第15章 糖葫蘆
昭陽手裏是雙銀筷子，在衆人面前是不可先替皇帝試吃的，她依德安的囑咐，每一樣菜都親自替皇上送進碗裏，若是菜中有個什麽好歹，銀筷子也能試出來。
其實哪能有什麽問題呢？不過是以防萬一，走道程序罷了。陳家人還和皇帝一張桌子用膳呢，難道還能往自己飯菜裏做什麽手腳不成？
陳明坤與皇帝談着話，從嘉興前些年鬧鬼的那樁案子說到南湖水藻瘋長殃及池魚，又從上一任知府官官相護、草菅人命，說到這一任知府清廉正直，實乃百姓之福。皇帝間或問上兩句，話雖不多，但句句都問在關鍵之處。
昭陽不由心生佩服，若沒有做足功課、心懷天下，皇帝恐怕搭不上話。但看眼下這模樣，皇帝不僅能搭話，還能引導話題走向，真真是叫人感慨。
陳家大爺陳懷賢似乎對政事不甚上心，也插不進話來，半晌後，好不容易見父親停了下來，似乎在斟酌接下來繼續說什麽。他趕忙鑽了這個空子，含笑對皇帝說：“皇上一路舟車勞頓，恐怕這幾日也乏了。這趟南下還有好長時日，您還是要以身子為重，莫要操勞過度了。”
他長得與陳明坤有七八分相似，國字臉，濃眉大眼，但面上的神情就一點也不像父親了。昭陽瞧着他笑容裏多有谄媚，眼神不若陳大人那般大方利落，看來虎父無犬子這話也并非總是有道理的。
皇帝道：“無妨，也就是開頭幾日有些暈船，今日已緩和許多。”
陳懷賢又趁熱打鐵：“皇上剛到嘉興，何不休息兩日，再做安排呢？嘉興是小地方，不若京城那般氣派，但勝在秀美雅致。九龍山上綠蔭成林，奇花無數，皇上可以趁着這些日子日頭柔和，去登山遠眺。梅花洲內有石佛古剎、香花廊橋，歷來都備受文人推崇，皇上閑來無事也可去散散步。再多幾日，入夏了，南湖的荷花也該開了，到時候泛舟湖上，看采菱女唱着小曲彎腰采菱，夜裏坐畫船游南湖，也別有一番滋味——”
他話未說完，就見陳明坤面色已然繃得緊緊的，似是有些忍耐地叫了一聲：“懷賢！”
陳懷賢噤聲，不敢多言，顯是怕父親得很。
陳明坤有些歉意地對皇帝說：“微臣教子無方，小兒于政務上不甚精通，成日裏對這些風花雪月的東西卻上心得很。”他剜了陳懷賢一眼，板起臉道，“皇上是南下體察民情的，不是來游山玩水的，你給我把那些歪門邪道的東西都收好了，少在這兒丢人現眼！”
皇帝假意沒看到這父子倆劍拔弩張的狀态，只笑呵呵緩和氣氛：“陳大人也無需過分苛責令郎，賞風月之心人皆有之，若是成日都困于政事，連身邊的美景都忽視了，人生也少了一大趣味。朕瞧着陳公子說得就很有趣，這些日子朕也确實疲憊得緊，眼下剛到嘉興，明日朕便先出去走走，也算是觀風土，品人情了。”
陳懷賢見皇帝如此給他臉面，不禁面上一喜，趁勝追擊：“皇上，臣妹自小在嘉興長大，對嘉興風土人情不說了解透徹，但也可略盡地主之誼，為皇上——”
“懷賢！”陳明坤似乎動怒了，又礙于皇帝在此，不好當面發作，只抖着胡子沉聲道，“你給我少說兩句。”
昭陽瞧着這樣子，怕是陳懷賢有意将陳家二姑娘往皇帝跟前湊，但陳大人并無此意。
正想着呢，這位陳家二姑娘就為了緩和父親與哥哥之間的矛盾，夾了一筷子紅燒獅子頭朝皇帝碗裏送來，聲音清脆：“皇上，您嘗嘗這道紅燒獅子頭，這是府上趙媽媽的拿手好菜，民女自小就愛吃。”
