第1章
永盛行，北方漕運龍頭，在北方各大漕運碼頭都有自己的店鋪和大倉庫，甚至還有自己的造船廠，北方的各大商行皆以永盛行馬首是瞻。
而南方的漕運因為利益龐大，處于一個三教九流争奪好處、官商勾結的重重黑幕之中，近來由于南方的地方勢力以民兵團方式起義，欲推翻朝廷，與朝廷軍隊交戰中，因此南方是一片混亂。
亂中取利，一向是永盛行大當家靳封辰做生意的原則。如果不在南方仍是一盤散沙時趁機進軍，等到政局穩定，當地的漕商也重整旗鼓，要再攻城略地可是難上加難。
因此，靳封辰來到了楚州。
楚州自古便是漕運大都，不僅扼南北水運要道，為內陸運河進南方後第一站，離海港鹽城也相當接近，以此為基地開始拓展南方的生意，自是大妙。
靳封辰搖着扇子，領着護衛左忠，一副翩翩公子之姿在楚州城大街上閑晃，看着熱鬧非凡的街景，頗為滿意。
「看來，戰亂反而讓這身為漕運要塞的楚州城更加繁華。」他淺淺一笑，那潇灑的風姿讓四周的年輕女孩都羞紅臉的多偷看他一眼。
左忠見自家主子又開始裝模作樣，不由在心裏替楚州的少女們暗嘆。靳封辰外貌原就俊美，再加上他才二十來歲，總是一副溫文儒雅、彬彬有禮的樣子，在北方不乏有人認為他是個謙謙君子，喜歡和他做生意，同時更是風靡了萬千少女。
然而，能這麽年輕就成為一方霸主，還是在漕運圈子水這麽深的地方，能沒有一點手段？左忠就不知看過多少被主子這抹笑容陰死的人，一敗塗地了還不知道自己輸在哪裏。
不過即使對自家主子的個性有些無言，左忠心裏對他的欽佩與忠誠仍是無人可比，對于靳封辰的話，左忠習慣性的面無表情，卻是有禮的應答。
「南方雖然有戰事，可楚州為漕運要道，朝廷自是加強守備軍力，使城內不受戰火波及，另外，咱們在南方的探子得到的消息指出，南方漕運生意雖然有許多勢力分割，不過主要以蕭家為主。傳聞蕭家借着與知府勾結，欺壓其他商家，甚至幾年前還送了一個姑娘進宮，現在已經是皇帝身邊的蕭貴妃，得寵非常，才能在南方作威作福。」
靳封辰自信地一揚眉。「蕭家？靠山只是區區一個貴妃，我還不看在眼裏。」
聽出主子骨子裏的自傲，左忠連忙附和，「是了。蕭家家主名為蕭群，今年才二十七歲，與當家的您年紀相若，常有好事者将您與蕭群放在一塊兒比較，不過咱們永盛行勢力囊括以京城為中心的整個北方漕運，主子您當然是完勝。」
靳封辰搖了搖扇子，笑而不語。這是他的自信，如果連一個區區南方的勢力他都要忌憚非常的話，那他的永盛行根本不用玩了。他可以知道蕭群，了解蕭群，但絕不會怕了他。
主仆二人此時走到了一家名為誠記的糧行前，聽到裏頭傳來了嘈雜吵鬧之聲，不由齊齊看去，只見誠記糧行門口站着一名衣着樸素的女孩，年約十七、八歲，紮着利落的丫髻，臉蛋精致可愛，很是讨喜，尤其那靈動的雙目，更顯得她聰明水靈，不過那女孩口中吐出的話，卻令靳封辰微微皺了皺眉。
「……劉老板，你聽我說，你也常看我在街上走來走去吧？我也不是第一天在楚州混了，怎麽會騙你呢？」女孩笑吟吟的，說出來的話卻是相當的有江湖味。
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「妳要我進一整船的黍稷，但現在南方又不缺糧，更不缺黍稷，一船可不是個小數字，要我如何信妳？」劉老板都被她纏得有些惱怒了。
