第27章 (1)
袁承志跳上箱頂，運起混元功，把箱子逐只輕輕放落，啞巴一一拾起，放上大車。青青笑道：“他們傷了這許多人，只在鐵箱外面摸得幾下，你說是賺了還是蝕了，得請你大師哥用鐵算盤來算一下了。”只聽得遠處號角連聲，人喧馬嘶，果有大隊人馬到來。袁承志心道：“要拉攏山東、河北這兩批英豪，這次看來是不成的了。”說道：“咱們走吧！”檢視車輛伕役，幸無損傷。
正要啓行，只見數百名官兵分成兩隊，當先沖到。一名把總手舞長刀，喝道：“幹什麽的？”洪勝海道：“趕路的老百姓。”那把總道：“幹嗎這裏有血跡，有兵器？”洪勝海道：“正有強人攔路打劫，幸得官兵到來，吓退了強人。”
這時已有數隊官兵前去追擊退走的群盜。那把總斜着眼打量大車上的鐵箱，冷冷地問道：“那些是什麽東西？”洪勝海道：“是行李。”那把總道：“打開來瞧瞧。”洪勝海道：“是些随身衣物，沒什麽特別物事。”那把總道：“我說打開，就打開，啰唆什麽？”青青道：“又沒帶違禁犯法的東西，瞧什麽？”那把總罵道：“你這小子好橫！”倒提長刀，将刀杆夾頭夾腦砸過去。青青閃身避開。
那把總見十只鐵箱結結實實，料想定是裝着貴重財物，一見早就起了貪心，這時趁機叫道：“好小子，膽敢拒捕？喂，弟兄們，把贓物充公！”官兵搶奪百姓財物，那還用多說？一聽“充公”二字，早有十餘官兵一湧而上，七手八腳來擡鐵箱。
那把總存心狠毒，只怕事主告到上官，高聲叫道：“這些都是土匪流寇，竟敢抗拒官兵，一概格殺勿論！”當即提刀殺來。袁承志大怒，心想：“要是我們不會武藝，豈不給你殺了滅口。這人不知已害了多少良民？”待他鋼刀砍到，身子側身避開，反掌打在他背心。這人如何禁受得起，倒撞下馬，登時斃命。
衆官兵驚叫起來：“強人攔路，搶劫漕運啦，搶劫漕運啦！”當先的官兵給青青、啞巴、洪勝海三人一沖，四散奔逃，但後面大隊人馬跟着湧到。袁承志拾起那把總的大刀，揮舞斷後。啞巴等三人率領車隊，退入林中。
只聽得金鐵交鳴，樹林中官兵正與山東群盜及青竹幫打得火熾。盜幫雖然都有武藝，但擋不住官兵人多勢衆，不多時已紛紛敗退。沙天廣和程青竹都受傷甚重，無人領頭，群盜勢成散沙，各自為戰，給官兵一堆堆地圍住攻擊，慘呼聲此起彼伏。
袁承志和青青等将車隊集在樹林西角。青青問：“怎麽辦？”袁承志道：“幫強盜，殺官兵！你在這裏守住！”青青點頭答應，與啞巴、洪勝海三人聚集車隊，守住一個小角，官兵過來立即格殺。衆官兵一時不敢逼近。
袁承志飛身上樹，察看形勢。見阿九與幾名青竹幫的頭目正受數十名官兵圍攻，形勢最險。當即下樹，疾奔而前，左臂長出，震飛兩支刺向阿九的鐵槍，叫道：“退回西首山崗！”又有一名軍官揮刀向阿九砍來。袁承志飛腳踢去鋼刀，當胸一拳，将那軍官打得口噴鮮血，仰面跌倒。
阿九吹起竹哨，青竹幫的幫衆齊向西退，漸漸集攏。袁承志縱橫來去，命山東群盜也向西退，見有盜衆給官兵圍住無法脫身的，立即沖入解救。衆人一會齊，聲勢頓壯，在袁承志率領下且戰且退，上了山崗。袁承志又率領了數十名武功較高的幫衆盜夥，沖下去把青青等車隊接引上崗。衆官兵在崗下吶喊叫嚷，團團圍住。
袁承志命群盜發射暗器，守住山崗。群盜雖各有武功，但與大隊官兵結陣為戰，便即一敗塗地，人人性命難保，有人出來領他們暫脫險境，對他的吩咐自是奉命唯謹。二百餘名官兵向崗上沖來，被一陣暗器射回，死傷了數十人。官兵得勝時勇往直前，一受挫折，大家怕死，誰肯舍命攻山？個個大聲吶喊，敷衍長官，殺聲倒是震天，卻是前仆有人，後繼無兵，再也不見有官兵沖近。
