第2章 ☆、（二）
穆家與李家結了幹親後，自然經常走動。穆奶奶常說，幹親越走動越親，走動的少了，情誼就“幹”了，既然認了親，就不能不惜護這份緣分。
小孩子家大都喜歡走親戚，穆英每回去李家，總少不了穆蘭這個“跟腳蟲”。同樣，炳南每次來穆家，他那一“串”弟弟也“鈴鈴铛铛”的跟着。
李家弟兄仨，穆奶奶最喜歡老二炳輝，炳輝簡直就是她理想中的孫子的形象——虎頭虎腦且聰明機靈。老三炳麟性格文靜，跟穆英頗為相像，因此得到穆媽媽的偏愛。他們的大哥炳南折中了兩位弟弟的性格，在穆爺爺和穆爸爸那裏格外讨喜。
李家是清一色的男孩，稀罕女孩；穆蘭在他們家享受到公主般的待遇——好吃的好玩的優先享用，且有小哥倆陪伴左右聽其差遣，因此比哥哥更熱衷去李家。
穆爸爸受李父之托，替他們家辦了點事兒；事情辦妥後，穆爸爸派在家歇星期天的穆英去李家送口信兒。毫無疑問的，穆蘭會跟着前往。
李父不在家，穆英将他爸爸的話原封不動的傳達給了李母。還沒等李母問候完穆家的長輩們，李家哥仨就分別把他們兄妹拉走了。穆英被炳南領去水庫釣魚，炳輝和炳麟則帶穆蘭去逛他們的樂園——屋後的閑園子。
李家屋後的這座閑園子并非閑的發“荒”，而是利用得當，一派欣欣向榮景象。菜園開在了平整又朝陽的地段，各種瓜蔬長勢蓬勃。柿樹，棗樹，杏樹等果木占據了“大壁江山”，有的正開花，有的已結果。雞鴨喜歡來這裏覓食，鳥雀喜歡來這裏聊天。就連偏安一隅的柴禾垛和盛糠的敖倉，也時常有訪客——一只特立獨行的花母雞經常去柴禾垛裏做窩嬎蛋；狗或貓則經常鑽進盛糠的敖倉進行午休。多株莖幹喬聳淩雲的楸樹，并排在園子的邊邊上，像守護神一樣在守衛着這一園生靈。
哥倆領着穆蘭先去摘了幾根嫩黃瓜，邊吃邊到處裏轉悠。往年往日，他們仨對捉迷藏、過家家、打仗等游戲樂此不疲，現在卻無人提起——他們已經到入學年齡，不屑于再去玩小屁孩們玩的勾當。
在地上玩膩了，炳輝提議爬到樹上玩。園中這些樹木，有的太纖弱，有的過于高大，有的枝刺太多，只有那棵老杏樹是孩童們理想的攀爬對象。老杏樹樹勢強健，樹姿開張，就像一位寬厚的長者，任由孩童——早年是炳南，現在是炳輝騎在身上“作威作福”。這是一棵麥黃杏，故名思議，果實在麥收時節成熟；穆蘭來晚了一步，杏子已于前幾日采摘一空。炳輝三兩下便上了杏樹，穆蘭硬是憑一己之力，爬了上去。炳麟受到他們的感染，也躍躍欲試，他沒爬過樹，不得要領，費了半天勁兒也上不去，最後只好接受炳輝和穆蘭的援助。炳輝是爬樹能手，那幾棵連炳南也望而生畏的楸樹，他也能上下自如。這不，在杏樹上玩了一會兒後，他便開始向穆蘭顯擺自己的能為——攀爬楸樹。在穆蘭的驚嘆聲中，炳輝的虛榮心得到了莫大的滿足。
穆蘭雖像男孩子般淘氣，到底是女孩子，看到簌簌落下的嫩黃柿花，想把它們串成項鏈。炳麟回家拿來線團，幫她串起來。一個人玩沒意思，炳輝也湊過來幫忙。他沒耐性串制項鏈，便負責挑選才落下來的新鮮柿花。一串串又香又鮮豔的項鏈挂在了脖子上，把穆蘭美的不行。很快，她的脖子上，手腕上，雙馬尾辮子上就都挂滿了。炳輝已經厭倦，一個勁兒地勸穆蘭和炳麟去玩別的花樣。怎奈，穆蘭貪得無厭串個沒完。炳輝實在耐不住了，上前生拉硬拽她，結果不小心把穆蘭的項鏈給扯爛了。穆蘭惋惜地要命，大哭起來。正在前院掃地的李母聞聲跑來，問明原委，揮起手中的笤帚疙瘩就要打炳輝，要不是炳輝逃跑的快，一頓胖揍是在所難免。
李母用茭瓜和五花肉作餡，包餃子款待穆家兄妹。惹禍後逃之夭夭的炳輝，午飯時汗漉漉的回來了。他從衣兜裏掏出兩把黃裏透紅的麥黃杏放到穆蘭面前。炳麟好奇地問炳輝從哪裏弄來這些杏子，因為麥黃杏現在已經稀缺。炳輝說去山上的杏園裏罱的。看在這些香噴噴的杏子份上，穆蘭于是就原諒了炳輝。
