第6章 事出意外
這幾日一向平平穩穩的齊府裏人們低頭沉面，行色匆匆；應着入冬的陰冷，花園小徑上沒了人跡，戲園子裏不聞鑼鼓，就連說話的語聲都被捂在棉簾子後頭悶悶着。高高的院牆裏頭瞧着井然有序一如從前，實則來來去去，人們忙活着卻似無頭蒼蠅似的不知該往哪兒使勁。
家有千口，主事一人。齊老太爺乃道地金陵人世，當年高中狀元被先皇欽點留任翰林院。一生行端坐正，一房正妻、膝下三子；官場行走，清水淡泊，不曾高居也不曾受壓，七十高齡方告老還鄉。大兒子齊允壽一直随奉父母，從京城到江南；二兒子齊允康早年中舉之後便回到金陵在科考上謀職，後統管江南鄉試；齊家最後便只有老三齊允年留在京中。
如今的齊府是在老宅之上擴建，為的便是長子、次子都能随在身邊。豈料天倫共聚不過一年半載，老太爺便撒手而去，一大家子自此便供着老太太活，一則自是為孝道，二則老人家在，底下的兒孫們都似有個主心骨，況老太太跟着老太爺在京裏為官幾十年，見得多，聽得多，于那各府場面上的行事和暗中關節頗在行道，便是向來行素自在的齊二老爺齊允康亦常在跟前兒讨主意，不全為着哄老人說話，亦為自己這一介小官做得平安。只是在攆齊天睿事上，二老爺主意極正，掐在老太太往廟裏上香尋了個由頭“勃然怒起”，不待下人趕往廟裏去回禀，已然将兒子掃地出門。遂背裏也有人說，齊二老爺早算計好了，生米煮成熟飯，回過頭即便是自己挨了家法也枉然，且那睿小爺倔得很，老太太派人去死拖硬拽也是叫不動，亦道是：父子不親便是仇，這一盤棋才算下完了。
這一回出事的正是這位老太太。老太□□籍山東，又多少年陪着老太爺在京中做官，一身的北方習氣，便是歸鄉多年亦不曾改。這一入冬之後連了幾天陰雨，江南的濕冷最不耐，老人家又偏是個愛說笑熱鬧的，前幾日收到小兒子齊允年的家信，說是不日要放外任到西北，恐西北風沙苦烈，故想送膝下兩個女兒來金陵陪奉老祖母。老太太甚是歡喜，當即将兩個兒媳找了來親啊近的囑咐了一番，又吩咐将自己住的福鶴堂後頭的一座小畫樓騰出來給兩個孫女兒住。一折騰就是大半日，起了宴又吃了酒，一躺下便鬧了病，上吐下瀉一整宿。幾副湯藥下去竟是不見起色，莫說好轉連腹瀉都止不住。古稀之年本就身骨虛寒哪裏經得住如此瀉火，不幾日的功夫，便是一點力氣都不剩，脫沒了型。
這一來大老爺齊允壽慌了神，老母親平日裏雖說看着還硬朗，實則內裏藏着舊疾，眼看人幹黃枯瘦，所有的病症都發了出來又都不明了，熬了兩日，請遍金陵名醫都是搖頭，不敢下藥，口中亦不過是些安撫之言。齊允壽再不敢擔着，派人連夜快馬往京師齊允年處報病危，囑他速速歸鄉侍母。
老太太這一躺倒，大太太阮夫人和二太太闵夫人自是寸步不離守在跟前兒，孫輩們除了長孫齊天佑将将升了新職不敢怠慢依舊每日往府衙去，其他孫輩們都早起就候在正院廂房，随時侍奉；只不過早就是府外之人的齊天睿頭幾日還常進府請安，問醫問藥，後來幾日便不見了蹤影，家人習以為常，亦不曾有人問一聲。
老人這一病，闵夫人自是不想老人家當真有個好歹，畢竟這些年齊二老爺于她雖不冷不熱，婆婆卻是待她不薄，只是守在病榻旁，老人也一時半刻地不睜眼，難免有自己的心思。琢磨着若是老太太真過去了，這府裏一孝三年，天睿的婚事該是又拖下了，寧家那女孩兒怕是也耽擱得歲數大了，倚着這個，托人說些好話不知可能就勢将婚退了？到時候便是一個府裏住着，東西兩院畢竟各房是各房，大老爺大太太又如何能強人所難？這比進門再休了她便宜得多，這麽想着，竟是嘆老天果然自有安排，不至薄待她如此。
老太太的病就這麽一日拖着一日，眼看着出氣比進氣多。齊允壽每日早早守在堂屋，親奉湯藥，不敢走動，用幾口粥幾塊點心便是一整天。莫說年過半百的身子，便是這心裏頭也有些撐不住。倒并非久病床前不耐，只是齊允壽應着名兒是齊府大老爺，實則是做了一輩子的公子。自小聰慧異常，十月開口，三歲識千字，六歲便在翰林院中與老學究們辯駁，世人皆嘆文曲再世。齊老太爺自是最為得意，實指望他博覽群書能博古通今，卻不曾想越長大越成了書癡，終究讀成了書蟲，只認得書。當年十四歲一甲一名高中會元，先皇聽說是翰林院齊師傅的大公子，十分贊賞，本是要欽點狀元委以重任，誰曾想殿試之上，齊允壽拙口笨腮、木讷不敢言，全然不如文章上的錦心繡口。先皇大失所望，惜才之心不得已，點做榜眼，放到翰林院下的書院編書。