袁承志安排防禦，命譚二寨主、褚紅柳、洪勝海、阿九四人各率一隊守住一方，餘下的救死扶傷，就地休息。他再為程青竹按摩了一番，又給沙天廣推宮過血。過了一會兒，兩人竟先後在山崗上睡着了。山東群盜和青竹幫幫衆見首領無恙，對袁承志更是敬服。
袁承志向盜夥首領問明當地情形，再跳上車頂，察看官兵隊形。只見官兵後隊有大批辎重車輛，跳了下來，問青青道：“剛才官兵叫嚷什麽搶劫漕運？”
這時褚紅柳正由淮陰雙傑接替了下來休息，聽袁承志問起，說道：“這些官兵，定是運送糧饷漕銀去北京的。咱們剛好遇上，真是不巧。”袁承志道：“運送漕銀，怎地要大隊官兵？”褚紅柳道：“現今天下大亂，群雄并起，哪一處沒開山立櫃的豪傑？朝廷全靠江南運去的漕米銀兩發饷發糧。崇祯既要防禦遼東的滿洲兵，又要應付闖王和各路英雄，這漕銀是他命根子。若是出了岔子，他龍廷也坐不穩了，自然要多派人馬護送。漕米銀兩本來都由運河水運，想是皇帝要錢要得急了，才由陸路趕運。”
袁承志道：“這些官兵身上挑着這麽重的擔子，居然還來多管閑事，跟人為難。”褚紅柳笑道：“他們以為一下子就把咱們盡數殺了，只須給咱們安上幾個什麽王、什麽星的厲害匪號，奏報上去，豈不是大功一件？”又道：“我們本是土匪強人，倒也不冤枉，只可惜累了相公。”袁承志嘆道：“官逼民反，今日可叫我親身遇上了。”他幼時曾跟應松學過粗淺兵法，沉吟片刻，說道：“此處向西北有個峽口，咱們從那邊沖出去吧。”
褚紅柳這時對他已佩服得五體投地，便道：“請袁相公吩咐，大夥兒齊聽號令。”袁承志在地上畫了圖，計議突圍之策已定，便即分撥人手。一聲令下，群盜齊聲發喊。袁承志和啞巴當先開路，率領衆人沖下崗去。
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官兵本已怠懈疲倦，除了少數奉命守禦，餘人均已就地坐倒休息。忽見群盜驟然沖到，來勢兇猛，稍加抵擋，就給沖破一道口子。群盜向峽口直奔，官兵叫喊着随後追來。追了一陣，殿後的數十名盜幫忽然回身邀鬥，把官兵追勢一擋。待得官兵大隊攻到，殿後的盜幫也已退入峽口。
那峽口兩旁都是高峰峭壁，形勢險惡，官兵一追入峽口，率隊長官下令緩追，以防中伏。忽然前面大車中一只鐵箱滾落，箱蓋翻開，道上丢滿金磚銀錠，閃閃發光。統兵總兵大喜，下令急追。追了一陣，見群盜抛下衣甲兵器，亂竄亂奔，道旁丢滿了財物珠寶。衆官兵你搶我奪，亂成一團。那總兵見群盜潰散，連兵器也随地亂丢，不再存防備之念，一意要搶寶箱，下令前、中、後三隊齊趕。
有分教：抗外敵不妨落後，搶金銀務必争先。
這時袁承志已攀上峭壁，手足并用，拉着石壁上的藤枝樹條，抄向官兵後路。走了一會兒，果見官兵隊中車輛一輛接着一輛，蜿蜒而來，不計其數。車輛都用黃布蒙住，車上插了旗幟，旗上寫的是“大明江南漕運”紅字，放眼下望，車隊便如一條極長的黃龍。
袁承志又驚又喜，官兵勢大，不易對敵，但如能劫下漕運，确是對大仇人崇祯皇帝一個當頭猛擊，闖王義兵就更易成事。見坡下樹木茂密，當即穿林而下，要就近察看。不一刻，靠近官兵隊伍，藉着樹木遮掩，連官兵的說話都聽得清清楚楚。
