子，腳下險些一個踉跄，最後好不容易轉了個彎，憋着笑進了耳房。就是給她十個膽子，她也不敢在這節骨眼上笑出聲來啊。方統領可是說一不二的人，萬一惱羞成怒非賜她軍杖五十，她可不覺得皇帝會為了保她跟方統領翻臉。
所以，真得把和主子的關系搞好！她一邊想着，一邊去後院把水盆子裏打滿水，候在自己的小房間裏，聽到皇帝回屋的腳步聲後，才起身端着水盆往隔壁走。
皇帝擡頭看她，她低頭恭敬道：“小的伺候您洗漱。”
他“嗯”了一聲，擱下粽子，接過她遞來的帕子，擦了擦臉。她又把帕子接回去洗淨、擰幹，搭在屏風上。
見皇帝要就寝了，她在裙子上擦擦手，來到他跟前，踮着腳替他取頭上的玉冠。
皇帝個頭高，她太嬌小，哪怕踮着腳都很費勁。他索性彎下身子配合她，待她取下玉冠後一擡頭，就瞅見她漲得通紅的臉。
屋內燭火融融，她小心翼翼地捧着玉冠走到梳妝臺前，把它輕輕擱在桌面上，然後又回過身來替他解衣裳。
他穿了件素色中衣，外間是袍子，需先取配飾，解腰帶，然後才能脫下袍子。
昭陽從前一直待在司膳司，何時做過這些事情？她有些生疏地一一取下那些玉飾、挂墜和錦囊，然後解開他的腰帶。這麽近距離地伺候皇帝，她心裏是很緊張的，額頭上都快要沁出汗珠子來了，十指翻飛，好不容易才把外袍也解下來。
皇帝見她滿頭大汗的樣子，暗道怎麽替他換個衣裳會累成這個樣子。眼見着她遲疑着彎下腰來要替他脫靴子、脫長褲，他忙伸手阻止：“朕自己來，你回去歇了吧。”
這會兒皇帝開始暗罵德安了，從前這些活兒在宮裏都是他和小春子幹，如今來了嘉興，把昭陽給弄到跟前了，他和小春子就偷懶偷到前院去了。皇帝自己是不太喜歡生人近身的，雖然昭陽算不得生人，但畢竟男女有別，他一個大老爺們也實在不願讓一個姑娘家又是脫鞋又是扒褲子的。
他看着昭陽恭恭敬敬出了屋，合上門，這才自己更衣上了榻。
江南的空氣裏都彌漫着一股子清甜可人的氣味，他阖上眼，很快就有了睡意，迷迷糊糊時還在想：這味道像是粽葉的香氣呢。
嗯，明天早起一定要再吃幾只今兒親自動手包的粽子。
一牆之隔的耳房裏，昭陽也很快洗漱好，上床歇息了。
她睡在軟軟的床榻上，聞着被褥枕頭上清冽的香味，心裏也變得熨帖而舒暢。這趟南行比她想象中的要更有意思、更輕松，除了前些日子在兩位姑姑那兒受了些氣，其餘都挺好的。
江南人傑地靈，她從前都只在戲折子裏看到過，而今卻能親眼目睹。
兒時一起玩耍的表姐嫁來嘉興，她明日還可以上門去見見表姐。多少年沒有見過親人了，眼下有了這個機會，她真像是在做夢一樣。
還有主子，雖說明珠一直念叨着伴君如伴虎，天子都有一副鐵石心腸，動不動要人腦袋。可在她看來卻不是這樣，他也許高高在上，也許養尊處優，可也有一顆善良熱誠的心呢。
昭陽這樣想着，慢慢地進入了夢鄉。
三更下了一場雨，江南的春便是如此多情，動辄淅淅瀝瀝一陣纏綿細雨。可她睡得極好，竟一點也沒察覺，只酣睡一整夜。
次日，昭陽天不亮就起了，和小春子一起伺候皇帝更衣洗漱，又拎着包粽子去竈房裏蒸熱。皇帝意猶未盡，早膳也要吃這個。
