第1章 同母祈福
莊府碧泉居內，鵝卵石鋪就的小路兩旁植以兩片萋萋芳草，草上堆以嶙峋怪石。
青瓦映朝陽，院內正室的隔扇“吱呀”一聲被人打開，門邊緣看得見丫鬟探出來的半張臉。
雕花隔扇正中間的位置，施施然走出個娉娉婷婷的小姑娘，白淨玉盤臉，剪水杏眸，浮彤臉頰态若春雲，頭插一根素白玉簪，身着鬥花月白褶皺裙，外穿直領對襟寬袖衫，前襟不施袢紐，十四五歲的年紀，名喚莊顏，是從五品禮部左侍郎莊守義的嫡女。
莊顏兩臂微擡，放在腹間，對丫鬟蘭兒道：“把我的東西準備好，等我回來。”又對蓮兒道：“你跟我去母親處請安罷。”
蘭兒、蓮兒兩個丫鬟，分別着桃紅比甲粉色挑線裙、湖綠比甲翠紋裙，先後應了一聲，蘭兒轉身進屋，蓮兒緊跟在了莊顏身後。
走在熟悉又安靜的甬道內，莊顏腦子裏開始想着別的事，聽聞一心無挂、四大皆空的平南侯開始選妻了，也不知是他本人的意思，還是他長公主母親李婉的意思。
兀自搖了搖頭，莊顏笑了，長公主在城外靈雲寺內常伴青燈已久，即使龐致是她親兒子又如何？但凡是這塵俗中的事，長公主都不會操心，如若不然，老平南侯去世的時候，她也不至于連個面都不露。
憑着十幾年的記憶，莊顏游着神到了父母親所居的常喜堂。門房見四小姐來了忙跑進去通報。
莊顏踩着灰白色的石磚走到正室門口的時候，邱媽媽從屋內快步走出來，笑道：“四小姐，夫人在屋裏等您一道用早飯呢。”
莊顏眉眼舒展，應了一聲便往裏走，屋內圓桌上擺了幾樣小菜和兩碗清粥。
莊府二夫人黃氏見女兒過來，從榻上起身繞過屏風走到羅漢柏桌邊，笑道：“就在這裏用飯吧，今日陪我去靈雲寺祈福。”
“祈福？替誰？”有了平南侯選妻的風聲，去靈雲寺祈福的人多了。只是不知道母親為何也要去，難道黃氏也聽到了龐致選妻的風聲了？可自己只是從五品禮部郎中之女，王宮侯爵家的正妻，萬萬是輪不到她，若是去做妾，黃氏也是絕對不肯的。
黃氏柔柔一笑，道：“先吃飯。”
莊顏也不急，漱口擦了嘴，等到黃氏動了牙筷，她才動手。
母女兩個安安靜靜吃完了早飯，漱了口，擦了嘴，等下人撤了殘羹冷炙，黃氏才道：“今日是要替你弟弟祈福。”
“哪個弟弟？吉哥兒？”莊顏不解。
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莊顏的爹莊守義是莊家排行第二的庶出子，與黃氏成婚十餘載，只得了莊顏這麽一個女兒。莊守義耿直木讷，嚴于律己，婚後不曾納妾，膝下子嗣單薄，所以莊顏并沒有一母同胞的弟弟。
但她大伯的次子莊保吉比莊顏小幾個月，年十三，在莊顏這一輩裏行五。如果不是這個堂弟，那是哪個弟弟？
黃氏臉驀地一紅，莊顏驚喜掩面，随即牽起黃氏的手端詳她的小腹，驚喜道：“娘，我……有弟弟了？”
黃氏羞澀地點點頭，喜不自禁道：“終于盼來了，終于盼來了。”
“娘，你怎知是弟弟？”
黃氏臉上的笑容淡下來，道：“你爹說還想要個兒子，一雙兒女湊個‘好’字，他連名字都想好了，我便盼着是個兒子，聽聞靈雲寺的觀音很靈的，今日你陪我去求一求。”
莊顏捏了捏手心，她也希望是個弟弟，因為大伯母霍三娘平常沒少拿這事擠兌她娘，若是個兒子，母親在家裏也可少受些氣。
這靈雲寺莊顏自然是要去的，正巧黃氏又有孕，那她更該去了。
莊顏回到碧泉居，叫丫鬟蘭兒把她提前準備好的東西也一同帶上了馬車。
一路上，莊顏說着各種各種的趣話逗黃氏，想減輕黃氏內心的緊張。
黃氏看着比以往更雀躍的女兒，感動道：“顏兒，不管這一胎是男是女，娘還是會一樣地疼你。”
莊顏嘴角露出兩個小梨渦，道：“娘，我知道。”
黃氏嘆了口氣，拍着女兒的手傷感道：“可惜你已經大了，留不了兩年了，娘已經習慣你在我身邊撒嬌玩鬧的日子了，這個孩子來的真是及時。”
有時候不是孩子離不了母親，而是母親離不開孩子。
吸了口氣，莊顏略紅着眼眶低頭道：“女兒才十四，還小呢。”
