第19章 迎來達官貴人的土豆】
「張知府這位千金的性子很活潑，還請石娘子多擔待。」
童歆巧走回堂廳，就聽見陳英傑這麽對她說，臉上還帶着些許歉意。
陳英傑的想法是，想與知府大人交好的明明就是他陳家，不料卻牽扯上石娘子，還得這麽麻煩她，所以他是真心感到抱歉，殊不知童歆巧對此根本是求之不得，反而要反過來感謝他。
「擔待不敢。」童歆巧急忙搖頭道：「事實上，我還挺喜歡張姑娘的，一點也不像我想像中的官家小姐，很活潑、很率真。」
「知府大人連生了三個兒子之後才生了這麽一個女兒，是以特別地疼愛她。」陳英傑簡單解釋。
「唯一的女兒嗎？」
「不是，是唯一嫡女。」陳英傑搖頭說。
童歆巧頓時無話可說，這男尊女卑的時代，有權有勢或有錢有勢的男人，家裏有幾個是沒小妾的？像她的厚福哥這樣專情又專一的男人根本少之又少。
「其實今日陳東家若沒到這來的話，這兩日我也會到鎮上找你，想請你幫忙個事。」童歆巧開門見山的對他說。
陳英傑一聽，笑得豪爽的允諾，「向來都是陳某人有求于石娘子，難得讓石娘子有求于我。石娘子請說，只要是我能力所及之事都沒問題，不過在這之前……」他從懷中拿出一疊銀票遞給童歆巧，笑道：「我剛才在門外說，特地送銀子來給石娘子的話可沒撒謊。一千二百兩在這，你點一下。」
「一千二百兩？怎麽會這麽多？」童歆巧有些被吓到了。
「你不知道自己設計出來的衣裳款式有多受歡迎嗎？」陳英傑哈哈笑道：「我真該好好向你道謝才對，因為今年你讓我賺了不少銀子，不管是成衣坊或是布莊上都是，真是謝謝你了。」說完，他當真站起來朝她一鞠躬。
「那我是不是也要謝謝陳東家讓我賺了這麽多錢？」童歆巧似笑非笑的揮了揮手上的銀票，然後認真對他說：「其實陳東家根本不需要謝謝我，咱們這算是合作無間的雙贏，誰也不需要向誰道謝。」
陳英傑搖了搖頭，真心誠意地說：「除了成衣坊的合作外，在鋪子的經營上，石娘子也給了我許多寶貴的建議，那才是我真正需要向你道謝的地方。」
「好吧，那我就接受陳東家的道謝了。」
「理當如此。」
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「這銀票就不用數了，我相信陳東家的為人。咱們談正事吧。」童歆巧将銀票放入袖袋中，正色道。
「石娘子請說。」看她擺出這麽正經嚴肅的表情，陳英傑也端正了神情。
「幾個月前，我在鎮上的集市發現一種新農作物，名叫土豆。因為我在一本雜書上看過它，當時家裏因年初新買的田地，秧苗準備不足，有了閑置的田地，我便讓我當家的将那些土豆苗全種進田地裏。日前，我們試掘了幾棵土豆查看它的栽種成果，卻發現它的産量很驚人。」說到這，童歆巧頓了一下，目不轉睛的看着他，緩聲道：「一畝田，它的産量是普通糧食的近三倍。」
「你說什麽？」陳東家一瞬間便驚得站了起來。
童歆巧目不轉睛的看着他，正色的重複道：「我說土豆的産量是普通糧食的三倍。」
陳英傑張着嘴巴，目瞪口呆的看着她，幾乎被這個消息給吓傻了。他雖不是糧商，但到底是個走南闖北、見過許多大世面的商人，自然明白這件事有多麽事關重大。
他重新坐回椅子上，眉頭緊蹙，猶豫半晌後仍沉聲問道：「石娘子告訴我這件事，是想要我幫你做什麽嗎？」
「陳東家不必緊張，我只是想經由你來轉達這件事讓知府大人知道而已，畢竟我們夫婦倆只是普通的莊稼人，說出來的話沒陳東家這麽有信服力，怕引起誤會。」童歆巧微笑道。
「原來如此。」陳英傑頓時松了一口氣，道：「不過石娘子妄自菲薄了，以你與張姑娘的交情，直接請她轉達恐怕比我更有信服力。」