車輛不斷，隆隆而過，過了好一陣，忽聽得車行辚辚之聲漸輕，車中所裝似乎已非糧銀，從樹木空隙中向外望去，見是百餘輛囚車。車中囚徒雙手反縛而坐，車上插有白旗，寫着“候斬巨寇某某某”等字樣，又是什麽“江洋大盜”、“流寇頭目”、“反叛逆首”、“淮南巨賊”等等，顯見都是反抗朝廷的饑民或山寨盜魁。
袁承志心想：“這些人都須加以搭救，但如何下手？”正自尋思，忽見一輛車子過來，旗上寫着“候斬反逆孫仲壽一名”九字，袁承志大驚，追了幾步細看，見車中所坐的果然便是孫仲壽。但見他兩鬓斑白，滿臉風霜之色，較之昔日在聖峰嶂上之時已蒼老得多。但一副慷慨風致，雖在難中，仍不減當年。袁承志驚訝未定，只見後面囚車中推來的又都是父親舊部，當時教導撫養自己的倪浩、朱安國、羅大千三人都在其內，只不見應松。袁承志一陣心酸，随又暗暗歡喜：“老天爺有眼，叫我今日撞見衆位叔叔。”
不久囚車過完，袁承志向上奔了數丈，疾向後追。官兵望見，鼓噪起來，有的便發箭射來。但袁承志身法快捷，箭枝到時，人早不見。他奔出數十丈，官兵隊伍已盡，最後一名軍官騎在馬上，手提大刀押隊。
袁承志正想躍下動手，忽然望見遠處塵土飛揚，幾騎馬奔來，心想：“原來後面還有接應，等他們過來看個明白再說。”不一刻五騎馬奔到，當先一人是個女子，卻是飛天魔女孫仲君，後面四人正是二師兄歸辛樹夫婦以及梅劍和、劉培生。
袁承志一見大喜，叫道：“二師哥！”飛身落下，落在歸辛樹夫婦馬前。
歸氏夫婦一起勒馬，見到是他，歸二娘點了點頭，說道：“嗯！是你，有什麽貴幹？”袁承志道：“小弟有件急事，求師哥師嫂幾位伸手相助。”歸二娘道：“我們自己也有要事，沒空！”和歸辛樹二人一提缰，雙騎從他兩側擦過，向前沖了過去。梅劍和拱手叫聲：“師叔！”跟着師父師娘去了。
劉培生跳下馬來，說道：“師父師娘正有一件要緊事。弟子辦了之後，立刻過來聽師叔差遣。”袁承志道：“那不必了，我借坐一下劉大哥的牲口。”劉培生道：“師叔請用。”将缰繩遞将過去。袁承志道：“咱倆合騎，追上前面官兵就行了。”說着飛身上馬。劉培生也跳上馬來。袁承志雙腿一夾，那馬發足奔馳。
劉培生問道：“師叔追官兵幹什麽？”袁承志道：“救人！”劉培生喜道：“那好極啦，我們也正要尋官兵的晦氣。”袁承志聽了大喜，催馬急行，不一會兒已望見押隊軍官的背影。但不見歸辛樹等人，想已搶過了頭。袁承志縱馬前沖。
押隊的游擊聽得身後馬蹄聲疾，回頭望時，見一人從馬背躍起撲來。他大吃一驚，揮起大刀往空中橫掃。袁承志右手前伸，搶住刀柄，身子已落在他馬上，左手早點中他後心穴道。那游擊只覺背心酸麻，要待掙紮，卻已動彈不得。袁承志喝道：“快下令，叫後隊囚車停下來。”那游擊只得依言下令。
突然之間，歸辛樹夫婦從樹林中沖出，師徒四人抽出兵刃，往官兵隊裏殺去。隊伍登時大亂。袁承志吩咐劉培生自行随師父去辦事，搶了兩柄大刀，奔到孫仲壽囚車邊，劈開車子，大叫：“孫叔叔，我是袁承志。”孫仲壽如在夢中，一陣迷惘。袁承志又已把朱安國、倪浩、羅大千等人救出。
這些人都是身經百戰的武将，現今雖已年老，但英風猶存。搶了兵器，有的亂殺官兵，有的劈開囚車救人，脫險的囚犯也均劈車救人，不一刻，百餘輛囚車齊都劈爛，放出百餘條好漢來。其中三數十人是袁崇煥部屬的“山宗”舊侶，聽說趕來相救的是督師公子，無不振奮，一陣砍殺，将官兵後隊殺得七零八落，向前逃竄。