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別人家的孩子大都在虛歲八歲以後才上學，穆英七歲時就入校了，這緣于穆奶奶對“七成八不成”這句俗語的迷信。穆英入學後一直很争氣，獎狀貼滿了家中牆壁，這讓穆奶奶得以理直氣壯的反擊曾嘲笑她迷信的穆爺爺和穆爸爸——“俗話都是實話，是祖祖輩輩總結出來的經驗！別以為喝了幾瓶墨水就比別人能一些！”
想當然的，穆蘭步她哥哥的後塵也在七歲入校。相差一歲的炳輝和炳麟也在這一年入學。他們兩村所在的管區只有一處小學，小學裏每個年級只有一個班，毫無疑問，三人會在同一個班裏學習。
每次考試，李家兄弟總能得第一：炳麟是正數，炳輝是倒數。學校有不成文的規定——誰學習好誰當班幹部；炳麟學習最好，理所當然的擔任班長，穆蘭排名第二，當上了學習委員。炳輝的成績不好也就罷了，還總愛打架惹事，本與官職無緣，不過這家夥卻交了官運，他們的班主任本着人盡其才的原則，打破常規，給他封了個“勞動委員”。
“李炳輝同學有兩個顯著優點！”老師向全班同學說明提拔他的原因，“一是幹活兒不耍滑偷懶、不惜力，二是不抄襲作弊，從不弄虛作假。”
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老師安排炳輝作穆蘭的同桌，并明确指示穆蘭對其嚴加看管。課上，炳輝老愛東張西望，不是跟鄰座說話就是搞小動作，總之沒有消停的時候。更可氣的是他竟敢“太歲頭上動土”，動不動就拽弄穆蘭的雙馬尾辮子，并以此為樂。規勸、警告、恐吓均無效，穆蘭便不再跟其廢話，直接動武——或捂其嘴巴或揪其耳朵、踩其腳、搗其肘、掐其手……受盡各種“酷刑”，炳輝依舊——“我是一顆蒸不熟，煮不爛，炒不爆，砸不扁，錘不碎，響當當一顆銅豌豆。”
他們的班主任是一位老民辦教師，跟李家父母認識。有一回遇見，這位老教師将炳麟大大的誇贊了一番。李家父母為小兒感到驕傲的同時，也為他們的中兒倍感歉疚，因而主動道乏老師：“炳輝讓老師操心了。”老師用一句文謅谄的詞語評價了炳輝：“那孩子也不錯，質直好義。”李家父母雖聽不大明白，但知道這是好話，只是與學習無關。
被弟弟比的一無是處，炳輝既不自卑也不嫉妒。炳麟經常參加考試比賽，回回得獎，炳輝比誰都高興，見着誰跟誰宣揚。
“你獲的啥獎？”有好事之人反問炳輝。
“我沒參加。”
“為啥沒參加？
“學習不好。”
“你咋就學習不好呢？”
“沒好生學呗。”
“你咋就不好生學呢？”
“不喜歡呗。”
炳麟參加數學比賽得了一支貴重鋼筆，自己都舍不得用，卻被五年級一位男同學勒索了去。炳麟起初不敢聲張，後來忍不住對炳輝講了。
第二天中午放學時，炳輝單槍匹馬的去跟那位比他高一頭的男同學讨要鋼筆。男同學先是不承認，既而拿橫話噴人，後又晃動拳頭。三招用完後，炳輝還是虎視眈眈的與之對峙，那位人高馬大的男同學崩潰了，繳筆投降。炳輝兵不血刃就要回鋼筆，讓炳麟佩服的五體投地，甘願把這支筆送給他。炳輝毫不客氣的收入囊中。不過，這支鋼筆在炳輝那裏待了不到一個小時，便被他“行賄”給了穆蘭。
穆蘭受其“賄賂”可不是一回兩回了——瓜果梨棗、鉛筆橡皮本子，這次的“賄賂品”太貴重，穆蘭不大敢收，但又抗拒不了誘惑，因此在“受賄”前先表明立場：“你要是違反紀律，我照樣懲罰你！照樣告訴老師！”
“罰就罰呗，告就告呗，誰怕誰呀！”
……
