第6章
夏夜來得晚，不需點燈，也看得清楚，端木琛沒有帶丫頭的習慣，牡丹，褐香，橙兒則是很識趣的落在後面一段。
花園小徑，端木琛與水雲路并肩而行。
“安嬷嬷說你過午就到了，這麽長的時間，都跟我母親說了什麽？”
“其實我沒說什麽，倒是太太跟我講了不少事情，說三少爺小時候特愛吃，常常鬧肚子，這習慣直到七八歲上下才總算改正，又說，過年放鞭炮，表哥騙你外面有年獸，那劈裏啪啦的聲音是年獸咆哮，小孩要是讓年獸看到，便一口吃了，太太說你直到七歲才知道劈裏啪啦的聲音是鞭炮，不是什麽年獸。”
聽得水雲路口齒伶俐的重複自己兒時糗事，端木琛臉一紅，母親怎麽連這都告訴她……
“又提打小親厚的綠竹姑娘出嫁時，三少爺大鬧了一頓，還威脅了綠竹姑娘的夫家人……”
“當時我才六歲——”
“不過是一時争吵，便把表小姐頭發剪了……”
“我五歲，何況，表姊也把我的頭發剪了——”
“因為不想喝藥，就把藥澆在小松盆裏，結果自己把養了一年多的小松盆給弄死了，還哭了好幾日……”
“我四歲——”
母親真是把他的底都掀了，這些事情說出來，他可是一點威嚴都沒了，只怕水雲路以後看到他馬上會想起偷倒藥，剪表姊頭發，鬧着不讓大丫頭嫁，怕自己被年獸吃掉等等。
“三少爺放心，孩子嘛，誰不頑皮？”
看，馬上被笑了。
可平心而論，自己竟也沒有覺得不高興，她連肚子餓都直接說了，那他自然不需要在意那些事情。
“這天氣漸漸熱起來，趁着還沒正式入暑，三少爺帶我出去玩玩吧，也好放些風聲出去。”
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他心情很好，“想去哪？”
哎？真可以？真的可以？
她只是随口說說的……
剛剛說要出門，真是不知道打哪來的想法，一回神，話已經說出口，正想解釋開玩笑，沒想到他竟然允了。
腦袋不由自主想起褐香說“三少爺最煩這種事了，要是賴嬷嬷敢拿下人之事相詢，肯定要被罵的”，只能說從小缺乏關愛，所以一旦知道有人對自己特別，腦袋就停不住，思慮也有點難以控制。
于是柳氏說了一下午孩子們的瑣事，她全聽得津津有味，原以為這拜訪會是“打起精神讓柳氏高興”，結果自己聽得欲罷不能，連端木琛小時候怎麽頑皮，都聽得興致盎然。
若說他喜歡自己什麽的，太難猜，也太早，但水雲路可以肯定的是，他不但沒有遷怒她，這些行為甚至可以解釋成有點憐惜她，大概上京一趟知道她的可憐之處，也許還見了母親，也許，母親有跟他說一些什麽，總之，祖父厚臉皮也不是全無好處，讓未來的丈夫憐惜她，可比讓未來的丈夫防着她要好多了。
若是一朝他能喜歡她，或者她能喜歡他都好，若不行，相敬如賓也不錯，如果他信任自己，那些賬本她也能替他看，她從小精算，賬本不過小菜一碟。
但講那些都太遠，人心難測，但她只要肯定他對自己沒惡意便行。
想到此人光明磊落，自己将來有托，水雲路開心道：“去哪都行，我到這裏半年，還沒出過門。”
“那麽去鑰山瀑布吧，那裏位于半山，風景秀麗，路上有條熱鬧的小街，可以買些小玩意或者糖果，瀑布下來的小塘，清澈接近透明，甚至能看到湖底，你準備準備，三天後出門。”
水雲路笑逐顏開的說：“好。”
回到桃花苑，吳嬷嬷知道三少爺要帶她出游，臉上自然又出現那八個字了：恭喜小姐，賀喜小姐。
水雲路在京中幾乎沒出過門，別的閨閣小姐還能借着初一十五進香的名目外出，可他們水家自有佛堂，這理由用不得。
不得寵的庶女，也輪不到她說想外出。
至于一般邀請宴會，因為她容貌出衆，嫡母為了避免親生女兒失色，竟是從不帶她。