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昭陽趕忙拿碗與銀筷去接，這是規矩。豈料那陳二姑娘一心想将菜送進皇帝碗裏，對于昭陽這個半路殺出來的程咬金視若無睹。
昭陽只能橫在她與皇帝之間，輕聲說了句：“陳姑娘，讓小的來吧。”
衆人都瞧着呢，皇帝也沒有別的反應，陳二姑娘也不能發作，只好悻悻地将獅子頭擱進昭陽手中那只碗裏。只可惜皇帝怎麽會吃她用筷子夾過的東西呢？這頓飯吃下來，由始至終他也沒看過那塊獅子頭一眼。
陳二姑娘在嘉興素來是有頭有臉的人，父親是嘉興刺史就算了，她還生得極有姿色，詩詞歌賦都略懂一些，兼具才名。眼下在皇帝這裏碰了釘子，心裏極為委屈。
她忍不住斜眼看着一旁的昭陽，心道若不是這個宮女半路攔着，她也不至于落得這麽個下場。隔着堵人牆皇帝瞧不見她，自然也看不到她的美貌了，那憐香惜玉之心也少了一大半。
在座的還有陳大人的長女陳懷珠，與長女婿陸沂南。
陸沂南生得比陳家人秀氣，陳家父子倆濃眉大眼國字臉，他倒是很有江南貴公子的氣質，膚白身長，淺笑吟吟，雖不若皇帝與趙孟言這般俊俏，但也不失為一個翩翩公子哥了。
他的話語不多，但言談很有幾分書香味，一雙漆黑的眼在席間轉來轉去，昭陽下意識覺得這人絕對心眼子頗多。
那陳大奶奶看起來溫順可人，不說話，只望着人笑。這對夫妻還真是，妻子如此單純的模樣，丈夫卻是個精明人。
一頓飯吃了好半天，昭陽手都酸了，還要忍受右邊那道火辣辣的目光，真是心裏苦又沒法說。
好容易這頓吃完了，她發現皇帝吃得不多，也是，江浙一帶口味偏甜，皇帝愛鹹，這可只有她最清楚。
陳明坤體察皇帝行程辛苦，舟車勞頓，便也不留皇帝多敘，請他早些歇息。府上的婢女親自引着皇帝回屋，昭陽與趙孟言方淮二人也跟在他後面。
趙孟言與方淮住的小院離皇帝的院子只隔了兩道長廊，拐了個彎進去，就只剩下昭陽與那婢女跟着皇帝了。
皇帝忽然開口問道：“這嘉興可有什麽名點名菜？”
那婢女十幾歲，原是陳府的家生子，第一次見到皇帝原本就有些緊張，當下磕磕巴巴地回答說：“有，回，回皇上，有，有有的。”
昭陽想笑，彎了彎唇，到底沒敢笑出聲。
皇帝一回頭就看見她低頭偷笑的樣子，瞥她一眼，對那小丫頭道：“你不必緊張，朕就是随口問問。都有些什麽名點名菜，你說來聽聽。”
那小丫頭見皇帝這般和氣，也松了口大氣，畢恭畢敬地答道：“咱們這的地方菜色被稱為禾幫菜，雖與蘇杭為鄰，但也極有自己的特色。嘉興最著名的要數船菜，最大的特點就是土——”
昭陽撲哧一聲笑出來，又驚慌地擡頭看着皇帝，慌忙捂住嘴。
這是什麽特點，土？
小丫頭也笑了，眨眨眼對她說：“姐姐莫要笑，這土的意思，是說原料必須鄉土，所有的時令蔬菜都得是剛從鄉下采摘來的，魚蝦雞鴨也得是土生土長的，還有些更特別的野菜啊、野生竹筍。這船菜顧名思義，須在船上制作，船上享用，對外地人來說不失新奇，是咱們這兒的特色呢。”
皇帝咂咂嘴，微微一笑：“那改日一定要親自去船上嘗嘗這船菜了。”頓了頓，他又問，“對了，朕記得昔日嘗過一次嘉興肉粽，肉嫩味香，鹹甜适中。你們這兒平日裏可有賣粽子的嗎？”
端午還早，皇帝惦記着粽子，卻也怕這個節骨眼上沒有粽子可吃。
