第18章
出了這麽一檔子事, 即使喬家人夠開明，還是讓喬秀蘭短時間內別出門去了。
喬秀蘭本就是要專心準備食材的，幹脆就趁着機會歇了下來。
下午晌, 喬秀蘭就去采桂花了。
桂花開滿枝芽, 在鄉間随處可見。但上樹采花卻不是個簡單活兒。尤其是這次采的花還不是用來做頭油的, 而是用來做吃食的, 當然更要仔細。
就這麽忙活了一下午, 喬秀蘭出了一身的汗，抱着兩個滿滿當當的陶土罐子回了家。
放了罐子，喬秀蘭回屋換下了汗濕的衣服。這時候已到了傍晚, 她二哥卻還沒回來。明明前一天酸梅湯還銷路暢通，今兒個照理說也不用這麽多功夫。
喬秀蘭心裏納悶, 把桂花洗淨後放到院子裏曬着，拿了針線和她三嫂一起在堂屋裏做，時不時看向門口……
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再說縣城着邊，這天天陰, 要下雨不下的, 悶得人喘不過氣。剛過正午，喬建國和猴子一大早運過來的酸梅湯就賣的差不多了。其中買的最多的, 就是黑市的同行了。他們在攤位裏一貓就是一整天, 又都喬裝打扮着, 正需要這清熱解渴的東西。大夥兒都說喬建國居然能把生意做到黑市同行身上了，這做生意的腦子真是絕了。
酸梅湯雖然只掙了不到十塊錢，但帶來了巨大的客流量, 連帶着其他收上來的東西，也賣的差不多了。大庭廣衆之下，喬建國不好數錢，但捏着鼓鼓囊囊的口袋，還是忍不住笑。
看着攤位上所剩不多的貨物，喬建國交代了猴子兩句就離開了黑市，準備回黑瞎溝屯。
汽車票五分錢一張，喬建國也不是舍不得，只是怕引人注意，所以仍然選擇步行。
可剛出黑市沒多久，他就發現自己被人跟上了。
喬建國放慢腳步，腦子裏迅速分析着：首先這肯定不是公安，要是公安。自己剛從黑市出來，可以說是逮個正着，早就上來抓人了。那就沒有別人了，只可能是黑市的自己人……
黑市裏大家就通個名號，像喬建國，對外只稱自己叫喬二。也就隔壁攤位的王自強，他們在進黑市前就認識了，所以才知道彼此的真名。
周瑞才來過自家攤位，黑市裏眼紅的同行暫時不敢對他下手。但保不齊他們想打探出喬建國的真實身份，繼而把做桂花糕和酸梅湯的人給找出來……
喬建國走走停停，只當沒發現身後的‘尾巴’。
就這麽帶着人在縣城裏兜了好幾圈，各種複雜地形都走了一遍，喬建國自己都快受不住這悶熱的天氣了。偏偏他身後的人耐心卻極好，死活甩不掉。
住招待所是要開證明的，所以在縣城裏留宿是不可能的。
眼看着天色越來越暗，喬建國也忍不住焦躁起來。
這時他正好經過了一個偏僻的弄堂，一個死角裏突然伸出了一只手，把他往裏一帶。
喬建國心中一驚，還沒來得及做反應，就看到趙長青近在咫尺的臉。
趙長青把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢。然後把放在路邊晾曬的草席豎到了喬建國身前，把他給遮擋住。
他自己則半蹲在草席前，攏着雙手，神色慵懶，像在此處休息一般。
淩亂的腳步很快追了過來。一個身形魁梧的男人，快步走了進來。
“喂，小子，看到鬼鬼祟祟的人經過沒有？”
趙長青懶懶地擡了擡眼，漫不經心地說：“這地方偏僻，哪兒有人經過。至于鬼鬼祟祟麽，我看你倒是挺鬼祟的。”
“你這小子瞎說什麽！”男人在城裏兜了一下午，本就心情煩躁，聽到他這玩笑話就上前把他從地上揪了起來，“我再好聲好氣問你一遍，到底看到人經過沒有？”