「陳東家錯了。」童歆巧搖頭道：「張姑娘畢竟還是個孩子，又是個姑娘家，這種事若是由她說出來，恐怕只會被知府大人當成一個笑話。況且此事不需要我多說，陳東家也知道這事關重大，讓個孩子去傳達此事未免太過兒戲了，我可不想事後還要為此而遭受知府大人一頓責罵。」
「石娘子言之有理，是我想得太簡單了。」
「總之，你今天來得正是時候。一會兒我先請你吃吃看那土豆是何味道，等吃過了之後咱們再到田地裏，我讓你親眼看看它長什麽樣子，再讓你親眼目睹它的産量，讓你知道我所言非虛。這麽一來，你在知府大人面前說起這件事也才能有底氣。」
「石娘子都替陳某人想好了，陳某人還能說什麽呢？只能恭敬不如從命了。」陳英傑開玩笑的拱手道。
兩人正說着話時，石厚福匆匆地從外頭走了進來。
原來有人看見有馬車往他家來，便熱心的通知了他，他這才匆匆從田地裏趕回來。
兩人也不是第一次見面了，寒暄了幾句便正色地談起了土豆的事。
童歆巧覺得自己該說的都說完了，便将堂廳留給他們兩個男人去說話，走去找那兩位不知道瘋玩到哪去的嬌她先在屋裏轉了一圏，沒見到人，這才走到屋外去，前院沒見到人，後院也沒有，她只得繞屋外走一圏，然後終于在水車邊的溝渠旁見到兩大兩小四個人圍在那裏捉小魚，嬌客的兩個丫鬟則是滿臉無奈的站在一旁盯着他們。
童歆巧先拍手吸引他們的注意力，這才開口喚道：「小朋友、大朋友，你們玩夠了沒？玩夠的話就進屋洗手，花兒姊姊做的炸土豆條、烤土豆片和土豆煎餅都快要做好了，晚來的就沒得吃喔。」
兩個早已嚐過那三樣美味點心的小家夥反應最迅速，立刻抛下手邊盼東西，邁着短膝立刻就朝她這邊飛奔過來。
「娘，我要吃、我要吃。」
活潑的張妙可姑娘呆了一下，也跟着跳起來追了過來，嘴巴上不忘學兩個小家夥喊道：「童姊姊，我也要吃。我是客人，你不能讓客人沒東西吃。」
陳绮玉還好些，雖然是最後跟了過來，但至少還是用走的，只不過腳步略顯匆忙了點。童歆巧看了真覺得一陣好笑。
她笑道：「別急，都有得吃，只要把手洗幹淨就行了。囡囡、小朝，你們帶姊姊們去洗手，要洗幹淨喔。」
童歆巧微笑點頭，目送他們離去後，這才轉往廚房。
毫無意外的，土豆所做的三樣點心都大受好評，致使陳英傑迫不及待的想去田裏看實物。
于是除了花兒和朵兒留在家裏看家外，一行人坐上兩輛馬車，便朝種植土豆的田地而去。
這麽大的陣仗難免引人注目，但有些人認出是當初石家老二搬新家時曾出現的那兩輛馬車之後，也只敢遠觀不敢靠近，畢竟都聽說過那馬車上坐的可是知府大人家的千金小姐啊，如果他們上前去一不小心沖撞了人家，那他們是不是就會被抓去關啊？
民怕官，自古便是如此。
所以好奇的人只敢在遠處看着，不敢靠近，讓童歆巧頓時松了一口氣，就怕土豆這事會在知府大人知道之前提前曝了光。
石厚福下田去，當場連掘了兩棵土豆給陳英傑看，之後又帶着他，指了指所有種植土豆的面積給他看，告訴他，當初他們是用了多少土豆苗種了這些地，然後大致可以盛産出多少土豆的數量。
雖然之前已聽過石娘子說過它的産量，如今親眼目睹之後，陳英傑還是被狠狠地震驚了一次。
「我一會兒回去就連夜趕往縣城，明天一早應該就能見到知府大人。這些田地事關重大，你們要不要在知府大人派人前來之前，找幾個人守着，以防萬一？」陳英傑一臉嚴肅，認真對他們建議道。
童歆巧與夫婿對看了一眼，兩人都有些不解，她說：「有必要嗎？之前天天都這樣也沒事啊。」
「今天你們帶了這麽多人到這裏，一定會有好奇的村民跑來偷掘看看這田裏到底種了什麽。一人掘一棵，你有多少可以損失？」陳英傑認真地道。
童歆巧嘴巴微張，她完全沒想到可能會發生這種事。偷掘？一人偷掘一顆？
「厚福哥？」她轉頭看向夫婿，只因為他比她更了解村民們，「真會有人跑來偷掘嗎？只因為好奇？」她的眼晴睜得大大的。
石厚福毫不猶豫的點點頭。
