第7章
「手還疼嗎？」馬車裏，喬譽問着一上馬車即坐到他對面與他保持距離的人。
「不疼了。」姚芝穎覺得有絲別扭，不太敢迎視他灼熱的目光。這男人自那日在書房裏輕薄她後，她雖已察覺到他對自己的心意，卻無福接受；但礙于暫居勤王府，不能得罪他，只能裝傻藉以逃避。
「方才你吃得很少，如果是因為在宮裏不自在才沒胃口，回去我再叫人準備吃的。」方才她只吃了半碗飯菜，就推說沒胃口，他怕她是因為在宮裏不習慣而影響到食欲。
聞言，姚芝穎忍不住在心底腹诽；在他強勢的喂食、以及太後和皇上不時的關注下，她吃得下才怪。
「我想吃角黍。」姚芝穎揭開車簾一角，探向車窗外，看到對街賣角黍的小店；小店外大排長龍，那由米香混合着蘆葉的香氣陣陣傳來，教她忍不住咽了咽口水。
「停車！」喬譽見她垂涎的模樣，臉上有抹疼愛。「高峰，去買兩顆角黍回來。」「是。」負責駕車的高峰停好馬車，走向長龍的最未端。
「回府後好好休息，若是手疼的話，一定要告知本王，知道嗎？」喬譽對着趴在車窗上的人兒交代。
「知道了。」姚芝穎漫不經心地回道。這男人何時變得這般啰嗦了？
喬譽擰眉，正欲伸手将膽敢忽視他的人兒給拉到面前好好訓斥一番，此時車外傳來恭敬的聲音。
「敢問車內是六爺嗎？」「何人？」喬譽挑眉。
車外之人一聽是喬譽的聲音，态度更加恭敬。
「在下是珍霞齋的當家金永貴，聽聞夥計提起，前幾天誤會六爺未婚妻的事，在下深感抱歉。今日見六爺馬車正好停在小店門前，若是不嫌棄，在下想送六爺一套首飾，以贈王妃。」喬譽看向對座人兒，姚芝穎搖頭不願接受；躊躇了會，喬譽突然起身握住她的手，将她帶下馬車。
姚芝穎臭着一張臉，被逼着走進珍霞齋。
珍霞齋不愧是天龍城最大的首飾店，裏頭的簪子、珠釵、玉佩、耳墜……等琳琅滿目，令人目不暇給，可惜姚芝穎對這些并不感興趣。
「六爺，您瞧瞧這套用南海珍珠做成的首飾。」金永貴呈上一盒珍珠首飾，有珠玉鳳釵、珍珠耳墜、珍珠項鏈，顆顆色澤明亮圓潤，确是難得一見的珍品。
喬譽一瞧這套首飾，心下甚是喜歡，瞥了眼身旁的人兒，看她一臉無趣模樣，劍眉微擰。
「怎麽？不喜歡嗎？」「六爺，我平時很少戴首飾的。我覺得這裏悶，去外頭等你好了。」姚芝穎不等他回應，徑自扭頭就走。
喬譽見她停在門外并未走遠，這才沒強逼她回來。
這幾天，表面上她沒有拒絕他，但私下卻隐隐拉開與他旳距離；他知道不能逼她太緊，以免适得其反，便由着她了。
「六爺，若是王妃不喜這套珍珠首飾，小店還有別的，全是難得一見的，保證王妃會喜歡。」金永貴眼見準勤王妃不感興趣地離開，連忙再叫人把所有珍貴首飾拿出來讓喬譽挑選。
姚芝穎雙臂環胸，一腳無聊地踢着地上的小石子。高峰去買角黍尚未回來，喬譽又在裏頭挑首飾，停在珍霞齋前的馬車由幾名精衛軍守着，可衆人仍是不時地瞥向她，似是無聲地守護着她。
陡然，胸口升起一股煩悶，想一個人去走走遍氣；看前頭小攤賣着風車，興頭一起，徑自往前走去，精衛軍見她離開，連忙尾随跟上。
姚芝穎尚未走到賣風車的小攤前，冷不防頸後被人劈了一掌，眼前一黑，下一刻即失去意識尾随在後的精衛軍見狀，高聲喝斥的同時欲上前迎救，卻被突然沖出來的幹坤雙煞阻住，兩兩對招的同時，只能眼睜睜看着姚芝穎被沈貴給帶走，最後精衛軍不敵乾坤雙煞，在各挨了一掌後，無力阻止乾坤雙煞的離去。