趙長青個子和他差不多，卻沒有他那一身腱子肉。他卻也不慌張，只做出氣憤模樣說：“我都說我沒看見了！你是耳朵聾了還是咋了？縣城醫院在東邊，有病趕緊去看！”
男人被他這态度激怒，狠狠地把他一推。
好巧不巧，趙長青帶來的半籃子雞蛋就在他腳邊。他正好摔到了上頭，雞蛋頓時全碎了。
趙長青驚叫出聲，又是心疼又是生氣，扯着嗓子喊：“你這個人，好好地打壞了我的雞蛋！快賠錢！不然我找公安抓你！”
雞蛋是金貴東西，一個能賣幾毛錢。這麽半籃子雞蛋那少說得三五塊錢。
更讓男人頭疼的是，趙長青嚷的一聲比一聲高，不肯善罷甘休的模樣。說不定還真把公安招來了。
男人跟了喬建國半天，就等于半天沒有進項，哪裏還能再往外掏錢，忙撇清說：“是你自己沒站穩，可不怪我！”然後就逃也是的快步離開了。
“你別跑啊！你給我回來說清楚！”趙長青裝作追上去的模樣，跟在他後頭喊。
在确定男人已經跑遠了以後，趙長青才折了回來。臉上方才的憤怒心疼已經消失不見，依舊像平時一樣神色淡淡的。
“喬二哥，人走遠了，你可以出來了。”
喬建國從草席後面探出身，對着趙長青拱了拱手，“今天真是多虧你了。”
“喬二哥客氣。”趙長青蹲下身把碎了一地的雞蛋殼都撿到了籃子裏。
“我賠錢給你吧。”喬建國開始掏口袋。
“不用。”趙長青從地上站起身，微微笑了笑，“這段時間小石頭承蒙你們家照顧，這點雞蛋不值當什麽。”
他今天被喬建軍罰了不許勞動後就回了家。想着自己不能再拖累喬秀蘭，就想把小石頭接回家。但是他身邊沒有錢，空着手去肯定是不行的。所以才把想着把攢的雞蛋拿到城裏賣。
他沒來過縣城幾回，只能打游擊一樣，沿途兜售。
可人們看他面生，一個買的都沒有。
趙長青是個執着的人，就這麽在縣城裏兜售了大半個下午。
就當他準備回去的時候，就看到了喬建國。
喬建國臉上抹了灰，但趙長青還是認了出來。看到喬建國走走停停，頻頻回頭的模樣，趙長青猜想他是惹上了麻煩，就沒有冒然上前。
聽完趙長青訴說來龍去脈，喬建國忍不住問他：“你才來城裏，怎麽知道我會經過這裏？”
縣城彎彎繞繞的弄堂小路極多，不熟悉得很容易走迷路。黑市選在這附近辦，自然也是考慮到了這部分。就算是公安找到了這裏，只要望風的人發現不對，吆喝一聲他們就能跑掉。
喬建國也是加入黑市以後，搞到了別人繪制的詳細地圖，才把這裏模熟了。
“下午在這附近逛了幾圈也就知道了。”趙長青波瀾不驚地說。
竟然是走幾圈就能記住這複雜的路？看不出啊，趙長青腦子還挺靈活。喬建國在心裏給他比了個大拇指。
在确定沒人繼續跟着以後，兩人并肩離開縣城。
“長青，你就不好奇我為啥被人跟上了？”
趙長青只看着腳下，神色不變地說：“二哥願意說，自然會說。二哥不願意說，我也沒必要多嘴問。”
可他不問，喬建國心裏反而癢癢的。想到自家小妹之前的提議，喬建國試探着問：“你今天拿着雞蛋進城，是準備賣錢的吧？”
“嗯。可是一個都沒賣掉。”
“那是你方法不對哩。下回把雞蛋給我，我幫你賣。”
趙長青也不追問他哪裏來的路子，只笑了一下，說：“那就先謝過了。”
這人……自己都把話說到這份上了，怎麽他還惜字如金，不帶多說一句的。
就這麽走了好大會兒，趙長青一直沒開口，反倒是喬建國先耐不住了，問他：“長青，你想掙錢不？”
“想。”趙長青坦然，“我的條件你是知道的。”
“那你和我一起幹咋樣？”
“好！”趙長青回答得很迅速，一秒鐘都不帶猶豫的。