老夫婦拿給他們的粽子裏，有一部分是夫婦倆自己包的，小部分是她和皇帝包的，兩種粽子界限分明，好看的玲珑可愛，不好看的奇形怪狀。她一邊往蒸隔裏放，一邊抿唇偷笑。
伺候皇帝吃粽子時，她負責剝，德安在一旁恭維：“主子，聽說昨兒夜裏您與昭陽去尋了嘉興的金字招牌，親自學着包了粽子？依小的看，咱主子爺就是這個。”他伸出大拇指比了比，“治理天下有一套，還上得朝堂下得廚房。”
昭陽撲哧一聲笑出來：“大總管說的是，小的也這麽覺着。”
德安睜着眼說瞎話，指着昭陽手裏那個難看得緊的粽子：“您瞧瞧，這粽子多有神韻吶！真不愧是出自咱主子爺的龍手，真個就與那普通粽子不一樣！”
“是挺不一樣的。”皇帝不鹹不淡地咬了一口碗裏的那只，慢悠悠地說了句，“朕看着這包得都不像粽子了，包粽子的人也真是手腳不太靈活，笨得要命。”
德安一頓，便見皇帝瞥了昭陽一眼。昭陽面上一紅，不吭聲。
德安并不知道這粽子是昭陽包的，皇帝只負責栓繩子罷了，當下不明就裏地瞧瞧皇帝，再瞧瞧昭陽，雖不知道發生了何事，但看着一主一仆一個面上帶笑，一個雙頰通紅。他心裏喜不自勝，看來這寶押對了！
天亮之後，陳明坤随皇帝一同出門了，方淮與趙孟言也要同行，這是出門做正事去。只可惜趙孟言從屋子裏出來時竟然面色蒼白，還不住咳嗽，一看就是滿面病容。
皇帝問：“這是怎麽了？”
他剜了方淮一眼，咬牙切齒：“托方統領的福，昨夜只着單衣候在門口，等了皇上一宿，今兒……咳咳咳。”
話說到一半，被咳嗽聲打斷。
方淮沒開口，昂首挺胸站在那裏，反正就是一副“臣沒錯，臣是一心為了主子鞠躬盡瘁，分明是他自個兒身體不好”的表情。
皇帝瞧了瞧趙孟言的臉，擺擺手：“讓人請大夫來瞧瞧，你今日就別出門了，好好待在府上休養。”
被衆人簇擁着出了門，皇帝忽然記起什麽，回頭囑咐德安：“昭陽有個親戚在嘉興，我準了她今日去探親，就不用替她安排別的事了。”
昭陽遠遠地站在花廳裏，聽見了皇上說的話，感激地投來一個眼神。皇帝點點頭，轉頭又走出了門。
回了耳房，昭陽對着銅鏡理了理衣裳，正欲出門，就見小春子捧着幾件顏色好看的衣裙進來了。
“姐姐，這是幹爹讓我拿來給您的。”小春子笑容滿面地将手中的衣裙擱在木桌上，“昨兒皇上吩咐幹爹給姐姐置辦幾身好看的行頭，這不，幹爹昨兒就讓人去城中最好的成衣鋪量着姐姐的身形兒給買了些衣裳回來。”
昭陽一眼看去就知道那衣料都是上乘的，雖不若宮中主子們穿的禦貢料子，但也是富庶人家才能享受得起的。裙子有三套，小襖與鞋襪也有數件，顏色都不太素，但也并非花裏胡哨，剛好能把姑娘家的氣色襯得極好。
她感激地謝過小春子，又道：“你也幫我跟大總管道聲謝，他對我極為照顧，我真不知道該如何謝他。”
小春子“哎喲”一聲：“姐姐這是說哪兒的話吶，咱們都在主子爺跟前伺候着，那就是一家人。一家人用得着說謝謝嗎？那您也忒見外啦，這麽生分才真是傷幹爹的心呢！”
昭陽笑了，還是一臉感激，親自把小春子送到門口，這才回過頭去看看那桌子上的衣物。她也是個年輕姑娘，也愛美，從前在宮中不敢愛美，眼下有了機會，開心地拎着衣裙在銅鏡前照了又照。