童歆巧瞬間無言以對，她一直以為古代人純樸，尤其是農村這種地方，結果……好吧，這回是她把事情想得太簡單了，無奈之下，她只好開口向陳英傑請求協助了。
「陳東家，現在正值農忙時期，我們的人手真的不夠。能不能麻煩你回鎮上後，派幾個人過來幫忙守田？我們會付他們工錢。」她說。
「好，一會兒回去之後我就派幾個人過來。」陳英傑爽快的點頭道：「工錢倒是不必，不過三餐就要麻煩你們了。」
「說什麽麻煩，這本來就是我們該做的。」
「事不宜遲，我現在就回鎮上。」陳英傑點頭道。
「陳叔叔，我還沒玩夠呢，現在就要走嗎？」張妙可一聽，當即有些不願意。她好不容易才來這麽一次，好歹也要玩到夕陽西下。
童歆巧見陳英傑有些為難，便開口道：「不如陳東家先走一步，晚些時候我再與厚福哥兩人親自送張姑娘和陳姑娘回鎮上？」
「不用麻煩，一會兒我派人來時，再多派幾個人過來護送她們倆回家就行。」陳英傑搖頭道：「只是我不在這段期間……」
「你放心，我一定會好好照顧她們，也會好好招待她們，讓她們賓至如歸、樂不思蜀。」童歆巧玩笑道。
「童姊姊，你真好。」活潑的張妙可聽見可以繼續留下來玩，立刻恢複本性。
「那就麻煩你了。」陳英傑對童歆巧說，說完又轉頭交代女兒，「绮玉，要好好聽你童姊姊的話，好好的陪張姑娘知道嗎？」
「女兒知道了，爹。」陳绮玉認真點頭應道。
「那石兄弟還有石娘子，我就先行告辭了。回到鎮上之後，我會派八個家仆過來，四個留下幫忙守田地，四個負責護送她們回家。」
「好，陳東家，萬事拜托了。」石厚福朝他拱手道。
「如果順利的話，咱們後天就能再見。」陳英傑說。
「願一切順利，咱們後天見。」童歆巧說。
「後天見。」陳英傑堅定的點頭。
三人對看一眼後，他再度點了一下頭，然後躍上馬車離去。
這兩天，望山村裏的氣氛有些怪異，只因為村裏多了四個人守着幾畝田，白天守，晚上也守，好像那幾畝田地裏埋有銀子一樣。
那田是石家老二的，為此，有不少人跑到石家老宅去問到底是怎麽一回事？可惜老宅裏的石家人也答不出個所以然，唯一似乎知情的石家之主石寬卻又不肯說，只語帶神秘地說：「過幾天你們就會知道了。」
過幾天是幾天啊？大家都在問。
不過問最多的問題還是，誰認得那幾畝田地上種的到底是什麽農作物？
這問題卻難倒了望山村裏所有的莊稼漢，不管年輕的還是年長的，竟無人識得那幾畝田地種的是什麽東西。
好不容易終于有人從石家大媳婦王氏那裏打聽到一個可能的答案，只是這答案說出來也沒人聽過它。
聽說那農作物名叫土豆。
土豆？那是什麽？還當真沒聽過呢。
總之，在農忙時期有個話題轉移疲憊的注意力也不錯，然後兩天就這麽過去了。
第三日，馬蹄聲一早就踏響了官道，四匹馬拉着兩輛馬車，前後各有兩名帶刀護衛騎在馬上，馬不停蹄的朝陽青鎮外的望山村奔馳而去。
農忙時節，望山村村民不管男女老少，只要出得了勞力的，都會早起趁太陽高挂之前下田幫忙采收農作物，基本上就是全家出動，所以當這麽大一批人馬突然進入通往望山村的小路上時，立刻驚動遍布在四周田地裏農忙的村民們。
大夥一個個從田間擡起頭來，引頸眺望，只見那批人馬須臾未停，直朝着村子的南邊奔去。
南邊？又是來找石家老二的嗎？看樣子這石家老二真的不同了，不僅建了大房子，買了田地和下人，連交往的似乎都不是尋常人。
前兩天才來了兩輛馬車的客人，今日竟又迎來這麽一大批明顯與那日不同的人馬，還真是不可同日而語啊。
大夥看了是又羨慕又嫉妒，但那又如何呢？自己就是沒那個「厚福」的命。想一想，石老家二那個名字也真的是取得絕了，果真是厚福啊。
在望山村村民們還在欣羨感嘆之際，那批人馬已經抵達石厚福住家門前，昨日夜裏收到今日張知府會來訪的消息，石厚福夫妻倆老早就起來準備，聽見聲響後，更是立刻從屋裏迎了出來。
