第30章 《傲慢與偏見》29
麥裏屯及其周邊的所有村莊都因為尼日斐花園的出租而熱鬧起來，熱衷八卦的家庭主婦們紛紛使出渾身解數想要探聽清楚租主的信息。最終，還是從朗博恩的班內特太太口中得到了最确切的消息--租主克勞福德先生是一位年收入至少4000英鎊的單身漢！
不過，班內特太太堅稱這位租下尼日斐的闊少已經和她的女兒瑪麗情投意合。大家對此将信将疑，畢竟瑪麗附近的人都是認得的，比起她的兩個姐姐，着實是不出衆，怎麽會有闊少看上她呢？但是這種說法反而增加了事情的真實性，畢竟就算是吹噓班內特太太也肯定會拿簡出來做模板的，就像以往很多次一樣……而且這次班內特先生也沒有就此事發表諷刺～～這實在是真相的風向标。
可即便這種說法已經得到廣泛認可，但主婦們依然興致勃勃，畢竟這位克勞福德先生和瑪麗還沒有訂婚，她們的女兒也是有希望的不是嗎？何況尼日斐住進的可不止克勞福德先生一人，他的朋友布蘭登上校也跟着一起來了，那也是一位年收入3000鎊以上的紳士！更加美好的是，這位上校先生還帶了一隊衛兵，那可都是些棒小夥。現在各家太太都在對尼日斐準備舉行的舞會翹首以待着。
……
尼日斐花園中，劉利一邊指揮着仆人以及那一隊士兵布置着他帶來的道具以及布景，一邊和布蘭登上校搭着話。
“真沒想到你能為了求婚做到這種地步……無論從構思、寓意還是從場面、效果上來看，這場求婚儀式都是無與倫比的，比莎士比亞的戲劇都要令人震撼！這事要是傳出去，瑪麗小姐大概會成為讓全英格蘭淑女都羨慕的對象！”布蘭登感嘆着劉利的用心，他已經完全的了解了這次求婚的所有細節。
“一輩子就一次的事，自然要做得用心些！”劉利倒是滿不在乎，他這樣的儀式在後世也不過爾爾，畢竟現在條件太差，不像後世只要有錢想要什麽效果都能達到。
“你說的不錯……只不過看到這樣的求婚，班內特家其餘幾位小姐的追求者怕是要更加費心思了！”布蘭登上校的語氣中有些幽怨。
“那我就管不了那麽多了……”劉利有些幸災樂禍的說道。如果之前他還不明白布蘭登為什麽會對簡一見鐘情，但在見過他的養女威廉斯小姐後便秒懂了他的心思。那位威廉斯小姐竟然和簡有着五分相似，尤其是那一雙眼睛，簡直是一個模子刻出來的一般。說到底，布蘭登上校看中簡，還是初戀情結作祟。
“別的我也不多勸你，但你還是要想清楚自己到底是什麽想法！”劉利也沒多說，他相信布蘭登的人品，知道他在沒确定自己的感情前，并不會對簡過于親密，以致于壞了簡的名聲。
“我已經想清楚了……事實上，這個月，我偷偷來過幾次朗博恩……”布蘭登上校欲言又止。
“哦～～”劉利長‘哦’了一聲，也沒問更多的，心裏卻是在一直嘀咕着‘悶騷’。
這時候，一位年輕的‘紅制服’軍官走上前來，行禮道：“克勞福德先生，您剛才交代的任務已經完成了。”
“很好，中尉先生，真是麻煩你們了，請告訴大家可以休息了。”劉利認識他，知道他是布蘭登的副官，所以客套的道。
“您太過客氣了，克勞福德先生，能見識并參與到如此別開生面的求婚儀式中，真是我們的榮幸！”這位軍官倒是顯得風度翩翩、彬彬有劄，一點也不像其餘軍漢那般粗魯。
等中尉離開後，劉利才向布蘭登問道：“這位的年紀應該不大？”他現在只要遇見青年才俊就忍不住打探一番……麗麗都在信中笑話他越來越像班內特太太了……
“他今年剛剛17歲。”布蘭登點了點頭，回答道。
“17歲的陸軍中尉？他什麽來頭？”能在這點年紀當上中尉，要麽有戰功，要麽有背景，要麽有錢，或者兼而有之。
“他叫作菲茨羅伊·薩默塞特，是第五代貝德福德公爵的小兒子，之前在随我遠征漢諾威時立下戰功升了中尉。”布蘭登詳細的解釋道。
“原來是個貴二代，那倒真是個好的結婚人選……等等，這個名字有點熟啊……容我想想！”劉利本來只是随意感慨一下，但随即覺得這人的信息自己在哪看到過，所以也沒理會眼神奇怪的布蘭登，凝神回憶起來。