喬建國無奈，“你就不問問我是幹啥的？我要是讓你和我一起殺人放火咋辦？”
趙長青彎唇笑了笑，刀削斧刻的剛毅面容頓時柔軟不少，“二哥不是那種人。而且我大概知道二哥是幹什麽的……”
喬建國讓他繼續說下去，他便繼續道：“我進城之後，沿路也看到不少兜售東西的。可也沒見他們有多少生意。所以我猜應該是縣城裏是有私下交易的市場的。我雖不知道地方在哪裏，但剛才搭救二哥的地方，小路多，弄堂深，容易迷路。如果我來搞這個市場，我就會選在那裏……而且不怕二哥笑話，我經常餓的半夜起來去田裏捉田雞吃，有幾次看到你半夜出屯子，所以……”
他這麽一猜，還真是教他猜對了。喬建國點頭，說：“那你怕不怕？咱們這個行當，會來事的掙得多，但風險也大。要是被抓進去，少說也得判個兩三年……”
“這有什麽好怕的。”趙長青還是那麽雲淡風輕，好像在說別人的事，“掙到了錢，就算我被抓進去關了。想來二哥也不會放着我家小石頭不管，我只把掙的錢都給你們，權當小石頭寄養在你家了。我在牢房裏有的吃有的喝，在哪裏不是過……”
他自小苦慣了。雖然屯子裏的老人都是熱心腸，可到底年頭艱難，誰家餘糧也不多。他饑一頓餓一頓地長大，只要能吃飽，就算是坐牢，也不是什麽苦差事。
“那行，明天早上天亮前，你在村口等我。”
趙長青點了點頭，說：“好，明天我等二哥。二哥回去後要是不願意要我了，明天也只管和我說，不礙什麽。”
他這是怕喬建國在縣城待了一天，還不知道黑瞎溝屯裏傳的閑話。他雖然一心想掙錢，可也不是那種厚臉皮的，如果為了那個傳言，喬家要跟他撇清關系，他也是完全可以理解的。
兩人回到黑瞎溝屯的時候，天色已經完全暗了下來。
趙長青想把小石頭接回家，就跟着喬建國一起去了喬家。
喬家這時候已經吃過晚飯了，喬建國帶着人去村裏開大會了，就只有李翠娥和喬秀蘭在家。
“還知道回來吶？”李翠娥見到喬建國進大門，就迎到院子裏罵道：“這都幾點了？你都這麽大的人了，怎麽還讓人操心！”
喬建國腆着臉笑着：“媽，我錯了，下回不會了。咱家還有剩飯麽？我快餓壞了。”
李翠娥戳了戳他的腦袋，去竈房端出了早就給他留的飯。
“走啊，長青，咱們一起吃。”喬建國一回頭，才發現趙長青沒跟着自己進來，只站在門口。他皮膚黑，加上這天又穿了深色的布褂子，李翠娥眼神不大好，剛才竟沒有瞧見他。
“不用。我就不進去了，二哥把小石頭喊出來就行。”
“這個……”喬建國為難地搔了搔頭。小石頭這幾天一直是李翠娥形影不離帶着。老人家常年在家，兒孫們上工的上工，上學的上學，白天自然是覺得有些無聊冷清的。小石頭來家之後，母親臉上笑容都多了。猛地說要把小石頭帶走，他得先問問母親。
“建國進屋啊，在門口傻站着幹啥！”
“哎，媽，我就來！”喬建國應着，伸手去拉趙長青，“走走，屋裏說話去，站在門口像什麽樣子。”
趙長青擰不過他，這才被他拉進了堂屋。
“長青你……你也來了啊。”李翠娥愣了下，然後一邊往竈房去一邊說：“嬸去給你拿雙筷子，你跟你二哥一起吃點。”
喬秀蘭在屋裏突然聽到了趙長青來了，立刻就出了去。
農村裏的房子竈房和堂屋是通的，而她的屋子要去堂屋則要經過竈房。
竈房裏，李翠娥一看到自己閨女出來了，一個眼刀子就甩過去了。
“咋了啊？”喬秀蘭有些心虛地做了個口型。
“回屋去！”李翠娥聲音雖小，卻帶着不容反駁的嚴肅。
喬秀蘭沒辦法，只好站住了腳，不敢再往外走了。