「人呢？」喬譽一發現原站在門外的姚芝穎不見了，便沖了出來。
「六爺，屬下護衛姚姑娘不力，人已被沈貴和乾坤雙煞捉走了。」兩名精衛軍跪下，低頭領罪。
聞言，喬譽臉色愀變，厲聲命令：「馬上召集所有精衛軍，務必盡快找到沈貴和乾坤雙煞！」馬車急速晃動，令得馬車內昏迷的姚芝穎幽幽醒轉，撫着疼痛的頸後低吟出聲。
「可惡！好你個喬譽，竟然命精衛軍封鎖城門，存心讓咱們出不去！」「咱們先趕去北門，或許那邊的城門尚未關閉。」姚芝穎這一聽，小臉瞬間刷白，急急翻身坐起，看到自己身處的馬車十分簡陋，于是上前揭開車簾，正好撞見回頭對她獰笑的沈貴，吓得跌坐回馬車裏。
「姑娘，你醒啦。」沈貴揮動馬鞭，催促馬兒快跑。他這陣子過得像過街老鼠一般，東躲西藏，今日總算逮到機會報仇了。
幾日前，他躲在人群裏親眼目賭喬譽對未婚妻的在乎，心想這回他定要讓喬譽嘗嘗痛失所愛的椎心之痛。
「這姑娘倒是長得挺清麗迷人啊！」除了駕馬車的沈貴，還有兩張長得一模一樣、同樣笑得一臉猥瑣的男人湊近馬車裏看她。
「你們……到底想怎麽樣？」姚芝穎害怕地咽了口口水，硬逼自己冷靜下來，以尋求脫身之道。
「姑娘，咱們三人被喬譽追緝得走投無路，你說這口氣我們怎麽咽得下去！好不容易逮到你，自然是要讓喬譽嘗嘗加倍之痛了。」「救命啊！六爺快來救我！」姚芝穎聽他這樣說，立即沖到車窗放聲大喊，可惜那喊叫聲完全被疾掠而過的勁風給吹散了。
聽到她的喊叫，三人仰首笑得更加猖狂。
「叫吧！快叫吧！小美人，很快你就再也叫不出來了。」吳坤大笑，打算一出城就找個地方嘗嘗小美人的滋味，讓喬譽顏面盡失。
陡地，一支箭矢破空而來，在吳幹臉頰劃下一道傷痕。
「誰？！」吳幹吃痛大吼，回頭一看，大驚失色，大批精衛軍正奔馳而來，為首的正是喬譽。
就見喬譽手持弓箭，剛毅臉龐陰鹜得駭人，一看見他，再次舉弓射出三支羽箭「小心！」沈貴大喊，驚得立即棄馬車分開逃亡。
喬譽朝身後精衛軍揚手一揮，霎時滿天箭雨朝三人射去，慘叫聲接連傳來。
就見乾坤雙煞拚死施展輕功逃走，沈貴左肩、右腿中箭，摔落于地。
沈貴自知難逃一死，于是奮力将劍擲向正跑上石橋的馬，馬匹中劍，撒蹄歪倒，連車一起摔落湍急的河流裏。
姚芝穎原趴在車窗上，随着馬車翻覆摔落河裏。
「芝穎！」喬譽驚駭大吼，縱身躍入河裏。
「六爺！」高峰來不及阻止，只能眼睜睜看着喬譽跳下湍急河裏，立即跟着縱身一跳。
好冷！她不會泅水，誰來救救她？莫非今日她就要命喪于此了？
姑丈信中曾說過，這趟南行吉兇參半，看來她是逃不過姚家之女的宿命了。
爹、娘、大哥、二哥……就在她意識漸失、身子往下沉時，突然一股強勁力道将她拉出水面，下一瞬冰冷粉唇被同樣冰冷的薄唇給覆住。
「芝穎。」喬譽渡了口氣給她，确定她仍有氣息，緊抱着她冰冷身子，身形一拔，躍上河岸。
高峰幾乎在同時躍上。
「六爺，姚姑娘情況如何？」「馬上回府。」喬譽不敢遲疑，一路施展輕功往勤王府方向而去。
一身濕淋淋的喬譽抱着同樣一身濕的姚芝穎一踏入王府，立即驚動所有人。
