第1章 倒春寒
天邊剛泛魚肚白，外面淅淅瀝瀝的一陣小雨就把人吵醒了。
寒意從窗子底下鑽進來，被窩裏的人不得不把露在外面的那只腳哧溜一下縮了回去。
這讨人厭的倒春寒！
沒一會兒，屋外有人咚咚咚地敲起門來，邊敲還邊喊：“昭陽，起來沒？”
昭陽窩在被子裏沒動靜。
屋外的人又叫了幾聲，靠窗的明珠側過頭來，迷迷糊糊地說：“昭陽，今兒不是初八嗎？八成是貴妃娘娘又差人來找你了，還不快起來！”
貴妃娘娘四個字像是一盆冷水當頭澆下，昭陽倏地清醒了，一邊起身穿衣，一邊響亮地朝門外應聲：“來了來了，馬上就來。”
窸窸窣窣穿戴完畢後，昭陽終于開了門。
門外果然站着她的老熟人，佟貴妃身邊的宮女如意。
如意笑靥如花地拉着她往外走：“不好意思啊，這大清早的就把你拉起來了。昭陽你是知道的，照例說呢今兒皇上又會來貴妃娘娘宮裏，娘娘有命，讓我再來請你幫點子忙。”
她一邊說着，一邊遞了只赤金累絲镯來。
昭陽從衣袖裏接過來，掂了掂，心裏簡直樂開了花：“您說哪裏的話，貴妃娘娘記着我，我心裏真真是樂得沒法說。況且伺候娘娘本就是咱們做奴婢應盡的職責，哪兒談得上幫忙不幫忙的。”
說起來，每月這個時候佟貴妃都會差如意來尋昭陽做菜。昭陽是司膳司的典膳，五歲進宮，六歲起就跟着廚藝卓絕的司膳女官玉姑姑做事，十年來也練得一手好廚藝。
至于皇帝去佟貴妃哪裏，貴妃需要找人做吃食，為什麽要找她區區一個小典膳，這個她心知肚明。反正聰明人有得好處拿，何必點破？
她領着如意進了司膳司，一路念叨着上個月送去佟貴妃宮裏的菜色，最後一拊掌，笑了：“有了，這次咱們就做無錫排骨！”
佟貴妃的要求不高，每月這時候要她做一道特色菜就成，料無須多金貴，重要的是一定要與衆不同。
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和往常一樣，昭陽一邊做菜，一邊跟如意介紹。
“這無錫排骨呢，肉質酥爛，骨香濃郁，說起來和濟公有點關系。傳說某日無錫城裏來了位身穿道袍、手持破扇的讨飯人，跑到一家熟肉鋪裏就管掌櫃要肉吃。他要了一次又一次，掌櫃的不高興，他就把啃剩下的骨頭交給掌櫃，又從扇子上扯下幾根蒲筋，讓他放進鍋裏一同烹煮。沒成想他人倒是走了，這幾根壓根沒肉的骨頭居然和蒲筋一起煮成了一鍋香噴噴的肉排骨。”
如意啧啧稱奇。
昭陽笑起來：“傳說嘛，不知真假。不過這無錫排骨是真的很不錯，來，你看着，重要的是這汁，鹹中帶甜。”
她做一步，教一步，餘光看見如意鄭重其事地拼命記步驟，也不點破。
如意拎着食盒走時，再三道謝，還不忘加一句：“娘娘貪吃，月月都來麻煩你，這事兒說出去也怪叫人不好意思的，就有勞你替她保密了。”
昭陽笑眯眯地點點頭，在袖子裏輕輕摩挲着那只赤金镯子，語氣輕快：“好說，好說，請娘娘盡管放心，我口風可嚴着呢！”
送走如意，還沒轉身就聽見玉姑姑的聲音了。
“怎麽，貴妃又找你做吃食去了？”
昭陽轉過身來笑容滿面地行了個禮：“姑姑起得真早。”趕忙從袖子裏取出那只赤金累絲镯子，遞了過去，“這是貴妃娘娘賞的。”
玉姑姑嗤笑一聲：“這貴主兒主意還挺多，知道皇上不重女色，就選了這麽條路子。想綁住皇上的胃也就算了，還偏生非要居功，把你做的東西說成是自己做的，你說可笑不可笑？”
瞥了眼那只赤金镯子，再看一眼自己這笑容滿面的小徒弟，她又斜眼笑了。
“這是貴妃給你的，你拿着就成。姑姑不愛這些個玩意兒。”
走了幾步，她又想起什麽，回頭看見昭陽捧着金镯子對着太陽使勁兒看，啐了口：“還不趕緊收起來？讓人看見了非招人眼紅不可。趕緊準備準備，忘了今兒是什麽日子不成？”
昭陽忙不疊收起了镯子，一溜煙跑回小院換衣裳去了。
今兒是出宮采買的日子，一個月兩次，哪能忘？
大興實行六尚二十四司制，六尚分別為尚宮局、尚食局、尚儀局、尚服局、尚寝局以及尚工局。
昭陽所在的尚食局負責供應宮中飲食，也就是吃吃喝喝那些事兒。
玉姑姑是司膳女官，在司膳司首屈一指。昭陽跟着她，腰板子也好像硬上了幾分。最妙的地方在于，宮女是不得私自出宮的，像如意那種伺候主子的大宮女，雖說氣派，但卻仍得困在這深宮中，不滿二十五就出不了宮。可昭陽不同，她跟着玉姑姑每月都有兩次出宮采買的機會，真像是出了籠的小鳥，滿鼻子滿眼都是自由。