喬建國已經在八仙桌旁坐下，正抓着個大馍馍往嘴裏塞。
“別，嬸子客氣了。我……我不餓。”他想說自己吃過了，但是他傍晚到現在都和喬建國待在一起，謊話是在說不出口。“嬸子，我想着小石頭的傷應該好的差不多了，今天就來把他接回去。”
果然，李翠娥聞言就流露出了舍不得的神色。不過小石頭到底是人家兒子，沒有不讓人回家的道理。所以李翠娥還是把小石頭喊了出來。
小石頭智力有問題，雖然兩三歲了，但是好像并不太聽得懂大人說話。平時趙長青喊他十次，他能應上一兩次就不錯了。
可李翠娥剛喊了一聲，小石頭就邁着小短腿吧嗒吧嗒跑進了堂屋。吃了幾天飽飯，小石頭看着比之前明顯圓潤了一圈，穿着整潔的小衣服小褲子，跟好人家的小孩沒什麽差別。他一看到趙長青，就歡快地叫了一聲，抱住他的腿。
“小石頭，爹來接你回家了。”趙長青一把把小石頭抱起，“嬸子，二哥，我不打擾了，這就回家去了。”
“長青，吃了飯再走啊。”李翠娥知道趙長青這是因為流言在避忌。可事情的真相她已經知道了，起壞心思的是高義，打人的是自家閨女，趙長青什麽都沒幹，其實是最無辜的那個。
“不了不了，我回家吃就行。”
李翠娥看着趙長青已經走到了門口，就抓了兩個大馍馍追上去，不由分說地往他手裏一塞，“帶回去吃，別跟嬸子客氣。”又偏過臉對小石頭說：“肚子餓了就來找奶奶，你認得路的對不？”
小石頭咯咯直笑，似乎還沒明白自己已經要離開喬家了。
趙長青抱着小石頭往自己家走，小石頭剛開始還摟着他的脖子直笑。這會兒喬家的院子已經遠的看不清了，他就不再笑了，只是扭股糖似的頻頻回頭張望。
趙長青對着他的小屁股輕輕打了一巴掌，“回家了，不許胡鬧！”
小石頭咿咿呀呀急壞了，說不出一句完整話，卻還是很清楚地喊了一聲‘奶奶’。
趙長青驚訝地挑了挑眉。自家這傻兒子，養了兩年多，除了會說‘餓’，就沒有說過話。沒想到幾天不見，居然會喊人了。而且喊的第一個，還不是他這個當爹的。
還別說，趙長青心裏還挺吃味的。
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喬家這裏，趙長青父子走後，喬秀蘭才從屋裏出了來。
“二哥，事情咋樣啊？”
聽到二哥和趙長青一起回來了，喬秀蘭就猜到他們多半已經商量妥了。
果然，喬建國一邊狼吞虎咽地吃着東西，一邊點頭：“已經說好了，你別管了。”
這就行了，其他的倒不用急在一時。
那邊李翠娥送完人已經回來了，看到他們兄妹兩個湊在一起就問：“你們偷摸說什麽呢？”
喬秀蘭讨好地笑了笑，“沒說啥，就問二哥夠不夠吃……媽，他們走了啊。”
李翠娥臉色不大好看，她嘆了口氣，說：“嗯，已經回去了。小石頭這孩子怪讓人心疼的，也不知道回家後能不能吃飽。”
兩兄妹都知道母親心善，別說是個帶了幾天的活生生的孩子，就是以前家裏養的小雞小鴨子離開了，她都要難受的。
“媽，沒事兒，小石頭機靈着呢，他餓了自然會來的。”
相處了幾天，他們都發現了，小石頭雖然不如平常孩子，但趨利避害的本能還是有的。像在喬家住着的這幾天，他就只跟李翠娥、喬秀蘭親近，也會跟他們要吃的。像不喜歡他的李紅霞，他是有多遠躲多遠。
沒多會兒，喬建軍他們從生産大隊回來了。時間不早，大家自去洗漱回屋了。
喬建國累了一天，趁着李紅霞不注意，把錢藏好了，就想躺下睡覺。
可她剛閉上眼，李紅霞就把他推醒了。
“幹啥啊？”
“別睡了。我問你，你覺得我娘家大侄子咋樣？”