丫鬟們手忙腳亂地幫昏迷的姚芝穎換下一身濕衣再換上幹爽衣裳，并擦幹濕發；此時已換好幹爽衣裳的喬譽迫不及待地大步走進房內。
「大夫來了沒？」喬譽俊臉陰沉，擰眉低問。
「六爺，我來替芝穎瞧瞧。」紅蓮正好來找姚承寬，聽丫鬟說芝穎出事了，急忙趕來。
紅蓮在榻前替昏迷的姚芝穎把脈，神情有些凝重。
「六爺，芝穎該是落水受驚被嗆昏過去；可她身子受寒嚴重，只怕後續會發熱，必須特別小心。還有她的手傷……」紅蓮目光一移，注意到她右手燙傷處經冰冷河水浸泡，傷勢似變得更為嚴重了。
「芝穎手傷如何？」喬譽緊張地問，高大身形立在榻前，擔憂地看着那紅腫得更嚴重的右手。
「我立即為她重新上藥，芝穎的手傷受凍，只怕這幾日有得受了，持續喝藥是免不了了。」紅蓮交代完，向丫鬟要了幹淨的布巾，從懷裏拿出黑玉瓷瓶開始為她上藥包紮。
「六爺，芝穎好好一個人跟你進宮，為何會弄到手受傷還落水，一身狼狽回來？」姚承寬在一旁默不出聲地看着衆人忙碌，直至這時才開口質問喬譽。
喬譽轉身面對外表看似平靜、但眼底卻蘊藏怒意的好友。
「芝穎手受傷，是因在宮裏被粗心的宮女給燙傷；至于落水昏迷，全怪本王沒有将她保護好，才會讓沈貴和乾坤雙煞有機可乘，如今沈貴已被押在大牢裏了。」喬譽坦承是自己疏失，才會讓姚芝穎出事，因而面對好友的質問，并不介懷。
姚承寬瞥向床榻上猶昏迷的小妹，再看了眼一臉憂心的喬譽，決定開門見山「六爺，恕我直問，盼你坦言相告。不知你對芝穎是抱持着何種心思？」
喬譽直視好友眼底的認真，知道他不容許自己輕率回答，不禁劍眉微擰，沉吟了會，坦白說出自己的心意。
「承寬，本王喜歡芝穎，有意讓她這個假未婚妻弄假成真。」聞言，姚承寬臉上不見喜色，反倒變得凝重。他的擔憂成真了。
「你不願本王和芝穎在一起？」他的反應令喬譽挑眉。
姚承寬眸底有抹掙紮，低頭躊躇了會。
「六爺，芝穎配不上你，還請另擇适合的女子。」話一說完，無視驚愕瞠目的喬譽，轉身大步離開。
「承寬……」坐在榻前替姚芝穎包紮的紅蓮，聽聞姚承寬的話後也楞住了，不懂他為何會直接拒絕喬譽。
「六爺，我去瞧瞧承寬。」話落，即追了出去。
喬譽眸底有抹深思，凝眉細想方才承寬拒絕他時的神情，不由得瞥向床榻上昏迷的人兒，劍眉緊擰。
「小姐，你身子受寒，一整夜發熱，六爺寸步不離守在床榻前照顧你，直到今早确認你無事了，這才回房休息。」「小姐，有件事我想還是先讓你知道比較好，你昏迷時六爺曾對太少爺表示希望你這個假未婚妻能弄假成真，而大少爺口拒絕。」卧坐在床榻上、臉色蒼白的人兒，秀眉微蹙，腦中不停回蕩着先前她清醒後，喜鵲告訴她的話。
大哥說得沒錯，她的确是配不上喬譽。
他是高高在上、手握重權、行事難測、人人敬畏的六王爺。
而她是受到詛咒的薄命姚家女。
兩人的确不适合，否則她也不會在察覺到他對自己的心意時，會如此為難，甚至心頭泛起一絲苦澀；或許她對那個男人并非完全不在意。
桐花林裏兩人的初次邂逅、她假冒他未婚妻并為他所救，之後留在勤王府作客，他借機找她麻煩，甚且在書房輕薄她，卻也在兩人緊密依偎時，明白了他的心意。他為了她的安全禁止她出府，以及懲罰她不聽話，逼她戴上猴子面具，再到進宮她燙傷時他勃然大怒，還有她摔落河裏他奮不顧身救起她。