是故鑰山瀑布回來後，她大半夜了仍不肯睡，點燈把白日所見風景畫了下來，因此隔日氣色不太好，沒想到端木琛下午過來桃花苑，見她眼神渙散，吳嬷嬷又說不出個所以然，便要發怒，水雲路趕緊說是自己昨晚睡少了。
牡丹一時嘴快，道：“三少爺帶小姐出門玩兒，小姐可開心了，晚上不睡直畫畫呢，婢子勸了好久小姐也不聽。”
死牡丹，這樣一講，不就顯得她很沒見識嗎？雖然說事實上也是，但她不想讓別人知道啊——“這丫頭長這麽大沒出門玩過”，聽起來也太可憐。
但牡丹已經說了，要否認只會顯得更好笑，這種情況下，直接承認還好一點，“第一次見到水由高處落下，覺得稀奇，便畫下來了。”
“水姑娘還擅丹青？”
“我家小姐畫畫可好了，相國夫人生日時，嫡姑娘獻上那張技驚四座的百子圖就是我們小姐畫的，嫡姑娘可是給了一兩銀子呢。”
牡丹，給你家小姐留點顏面……
水雲路已經不敢看端木琛跟吳嬷嬷的臉了，這吃裏扒外的臭丫頭，居然嘩啦啦就把這事倒出來，這話要真的傳出去，嫡姊丢臉不說，她娘恐怕還要受到牽連。
“嫡姊那銀子其實是染墨的錢，我也只幫那畫定色而已，百子祝壽圖乃嫡姊親手所繪，小女子不敢貿然居功。”
半晌，聽得端木琛開口，“丫頭們雜事多，記錯也是有的。”
吳嬷嬷聞言知意，撫掌笑說：“我還以為就老太婆記性不好，沒想到牡丹這小丫頭記性也不好，颠颠倒倒怎麽行，廚房這兩日剛好炖有豬腦，你自己去拿一碗補補吧。”
牡丹也知道自己口快，這下事情過去，也放下心，“謝吳嬷嬷，晚點去廚房拿。”
水雲路只覺得松了一口氣——沒有追根究底，也沒有戳穿，端木琛跟吳嬷嬷是大好人。
“水姑娘的畫作，不知道能不能借我一看？”
大好人要看當然沒問題，“牡丹，去我房中取畫。”
牡丹很快把那幾幅鑰山瀑布取來——端木家沒人知道她會畫畫，當時給她案頭擺上的紙張也不過就是一尺長寬，方便寫寫信而已。
“紙張不大，也沒有染墨，三少爺将就着看吧。”
端木琛看得很仔細，一張一張翻閱，似乎連細微之處也不放過。
看完，擡起頭來，嘴角微微帶笑，“姑娘才氣驚人。”
眼中竟是顯得十分欣賞。
水雲路被看得有點不好意思，又覺得十分高興，為了嫡姊顏面，除了母親，沒人知道她懂得琴棋書畫，還有一手好刺繡，誰不喜歡被稱贊，沉魚落雁是母親給的，但這手功夫，卻是自己紮實學來的。
隔日，綠茴送來東西，說是三少爺交代。
案頭大的畫紙一刀，混毛筆數支，染墨一盒，打開竟是各色齊全，要多好的黃丹才能染出這塊顏色？習畫多年，她當然知道黃丹并不容易取得，還有這塊赭墨，顏色之正，她還是第一次見到，隐隐有檀香味，是貢墨也未可知，紫色，藍色，無一不好看。
“三少爺知道姑娘喜愛丹青，命婢子送來桃花苑，姑娘若有回話，交代婢子便是。”
“幫我謝過你們少爺。”
“是。”
“綠茴姊姊，請問這些是府上有的，還是特意去尋？”
“是三少爺命學安去尋的。”綠茴笑盈盈的說：“府上可沒有人會畫畫，但學安也是不懂畫的，這些是畫閣老板推薦，也不知道合不合姑娘心意？三少爺吩咐了，若不合意再尋過，姑娘千萬不用客氣。”
“不用再尋了，這已經很好，只怕我自己去看，也找不出更好的。”
見綠茴似乎有話未說，水雲路道：“姊姊有什麽話盡管說。”
“沒有，姑娘多心。”綠茴一揖，“婢子回司香院回話了，姑娘留步。”
明明有事，只是人家不說，自己總不能揪着對方領子道“你給我說”，唯一慶幸的是，綠茴的樣子頗開心，眉眼之間笑意十分明顯，有點……啊，是吳嬷嬷那種“恭喜小姐，賀喜小姐”的表情。
對，沒錯，就是那表情。
看着桌子上的宣紙染墨，昨天才知道她會畫畫，今天就送來了，唉，真要恭喜自己，賀喜自己了嗎？