「唉，那只是現在呀！近日我觀天象，推估接下來幾天北方必會有大雨，說不定個把月都不會停，屆時即将成熟的黍稷肯定會倒伏減産，那就是咱們大發利市的時候了！你誠記糧行，一定能在這次獨領風騷！」那女孩信心十足的道。
因為黍稷是北方作物，南方種植甚少，尤其是楚州城，全是靠船由北方運進來。黍稷不僅可用來釀酒、制作糕點，更是禽畜便宜又穩定的飼料來源，故而南方的需求量可不比北方小。
「大發利市？獨領風騷？妳瘋了不成？還斷言北方下大雨，老子我還預估南方下大雪呢！走走走，別擋在這裏妨礙我做生意……」劉老板搖了搖頭，轉頭便把女孩轟了出去。
那女孩鼓着腮幫子，瞪着誠記的招牌許久，才長長地吐了口氣。
「這年頭要賺錢真難啊……」她帶着失望的表情轉身欲走，突然看到不遠處極為醒目的靳封辰，而他正風度翩翩地揚着微笑，朝她點了點頭。
女孩表情微變，機警地看了他半晌，下一瞬朝他做了個鬼臉，接着便快步跑離了現場。
靳封辰對她的反應有些愕然，難得竟有花樣年華的少女不受他俊朗外貌及翩翩風度影響，還虧他方才特地朝她施展了點魅力呢！
「主子，那丫頭只是個江湖術士，在街頭騙錢維生，不值一顧。」左忠自然也将方才那一幕看了個清楚，連忙诋毀女孩，替主子挽回一點信心。
江湖術士嗎……靳封辰沉吟了一下，突然開口問：「左忠，我今日的束發沒有綁歪吧？衣服鞋子與我手中折扇可合适？」
「主子的外貌一如往常的完美。」左忠不必思考就能靠本能答出來。
「那麽我的微笑應該也同樣英俊潇灑，沒有走樣吧？」
「主子貌比潘安，随便笑都帥氣逼人，絕不可能有走樣之虞。」
「那就對了。」靳封辰啪的一聲将折扇一收，望向那女孩離開方向的目光，多了幾點精芒。「身為江湖術士，最需要的就是識人的眼光，那丫頭顯然沒有，所以才一路吃癟。下回有機會再遇到她，我得好好教教她，看美男子的方式不是那樣的……」
左忠聽得背脊一陣惡寒，不由得在心裏同情起了那女孩。
在楚州待了十數日，靳封辰也對南方的情況更加了解了。基本上南方的漕運百家争鳴，蕭家勢大，卻也不能總攬一切，因此蕭家年輕的當家蕭群想了一個法子，建立了新生商會，将大部分南方的漕運商行以及幾個大商家全綁在了一起，接着自己再擔任這新生商會的幕後領袖，不必費太大的勁就收攏了南方漕運的勢力。
這方法不能說不聰明，可見蕭群确實是個人物。不過靳封辰也看出新生商會裏的矛盾，蕭群只是靠着與官府關系好，蕭家又有一個貴妃在宮裏當靠山，暫時鎮着其他商行的主事者。萬一哪天知府換了人、貴妃失了寵，或者主事者們聯合起來抵制，蕭群被扳倒也只是轉眼間的事。
所以蕭群也積極地擴張着自己的勢力，這倒是與他的目的相同。
靳封辰來到南方并未保密，蕭群自然也會知道他的存在，兩人距離正面交鋒那日，也不遠了。
由于企圖在南方長期發展，靳封辰買下了距離河岸碼頭不遠的一間房舍。當初他會選擇這裏落腳，便是看上這院落裏的一叢小竹林。無竹令人俗，他可是自诩才子的人，就算是暫居的地方，也要有些品味才是。
此刻，靳封辰便坐在這一叢竹林前，思忖着接下來的行動，右手仍執着扇，食指卻無意識地在扇骨上有節奏地敲着。這是他思考時一貫的動作，而當他做出這動作時，身旁的奴仆也都聰明地不會來吵他。