那個男人自始至終未曾言明他對她的心意，但從他的言行舉止間已透露出對她的在意；她雖早已明白，卻只能選擇忽視，只因她配不上這個男人，或者該說，今生她配不上任何男人。
「咳、咳……」「為什麽一直咳個不停？喜鵲人去哪裏了？」喬譽剛至門外就聽到她的咳嗽聲，劍眉緊皺，大步踏進房內。
姚芝穎眼神複雜地看着他大步往床榻走來，全不避諱地坐在床畔，大掌探向她額頭，确定她沒再發熱，緊皺的眉頭這才松緩。
「六爺。」喜鵲端着湯藥踏進房內，一看到房裏的男人，立即恭敬地低喚。
「還不快把藥拿來。」喬譽擰眉低喝。
「是。」喜鵲慌忙将湯藥端給他後，随即退到一旁。
喬譽舀了一匙湯藥湊到她嘴旁，示意她張嘴。
姚芝穎偏過頭，水眸低垂。「……六爺，還是讓喜鵲來吧。」
喬譽黑眸微眯，注視着不敢與他對視的人兒，敏銳地察覺到清醒後的她似乎有意拉開兩人的距離。為何？
「別讓本王說第二次，把頭轉過來，喝藥。」喬譽話裏透着警告。
水眸微擡，對上他黑眸底的怒意，姚芝穎在心底嘆了口氣，粉唇輕啓，由着他一口一口喂湯藥。
喬譽見她柔順地喝完湯藥，臉色稍霁，将空碗遞給一旁的喜鵲，瞧見她又垂下臉，似無意與他多說話，胸口不禁升起一股無名怒火。
「該不會是傷到腦子了吧？否則為何在面對本王時一向無懼的你，變成這副怯懦模樣？」「……芝穎在王府叨擾多日，等病好了就向六爺告辭。」既然兩人注定今生無緣，她何苦害人害己。
此話一出，喬譽俊臉瞬間變得陰鸷，黑眸狠狠瞪向低垂着頭的人兒。
「本王有準你離開嗎？你以為勤王府是你想來就來、想走就走的地方嗎？你當本王是個好說話之人嗎？」姚芝穎驚愕擡眸，對上他怒氣升騰的俊臉，胸口猛地一顫。
「……六爺……」「你是執意惹惱本王嗎？」喬譽被她明顯排拒的态度給激怒了，冷不防地連人帶被将她抱起，大步往外走去。
「六爺！您要帶小姐去哪？！」喜鵲驚住，待回過神，驚慌地追出去。
「……你這是要帶我去哪……咳咳……」姚芝穎被他突然的舉動給吓着，螓首無力地偎靠在他頸間，忍不住又咳了起來。
「本王房裏。」她愈是想推開他，他愈要讓她無處可逃。
「什麽！」姚芝穎臉色更加蒼白了，愕然擡眸瞪着俊臉緊繃'渾身散發怒火的男人。
喬譽一路無視衆人驚訝的目光，緊抱懷裏的人兒大步走進月泉閣；一踏進房裏，即命高峰守在門外，不準任何人進來打擾。将懷裏人兒小心地放躺在床榻上，高大身形半伏在她身上，深沉難測的黑眸緊鎖住身下一頭青絲披散、蒼白小臉透着驚慌，更顯荏弱的人兒。
「……為什麽要帶我來你房裏？」姚芝穎早被他的舉動及此刻那雙宛若盯住獵物般詭谲的黑眸，給吓得額冒冷汗。
「本王不管是否是旁人對你說了什麽，才令你對本王起了排拒之心，本王現在鄭重宣布，你姚芝穎就是本王的未婚妻，本王決意弄假成真。你別忘了，太後和皇上也都認定你是未來的勤王妃，欺君之罪，禍及家門，你可得想清楚。」喬譽陰恻恻地在她耳邊撂下威脅。他喬譽看上的，豈容她漠視、輕易轉身離開。
姚芝穎瞠目結舌，瞪着撐在她身體上方的男人，他……這是打算威逼她屈服？
