第11章 ☆、（十一）
位于村子西南的緊挨着的兩所大院落，歸西樊家堡村集體所有。
後面的院落為開放式，設有兩排牲畜棚。坐南朝北的一排是豬圈，坐北朝南的一排是牛欄，兩者中間隔着一塊寬敞的空地。牛欄東頭有一間小屋，裏面放着一套棉花加工設備。村集體每年都大面積種植棉花，待棉桃吐絮，兩個生産隊陸續将籽棉摘回來，村委便派兩位比較懂行的隊員進行初加工。棉花全身是寶，去除下來的棉籽炒熟後還可用來榨油，通常不等炒棉籽的香味彌漫開來，就有鼻子靈敏且又嘴饞的孩童前來品嘗。
前面的一所院落為封閉式，裏面儲存着喂牛的農作物稭稈。一條連接揚水站的水溝從中穿過，其南牆外有兩株一抱粗的柏樹挺立森然。去年春天院內失火，全村都被驚動，一個個肩擔手提着水桶前去救火。孩童們比大人跑的更快，不過還沒靠近失火地點就被村幹部喝退到遠處。心驚膽顫的看着大人們救火的唐小藕，對他們将失火說成“走水”感到納悶，于是向身旁的一位老太太請教。“越提它（火）的名字，它就越發逞能。”老太太拉着長腔做出解釋，“它怕水，聽見水啊水的，就吓得不着（zhao）了。”好在火勢不大，很快就被撲滅，在人們将要撤離之時，救火車的鳴聲從遠處傳了來。
被村人稱之為南場的場院，就在這座封閉式院落的東面。場院寬闊平坦，主要用途是打、曬糧食，十年九不遇的也會當作電影播放場地。場院北側有一排草屋，其中兩口是村部辦公室，其它幾口分別是磨坊及擱置農具的倉庫。場院正南方是一座揚水站；只有在大旱之時，揚水站才會發揮它的作用——從南山腳下的大口井提水，由場院邊兒上的石砌水渠輸送到村南及村西的部分田地。
西樊家堡村擁有十幾頭耕牛，負責飼養它們的是唐小藕的爺爺和蘇青陽的爺爺。唐小藕還沒入學時，冬天裏一起床便往牛棚跑。她知道，此時那些牛們正在欄內排排站吃草料，她的爺爺和蘇家爺爺正在牛棚外側的牆旮旯裏用牛昨日吃剩的草渣子生火取暖，幾位住在附近的經常去湊熱鬧的老年人肯定正圍着火堆啦呱兒。唐小藕到達後，立即從兜裏掏出一把玉米粒撒在保有熱度的草灰裏，不一會兒，玉米粒便發出“噼裏啪啦”的爆裂聲，離火堆較近的人用火棒幫她從灰堆裏撥拉出爆米花，待其涼透，唐小藕就一粒粒撿進自己兜裏。大多數時候唐小藕就待在火堆旁聽爺爺他們聊天，有時會進牛棚看牛吃草。由于她經常來，跟牛們熟了，她一進去，站成一排的這些牛都擡起頭來對她行“注目禮”，禮畢繼續吃草。牛棚一角堆放着草料，唐小藕給牛槽挨個添了一把，然後從兜裏掏出爆米花陪着吃起來，不知不覺的她就受了牛的影響，模仿起它們咀嚼的樣子。
人們通常用“食量大如牛”來比喻能吃的人，的确，牛出力大吃的也多。放牧有季節性，農作物稭稈也有限，于是每年雨季過後，西樊家堡村便着手為這十幾頭耕牛準備越冬的幹草。東山裏離煤礦甚遠，煤炭對村民來說是奢侈之物，只有在寒冬臘月，人們才會動用一點兒彌足珍貴的“黑金”，平日裏家家戶戶全靠柴草生火做飯，因此柴草也變得緊缺。為了保證耕牛的飼料充足，村裏不允許村民去草源之地——北山峪中拾柴。村民大都自覺，加上有看林人看護，北山峪中的草場一直保存完好。
割牛草一項由兩個勞動生産隊合力進行。來到北山峪中的草場，隊員們在隊長的指揮下分散開來形成一個大包圍圈。
起先唐彩虹與田玉玲、夏廣美和杜豔梅待在一處，隊長見她們挨的太近，便将四人分散開，唐彩虹被打發到對面去。
唐彩虹所去的地點與夏廣青相鄰。當她經過夏廣青身邊時，正蹲着割草的夏廣青猛然站起來将她吓了一跳。
“神經病！”見夏廣青一臉黠笑，唐彩虹甩給他一句。
這群人的到來将鳥兔等都驚走了，不過蝴蝶和蜜蜂沒有受到影響，依舊在草叢上飛來飛去。幾十把鋒利的鐮刀一起伸向草叢，“歘歘歘”的割草聲彼此起伏。草香漸漸地濃郁起來将花香包溶，受到嚴重幹擾的蝴蝶和蜜蜂不得不離去。雖然彼此隔着一段距離，卻沒有妨礙姑娘們叽裏呱啦的說笑，男隊員們大都保持着沉默，只有幾位愛說之人不時地參與姑娘們的談話。
在割了四五抱青草後，唐彩虹聽到夏廣青低聲叫她。
“幹啥？！”
“過來一下。”
唐彩虹手持鐮刀走過去，看到夏廣青提着褲腳望着被鐮刀割破的腳腕子發愣。
“真有出息啊！”唐彩虹從跟前拔了幾棵七七菜，掏出自己的手絹一并扔給他。
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“幫忙幫到底。”
“坐下！”
唐彩虹将七七菜葉揉碎敷到夏廣青的傷口上，然後用手絹捆綁住。
“謝謝！”
“用不着！”
“還說我鼠肚雞腸，我看用在你自己身上才是貼切！因為那麽一點兒事就沒完沒了的和我記仇……”
“我啥時候和你記仇了？”
“有沒有你自己心裏有數！得饒人處且饒人，這點道理你不懂啊？！”
“不懂。”
“不懂，我教你！”
“夏老師！”唐彩虹用嘲諷的語氣叫他一聲。
“唉！”夏廣青立馬應聲。
“膈應人，還真答應。”
“既然認我當老師了……”
“誰認你了？！你配嗎？！”
“剛才哪個小狗叫的夏老師？！——教你是綽綽有餘！既然認我當老師了，以後見到我要有點學生的樣子！”
“‘呵呵，夏老師好。’——這樣嗎？”
“就像潮巴（傻瓜）妮子！”
“那你學一個我看看！”
“沒法學！總之就是臉帶笑容主動跟我打招呼。我跟你說話時，眼睛不要看別處，我說什麽，不要背違，更不能拿話噎我……”
見唐彩虹朝他翻個白眼轉身走了，夏廣青只好将後面的話咽下去。
……
割下來的草被隊員們陸續挑到風山上晾曬，曬幹後就地攢成垛用草苫子罩頂。唐小藕小時候經常跟柳莺、田菊和杜新雲等人穿梭于一座座幹草垛中間捉迷藏，她極愛聞幹草的味道，總是趴在草垛上嗅個不停，因此被柳莺她們戲稱為“小牛犢”。