小丫頭忙道：“有啊，平日裏也有。西街巷尾那有一對花甲夫婦，做了四十年粽子了，雖說沒有金字招牌，沒有富麗堂皇的鋪面，但咱們本地人平日裏想吃肉粽，都去他們那買。依奴婢說，這吃食上萬萬不可只看表面，最要緊的還是裏子。那老公公老婆婆就在家裏做粽子，門口擺一只大簍子，蒸好了便放裏邊。來往的人想吃粽子了，三只銅錢一個，又好吃又劃算。”
眨眼間，過了假山，到了屋前。小丫頭忙不疊行禮，然後走人。
昭陽看着皇帝面上捉摸不透的神情，試探着問了句：“皇上，天色也不早了，要不，小的伺候您洗漱了？”
皇帝都走到門檻前了，忽然一頓，到底沒忍住，看了眼天邊那輪圓圓的月亮。
“你還沒吃飯吧？”
咦，主子這是在關心她嗎？
昭陽忙道：“小的要伺候主子用膳，理應晚些吃的，等伺候主子洗漱了，小的就去後面竈房裏吃點東西，大總管不會虧待小的。”
“你也辛苦了，這麽晚才吃，肚子肯定餓了。”皇帝十分善解人意，提議道，“朕覺着今日這些大魚大肉都偏甜，有些膩歪。你與朕都愛吃鹹食，恐怕這些東西不合胃口。這樣吧，朕今日帶你去西街巷尾，尋那對老夫婦做些粽子嘗嘗。”
什，什麽？
昭陽一驚，擡頭望着皇帝：“這，這會兒出門？”
“有何不妥？”皇帝心意已定，轉身便往後門走，“時候尚早，那老夫婦約莫還沒關門，早些去，早些回來。”
“主子，您等等，小的去知會一聲方統領吧？咱們在這兒人生地不熟的，萬一遇見歹人可如何是好？”昭陽很急，又不敢去拉大步流星往前走的皇帝，只能繼續勸，“您是九五之尊，哪能這麽單槍匹馬上街去呢？還是讓小的去差人同行，也好保護您吶！”
皇帝睨她一眼，嫌她多話：“怎麽跟德安似的，遇見點事就唠叨個沒完。朕這是微服出巡，上個街難不成還敲鑼打鼓，帶着一堆人？況且朕又不是繡花枕頭，朕的功夫比方淮是不成的，但比那些街頭巷陌的粗人還是綽綽有餘。”
昭陽還欲多說，卻已被皇帝帶到了後門。
那兩個看門小厮一驚，慌忙就要跪下請安。皇帝伸出食指在嘴邊噓了一聲，道：“小點聲，不必拘禮。朕出去走走，消消食，不必知會其他人。”
圓月當空，皓風拂面。皇帝在前，昭陽在後。
從陳府走出來沒多遠就到了街市，時間還早，天色剛暗下來，夜市才剛剛熱鬧起來。老百姓們走街串巷，貨郎背着竹筐、挑着木箱，嘴裏吆喝聲不斷。中心的街頭兩旁都是酒肆店鋪，兩三樓高，左右兩邊的商鋪二樓支着木架子，中間牽着線，一盞盞大紅燈籠高高挂起。
昭陽和皇帝都仰着頭去看。
皇帝道了聲：“好熱鬧。”
昭陽一低頭就看見一旁賣糖葫蘆串的販子，那糖葫蘆一顆一顆圓滾滾的，又紅又亮，光是看着都叫人流哈喇子。
她肚子餓，可兜裏沒錢，又不敢讓皇帝給她賣，只好眼巴巴看着，不能吱聲。皇帝從燈籠上收回目光，順着昭陽的視線看過去，看看糖葫蘆，再看看昭陽，這丫頭居然在舔嘴唇。
他頓覺好笑，便從錦囊裏掏出幾塊碎銀子，遞給那小販：“來一串糖葫蘆。”
小販面上都要笑開花了，接過那麽多碎銀子，忙不疊遞過來一串：“這串吧，客官，這串又大又紅，可甜了。”
皇帝接過糖葫蘆，瞧着昭陽羨慕的眼神，想笑，又憋住了。裝腔作勢咬了一顆，他撇撇嘴：“好酸。”
順手遞給昭陽：“朕不愛吃酸，你把它處理了吧。”
處理了？是讓她丢了嗎？
昭陽為難地拿着那串糖葫蘆，最後舔着臉上前去問：“皇上，您，您既然不愛吃，那，丢了也怪可惜的。要不，要不小的幫您……解決了？”
皇帝點頭：“也成吧。”
回過頭來繼續往前走，他的唇角可疑地彎了起來，這丫頭忒有趣，一張臉藏不住事，生動得緊。