「你……這是在威脅我？堂堂勤王竟然打算強逼民女。」姚芝穎驚愕過後，逼自己冷靜下來，然藥效似乎在此時發揮了作用，令她神智逐漸昏沉。
「別忘了，是你先招惹本王的，本王不過是讓你的謊言成真罷了。」大掌輕撫她微涼的小臉，注意到她眸裏帶着困意，卻極力強撐逼自己清醒。
「我……不能成為勤王妃……」
俊臉一沉，俯身吻住粉唇，教她再也說不出令他氣惱的話來；輾轉吸吮間，才發覺她早已因藥效而陷人深眠。
指腹輕撫過粉唇，黑眸沉沉注視着她熟睡的小臉，腦中想的是她方才未完的話「我不想害你……」這話究竟是何意？
姚承寬一接獲喜鵲通知，忙不疊地趕到月泉閣，見到高峰守在主房門門，臉色一沉。
「喬譽！快将小妹交還，孤男寡女共處一室，成何體統！」姚承寬怒聲大喊。
緊閉的房門內并無任何聲響傳出，就在姚承寬雙手握拳打算硬闖時，房內傳來渾厚嗓音：「高峰，讓他進來。」高峰側身，笑着請他自行推門入內。
姚承寬冷睨了高峰一眼，雙手推門人內，甫踏入房裏，即見坐在小廳喝茶的喬譽，目光越過他，直視以巨大山水屏風相隔的內房。
「芝穎呢？」語氣不善，目光含怒。
「喝了藥，睡得正沉。」喬譽擡頭直視他，替他倒了杯茶。「坐。」姚承寬垂眸，撩袍落座他對面，接過他遞來的茶，一口飲盡，将已空的青玉瓷杯重重放在桌上。
「喬譽，你太任意妄為了，存心毀掉芝穎的清白嗎？」
「她即将成為本王愛妃，留在本王房裏并無不妥，怎能說是毀她清白呢？」喬譽只手把玩着已空的青玉瓷杯，無視好友不善的語氣，黑眸深沉若有所思。
「你……」姚承寬緊皺眉頭，知道他對芝穎是認真的，可他實不願再見到姑丈所遭遇的事在他身上重演。失去摯愛的痛可能毀掉一個人一輩子，他不想喬譽步上姑丈的後塵。
「倒是你，承寬，你們兄妹倆到底隐瞞了本王什麽事，你最好老實說出來。」承寬激烈的反對，還有芝穎沉睡前所說的話，令他無法不起疑。
姚承寬注視着他眸底的認真，心知只有把實情說出來才能令他徹底死心。
「娶妻不娶姚家女，這是在梧桐城百姓口耳相傳的話，是連三歲孩童都知道的事。」
聞言，喬譽瞠目結舌地瞪着他，手中把玩青玉瓷杯的動作霎停，語氣急迫：「這是何因？說清楚，不準有絲毫隐瞞。」
「姚家先祖曾被下血咒，世代姚家女子皆活不過十九。即使姚家在梧桐城世代皆是積善之家，但所積善行仍破不了這個狠毒的血咒。」姚承寬苦笑，語氣平靜：「十九年前，有一狀元郎名喚馮德成，不知六爺是否有印象？」
「馮德成？你說的是殿試被先皇賜封狀元，文采出衆，人品正直磊落，深獲先皇喜愛重視，卻在賜封不到一個月托病辭官的馮德成？」喬譽依稀記得此事，還記得先皇對此人的人品文采贊譽有加。
「沒錯。馮德成與我姑姑情投意合，不信姚家之女的宿命，執意在金榜題名後下聘。原該是令人稱羨的好姻緣，可惜他要娶的是姚家女，姑姑在成親前夕莫名落水而死，霎時喜事變喪事，更讓大家無法不信那血咒。我眼睜睜看着姑丈從一個意氣風發、潇灑風流的男子，在痛失所愛後變得消沉、喪失鬥志；那空洞的眼神、寂寥的身影，我一輩子都不會忘記。這也是我不敢對芝穎有過重感情的原因，我無法想象當時候到了，我會如何心痛。」即使一再告訴自己對這個小妹不要放太多感情，反正不過是短暫的手足情分，可一聽到她有危險，仍是無法不去關心在意。