最後換上件杏色繡花長裙，踩了雙素色暗紋繡鞋，她一邊惦記着表姐，一邊往屋外走。
十年未見，她也不知道表姐如今是什麽模樣了。當初她還未滿五歲時，表姐也一直住在府上，與她同吃同住。表姐大她八歲，對她很好，會逗她開心，教她寫字，她沒有兄弟姊妹，便把表姐當做親姐姐一樣。
後來定國公府沒了，她眼見着所有的親人都背井離鄉，好在表姐半年前嫁來了嘉興，這才沒受牽連。都說往事如煙，于她來說卻并非如此。她記得定國公府的種種人、種種事，因為那曾經是她的安樂鄉，如今卻成了夢裏才去得到的地方。
昭陽出神地看了銅鏡片刻，轉身往外走，才繞過假山就遇見迎面而來的黃衣公子，她腳下一頓，福了福身：“奴婢見過侍郎大人。”
趙孟言正是來找她的，腰間的錦囊裏還裝着那日給她贖回來的玉镯子。他因病咳嗽兩聲，然後才笑吟吟地問她：“昭陽姑娘，昨兒夜裏你和皇上去哪兒包的粽子？我嘗了嘗，味道真不錯。要不，今兒你也帶我去買點粽子？”
昭陽道：“真是不好意思，趙大人，小的今兒得了主子的應允，趕着去探親，這粽子您可以吩咐府上的人替你去買，喏，就在西街巷尾，恕我不能奉陪了。”
“探親？”趙孟言奇了，“你在嘉興還有親戚？那正好，悶在這府上也沒什麽意思，我也想出門走走，要不咱們一道走，你去探親，我沿途看看嘉興的街景。等你探完親，正好陪我去醫館尋大夫看病。”
昭陽傻眼，趕忙推辭：“這哪能啊，您是什麽人，小的不過一個奴才，怎麽能跟您一同上街？您還是差人請大夫上門吧，小的自個兒去探親就成。”
這侍郎大人可真是一次比一次自來熟，上一次搶她的吃食，害她被拉到皇帝面前擔驚受怕的；這一次居然要和她一起去探親，那可是她的表姐，跟他沒有半點子關系吶！
哪知道趙孟言笑眯眯地對她說：“人生地不熟的，一同出門也方便。況且你那日在渡頭的集市上送出去一只翡翠镯子，我問問你，你想不想尋回那只镯子？”
他怎麽知道那只镯子？
趙孟言像是知道她心裏所想，笑道：“那日我就在那楊梅鋪子樓上的酒肆裏坐着，正好瞧見了。”
昭陽頓了頓，擡頭望着他：“那镯子既然已經送出手了，又如何尋回來？”
他就這麽用淬滿笑意的眼珠子望着她，語氣輕快地說：“我自有法子，既圓了你幫那小姑娘的心，又能拿回你的翡翠镯子。怎麽樣，做個買賣，你帶我出門，我把镯子還給你，這生意你不虧本吧？”
富貴人家的子弟都是這麽行事毫無章法嗎？随心所欲，想做什麽就做什麽。
昭陽很不想理睬他，這人一眼看過去就是個招蜂引蝶的花花公子，約莫是初到嘉興沒花草能惹，居然跑來招惹她。可他口口聲聲說能幫她拿回母親給的镯子，昭陽又遲疑了。
“怎麽樣，考慮好了沒？”趙孟言笑得眉眼間俱是和煦春意。
但他看上去越好看越平易近人，昭陽心裏就越堤防，最後躊躇了好一會兒，才咬咬牙同意了：“成，那您可要說話算話，今兒我帶您上街，您說什麽也得把镯子給我拿回來。您若是騙了我，我——”
她要如何？
趙孟言有些好奇地盯着她。
下一刻，只見昭陽咬住腮幫，頗有些放狠話的樣子：“我就在您的吃食裏投毒，讓您拉肚子拉到腳軟！”
趙孟言先是一頓，随即哈哈大笑。
這姑娘怎麽這麽有意思吶！他真是選對人出門解悶兒了！