這時官兵前隊也已發現前面巨石攔路，不能通行，登時兩頭大亂。
袁承志見官兵雖然勢亂，但人數衆多，卻也不易抵擋。當下撇下大刀，在一長列漕運車輛頂上跑将過去。行出裏許，見領隊的總兵官頭戴鐵盔，正手舞長刀，指揮作戰。袁承志躍上那總兵坐騎的馬臀。那總兵回刀來砍，袁承志夾手便奪，哪知這總兵一個筋鬥從馬背上翻了下去，竟沒能抓住他手腕。
袁承志心道：“沒料想官軍之中還有如此好手。”左手揚動，三枚銅錢發了出去。使的是木桑所授發圍棋子的手法。那總兵一一用長刀格開。袁承志道：“好本事！你再格格看。”雙手連揮，三九二十七枚銅錢分上中下三路同時打到。就算武林高手，這一來也不易抵擋，那總兵武藝雖然強，卻哪裏躲得開這“滿天花雨”的手法？當啷一聲，先是長刀脫手，接着膝彎、腰脅、背心各處都中銅錢，竟朝着袁承志迎面跪下。
袁承志笑道：“不必多禮！”伸手挽住他左臂。那總兵當胸一拳，勢急力勁。袁承志笑道：“就讓你打一拳出氣。”這一拳明明打在他胸前，卻如打中一團棉花，無聲無息，全無着力處。袁承志運起內力，提起那總兵往上抛出。只見他就如斷線風筝般往上直飛，衆官兵高聲大叫起來。那總兵自分這一下必死，閉住了雙眼，哪知落下時被人雙手托住，睜開眼來，見仍是那書生打扮的少年。他知此人武功比己高出十倍，既然落入他手，無可抗拒，生死只好置之度外。何況就算硬要置之度內，卻也無從置起。
袁承志道：“你下令全體官兵抛下兵刃，饒你們不死。”那總兵心想：“這漕運何等要緊，給盜賊劫了去，反正也是死罪。”于是頸項一挺，朗然說道：“你們要殺便殺，何必多言。”袁承志一笑，手上使勁，又将他身軀抛向空中，落下來時接着再抛，連抛了三次，那總兵已頭暈腦漲，不知身在何處。袁承志道：“你若不下令，你死了，部下也都活不成。不如降了吧。”那總兵一想，眼下只有這條活路，只得點了點頭。袁承志問道：“你貴姓？”那總兵道：“小将姓水。”他定一定神，命親兵把手下參将、守備、游擊、都司等都叫了來，衆将聽得要投降盜賊，吓得面面相觑。一員都司罵了起來：“你食君之祿，不忠不……”話未說完，袁承志已抓住他往地下摔落，登時暈去。餘下衆将顫聲齊道：“标下奉……奉總座将令。”水總兵喝道：“下令停戰！”
袁承志也傳下號令，命山東群盜不再厮殺，又吩咐水總兵命官兵抛下兵刃。水總兵無奈，只得依言。火把照耀下只見雙方兵戈齊息。
忽見五個人在車隊中奔馳來去，亂翻亂找，打開了許多箱籠，見是銀子糧食，便踢在一旁。衆官兵見五人勢惡，敗降之餘，不敢阻攔。奔到臨近，原來是歸辛樹夫婦師徒五人。袁承志叫道：“二師哥，你們找什麽？我叫他們拿出來。”
歸辛樹見統兵将官都集在袁承志身旁，三個起落，已奔到水總兵身邊，一把揪住他胸脯，提了起來。水總兵驚魂未定，哪想突然又遇到一個武功極高之人，給他抓住了，任憑如何猛力掙紮，總歸無用。歸辛樹喝道：“馬士英進貢的茯苓首烏丸，藏在哪裏？”水總兵道：“馬督撫嫌我們車多走得慢，另行派人送到京裏去了。”歸辛樹道：“此話當真？”水總兵道：“我性命在你們手裏，怎敢說謊？”
歸辛樹把他往地下抛落，喝道：“要是查到你胡言騙人，回來取你狗命。”轉頭對歸二娘道：“往前追。”歸二娘抱着孩子，心頭煩躁，單掌起處，把擋在面前的官兵打得東倒西歪，歸氏夫婦對袁承志毫不理睬，帶着徒弟徑自走了。