一個榜眼，一個閑職，齊允壽算是給老父做了交代，從此魚兒歸水，只鑽書堆，再不曾在世上露面。曾經是凡事倚着老父，只要有書，萬事足以；老父走後，有老母親掌家坐鎮，并有二弟幫持，遂齊允壽從不曾當真為着什麽事煩惱，做過什麽主。誰曾想，二弟罹患惡疾先走一步，三弟遠在他鄉，如今老母親又病危在床，真真是一樁接着一樁。
夜裏齊允壽長籲短嘆，不成寐，一坐就是大半宿。姨娘方氏瞧在眼中不免心疼，為他披衣奉湯，軟聲開解。因勸道：老太太年過古稀已是高壽，如今亦盡了人事，兒孫們只能求福。與其空坐着發愁嘆氣，不如張羅身後之事，沖一沖，若是沖好了自是大家的福，若是當真不好了，亦不至手忙腳亂，弄得不好給人瞧了去，不說兒子傷心不支，倒似不懂事、不夠尊重。齊允壽不覺悲從中來，仿佛天地四面坍塌，哽咽難言。
方姨娘瞧着臉色，又道：雖說三老爺說話兒就到了，可他畢竟不曾在金陵久住，人生地不熟，凡事還是得咱們府裏操持。場面上的應酬自是有老爺您和天佑，剩下的事不如交給天悅，一來橫豎祖墳早就派好，外頭的雜事由他張羅，裏頭自然有大太太二太太，我在一旁也幫持着，再不會有錯；二來孩子大了，也該歷練歷練。齊允壽聽了，無他法，又覺安排得極是，便道：明日我與你太太商議便是。
次日一早，齊允壽便來到大太太房中。阮夫人将将起身，正撿着衣裳，一聽這話，心中不大痛快。這姨娘原是家學一位師傅的女兒，因着一手漂亮的小楷書常為書本做批注，一天入了這書呆子老爺的眼，便勾了魂兒，又約了幾篇文章來去，木讷之人按捺不得竟是未見人就到父母處去讨要。巧不巧的當時阮夫人自己身子不濟，便只得應了，将她納進了門。原以為窮酸書生家出身必是中規中矩，誰曾想這女子極會撩人，哄得這呆老爺千好萬好。到今日，自己膝下只有兒子天佑，雖說是長房長孫占盡勢頭，可那邊卻是一個又一個地生，先是兒子天悅，又添了女兒秀筠，老了老了前幾年竟是又生了個小的天旭。原先還知道收斂從不插手府中事，如今兒子大了，知道動手了。只是這如何是争得的？卻如今天佑忙，分不了身，當下計較也計較不出什麽，不如就給天悅，老太太喪禮事大，不出岔子才怪！遂阮夫人賠笑道，也好，就依老爺的。見夫人應允，齊允壽更覺此事甚周到，放下心來。
齊允壽又往前頭去瞧過老太太，這便将天佑天悅兄弟二人叫到了自己房中商議。天佑一聽皺了眉，這是大事，天悅一人如何撐得住？天悅倒似平和，只道，大哥放心，這不是還有二哥麽？二叔的喪禮不就是他一手張羅的。天佑擺手道：不提倒罷。二叔是官中人，喪禮是有例的，天睿不循例辦得如此張揚，如今官中尚有微詞。老太太身上有诰命之封，又是咱家老祖宗，他又要折騰得怎樣？老太爺身為翰林師傅，一生清廉，如今朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更況，三叔将将領了聖命外任西北，此時再張揚生事，不知深淺，壞了事誰擔待得起？齊允壽聞言吓得一身冷汗，趕緊道：天佑所言極是，此事不必牽扯天睿，還是你兄弟二人操辦，一定要小心行事。天悅掙了掙眉，沒再做聲。
而後父子三人傳了早飯，邊吃邊議。眼下最當緊的一是壽衣裝殓，二就是擺布道場。有傳道，道場器樂一起，經文廣誦便陰陽相通，來索命的無常被拖延，為一口殘息的人與閻王再通融幾年陽壽。壽衣一事老太太早有預備，至于棺木，天佑道待他今日辦差後親自去尋，齊允壽攔了，說也交由天悅去辦。天佑應下，只又囑咐：先循例，去年轉運使韓大人家老太夫人是如何操辦，咱們要更收斂，切莫逾矩。
三人正說着，就聽院子裏吧嗒嗒急匆匆奔來的人聲帶着哭腔：“大老爺！大老爺！”齊允壽大驚，猛起身，一陣頭暈腳軟。天佑天悅趕緊扶了，便見簾子外撲進一個人，三人定睛瞧正是老太太身邊的丫頭雙玉，天佑緊問：“出什麽事了？？“
“大老爺！大爺！三爺！”雙玉連哭帶喊，“大太太讓您們快去瞧瞧，睿二爺帶了個瘋癫老和尚來要給老太太下火針呢！大老爺……”