喬譽震驚過後，沉吟了許久，霎時房內氛圍沉滞得令人透不過氣來。
「為何芝穎要來天龍城找你？」既然她是如此薄命之人，家人不是更應該愛惜她才是？想到那日在風月亭問她來此的目的，她當時的回答就令他起疑了。
「姑丈在痛失所愛後，得知娘在姑姑死後不久生下小妹，而小妹長相酷似已死的姑姑，姑丈便決意，就算窮盡一生，也要找到破除血咒的方法，因他無法再見小妹莫名死去，那會讓他猶如見到心愛之人在他面前再死一次。他花了多年時間找到無印大師，無印大師說這一代的姚家女往南行或許會有轉機，因此爹娘立即命小妹來找我，但并不知南行後要如何做才能救小妹，為此我也十分苦惱。一想到小妹來找我後反倒接二連三出事，或許無印大師所言并不可信。」姚承寬對無印大師的說法無法不懷疑，畢竟小妹南行後并未較為平順，反倒兇險萬分。
「承寬，你可知本王出生時，國師曾為本王批命，說本王雖無帝王之命，但一生富貴雙全，福壽綿長，福分可庇蔭妻小，你說以本王天生福厚能不能保全芝穎？無印大師要芝穎南行，天龍城在梧桐城南方，而她命中注定遇見本王，你說本王是否就是她命中的貴人，她唯一的轉機呢？」姚家女如此的宿命确實是姚家人心中的痛。想到這，他不由得為房裏沉睡的人兒感到心疼。
但既然馮德成有勇氣迎娶姚家女，他喬譽難道會就此退縮嗎？
他偏要一賭他這個福壽雙全之人能不能保全她。
「六爺？」姚承寬驚愕地看着好友，雙眼裏有着激動；他原想着喬譽知道真相後，必會放棄和小妹在一起的想法，沒料到他竟是這般堅定，心中頓時百感交集。喜的是小妹被這樣一個偉岸不凡的男子喜歡，憂的是兩人能否有未來？
「承寬，本王當你是好友，才坦誠相告，現既已知你們兄妹的挂慮，本王非但不介意，還打算一賭本王和芝穎的未來，你應再無理由阻止芝穎和本王在一起了吧？」喬譽黑眸含笑，話裏卻透着警告。
「如果六爺心意已決，芝穎又喜歡六爺的話，承寬自是樂見其成。」姚承寬舉杯朝他敬茶，真心希望他方才所言能成真：喬譽是小妹命中的貴人，她命中的轉機。
敞開的窗迎進陣陣涼風，一掃炎夏暑意，舒适得令床榻上半卧坐的人兒|點也不想動。
叩叩。房外傳來敲門聲，不等房裏頭的人回應，徑自推門而入。
「芝穎，天氣熱，我為你端來冰糖蓮子木耳湯。」
紅蓮腳步輕快，笑容滿面，雙手端着甜湯穿過小廳，繞過巨大山水屏風，徑自落座床榻上。
「我到底還要被關在房裏多久才能離開？」姚芝穎無視她的好心情，一臉悶悶不樂，伸手接過甜湯，低頭喝了起來。
紅蓮瞧她郁悶的模樣，笑容僵在臉上，一時也不知該如何安慰她。芝穎的病早痊愈了，連手傷都不留一絲疤痕，可六爺就是不準她離開這間房，寧願委屈自己去睡書房，也要高峰守在門外，不準她離開。這六爺做事向來只憑自己的心情，勤王府裏根本無人敢出聲。
「對我被關在六爺房裏，大哥都沒有說什麽嗎？」姚芝穎将空碗遞回。她聽喜鵲提過大哥曾找六爺說話，可在那之後，似乎就默許了她留在六爺房內養病。
悠悠制作「你大哥他很放心将你交給六爺照顧。」紅蓮不禁想起承寬對她說過有關姚家之女的事，她聽完除了震驚之外，更有對芝穎的不舍與愛憐，還有對六爺的執着不悔感到佩服。
