第2章 遲麓女院
雪飄過三旬，散了湖裏結的冰，帶着回暖的風吹過，這就開了春。江水以南有個小鎮，名喚三水，往往冬日來得比別地遲些，春日卻到得總是早些。
為着這得天獨厚的自然氣候，三水鎮的名聲在江水以南很是不同些，頗有些木秀于林的味道。
無論什麽是在中原的哪一塊，冬日總不是那麽好熬的，三水鎮的冬天，掐了頭又去了尾，生生比別地短了半月有餘。切莫小觑這二十餘天，冬日裏活少，食缺，食不果腹的窮人家，便是撐過了大半個冬季，卻熬不到這最後的開春，是以這就顯得彌足珍貴了。
三水鎮的人在別的地方，但凡提起自己的家鄉，總能惹來別人的陣陣豔羨。如此美名在外，自是吸引越來越多的民戶聚集于此。經年如此，三水鎮的民戶們倒是比別地的富足些。
三水鎮的名字自何而來，連鎮子上最年長的太公都不曉得，或許縣志裏會有些關于此久遠的記載。三水鎮的周圍，并無三水環繞，鎮上的水源，全賴鎮北湧流而過的提蘭江水。
雖說并不環水，卻是三面環山。這三山，說是山，其實只是丘，并不能達到真正意義上的山的高度。三山之中，東西兩山荒置已久，并無了然人氣，山上多走獸，除了上山采藥的土醫，多數人不會有上山碰運氣的雅致。
與這二山截然不同的，便是南山。南山名喚遲麓山，山并不高，但占地頗廣，是一小片群山。遲麓山綠植覆蓋，若是進了山間的林子 ，只可從葉片中間窺視午日的陽光。
峰與峰之間的峽谷，并不險峻，如同一個“凹”字，往下看，是一大片翠竹林。竹林後有一座寺廟，據說這片竹林就是從前廟裏的和尚栽下去的。于遠處看，寺廟的塔尖如同一只筆尖鑲嵌環抱在山中層層疊疊的樹林裏。
緊挨着寺廟，是一道古石橋。其橋身為拱形，橋面平緩，兩邊不設圍欄，腳下便是這山中溪流。人走過的時候，耳邊環繞着鳥鳴，扇翅膀的聲音和流水聲。潺潺的流水便是在腳下了，可鳥兒卻總不見蹤影。
有時那聲音，聽來有如古隕在吹奏，調悠遠而平穩，曲流暢而清和，仿似這音律，便是那山中孕育的精怪，誕生于山間的花鳥魚蟲之中，只要人走過，就能有幸入耳。于那小橋上駐足片刻，可聞見濃厚的書香味。這不同于樹木的清香，還混油墨汁的醇厚與底蘊，擡頭，便可見一書院，牌匾上書“遲麓”二字。
縣志裏記載，為遲麓書院選址的首任山長，頗為得意這裏天獨厚的環境，于一幹翠得仿若要滴水的林子裏，起平地，蓋房舍，刷白漆，鋪黑瓦。又許是不願浪費這青山的一片美意，遲麓書院的建造，還是以風雅為主，壯闊次之，次之。
遲麓書院建于山，便以山為名，是三水鎮最大的書院。書院開設國學，騎射，算術，禮儀等課程，而頂頂妙的是，這遲麓書院，允許女子進學。倘若放在別地，女子進學，是天方夜譚之事，而在遲麓書院，在三水鎮，卻偏偏有這等氣魄，領衆家之先，為他人所不敢為。
女子進學，多方對此褒貶不一。有認為是功德大事的，為天下之先驅的，讀書使女子亦明理，開闊視野，且與夫君共話文博，以詩詞互通心意，豈不妙哉。衆人想想，的确是這個道理。試想那識字通墨之人，褪去白日裏諸事紛擾，月下曉風，庭蘭芳草，與妻子紅袖添香，豈不是美事一樁。
而反對的人，道理也十分硬氣。女子讀書 ，通理是通理，可若養成了氣性和膽氣，如何還甘心安于宅內，潛心侍奉夫君。衆人想想，這個似乎也有理吶。那多數男子，不過是稀松平常之人，既無潘安之貌，亦無石崇之財，倘若妻子因讀書而生了外向之心，自己要如何應對。那支持之人發了個鼻音以示不屑，只有那等無用之人才會有此庸擾。
“女子進學若真是好，怎不見女院院首讓他的女兒進學呢？”
此話一出，如重磅之錘，場面立時被壓制住了，誰也不再反駁。此話說來，還要源回四年前。
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遲麓書院為免紛擾，亦為長久之計，從立院之初起，就将書院分為男院與女院，并不混雜一概而論。這就是為何雖女子進學各方意見不一，卻能在諸聲中辦學多年的重要緣由了，男女兩院是分開的。