“想起來了！這人就是日後克裏米亞戰争時期的英軍總統帥拉格納男爵啊！記得他才是歷史上威靈頓公爵的正牌副官吧？怎麽現在成了副官的副官？難道這裏他是通過布蘭登才扒上威靈頓的？”劉利思索了一番後才恍然大悟，他是在英國簡史上看到過這人的介紹。
“亨利，你怎麽了？怎麽突然不出聲了？”布蘭登上校等了一會兒後疑惑的問道。
“沒想到這位先生出身如此顯赫，我之前還想着将他介紹給我妹妹認識一下的……”劉利之前其實真的有這打算，所以才向布蘭登打探消息。
布蘭登上校不認同的搖搖頭，道：“這位先生雖然是紳士典範，軍官楷模，但他的事業心和功利心都太重，從物質上倒還好說，從感情上……并不是良配！”
“你看人到準！”劉利有些拜服，他是清楚這位未來的拉格倫男爵娶了威靈頓公爵的侄女，并借此進一步成為了公爵的心腹。事實上，他在知道了這貨就是拉格倫男爵後就已經斷了将其與妹妹配對的想法，因為這貨打起仗來勇猛的很，總是身先士卒的，他可不希望妹妹哪天就成了寡婦……
“只是活的年頭長點罷了！”布蘭登上校感嘆了一句。
“算了，不提這個了。我妹妹和威廉斯小姐怎麽還沒回來？你沒派馬車去接她們？”劉利岔開話題問道。
“她們已經派人通知說，要在朗博恩吃過晚餐後再回來。”布蘭登上校也有點郁悶，如果不是為了幫劉利布置場景，他也想一起去朗博恩拜訪的。
“怎麽又回來這麽晚？前幾天也都這樣的！”劉利納悶道。
“還不是你的那位瑪麗小姐廚藝了得，她們大概已經吃不慣我們這裏的食物了！還是你最幸福，自從來到尼日斐後，瑪麗小姐天天都遣人來給你送飯……”布蘭登上校也吃過一次麗麗準備的菜肴，他真是覺得即便宮廷裏的廚子都不見得能比得上。
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同一時間的朗博恩莊園中，班內特姐妹、簡·愛、盧卡斯姐妹以及克勞福德小姐、威廉斯小姐齊聚一堂，大家在餐桌上歡聲笑語、大開朵頤，什麽食不言的規矩在有班內特太太存在的朗博恩是完全不存在的。
盧卡斯姐妹是威廉·盧卡斯爵士的女兒，她們就住在距離浪博恩不遠的地方，班內特一家與他們特別要好。爵士從前是在麥裏屯做生意起家發跡的，曾在當市長的任內上書給喬治三世，獲得了一個爵士頭銜；這個顯要的身份使他覺得太榮幸，從此他就放棄了生意，告別了小鎮，帶着家屬遷到那離開麥裏屯大約一英裏路的鄉舍裏居住，從那時候起就把那地方叫做盧卡斯莊園。他可以在那兒自得其樂，以顯要自居，而且，既然擺脫了生意的糾纏，他便一心一意地從事起社交活動。他盡管以自己的地位欣然自得，卻并不因此而目空一切，反而對什麽人都應酬得非常周到。他生來不肯得罪人，待人接物總是和藹可親，殷勤體貼，而且自從去聖詹姆士宮觐見以來，更加彬彬有禮。盧卡斯太太是個很單純同時也很喜歡八卦的女人，真是班內特太太一位寶貴的朋友。盧卡斯家裏有好幾個孩子。大女兒夏洛特是個明理懂事的年輕小姐，今年二十五歲，她是伊麗莎白的好朋友。
“沒想到瑪麗的廚藝那麽好！沒想到東方古國的菜肴是那麽美味！真是讓人驚嘆！”夏洛特·盧卡斯小姐感嘆着說道。
“沒錯！今天可算是一飽口福了！要知道前些日子亨利每天都在我面前炫耀，卻又不分享給我們！”克勞福德小姐也是滿臉贊同，順便埋汰了一下自己的哥哥。
“呵呵，你們覺得好吃就行，其實這還是受限于材料，否則還有好多美味的料理可以做出來呢！”麗麗有些驕傲的說道。她的廚藝是從小做飯練出來的，後來從橡膠廠辭工後，苦于沒有一技之長，她還狠狠心花了大價錢去新東方學了一個半年速成班，之後一直到劉利的生意走上正軌前，她都在一家小飯館當主廚。
“我親愛的瑪麗，看來将描述東方見聞的書籍借給你是爸爸這輩子做的最正确的一個決定了。”班內特先生一本正經的調侃道。
麗麗聞言笑了笑，那還是她穿越的第二天發生的事，她當時對于英國的黑暗料理實在忍無可忍，才去班內特先生那裏借閱東方見聞的書籍，并以此為借口接管了廚房。慶幸的是，那些書裏還有幾本中文的，這才讓她沒有因為廚藝大漲而露陷。因為除了瑪麗只有上帝才知道那幾本書其實是《本草綱目》……