因此，端木琛每三四日帶她出門一趟，天氣漸熱，去山上湖邊，既有美景，又消暑氣，有時也會去江邊別院——說是別院，其實是臨江而建的一座兩層建樓，各河港的賬本登記，每十天送來一次，端木琛每日出門，便是來到這裏看本子，偶爾朋友來訪會叫上琴娘茶娘，賞臨江景色，侃侃而談。
端木琛是商人，沒那樣多規矩，同他出去，他也不會要求自己覆面，一次兩次，管事丫頭便認得她，端木琛甚至早命人把她喜歡的茶品跟點心都備着。
對水雲路來說，這是很奇怪的體驗，在京裏，嫡母恨不得沒她這人，在馨州，端木琛似乎有點刻意要讓大家知道她是誰的意思。
相敬如賓已經是她所想象最好的夫妻關系了，至于兩情相悅什麽的，太奢侈，不敢想。
慢着，兩情相悅？不是，自己可沒因為他的諸多關心就心動了，才沒有……
轉眼夏天過去，初秋到。
婚禮在即，即使是“只結親不迎娶”也有很多事情要忙，水雲路知道這大抵是婚前最後一次出門，婚後一個月也不好出門，接下來天氣轉冷，更不可能出門，所以下次有機會出來，應該是來年春天，于是打定主意，絕對要去一個可以待上一整天的地方，直到天黑才回程。
端木琛一聽到她這偉大志願，忍笑推薦了朝然寺，寺前有街，寺後有湖，寺中還收藏一些老陶。
這個夏天跟端木琛出門時，沒有一個地方不好玩，所以饒是對寺廟沒興趣，水雲路也沒反對。
一路行來，風景壯闊，竟是比之前去過的地方都好，有些紅葉已經轉了顏色，從樹叢中偶爾探出一叢紅，分外可愛。
大抵是知道短時間內不可能再出門，水雲路更努力的想記下沿途景色，山，路，街邊小亭，各有異趣。
車行一個多時辰，總算停下。
端木琛先下了車，接着扶她出來。
朝然寺真不愧是名寺，水雲路擡頭望着那寺門，感想只有兩個字：好大。
既然是名寺，善男信女自是不少，有女子結伴，也有舉家出游，人人虔誠拿香祭拜，或者擲茭求問，十分熱鬧。
端木琛說道：“朝然寺以簽靈有名，不過你想必不信這些，我們直接去後山游湖吧。”
水雲路抿嘴一笑，“我不信，不過嬷嬷跟丫頭們信呢，知道要來朝然寺，準備了一下午，讓她們去吧，耽誤不了多少時候。”
他很幹脆的說：“既然你開口了，那好吧。”
那些嬷嬷丫頭聽到要直接去後山時，原有些失望，但聽得那句“好吧”立刻又喜出望外，趕緊謝了，各自進去。
朝然寺建在半山，前庭極大，鋪着石子磚，眺望遠山風景，其實也不無聊。
端木琛笑說：“你是國師孫女，這陣子家中可有人與你相詢事情？”
“許姨娘來過一次，說想給珊瑚姑娘招贅，有兩個童生各有各的好，問我該給女兒選誰好。”水雲路半好笑半無奈的說：“我說，我只是神官，又不是神仙，哪能給你選婿，讓珊瑚姑娘與兩人通通信，過陣子珊瑚姑娘自然會告訴她。”
“是真不能選，還是不想選？”
“不能。”
“不都說水家能蔔吉兇？”
“不能。”
“那金凰之日，鴉青之日……”
水雲路沒想到他還記得，倒有點意外，“那是天的兇吉，不是人的兇吉，神官并非能上達天聽，只是讓人心有所安罷了，你見過我祖父母，見過我父親嫡母，應該不難理解，那些都只是虛言罷了。”
這些話，若是早些月，她還真不敢說，但經過這些日子，自己過得什麽樣的日子，自己最清楚，命捏在他手上，他都沒怎麽樣了，還有什麽好擔心？就連那個什麽日課，天罰傷嗓都是刀疤嬷嬷編出來的。
正想跟他再說清楚些，卻聞到一陣玫瑰香氣。
伴随着玫瑰香氣的，是一個嬌聲軟語，“端木少爺。”
聲音的主人是個年輕女人，膚如凝脂，豔色絕倫，耳墜琥珀，頭戴寶珠，穿着一件蜜柑色的交領襦裙，更襯得臉上隐隐生光。
語音軟糯，身段優雅，從臉孔到舉手投足都是美人，後面兩個丫頭也是規規矩矩的站着，但水雲路總覺得……微妙。
香粉熏得她鼻子好癢。
