第1章
烈日當空。明晃晃的陽光大喇喇地鋪散開來，将大地蒸得熱氣騰騰。夏衫輕薄，擋不住肆虐的熱度。熾烈的空氣燙到了極致，灼得人肌膚發疼。
好在将軍府內樹木繁茂，走在林蔭下的路邊，周身能稍稍舒爽一點。
二太太杜氏匆匆走在樹影斑駁的道上。臨近白英苑時，身上的衣衫已經被汗水浸濕，黏糊糊地貼在身上，難受得緊。她擰了眉，正要讓拿着團扇不住搖的小丫鬟使大點力氣，便聽院裏面隐隐傳來木板擊打皮肉的啪啪聲。比那更響亮的，是女兒鄒元杺的呼痛聲。
杜氏的腳步頓時紊亂起來，再顧不得斥責那小丫鬟，拎起裙擺小跑着往裏行去。
廊下的丫鬟們正焦急地在廊下站着，不停地踱着步子。看到杜氏，心下稍安，忙迎了過來，大致把裏頭的狀況說了。
杜氏愈發着急。沖到房門前一把推開，直接進了屋裏。
砰的一聲伴着啪的一聲同時響起。灼灼烈日透門而入，将裏面的情形照得一清二楚。
鄒元杺跪在屋中央，雙手舉高到頭頂，一抽一抽地哭得傷心。一柄戒尺落在她通紅的掌心處。儒雅男子長身玉立，一手背到身後，一手執着戒尺，正是二老爺鄒寧遠。他剛剛休沐歸家，平日裏溫和的面容此刻全是怒意，薄薄的唇抿得死緊，顯然是氣得狠了。
杜氏不撲到鄒元杺的身邊，泣不成聲，“可是疼得厲害？走，娘帶你出去。”說罷，雙手拽着鄒元杺就要起身。
“慢着。”鄒寧遠沉聲道：“她做錯了事，理應受罰。你先出去。”
杜氏根本不搭理他，自顧自地拉起女兒就走。
鄒寧遠一把将戒尺擲到地上。粗厚的戒尺應聲而斷，發出一聲悶響。迸起的碎片碰到了桌上的青花瓷瓶，竟是把瓷瓶直接撞倒，滾落地上摔成碎片。
鄒二老爺素來脾氣極好，甚少發火。這樣氣極，十分罕見。
杜氏回頭看了一眼。就這一瞬間遲疑的功夫，鄒寧遠已經大跨着步子走到了她們身邊。
鄒元杺瑟縮着往母親身後躲，卻還是被父親一把拽了出來。當即哭了，“爹，我再也不敢了，你饒了我吧。”
杜氏也苦苦哀求。
鄒寧遠氣道：“慈母多敗兒。以往就是你一次次縱容她，才養成了這無法無天的性子。若是這次還輕饒了她，往後豈不更變本加厲。”頓了頓，喟嘆，“幸好這次槿兒無事。若真有點什麽，我怎對得起大哥大嫂。”
語畢，轉眸望向女兒，鄒寧遠的眼中又聚起了怒意，“跪下！不到晚膳時辰，不準起來。這幾日你在家中面壁思過，抄《女藝》十遍。下一次回家時交予我。”
《女藝》是開國初時的女鴻儒所作。不吃不喝奮筆疾書，抄上一遍也至少要花費上四五個時辰。十遍的話，怕是一直不分心地奮鬥到鄒寧遠下次休沐歸家才能堪堪完成。
鄒元杺渾身一顫，用目光苦苦哀求杜氏。
杜氏本就知曉鄒寧遠因了三四天前的事情發火，只是沒想到他會氣成這般模樣。不由暗咒了青蘭苑的幾句，口中苦苦勸道：“杺杺已經知道錯了。元鈞和元欽發了好大的火，帶了一堆人過來鬧事，差點把她的屋子給掀翻了。老太太也讓她禁足三日面壁思過，今天才剛出來。”雖然老太太還說了，一年之內都不會帶鄒元杺出門赴宴，讓她好生反省下自己的問題。但杜氏自有法子讓女兒跟了去，便沒提及。
“只禁足三日？”鄒寧遠冷哼，“槿兒可是差點連命都沒了。如今撞傷了頭，且……”
“撞到頭了又怎麽樣！”看到父親那麽維護堂妹，鄒元杺氣不過，插話駁了句，又忍不住嗤道：“她腦子本來就有問題，頂多更傻一點罷了。”
啪地一聲脆響。鄒元杺還沒說完，臉上多了個巴掌印子。
她捂住左臉，不敢置信地望向父親。
鄒寧遠緩緩收回右手，眼底滿是失望和痛苦。他對杜氏道：“槿兒為何會一出生就這般模樣，大嫂又是因了什麽緣由故去的，怕是沒人比你我更清楚了。若你對她們還存有一點點的愧疚和感激之心，就好好教導教導這沒心不成器的！”