男女兩院各有一條路，若是不願繞路欣賞這遲麓山的美景，可直通山下。男院自南開大門，向陽，自南邊的山腳上山，一路多高大水杉松柏之書，取其端方正直之意，亦如男兒的陽剛之氣。女院自北開大門，背光，一路拾級而上，多池塘花柳，小巧精致，取其溫婉秀智之涵，亦如女兒的柔婉之美。
兩院之間，有兩道高牆隔開，平時書院也派門人看守，故而多年來兩院相安無事，并未曾鬧出過最為忌諱的風月之事。
書院之中，兩院規模并不相當，男學子是書院的主要生源，男子進學，優秀者可參加朝中舉辦的應試，若是再優秀的，入朝封官的也大有人在，是以時下，讀書之風盛行，但凡家裏有子的，勒緊了褲腰帶也要供兒子進學。
而女學子，一不必擔生計，二不必憂前途，是以入學之人，家中多為富庶。且相較于男院，女院的學子人數，是大大少了許多，教舍占地也少了許多，故而房屋牆瓦，檐下陳設，院落景致，都頗為精致，很有些男兒窮養，女兒嬌養的意思。
遲麓書院山長之下，男女兩院各有院首一名，請的是當地頗有聲望的先生。當年定下這一任的男女兩院院首之時，院中頗有微詞。原因無他，女院院首趙崇趙先生，執教多年，雖從不入朝堂，不負功名，但其所教之徒，卻多多地考取功名，入朝為官。
這之中，最為盛名的，當屬兩年前以不至弱冠之齡奪得寶慶二年文試探花的顧氏郎君。聖人于大殿之上，朱筆一揮，從衆多芝蘭毓秀的學子中圈出了一位格外俊秀的兒郎，因其實在容貌出衆，向來又有探花美儀郎的傳統，故聖人點為探花。此人，便是三水鎮的顧氏郎君。
試後，聖人恩賜狀元探花榜眼三人各自衣錦還鄉，以示榮寵。這位美探花回來游街的時候，三水鎮的戶民們，得空的都去看了，擠在了道路的兩邊，很有些與有榮焉的意味，自然人們都知曉，那狀元郎在游街之後，立時便是去探望了自己的授業恩師，趙崇趙先生。
時下科舉，有一個這樣的傳統。如你過了鄉試，那與你一同參加此地鄉試的，且同樣過了文試的，便為同窗。而這鄉試的主監考官，便是你的先生。
如顧郎君這般，一路從童生考到探花的，便在短短幾個月之內，多了一大波連他自己都記不全名字，認不清相貌的同窗，以及一句之恩的諸位先生們。可這位趙崇趙先生，卻是顧郎君真真正正的授業恩師，郎君甚是銘感五內，如此這般行事，也頗有些要為自家先生造勢的意思。
于此，趙崇先生善教的名聲便在三水鎮徹底傳開了。顧氏郎君走後，趙崇先生聲明大噪，多家書院前去聘請。
恰逢遲麓書院的兩名院首均年老難以再勝任院首一職，遲麓同樣派人登門。好些有上進心的學子們紛紛摩拳擦掌，托關系走後門，以期落在趙崇先生門下，雖說不敢奢望出息如顧探花那般，但若能中舉，當個進士老爺，已然是光宗耀祖了。
可跌破衆人眼鏡的是，他既沒答應遲麓男院，也沒答應鎮上第二大書院長齊書院的邀請，而是選擇了遲麓女院，教導女學子。三水鎮好些有上進心的學子們都十分傷心，原想着憑借自身的勤奮努力再與趙先生上演一場顧探花的傳奇，可誰料到這機會竟被先生自己滅在了搖籃裏。
教授女學子，頂了天了，朝堂還能頒發給後宅女子們一個婦德容功之最嗎？到如此，學子們的一番算盤算是徹底落空了。
而此問題，就又繞到了趙先生本身之上。他身為女院院首，定當是最為推崇女子進學的人物了。曾在趙先生門下進學的學子們，都曉得，趙先生膝下并無兒郎，只一小小女嬌娥。
如今四五年過去，想來也已經長大了。這女娃娃，卻并為入得遲麓女院進學，這确實為何。如若說趙先生是不贊同女子進學的，那麽他大可不必答應遲麓山長的邀請，入這女院當這院首。
可他若是贊同，卻為何不讓自己膝下這唯一的孩兒進學呢。哪怕是給衆人傳達他支持的态度，也該讓自己的女孩兒進學才是。這似乎是一個怎麽圓也圓不會回來的悖論了。
衆人又争執起來，誰也不肯服誰。
作者有話要說：
開門大吉！