黃氏愛憐地摸着她的頭發道：“我的顏兒已經十四了——你放心，在你及笄之前，娘肯定替你物色好人家，若是我身體不濟，也會叫你爹多上心的。”
莊家三兄弟，大房莊守仁乃嫡出，與妻商賈之女霍三娘居于莊府福喜堂內，和庶出的兩個弟弟向來不親近，還不說大夫人霍三娘向來刻薄，莊顏的婚事丁點都不能指望大房。
三房莊守禮雖和莊顏的爹乃一母同胞，可兩人脾性相去甚遠，三房又在西邊買了隔壁的宅子，和莊府鑿通了一牆之隔，共稱為“莊府”，實則行了分家之實，莊顏一家子和他們咫尺天涯，兩房關系也不必細說了。
好在莊顏打小随着父親習文，跟從外祖父習武，在女子中算是文武雙全。逐漸養成了細膩兼闊達的性子，是個極有主見和心思的人。婚事她倒不多擔心，以她的眼光和能力，尋不世間最好的兒郎，也不至于是最差的兒郎。
一路閑話不表，母女兩人終于到了靈雲寺。
莊顏帶着淺色的面紗，攙扶着黃氏下了裝扮簡素的馬車。
一下車，黃氏微微訝異，這靈雲寺怎麽熱鬧得和年節時候一樣了？她想了想，今日雖正好是月半，但并不是什麽節日呀。
黃氏目光移到女兒臉上，只聽莊顏道：“娘你這幾日在家養身體所以不知道，聽說平南侯要選妻了，不信您看看這周圍的人，有沒有那麽一兩個是身形相熟的？”
黃氏依眼掃了一圈，睜大了眼睛道：“還真是……”忽然捂了嘴道：“啊呀，是靜姐兒。”
順着黃氏指着的地方，莊顏看了過去。
莊靜身着紅底綠繡藕蓮裙子，猶如荷花荷葉相互照應，好不嬌豔！她乃莊守仁次女，行二，長莊顏一歲，将将及笄，因性格驕縱還未定好人家。月十五來祈福，怕也是為了和平南侯龐致“偶遇”來的。
平南侯的母親長公主就隐居于靈雲寺內，龐致有時會在月半來此探望她。今日又逢五月十五，外頭還傳出平南侯選妻的風聲，待嫁的貴女沒有不期待良緣的。
母女兩人本想躲開，偏莊靜眼尖，已經看到了她們。若是以往，莊靜肯定避開了，但今日遇得“太巧”，便上前來打了招呼，朝黃氏行了個禮，又上下打量了莊顏道：“妹妹今日就穿這樣來？”
莊顏但笑不語。她雖也有野心，但還有腦子。今日貴女奇多，穿的再豔麗醒目又如何？落到那人眼裏說不定就被歸類到“俗人”一堆裏，平南侯既是四大皆空的性子，真要娶妻也是以端莊賢淑，宜室宜家的為先。
莊靜譏諷道：“平南侯乃上之親侄，定不會娶庶支之後，妹妹快回家去吧。”
蓮兒是個直脾氣，聽了這話怒目圓睜，微微上前一步，瞪着莊靜不言語。
莊顏笑道：“國母說英雄不論出處，你若有異議，當她的面說去。”誰不知庶出乃當今皇後的痛腳？！誰人敢提此事？
按說莊顏其實是個好脾氣的，但凡人家不辱及爹娘或是踐踏她的尊嚴，輕易不會回嘴。
“你！”莊靜怒道。
莊顏又道：“堂姐，快去拜菩薩吧，萬一美夢就變成真的了。”說罷，挽着黃氏帶着丫頭走了。
莊靜在她身後氣得咬牙，礙于大庭廣衆，不好再發作。
蓮兒是個憋不住話的，當即冷哼道：“大夫人到底是商戶之女，二小姐的性格真真像極了她。”
莊顏只瞥了她一眼。
蓮兒駭地低了頭，四小姐賞罰分明的性子她可太了解了，當即認錯告饒。莊顏故意沉默了一會兒才說此事就此揭過，不許再提。
黃氏雖是武将家族出身，但年幼多受母親影響，嫁人後又不掌中饋，加之現在又懷有身孕，脾氣愈發溫柔，看起來倒不如女兒有威嚴。
……
靈雲寺一月開放五日，月半這日正是籍了平南侯的光，入寺做買賣的百姓絡繹不絕。大門口處多是賣的犬、貓、禽的攤子，偶有奇珍異獸，不久便會被搶購一空；第二道門處，庭院裏會架起諸多彩色幔帳，甚至還有露天的棚屋和賣零雜的攤子；大佛殿的邊上擺的則是王道人蜜餞、各類字畫。至于左右回廊，全被尼姑們制作的絨花、抹額占滿了。
正殿被來上香的女人們圍堵的水洩不通，莊顏攜母自夾道行至偏殿，又從側門入，到了大慈大悲的觀世音前面，她陪着黃氏跪在蒲團上磕了三個頭，便退到門外，留下蓮兒，帶着蘭兒去了偏殿側門。