「草民石厚福見過大人。」石厚福看得出來很是緊張。
「民婦童氏見過大人。」童歆巧則是平靜的揖身，半絲緊張也不見。
張知府不自覺的多看她一眼，這才出聲道：「都免禮。石當家應該知道本官今日為何事而來，此事事關重大，咱們直接到種土豆的田地裏看過那些土豆再說吧。」
「好，請大人随草民來。」石厚福立即嚴肅的點頭道。
張知府迫不及待的态度明顯說明了他對此事的重視。
果然，待他在田地裏确認過陳英傑向他所禀報的一切皆為屬實，沒有一絲誇大其詞之後，他立即将事先寫好的書信交給屬下，命其快馬加鞭，以加急的方式将奏章送往京城朝廷。
之後，他又向石厚福仔細詢問有關土豆的事，命令屬下調些官兵前來此地把守，替他們解決了得請人日夜看守這幾畝田地的麻煩，這才移往石厚福家中品嚐土豆的味道。
此行張知府雖是來匆匆去匆匆，而且輕車簡從，沒讓多少人知道，但随後派來官兵駐守田地的事還是驚動了整個望山村，連村長都不得不親自前來關注。
「厚福，這到底是怎麽一回事？為什麽會有官兵到咱們望山村來，而且看樣子，似要長期駐守在田邊啊？」村長問石厚福。
土豆的事既然都已經上報張知府，張知府也派了官兵前來把守土豆田，此事便沒有什麽不可對人說的。
于是石厚福便簡略的說了一下情況，「村長大叔，事情是這樣的。數個月之前，我媳婦在鎮裏集市發現一種新的農作物，名叫土豆，這東西沒發芽能吃，發了芽就不能吃了，集市中有人不小心吃了，還中了毒差點喪命。
「後來我媳婦見那賣土豆之人要丢了那些發了芽的土豆，便将它們買下來，帶回家試着種種看，沒想到真的成功了，不僅種活了，還發現它的産量比其他農作物都還要高。
「于是我們便将這事告訴知府大人，大人對此事非常重視，早上親自來看過後，決定上報朝廷，結果就成現在這樣子了。」
「這麽大的事你怎麽不事先告訴我呢？」村長聞言後驚慌的叫道：「知府大人前來，我身為望山村村長卻沒有出面迎接，這該如何是好？大人是不是很生氣？」
「村長大叔，知府大人就是不想勞師動衆，這才特地輕車簡從前來。您若帶一堆人去迎接，知府大人恐怕才會真的生氣。」童歆巧趕緊開口解釋，生怕村長會為此記恨他們夫妻倆，以後要請村長辦事會被刁難。
說着，她像是想到什麽似的，又趕緊道：「更何況現今是農忙時期，知府大人這麽做也是體恤咱們老百姓，不替咱們老百姓增添麻煩，咱們可要承恩。您說是不是？」
村長一怔，随即和顏悅色的看向她，說：「你這丫頭可真會說話。」
「這是實誠，不是會說話。」童歆巧笑道，看村長的臉色就知道他沒生氣，心裏頓時松了口氣。又道：「村長大叔，這回知府大人來匆匆去匆匆的，您應該也看見了，真心不是不想通知您，而是知府大人有令在先。不過您也別心急，重頭戲還在後頭呢。」
「重頭戲？」村長不解。
「您剛沒聽清楚嗎？知府大人對此事非常重視，已經上報朝廷了。」童歆巧笑咪咪的緩聲道，特別在上報朝廷四個字上加重了語氣。
村長慢慢地瞠大雙眼，終于聽明白厚福他媳婦的意思了。
上報朝廷就表示朝廷接到消息後一定會派人前來，到時來的可不只有知府大人，定然還會有其他朝廷官員，到那時候，身為村長的他還怕露不了臉嗎？想到那場景，村長整個人都淡定不起來了。
「厚福啊，你真是娶到了一個好媳婦，好好好。」他伸手拍着石厚福的肩膀對他說道。
「還有，你的名字取得真是好。厚福、後福，真是人如其名，咱們望山村這回可是要托你的福，在大日盛朝出大名了，哈哈……」說着說着，村長竟忍不住當場哈哈大笑了起來。
相對于村長的激動與興奮，石厚福反倒顯得沉穩平靜，其實出不出名他根本就不在乎，他比較在乎的是邊關的士兵們吃不吃得飽的問題。
那幾年的從軍生活讓他認識了不少朋友與兄弟，雖然大夥沒有半點血緣關系，來自四面八方，貧富貴賤都有，卻都是可以托命的關系與交情。