袁承志知道二師兄夫婦對自己心存芥蒂，默然不語。待五人去後，問水總兵道：“他們找什麽藥丸？”水總兵被擒降敵，心亂意煩，神不守舍，一時想到家中是否會給皇帝下旨滿門抄斬，一時又想自己功名前程，從此付與流水。袁承志接連詢問，他答非所問，不知所雲，說了半天，袁承志才明白了個大概。
原來最近黃山深谷裏找到了一塊大茯苓，估計已在千年以上，湊巧浙東又有人掘到一個人形何首烏。這兩樣都是千載難逢的寶物。鳳陽總督馬士英得到訊息，差幕客一半強取、一半價購地買了來，命高手藥師制成了八十顆茯苓首烏丸，還配上了老山人參、五色靈芝、麝香牛黃等珍貴藥材，單是藥材本錢就花了兩三萬銀子。這件事轟動了江南官場和醫行藥業。據古方所載，這藥丸實有起死回生的神效，體質虛弱的人，只服一丸便即見功。馬士英自己留下四十顆，以備此後四十年中每年服食一顆，餘下四十顆便去進貢，盼崇祯再做四十年皇帝，年年升自己的官。
袁承志好容易聽得明白，心道：“那就是了，二師哥愛子有病，久治不愈，急着要這些藥丸。”
水總兵又道：“馬總督本想差我一并将寶藥送去北京，但後來嫌我們車多行得慢，又押着死囚不吉利，因此另差金陵永勝镖局的董镖頭護送赴京，獻給皇上。”至于馬總督自己留下四十顆藥丸，那是天大機密，連他最得寵的姬妾也都不知，水總兵自然更不會知道。
袁承志一心盼望二師哥能奪到藥丸，救得孩子之命，忙問：“那镖師走了幾天啦？”水總兵道：“啓程是在同一天，不過镖局子只有十來個人，行道快得多，算來搶在我們之前，總有五六天路程了。”
這時孫仲壽、朱安國、倪浩、羅大千等袁部舊将紛紛過來相見。各人得脫大難，又見袁承志長大成人，一身武藝，今日這一戰雖只小試牛刀，亦已略有乃父當日雄風，無不驚喜。袁承志問起被捕緣由，孫仲壽約略說了。原來當日“山宗”舊友在聖峰嶂聚會，明兵突施襲擊，幸而大部人衆早已散走，只應松終于被害，孫仲壽等都告脫險，後來重又聚集。衆人在淮北魯南一帶會聚豪傑，準拟大舉，不料事機不密，上個月為鳳陽總督馬士英所破，衆首要一鼓成擒，械系赴京問斬。差幸天緣巧合，竟蒙得救。
孫仲壽聽說袁承志和闖王頗有聯絡，說道：“公子，這裏又有盜幫，又有投降的大批官兵，他們對你都很敬服，正是難遇的良機。何不暫緩赴京，把這批人手好好整頓一下。”
袁承志喜道：“孫叔叔說得是，不過要請孫叔叔、朱叔叔各位加盟，共圖大事。這一帶英雄豪傑很多，咱們索性大幹一場，找個地方會集群雄。”孫仲壽一拍大腿，道：“好極了，何不就去泰山？”袁承志道：“泰山相去不遠，再好也沒有了。”
當下收拾好鐵箱中抛散開來的珠寶金銀，把漕運銀子取出二十萬兩，俵分給青竹幫與山東各寨群盜。褚紅柳也得了五千兩。再取出二十萬兩賞給投降的官兵，一時峽谷前後，歡聲雷動。
投降的軍官本來都是心情郁郁，分得大批銀兩，才精神為之一振。
青竹幫的兩名幫衆擡着擔架，将幫主程青竹擡将過來。袁承志見他臉上已現血色，喜道：“程幫主的傷勢好得很快啊，足見內功深厚。”程青竹道：“多謝公子，在下得知公子是袁督師的骨肉，實是歡喜之極。”說到這裏，聲音中竟微帶嗚咽。袁承志道：“程幫主當年識得先父嗎？”程青竹搖了搖頭，吩咐随從在一只布囊中取出一卷手稿，交給袁承志，說道：“公子看了這個，便知端的。”