再看端木琛，相識以來，他總是笑容多，偶爾會露出考慮的樣子，可像現在這樣耀尬，卻是第一次見到。
居然讓八風吹不動的端木琛尴尬了，這女子是誰？
水雲路腦袋中突然迸出兩個字，外室。
不太像啊，外室會稱呼“少爺”，而不是“端木少爺”，但端木琛那抹尴尬到底打哪來的？
不過才一瞬，他的臉色已經恢複正常，要不是她自小夾縫求生，對眼色特別明了，說不定還會懷疑自己看錯了。
端木琛微一點頭，轉眼間神态已經是落落大方，“柔華姑娘。”
柔華姑娘——青樓姐兒。
也對，他都二十了，沒妻沒妾沒通房，有相熟的姐兒也不奇怪……但她就是覺得好奇怪。
而且一想通是姐兒之後，随之想起的就是更多問題，跟這姐兒很熟？是幾次來往，幾年來往，還是那種直達靈魂深處的來往？
又，江南富庶，馨州又是商業重地，聲色場所之密集，只怕位居大康王朝之冠，他總不可能只有一個相熟姐兒吧，會不會是那種會帶姐兒回家小住一陣的？唉這，喔，不行……
“我還有事，柔華姑娘請自便。”說完，端木琛隔着披風拉住水雲路的手腕，便是要走。
見狀，柔華道：“端木少爺，不給柔華介紹一下這位姑娘嗎？”
不悅在他眼中一閃而逝，沉聲重複一次道：“我還有事，柔華姑娘請自便。”
瞬間，柔華淚盈于睫。
水雲路內心終于知道剛剛的微妙來自何處了，她遇到同類了，這女子跟自己一樣，很會裝。
被嫡母讨厭的庶女，以及青樓女子，的确都是要靠着裝才能活下來。
水雲路也有瞬間淚眼的本事，只是那是大招，不能任意用，如果只是被說兩聲，馬上就哭，這大招就變爛招了。
不過柔華敢當着這樣多人的面表演泫然欲泣，跟端木琛就不會只是一般姐兒與恩客的關系，只不定還有書信往來，紅顏知己之類……啊，想起來覺得好讨厭，早知道她就不讓嬷嬷丫頭去上香，直接往朝然湖去就沒事了，所以她才說天命不準哪，這不就活生生應驗了嗎？好人沒好報。
感覺正被端木琛拉着走，柔華的一個青衣丫頭卻突然沖到前面跪下，吓了水雲路一跳不說，在人聲鼎沸的朝然寺前庭，也引起了不小的注目，幾乎是瞬間，開始有了交頭接耳的聲音。
“欸，什麽事啊，那不是端木家的少爺嗎？”
“一個丫頭大庭廣衆的跪着，怎麽會在這裏責罰丫頭？”
“那端木少爺身邊的不是水家姑娘嗎？這又是鬧哪出？”
水雲路原本思緒混亂，被這青衣丫頭一跪，倒是清醒了，有其主必有其仆，她肯定柔華在看到端木琛帶着她時，就已經跟身邊的丫頭吩咐好了，柔華負責演柔弱，而嚎委屈這種事情，交由丫頭負責。
“端木少爺，您就跟我們小姐說說話吧，小姐這麽久沒見您，都要想出病來了，每天就看着您送的釵子，連今天上朝然寺，都是給您祈福來的。”
另一個很快也撲上來跪下，但卻不是對着端木琛，而是對着她，“水姑娘，求您大度，容廣我家小姐，小姐跟端木少爺真的是彼此有意的，我家小姐的身分自然不敢奢望擡為姨娘，只希望能在端木少爺身邊當個伺候通房便行。”
天啊，這是當衆逼婚嗎？
兩丫頭聲音不小，立刻引來多人注意，那窸窸窣窣的聲音更多，也更大了。
“正妻器量太小可不行啊，端木家就一個少爺，應該多納女子開枝散葉才是，這七出最要克制的就是善妒。”
“是不是端木少爺曾經……”
“這是哪家小姐，怎麽在路上就攔住人家要過門呢？是不是那種不三不四的女子，所以人家才不要？”
水雲路知道自己得出手了——兩個丫頭糾纏不休，端木琛不管理或不理，都是失了身分，這時間越久，越丢臉。
這柔華只怕也不是一般姐兒，可能還有些來頭……
天助她也，其中一個丫頭大抵是聽到有人說起“這是哪家小姐”，于是大聲道：“我家小姐姓蘇，祖父曾是常東知州，父親是秀才，母親姓黃，是忠伍将軍族妹，自小學習琴棋書畫，拜師——”