姚芝穎驚愕擡眸，在對上紅蓮眸底的淚光時，霎時明白她必是知情了，不禁揚起一抹苦笑。
「為什麽？大哥不是不贊成嗎？」「你大哥把話都說明白了，六爺說自己是個福澤深厚的人，一定能保住你。芝穎，我看得出來，六爺對你是真心的，你何不試着去接受六爺呢？」紅蓮勸着她，真心希望能如六爺所言，能以他深厚福澤護住芝穎，否則她真不敢想象失去芝穎後，六爺和承寬會變得如何。
「接受他？」姚芝穎苦笑。「我不想害人，也不敢去賭，這個賭注太大了。」她從不認為自己會那麽好運，萬一賭輸了，活着的人怎麽辦？
想到每年的生辰姑丈都會趕回來看她，那一身風塵仆仆，臉上雖是對着她笑，但眼底卻總是透着深沉的悲傷。年紀尚小時她不懂，等年紀大了些，她就逐漸懂了，也為姑丈感到深深難過。
「你非賭不可。因為本王要賭，而且非贏不可。」
一道挺拔身影不知何時無聲走人房內，繞過巨大山水屏風，走進內房。
「六爺。」紅蓮起身朝他欠身行禮，随即識相地告退。
姚芝穎一見着他，胸臆間倏地浮上一股悶氣，起身離開床榻，走到他面前，水眸含倔，無懼地直視着他。
「如果我偏不想去賭呢？」「你非賭不可，因為本王要你成為本王的妻子，一輩子陪在本王身邊。」喬譽雙手握住她細肩，語氣沉穩，铿锵有力。
「你……喜歡我？」姚芝穎即使早有所感，仍是想聽他親口說。
「你以為本王會想娶一個不喜歡的女子嗎？」喬譽因她的話而黑眸泛柔，大掌輕撫她細繳的小臉。
「我怕你以後會後悔自己現在所做的決定。」姚芝穎因他的話而胸口泛上喜悅，她無法再自欺欺人，她承認自己喜歡上他了，只是仍不敢去愛。
「本王永遠都不會後悔。」話落，吻上她粉唇，輾轉吸吮，雙臂略略使力将她緊摟入懷，不留一絲空隙，直到她氣喘籲籲，這才放過她。「以後叫本王譽哥吧，別再叫什麽六爺了。」姚芝穎氣息微喘，小臉羞紅，偎靠在他胸口，直到氣息平複後，這才在他胸前擡起頭來。
「譽哥，我想回雨花閣，不想住在這裏。」「怎麽？本王将自己的寝房讓給你，你有什麽好不滿意的，為何不肯住下來？」
喬譽聽她喚的這聲譽哥，嬌柔嗓音中透着一絲嬌嗔，令他心情大好；還有她此刻臉上羞澀的模樣，讓他無法不起逗弄之心。
「我們又還沒成親，要我住進你房裏，你到底有沒有顧慮到我的名聲啊！」姚芝穎明知他是故意逗弄她，仍是忍不住氣惱地輕捶他胸口。
喬譽仰首大笑，愛極面前的嬌人兒對他使小性子。
「好，別氣了，本王準你回雨花閣，這總可以了吧？」話一說完，再一次将她摟人懷裏；懷裏的軟玉溫香，令他胸口湧起一股滿足。
怎麽也沒想到自己竟會這麽喜歡這個小丫頭，甚至喜歡到無論付出任何代價，他都要讓她平安活下去。
姚芝穎小臉揚笑，不去多想，只想感受此刻的幸福；因為他，她有了對抗命運的勇氣。
「既然身體已無恙，本王帶你出府玩玩，免得真把你給悶壞了。」喬譽疼寵地笑道，因為知道懷裏的人兒有多好動。
「真的？我可以出府了？那我們快走吧！」姚芝穎小臉發亮，眼裏有着不容錯認的歡喜，為免他改變主意，急急催促界他。
「走吧。」喬譽俊臉含笑。原來喜歡上一個人_，是會一直想寵着她，看到她開心的笑容，也就滿足了。