袁承志接過，見封面上寫着“漩聲記”三個大字，又有“程本直撰”四字。右上角題着一副對聯：“一對癡心人，兩條潑膽漢。”心中不解，問道：“這位程本直程先生，跟程幫主是……”程青竹道：“那是先兄。小人本名程本剛。”
袁承志點點頭，翻開手稿，只見文中寫道：
崇煥十載邊臣，屢經戰守，獨提一旅，挺出嚴關……
袁承志心中一凜，問道：“書中說的是先父之事？”程青竹道：“正是。令尊督師大人，是先兄生平最佩服之人。”
袁承志當下雙手捧住手稿，恭恭敬敬地讀下去：
……迄今山海而外，一裏之草萊，崇煥手辟之也；一堡之壘，一城之堞，崇煥手築之也。試問自有遼事以來，誰不望敵于數百裏而逃？’棄城于數十裏而遁？敢與敵人畫地而守，對壘而戰，反使此敵望而逃、棄而遁者，舍崇煥其誰與歸？
袁承志閱了這一段文字，眼眶不由得濕了，翻過一頁，又讀了下去：
客亦聞敵人自發難以來，亦有攻而不下，戰而不克者否？曰：未也。客亦知乎有寧遠丙寅之圍，而後中國知所以守？有錦州丁卯之功，而後中國知所以戰否也？曰：然也！
袁承志再看下去，下面寫道：“今日灤之複、遵之複也，誰兵也？遼兵也。誰馬也？遼馬也。自崇煥未莅遼以前，遼亦有是兵、有是馬否也？”
袁承志随手又翻了一頁，讀道：
舉世皆巧人，而袁公一大癡漢也。唯其癡，故舉世最愛者錢，袁公不知愛也。唯其癡，故舉世最惜者死，袁公不知惜也。于是乎舉世所不敢任之勞怨，袁公直任之而弗辭也；于是乎舉世所不得不避之嫌疑，袁公直不避之而獨行也；而且舉世所不能耐之饑寒，袁公直耐之以為士卒先也；而且舉世所不肯破之禮貌，袁公力破之以與諸将吏推心而置腹也。
袁承志讀到此處，再也忍耐不住，淚水涔涔而下，滴上紙頁。淚眼模糊之中，看到下面一行字道：“予則謂掀翻兩直隸、踏遍一十三省，求其渾身擔荷、徹裏承當如袁公者，正恐不可再得也。此所以唯袁公值得程本直一死也。”
袁承志掩了手稿，流淚道：“令兄真是先父的知己，如此稱譽，在下實在感激不盡。”
程青竹嘆道：“先兄與令尊本來素不相識。他是個布衣百姓，曾三次求見，因令尊事忙，未曾見着。先兄心終不死，便投入督師部下，出力辦事，終于得蒙督師見重，收為門生。令尊蒙冤下獄，又遭淩遲毒刑。先兄向朝廷上書，為令尊鳴冤，只因言辭切直，昏君大為惱怒，竟把先兄也處死了。”袁承志“啊喲”一聲，怒道：“這昏君！”
程青竹道：“先兄遺言道，為袁公而死，死也不枉，只願日後能葬于袁公墓旁，碑上題字‘一對癡心人，兩條潑膽漢’，那麽他死也瞑目了。”袁承志道：“卻不知這事可辦了麽？”程青竹長長嘆了口氣，說道：“令尊身遭奇冤，昏君奸臣都說他通敵，勾結滿清，一般無知百姓卻也不辨忠奸是非，信了這話。令尊給綁上法場後，愚民一擁而上，将他身子咬得粉碎，說道……說道要吃盡賣國奸賊的血肉……”
袁承志聽到這裏，不由得放聲大哭，問孫仲壽道：“孫叔叔，這……這是真的麽？”孫仲壽垂淚點頭，道：“真是如此。當年你年紀幼小，我們不跟你說，免你傷心。”
袁承志怒道：“昏君奸臣為非作歹，那也罷了，北京城的老百姓，卻也如此可惡！”孫仲壽道：“老百姓不明真相，只道皇帝的聖旨，是再也不會錯的。清兵在北京城外燒殺擄掠，害死的人成千成萬，因此百姓對勾結敵兵的漢奸痛恨入骨。”