杜氏一時間有些尴尬，低着頭不說話。
恰在此時有婆子急急來禀：“老爺，太太，三姑娘醒了。”
“醒了？”
“是。聽說一個多時辰前就醒了過來，只先通知了老太太。老太太身邊的蔣媽媽已經去看過，确認無礙了，這才放出話來。”
聽聞這話，鄒寧遠大喜過望，轉身就朝青蘭苑那邊疾步而去。
杜氏看着他的背影，臉上劃過諸多情緒。最後一切歸于平靜，面無表情地朝外走去。
鄒元杺一把拽住她，“娘，你看爹他——”
“你爹說的也沒錯，你确實是個沒心的。”杜氏壓低聲音道：“誰讓你當衆推她的？幸好只撞到了牆邊，雖流了不少血，好歹命保下了。那麽多丫鬟婆子看着，全部指認了你，怪誰？”
她狠了狠心，将女兒拽着衣袖的手硬生生扒下來，恨鐵不成鋼地道：“我說的話，你好好想想。若不想再遭罪，往後長點腦子！”
杜氏走後沒多久，鄒元杺就大聲喊人。
大丫鬟香雪趕忙進屋，躊躇着不敢上前。
鄒元杺沒好氣道：“扶我起來。”
“可是老爺……”
“我爹去了那死丫頭院子裏，沒功夫理我。我在這裏是站着是跪着，你們不提，誰知道？”鄒元杺不耐煩地道。直起身子後緩了緩，揉了下發疼的膝蓋，問：“聽說，你哥哥新近養了兩只大狗？”
香雪心裏打了個突，“是。”
“如今你爹病着，你每日可以回家一趟。今日的次數怕是還沒用過吧？去，趕緊把那兩只狗給我牽來。”
香雪聲音有些發緊：“姑娘，它們，很兇。”
“要的就是兇。不兇還不頂用呢。”鄒元杺笑得愈發暢快了些，猛推了她一把，“還不快去。”
大将軍遠在北疆鎮守邊關，不在家中。大太太故去多年，老太太年紀大了，如今将軍府裏是二太太杜氏主持中饋。
香雪忙諾諾應了聲，急急離去。
鄒寧遠出了白英院，剛轉了個彎去，便見老太太身邊的蔣媽媽正在路邊的梧桐下靜候。看樣子，像是等了有一會兒功夫了。
蔣媽媽是老太太出嫁時候帶來的陪嫁丫鬟，跟了老太太多年，情分不比尋常仆婦。若只是小事，斷不會讓她酷暑天裏在外候着。
鄒寧遠忙駐足停留，待蔣媽媽靠近後，當先問道：“媽媽這次過來可是有何要事？”
蔣媽媽朝白英院看了眼，先問了句鄒元杺的狀況。見鄒寧遠雙眉擰緊不願多言，心裏有了數，轉而說道：“想必二老爺已經聽說了，三姑娘已經醒了。”雖然府裏的丫鬟仆婦大都習慣于直接喚二房夫妻倆老爺、太太，但蔣媽媽是府裏的老人，稱呼上丁點兒錯也不出。
聽她提及元槿，鄒寧遠緊繃的神色松動了些，憂心地沉沉嗯了聲。
蔣媽媽道：“剛才我和大夫去看過，大夫說，三姑娘雖受了傷，脈象卻比往常更為沉穩，且當年的阻滞之象已經消失殆盡。”
大夫口中的“阻滞之象”，說的便是元槿智力弱于尋常人的緣由。乍一聽聞這個消息，鄒寧遠先是一怔，繼而大喜，“媽媽的意思是……”
“三姑娘已經大好了！”再次提起這事兒，蔣媽媽還是激動地紅了眼眶。忙背過身子用手帕拭了拭眼角，“只是姑娘經了這一次後，往常的許多事情已經不大記得。老太太特意吩咐我在這裏等着二老爺，等會兒莫要太過吃驚吓到姑娘。而且，老太太說了，記不得，慢慢來。既是好了，總能盡數學會的。”
“正是如此。”
鄒寧遠聽聞，再也等不及，謝過蔣媽媽後當即就往青蘭苑去。一進院子，便見荷花池邊的垂柳旁擱置了一張藤椅。十一二歲的米分衫少女正歪靠在椅上，逗弄着旁邊石桌上的一群鳥雀，姿态慵懶且随意。
她本就容顏極美，身段也窈窕。這樣面帶淺笑地微微側着身子，恬淡閑适，有種描繪不出的風采和韻致，當真是耀目至極。
若真要從這美好情境中挑出一分不足來，便是她有些蒼白的臉色了。
看着眼前情形，鄒寧遠心中諸多情緒紛紛湧來。最多的，便是愧疚和歉然。