但今天有些不一樣，左忠明知現在不是個适合的時機，卻仍是進了院落，還帶了另一個人，打斷了靳封辰的思考。
他知道如果不是有緊急之事，左忠不會這麽失禮的，于是淡淡地問：「北方永盛行有急信？」
「主子英明。」為了機密，永盛行帶的都是口信，左忠帶來的人為北方永盛行的快馬信使，見靳封辰示意，一開口便滔滔不絕，「近幾日北方大雨不停，有好些地方都淹水了，而且看那勢頭雨暫時還不會停。河水暴漲，風雨又大，導致我們的船出不了航，已耽擱幾天了，一些貨主都急得很，逼着咱們開船。」
「不準開，咱們弟兄的命重要。」靳封辰當機立斷地下了指令。「否則就換個方式，船租給他們，但人手他們自己出，船有損壞照價賠償，其中利害他們自己權衡。将我的話帶回去，這些事管事們會處理好的。」
「是。」
那信使得令正要出門離開，靳封辰卻突然又開口叫住他。
「慢着。」方才信使傳遞的話，令靳封辰腦中靈光一閃，那星辰般的燦亮黑眸也微瞇了起來。
「你說北方大雨數日？那黍稷的收成情況如何？」
由于永盛行的貨主多是糧商，同時自家也做些糧食生意，因此信使立刻就能回答這個問題，「啓禀主子，黍稷已有一些倒伏的災情，收成情況并不好，價格已經漲了一成。如果這雨繼續下，估計會漲得更多，北方的管事已經先收購了一些。」
他的話一說完，不僅是靳封辰的表情微變，連左忠都忍不住瞪大了眼。
因為他們同時想起了一個人，那個被他們視為江湖術士，還不懂欣賞美男子的女孩……
北方大雨，影響的自然不只有黍稷，南方的糧商們得了消息，也急匆匆地開始想從北方多進一些作物，自然，碼頭旁也忙碌了起來。年輕人如果沒參加民兵團叛亂也沒從軍，都湧到了碼頭邊，想找一些臨時的船工、挑夫等工作，連老弱婦孺也來湊一腳，看有沒有機會做點小生意，補貼家用。
因為戰亂，南方與北方內陸之間的水運航線有一些已然被民兵團把持，民兵團會搶劫貨物或是強征路費，而楚州城身為南方漕運大縣雖然大發災難財，卻也只是少部分的人，一般人雖還不至于被卷入戰事、有性命之憂，但朝廷不斷內耗所産生的貧窮及匮乏，這時候就實實在在的體現了出來。
沐雙雙從小在楚州長大，身為地頭蛇，而且是一直想辦法攢錢的地頭蛇，自然哪裏熱鬧她就往哪裏去。這人來人往的河岸碼頭，原本多她一個不多，少她一個不少，但她長得嬌俏，又一直傻愣愣地望着天，還從未時一直看到了申時，這便令四周經過的人，都忍不住多看了她一眼。
「這天色不妙啊。」此時天近黃昏，她仍着迷似地望着天邊，「霞似烈火，雲似魚鱗，雁鳥低飛，風平浪靜，明晚朔月，時至大潮……不行！」
她突然像是醒了過來，開始注意四周的情況。許多漕商都在岸邊拉人，準備明天啓航至北方。
像蕭家這種大商賈，因為與官府交好，船上都會有官兵，對一般的民兵匪徒自然不太害怕，再加上一些說不清道不明的利益關系，突破民兵的航線封鎖不是問題，所以號召力十足。
許多工人都排在蕭家的船隊附近，想要應征上船。雖說蕭家待船工苛刻，但現在時局不穩，能賺一文是一文，所以人群依舊摩肩擦踵。
可其他船商就慘了，在蕭家的威脅下，又不敢明目張膽去搶人，只能幹等着哪個被蕭家淘汰的船工，能走到自己這邊來。