京城的八寶街好啊，賣鳥的賣吃的賣穿的，熱熱鬧鬧人擠人。
昭陽最愛這裏了，雖一路都得跟着玉姑姑去敕造采買辦，但沿途總能看到很多新鮮玩意兒。其實她以前對這裏是很熟的，五歲以前常被帶着來玩，只可惜後來進宮了。
敕造采買辦就在八寶街的盡頭，這裏是禦用采購所，進進出出多為宮中的人，相比之下就冷清多了。
玉姑姑進後院與人交涉去了，讓昭陽就在大廳裏等着。
前廳的小二也分不清宮裏來的誰是誰，只知道宮裏來的就是好樣的，趕緊主子長主子短地端茶遞水，還送上一盤瓜果。昭陽平日裏是沒什麽機會吃這些的，當下也沒客氣，抓了兩把瓜子放進荷包了，想了想，又硬塞了兩只柑橘進去。
她是閑不住的主兒，不能去街上亂跑，就站在門口探頭探腦地看，冷不丁看見了一旁的茶攤子。
有位衣着貴氣的公子哥站在攤子前，一身寶藍色的金絲暗紋織錦長袍，冠上綴着顆拇指大小的東珠，年紀約莫只有二十出頭的樣子，但整個人氣派得很。
那攤販自然也看出來他是富貴人家的子弟，笑容滿面地遞了個沉木做的茶罐子過去：“公子，看看這頂級黃山毛峰，您要送人，選這個準沒錯。”
說着，他還掏了一小把攤在手心展示：“這毛峰産自黃山桃花峰的雲谷寺，那裏雲霧多，茶樹得雲霧之滋潤，無寒暑之侵襲，蘊成了這般品質非凡的毛峰茶。”
沒想到那公子哥是個好忽悠的主兒，對茶葉竟沒半分研究，被攤販這麽一說就動了心，大大咧咧地預備掏銀子買下來。
“多少錢？”
攤販笑爛了臉，忙不疊地把茶罐子遞過去：“這是上好的黃山毛峰，三十兩銀子一罐。”
公子哥顯然也沒懷疑，更沒覺得貴，這就要把銀子送出去了。
冷不丁身側傳來一道清脆幹淨的聲音：“老先生，這黃山毛峰看着不錯呀，三十兩銀子一罐是不是太便宜了？依我說，這毛峰既然産自桃花峰的雲谷寺，那可是毛峰裏首屈一指的呢，怎麽着也該賣到五十兩銀子一罐呀！”
那公子側頭看了看，沒想到是個穿宮緞素雪絹裙的宮女說了這話，眉頭一揚：“姑娘，你這是存心壞我買賣？”
昭陽朝他眨眨眼，繼續跟攤販說話：“這桃花峰雲谷寺的毛峰，依你這茶罐子的裝法，一年可只産得了不到三十罐呢，十之八九都拿來禦貢了，您這雲谷寺毛峰是那剩下來的一成吧？”
攤販哪裏料到半路殺出個程咬金，還是個懂行的程咬金，當下面上挂不住了，強笑兩聲：“姑娘好眼力，這，這自然是那剩下的一成……”
“嗯，這就對了。”昭陽眯眼一笑，聲如脆珠鳴玉，“那剩下的一成悉數留在雲谷寺，以做來年毛峰品質的參照。您這毛峰，是從雲谷寺偷來的吧？”
攤販臉色一白，有些說不出話來。
那公子哥啞然失笑，終于明白過來這宮女原來是在替他打抱不平，只是這張嘴還真是刁鑽，不直說，卻一步一步引得那攤販入套。
他眉眼含笑地看着昭陽，有趣，有趣。這身尋常宮裝穿在她身上好像沒什麽素淨氣兒，反倒生動得很。再往上瞧，那張面龐上眉眼飛揚，仿佛哪家枝頭飛來歇腳的喜鵲，生機勃勃，眨眼間把春天都變得熱鬧起來。
他笑着俯身一揖，“在下孤陋寡聞，對茶葉實在沒有半點了解，若不是姑娘相助，錢財上吃些虧倒是不要緊，但這茶葉一送出手，那可就丢人丢大發了。”
“好說，好說。”昭陽未與青年男子有過交集，當下看他如此正兒八經地作揖，也有點慌，面上一紅，故作爽朗地抱拳回敬。
她卻不知這是七尺男兒才有的姿勢，叫她一個文文弱弱的姑娘家做出來，真是說不出的有趣。
公子哥自然越看越好笑，忍不住出聲詢問：“敢問姑娘是哪個宮裏的？”
昭陽一下子警覺了，笑容收斂了些，一雙大眼睛望着他頓了頓。
“舉手之勞，何足挂齒。”很明顯，她不願說。
“在下也只是問問，他日若有機會，自當回報姑娘的恩德。”
既然是富家公子哥，那必然是自小順遂慣了，哪裏有問話沒人答的時候？
昭陽眼珠子一轉，不動聲色地笑道：“公子既然有心，那我也沒什麽好隐瞞的，我是尚儀局女使，小小宮女，沒什麽大能耐，只對這宮中禦貢之品略懂皮毛。”
話剛說完，她仿佛聽見了什麽聲音，回頭響亮地應了一聲：“來了來了！”
再回頭，她匆匆一笑，扔下一句“後會有期啦，這位公子”，然後就像只兔子一樣拎着裙擺飛也似的跑掉了。
那公子哥覺得好笑，她都走了好一會兒了，他還站在原地搖頭失笑。看了眼一旁面色不大好看的攤販，他随手拿起那罐假毛峰，扔下三十兩銀子，頭也不回地走了。