在那丫頭給自家小姐長臉的時候，水雲路小聲問：“是鸨樓裏的姐兒沒錯吧？”
他極輕的點了一下頭。
“放心，有我呢。”
剛剛說完那個“呢”，丫頭也剛好說完。
水雲路知道，此刻圍觀者大抵覺得，端木琛肯定是跟這常東知州的孫女，忠伍将軍的族甥女有了約定，連釵子都送了呢，卻轉身不認，難怪丫頭要在路上哭委屈了。
今天要是端木琛沒帶她出來，一是跟這三人糾纏下去，但他是什麽身分，跟個丫頭在寺前喧嘩，等解釋清楚，臉也沒了，二是速戰速決許了蘇柔華，答應讓她過門。
女人設計鬧起來的時候要靠什麽？當然只能靠女人了。
水雲路清清嗓子，脆聲道：“端木家子嗣艱難，能有這樣的名門淑女幫忙開枝散葉再好不過，如此身分，通房實在委屈，我作主擡為姨娘吧。”
蘇柔華跟兩丫頭都是十分驚喜。
“請蘇姑娘告訴我此時蘇家所在，我明日便粉轎迎人。”
蘇柔華的喜色瞬間僵在臉上——端木琛已經好幾個月沒來見她，知道他定了親，未婚妻就住在府上，這幾個月常常攜手相游，寫了幾封香紙，卻都沒有回複，這才花錢買通了端木家的馬夫，讓他準備馬車時讓人送個消息，想讓端木琛覺得她可憐，收她入府，沒想到那未來主母居然說要擡為姨娘，只是，只是她怎麽能說出自己住在哪——
“明日太趕，柔、柔華想挑個好日子……”
“我是國師孫女，自幼占星蔔卦，明日嘛，穹蒼微逆，百花生，爽風東來，開枝散葉再恰當不過。”
這，怎麽會這樣，無論如何不能說出自己住哪，“柔華身分低微，不敢勞煩水姑娘，煩請姑娘跟守門的人說一聲，我自己前去便是。”
水雲路咦了一聲，“蘇姑娘何出此言，常東知州的孫女，忠伍将軍的族甥女，怎會低微？就憑着我水家大伯跟忠伍将軍的關系，也得好好照顧蘇姑娘，若是讓大伯知道我如此失禮，只怕大伯要生氣了。”
“不，不過是個妾室，不敢讓姑娘費心。”
蘇柔華只覺得衣服都要濕了。
擡為姨娘是多大的喜事，但自己卻推三阻四，剛剛旁觀者對她同情的神色都不見了，已經有人開始覺得她奇怪。
正想着該說什麽，卻見水家姑娘側頭一笑，“既然蘇姑娘死活不願，那此事就此做罷，三少爺，我們走吧。”最後兩句，卻是對着端木琛說的。
“慢、慢着，我……”心一橫，蘇柔華便也跟着跪下，“我母親最近身體微恙，所、所以想過段時間……”
水雲路內心嘆息，真是，都給你活路了還要撞上來——
“可剛剛我明明聽說，蘇姑娘是上山來替三少爺祈福的，”水雲路秀眉微蹙，“母親生病，蘇姑娘不但沒有随侍在側，反而上山替意中人祈福，未免說不過去，先前不知道也就罷了，既然知道蘇姑娘本性如此，即使三少爺有意，我可也不容你入門了。”
“不，不是，我說錯了，是我自己最近身體不好，我母親早已過世！”
正當此時，一個中年男子的聲音傳了進來，“呦，這不是柔華姑娘嗎，怎麽啦，跪在這裏可憐的，來來來，我瞧瞧。”
語氣輕浮不說，還一副色眯眯的樣子，看到蘇柔華跪在地上，竟是伸手就去牽。
水雲路想，這下不用再接招了，恩客出現。
蘇柔華臉色更白，見那男人來牽，就想躲，男人也不生氣，嘿嘿直笑，往她臉上捏了一把，“你這蹄子跪在這求什麽，要銀子爺有得是，剛剛你說什麽母親過世，玉鳳子要是聽到你這樣咒她，肯定氣到鼻子歪了哈哈哈。”
玉鳳子是花仙樓的鸨母，方圓百裏只要是男人大概都聽過，也有很大一部分去過。
圍觀衆人都被這意外發展震驚了——鸨母的女兒能是什麽，姐兒啊。
不是說是常東知州的孫女嗎，家道中落被賣了？
書香世家的女兒淪落到這邊也是可憐，只是身子都破了，還在路上攔着想入府，心也太黑，難怪剛才那姑娘問她粉轎要去哪裏迎人，死活不說。誰擡着轎子上花仙樓迎人啊……