沐雙雙搖了搖頭，看着蕭家船隊長長的隊伍，突然狡黠地一笑，走到徐氏船行那裏交談了幾句後，又來到蕭家隊伍的末端。
這最後幾個排隊等待的，都是些三大五粗的漢子，正等得無聊，見沐雙雙這等嬌俏的人兒靠近，都忍不住心頭癢了起來。
「幾位大哥，你們聽我說。」沐雙雙邊偷偷注意着遠處蕭家的管事和夥計們，邊對着他們說道：「瞧今兒個的天色，明日必起大風，蕭家又是空船出去，風勢會将船掀翻的！我建議你們去徐氏船行那裏應征，不僅競争少，而且三天後才起航，恰好避過了大風……」
由于隊伍排得長，她在最末端做這種類似挖人牆角之事，船隊竟然也沒有人來阻止。
可是幾個心急想賺錢的漢子，聽到她說的話就不高興了。「小娘兒們，妳可別觸老子黴頭！起什麽大風？」
「就是！難得有機會掙點錢，妳就別在這裏胡說八道，徐氏船行的船還不知道過不過得了民兵團那關呢！再說小心老子揍妳，別以為老子不打女人！」
「瞧妳俏生生的，要不來做我刀疤老王的小娘子，讓我老王教教妳怎麽做人啊，哈哈哈……」
一群人又是調笑又是斥罵，甚至有人伸手拉住沐雙雙的手腕，想吃吃嫩豆腐。
就在沐雙雙又急又氣，空着的那手由懷裏抓了一把東西正想撒出去的時候，那緊抓住她的髒手突然莫名其妙地松開了，而她一個站立不穩，往後一跌，卻是撞進了一個溫暖的胸膛。
她還來不及看是誰救了她——或者是誰那麽倒黴剛好做了她的墊背，身後的人卻是突兀地開口了。
「諸位兄臺，這姑娘是我的第十七小妾，方才說話多有得罪，我便将她帶走，不妨礙各位了。」
沐雙雙一聽這話，圓眼都瞪大了，忍不住回身一看，映入眼簾的卻是一張俊美無俦的臉，而這張臉上溫和的笑容，又是那麽眼熟……
是了！這不是不久前，在糧行前偷聽她與劉老板說話的那個公子哥兒嗎？怎麽又遇到了？
靳封辰見她這次終于看他看傻了眼，心中也不由對自己的出衆外表自得起來。果然，上次她大概沒看清楚才會對他做鬼臉，這次兩人如此接近，她除了能近距離欣賞美男子，還獲得了一個免費的擁抱，就算感動得昏過去也是正常。
沐雙雙與他四目相交一陣，在他以為她被徹底迷倒時，她卻猛地開口道：「什麽十七小妾？我才不是你的十七小妾！」
「嗯？」靳封辰看着她的目光極有威脅性的利芒一閃，摟着她纖腰的力道又更緊了一些，另一手卻輕輕地執起了她的下巴，将她的臉往旁邊一歪。
沐雙雙的眼神不由得由他身上移開，赫然看到站在一旁的幾名氣勢洶洶、表情不善的大漢，她立刻想起了自己眼下尴尬的情況，掙開他手的想法硬是壓抑下來，拚命地擠出一個僵硬的笑容道：「我不是十七小妾，我是十六小妾啊，少爺你又忘了，呵呵呵……」
看來她還挺識時務的，靳封辰的冷笑多了幾絲暖意，看在那群大漢的眼中，就是個軟弱好欺的富家子弟形象。
這纨褲子弟的女人今天不長眼撞上了他們，怎麽樣都要狠狠敲他一筆。
「管她是十六還十七小妾，她今天就是得罪了我們幾個，想觸我們黴頭，不管你是什麽來頭，總該賠點什麽吧？」其中一名大漢惡狠狠地說。
「左忠。」靳封辰仍是那副溫文儒雅的樣子，「這賠償的事，你去和這群……這群壯士們解決吧，我相信他們都會很滿意的。」
于是，左忠接手處理這件事，至于那群人怎麽被「解決」的，沐雙雙并不知道，因為靳封辰繼續摟着他僵硬到不行的十六小妾的腰，慢吞吞地走到一個人少的地方。