那些人都還好嗎？還在邊關上嗎？是否都還平安的活着？他真心希望那些兄弟們都能安好，希望此生大夥還有再見之日。
轉眼便過了一個月，這一日，望山村分外的熱鬧。
一大早就有許多村民們在家門前張望着，不知道在等什麽，還有一部分人幹脆跑到村頭去等，小路兩旁的大樹下，大夥聚集在一起議論紛紛，神情大多都是緊張中帶點興奮。
昨日村長挨家挨戶通知并告誡大家，今日将會有從京城來的朝廷大官到咱們望山村，村民們千萬要注意自己的行為，看好自家的孩子，別沖撞了官爺們，不然後果自負。于是便有了眼前這家家戶戶引頸眺望的畫面。
已正時分，官道那頭傳來馬蹄與馬車車輪滾動的聲響，在村頭等待的村民們也在同時間喊響着，「來了、來了。」
這回前來望山村的人非常多，長長的隊伍中就有好幾輛馬車，馬車邊又有穿官衣的侍衛，還有開道舉着回避牌子的官差，陣仗之大，讓從未見過這等場面的村民們一個個看得目瞪口呆。
隊伍由張知府親自帶路，沒有停歇，直接便前往種植土豆的地裏。
石厚福和村長等人因事前接到通知，早已等在地裏恭迎大駕了。
在距離他們不遠處，則堆了一堆各種采掘土豆的鐵鎬、大籮筐、杆稱等農具，等着待會兒小兵立大功。今天，他們将會把地裏的土豆全數采收出來。
大批人馬浩浩蕩蕩的來到田邊，下車的下車、下馬的下馬，石厚福領着石寬與村長等人立刻迎了上去，向唯一識得的張知府躬身行禮，又在張知府的介紹下，朝那一堆官吏行禮。
石厚福則在一大群人中看見一張熟悉的面孔，不由得瞠大了雙眼，整個人都被吓呆了。「兄弟，幾年不見，不認得我了嗎？」把石厚福吓得目瞪口呆的人咧嘴笑道，上前一步，給了他一個大大的擁抱。
他這個舉動瞬間把四周的官吏和衙差們都吓傻了，只因為這個主在京城裏可是赫赫有名，有個小霸王的稱號，連皇上都盡量不與他硬碰硬，怕被他氣死。
這回公事出行原也與他無關，他卻莫名其妙地硬要同行，一路上把衆人吓得膽戰心驚，就怕一個不小心惹火他，他們就完蛋了，可是現在，他們到底看到了什麽？
堂堂衛國公世子，京城中着名不好相與的小霸王，竟開心的和一個莊稼漢抱在一起，還開口稱呼對方為兄弟？
衆人面面相觑，驚疑不定，心中紛紛猜測着，這……這臉上有刀疤的莊稼漢該不會真是小霸王的兄弟，衛國公流落在外的私生子吧？
「鴻彥哥？真的是你！」石厚福整個人是又驚又喜，怎麽也沒想到，他前陣子還在思念邊關的兄弟，如今就有一個兄弟四肢健全、好好的出現在他面前。
他用力的回抱了對方一下，激動的抓着對方問：「這是怎麽一回事，你怎麽會出現在這裏？其他人呢？都還好嗎？」
「咱們晚點再敘舊，先把正事辦了。」皇甫鴻彥拍了拍他的臂膀，又忍不住說道：「我一聽見望山村，又聽見你的名字，就在想這個人一定是你，我果然沒猜錯！你也沒讓我失望，即便離開了邊關，依然心系邊關上的兄弟，我皇甫鴻彥當真沒看錯人！」
「世子爺，你們這是……」一名官吏鼓起勇氣出聲問道。
「這是我兄弟，一會兒你們對他客氣點，少拿官場上那些王八之氣來吓唬他，聽見沒有？」皇甫鴻彥勾着石厚福的肩膀，朝眼前這一大群朝廷命官瞪眼警告道。
「是是是。」
官員們一個個點頭如搗蒜，弄得石厚福一陣尴尬。
一旁的張知府和村長等人則是看得瞠目結舌、目瞪口呆，心想着這位世子爺到底是何許人也，石厚福又怎會與他熟悉，還能跟他稱兄道弟呢？
現場除了石厚福和皇甫鴻彥這兩個當事人之外，沒有人知道，當年在邊關的時候，石厚福曾經救過皇甫鴻彥一命，石厚福臉上的那道傷疤便是因此而來。
後來石厚福受傷，腳又一日跛得比一日嚴重，皇甫鴻彥便利用關系讓他退伍歸家，不然去從軍的，在戰事未告捷之前哪能活着離開，要不是死在戰場，就是死在軍營。