「我很好奇，妳與徐氏船行達成了什麽協議，十六娘子？」終于只剩兩個人了，靳封辰若有所思地問她。
「我不是你的十六娘子！我叫沐雙雙！」都離得這麽遠了，還吃她豆腐！沐雙雙拍開了他的手，離開了他的懷抱。老實說，她活了十七年還是第一次與男人這麽接近，心頭小鹿不亂撞是很難的，只不過此時不是害羞的時刻，因為眼前這男人顯然不是施恩不圖報那型，救她不知意欲為何。
沐雙雙的美目一轉，假意沒聽到他的問題，顧左右而言他，「感謝公子救命之恩，雙雙這就告辭了。」
「妳救命之恩是這麽謝的？似乎缺乏誠意。」靳封辰仍是維持着風度，對她急着逃跑的行為微笑以對。
「公子該不會要我以身相許吧？」沐雙雙有些提防地看着他。
「難道本公子不值？」靳封辰不知從哪裏又生出了一把折扇，自信地一展扇面，潇灑地搖了兩下。「妳方才看我都看到呆了，別說妳沒有被本公子迷倒。」
「呃……公子的外表自然俊美無雙，如果不笑得那麽假，應該會更好一些……」沐雙雙幹笑着，雖然他笑起來真的很迷人，但她總覺得有種被狐貍盯上的感覺。
靳封辰猶如被當頭打了一記，笑容頓時僵住。「很好，妳很好，妳這下真的勾起我的興趣了，原想與妳好好商量，不過現在我似乎得改變策略了。」
他可是溫文儒雅貴公子，人見人愛俊郎君，她居然覺得他笑得很假？
「我不問徐氏船行許給妳多少利益，我只想問，妳那『望天』之術從何學來？」
如果說，她剛才只是覺得被狐貍盯上，那麽現在一轉變成被老虎一爪拍住的感覺了。
「望天之術？」沐雙雙一臉迷惑地望着靳封辰，「什麽是望天之術？」
「妳不懂？」靳封辰饒有興味地望着她，想在她俏麗的小臉蛋上看出裝傻的痕跡。「否則妳如何知道明日必起大風？」
沐雙雙翻了個白眼。「這位公子爺，我不過是個在街頭混飯吃的，行騙可是我的專長，明天起大風是瞎謅的，你要我說明天暴風雨，還是要來場六月雪，我也可以随公子你的意呀！」
「喔？」靳封辰微笑望着她，「那麽，北方大雨不斷，導致黍稷歉收一事，妳又是如何推測出來的？」
顯然靳封辰不問個清楚是不會放過她了，她想了一想，聳聳肩裝出一副貪財相說：「其實，北方大雨的事……我也是猜的呀，難道被我說中了？哎呀！我當真該去賭場押幾注才是，真是神準了。」
「嗯？猜中的……」靳封辰壓根不信，就這麽好整以暇地與她無辜的大眼對望着，像是在比誰先眼睛酸似的。
然而入夜了，碼頭上的工人漸漸散去，再繼續待在這兒吹海風也無濟于事。于是在左忠回來後，靳封辰便「領着」沐雙雙走回城中，在天氣濕熱的南方，初夏的夜晚涼風徐徐，邊散步邊閑聊無疑是種享受。
靳封辰與沐雙雙郎才女貌，花前月下似乎也該有幾分暧昧氣息，左忠識趣地離得老遠，可惜沐雙雙對靳封辰提防得可緊了，并沒有那種閑情逸致。
「這位公子啊，月上枝頭，我一個姑娘家這麽晚還不回去真是不太好，你要帶我走到什麽時候呢？」瞧這路線已經偏離她要去的地方好遠，他雖然救了她，但對她的企圖看起來可也明顯，她才不會乖乖就範。
「走到妳說實話為止。」靳封辰打定主意不這麽容易讓她蒙混過去。
遇到這種斯文無賴，沐雙雙也真是沒轍了，「好吧！我承認我對這天候的觀察是有那麽一點點心得，騙人嘛，總是要有點本事，三分實話七分謊話才能說服人。」
她無奈地仰頭看天，又舉起手在空中摸了摸，感受了下這夜晚的濕氣，才嘆口氣接着幽幽說道：「比如說，今日傍晚雲高且斑駁，明日就會天晴刮大風；而明日天晴的話，今晚必是月明星稀，天候上還會有一個特點……」
此時，三人不知怎麽走的，竟從大街上彎進了小巷。這裏屬于楚州城比較貧窮的區域，道路阡陌縱橫、複雜交錯，而靳封辰專注地聽着她的話，同時擡頭看看天色，果然看到明亮皎潔的月與幾顆稀疏的星星，卻是沒注意走到了哪裏。
随着沐雙雙的話，這天氣也開始微微的變化起來。
「你們發現了這個特點嗎？沒錯，眼前視線越來越不明朗了吧？明日天晴今夜必起大霧，而且是大濃霧，你們會慢慢地看不到我，看不到我……」
說着說着，霧當真濃了起來，幾乎到了伸手只見手指，手指之外的地方都看不太清楚的地步。
而沐雙雙也借着這時機，離他們越來越遠、越來越遠，最後突然轉身就要逃跑。
然而她才跑沒兩步，一只如鐵箝般的手突然抓住了她，那是靳封辰身邊的護衛左忠。
「妳以為妳跑得掉嗎？妳還沒回答完我們當家的問題。」左忠雖離得遠，卻早就盯着她了。
豈料沐雙雙的反應更快，她由懷裏抓出一包石灰粉，驀地撒向左忠。
左忠見到她向自己撒來不明粉末，不由得松開了手，沐雙雙也借機拔腿而去。
楚州城的貧戶區，她可是熟門熟路，立刻就拐了好幾個彎，而且邊跑還邊大喊着，「失火啦！
快出來救火！失火啦——」
她這麽一嚷，立刻發揮了極大的功效，家家戶戶都由房子裏沖了出來，将本就不大的巷子填得滿滿當當，衆人都是一臉惶恐地東張西望，想看看到底是哪裏失火了。
而左忠一時不察被她暗算，待他躲過了那些粉末，想再追過去時，巷子裏一堆人堵得他不能前進，竟就這麽被她逃得無影無蹤。
左忠只能一臉懊惱地走回靳封辰身邊，自責道：「主子，屬下無能，不知道她身上竟藏着石灰粉……」
「不是你的問題。」靳封辰倒是一點都不惱，大霧中還自得地搖着扇子。「我本來就不打算扣着她，她走了也好，這樣我們才能知道她住在哪裏。」
「原來主子你早有安排？」左忠恍然大悟，主子做事一向缜密非常，那沐雙雙能逃得掉原本就是很奇怪的一件事。
「她雖說自己是個騙子，但她的望天之術，絕不只她自己說的那麽簡單。」靳封辰學着她，也探手摸了摸潮濕的空氣。「連起霧的時機都能抓得那麽好，我對她是越來越好奇了。如果我們能得到她，對永盛行而言，無異是如虎添翼。」
左忠回想了下方才沐雙雙的表現，果然如主子所言，即使将奇術藏着掖着，卻仍是不經意地洩露了出來，足見她的本事不只于此。
大霧中，因為怕迷失方向，靳封辰索性不走了留在原地。而找尋着失火之處卻無功而返的百姓們，也罵罵咧咧地紛紛回了家，不一會兒霧散去，依舊是月明星稀，但靳封辰與左忠的跟前卻跪了一個人。
「查到了？」靳封辰淡淡地問。他要的人，從來沒有能從他手上逃掉的。而整過他的人，最後都會被他十倍整回來！
那人恭敬地回答：「啓禀主子，那沐雙雙由後門進了城西的沐府。沐府是楚州城數一數二的大商賈，祖上曾做過官，現在做的是布料買賣。而沐雙雙進的不是傭人房，而是沐府員外沐通家室所居的廂房，她應該是沐通的女兒之一。」
「做布料買賣的沐府嗎……」靳封辰微微笑了起來，那笑容是如此的儒雅，如此溫和。
但不知為什麽，一旁的左忠與那探子，卻在初夏的夜裏冷不防的一起打了個寒顫。