程青竹道：“在下不忿兄長被害，設法投身皇宮，當了個賤役，想俟機行刺昏君，為先兄和袁督師報仇。只恨武藝低微，行刺不成，反為侍衛所擒，幸得有人相救，逃出皇宮。這些年來在黑道上幹些沒本錢買賣，有眼無珠，竟看上了公子的財物。”
袁承志道：“大家說來深有淵源，若非如此，也不得跟幫主認識。”
青青忽道：“咦，那個小姑娘呢？她沒事吧？”程青竹道：“多謝關懷。小徒已自行去了。”青青道：“我正想找她說話，怎麽她走了？”
衆人休息了一日。袁承志派遣青竹幫、山東群盜得力人員，分赴各地送信，約定七月二十在泰山頂上聚齊；又請孫仲壽、朱安國等山宗舊部，會同水總兵帶領投降的官兵，在荒僻險峻之地起造山寨紮營，大家就稱之為“山宗營”。
這一役馬士英部下六千名官兵全軍覆沒，二百餘萬兩漕銀沒留下半星一點，京師魯豫一帶，無不震動。等到馬士英再調大軍前來追剿，盜幫早已影蹤全無，哪裏還追尋得着。
過得七月十五，約會之期将屆。泰山各處寺廟道觀之中，陸陸續續到了千餘位各幫各派的英雄豪傑。
七月二十清晨絕早，群雄在石經谷會聚。谷中一片平廣，數畝石場，光潔異常，相傳是古代高僧講經之所。山石上刻有八分書金剛經，字大如鬥，筆力雄勁。
這天到會的除袁承志、青青、啞巴、洪勝海等人外，有袁部舊将孫仲壽、朱安國、倪浩、羅大千等人；有江蘇金龍幫焦公禮、焦宛兒、吳平、羅立如等人；有河北青竹幫程青竹等人；有山東群盜沙天廣、褚紅柳、譚文理等人；有浙江游龍幫的榮彩等人；有河南南陽清涼寺下院方丈十力大師、海外七十二島盟主鄭起雲等人；有從囚車獲救的淮南飛虎峪寨主聶天風、贛北鄱陽幫幫主梁銀龍等人；有投降過來的明總兵水鑒等人。此外尚有無數江湖好漢，武林名手。一時泰山頂上群豪聚會，英賢畢至，袁承志不見青竹幫美麗的小姑娘阿九到來，微感失望，頗有悵惘之意，但過不多時，也就忘了。
次日淩晨，山谷間忽吐白雲一縷，扶搖直升。良久，東邊一片黑暗中隐隐朱霞炫晃，顏色變幻不定，或白或橙，緩緩地血線四映，一噴一耀，轉瞬間太陽如一個大赤盤踴躍而出。下面雲彩被日光一照，奇麗變幻，白虹蜿蜒。群豪盡皆喝彩。
觀日出已畢，群豪席地坐下。陰陽扇沙天廣是山東當地的地主，這時他傷勢已愈，站起身來朗聲說道：“各位前輩大哥賞臉，來到敝省，兄弟招待不周，請多多包涵。”說着團團作了一個四方揖。群豪齊聲謙謝。沙天廣又道：“兄弟是粗人，不明事理，現下請程青竹前輩說話。”這兩人以前互不相下，那天出死入生地厮拼了一場之後，各自欽佩對方武功，反結成了好友。
程青竹站起身來，說道：“我們江湖上的朋友，以前在泰山也聚過會，不過人數從來沒這麽多。不怕各位笑話，以前我們到這裏幹什麽？不過是劃地盤、分贓銀罷啦。”群豪一陣哄笑。程青竹道：“這次這許多英雄朋友大駕光臨，咱們可不能再沒出息啦。眼前天下大亂，老百姓活不下去，昏君無道，朝中全是貪官污吏，關外鞑子又時時犯界擄掠，當真人命賤似螞蟻，咱們總要好好商議，做一番事業出來。咱們今日擺明了是要結義造反，哪一位不願入夥的，盡可趁早下山。”
衆人聽得血脈贲張，齊聲喝彩。有少數人不願冒險造反，便紛紛告別下山。
程青竹又道：“今日到會的都是好朋友，咱們歃血為盟，以後患難相助，共圖大事。如有貪圖富貴，出賣朋友，或是貪生怕死，自私自利的，大家一齊幹他奶奶的。”衆人又是一陣喝彩。
沙天廣道：“會盟不可沒盟主。咱們推舉一位大家佩服的英雄大哥出來，以後齊都奉他的號令。不管是誰當盟主，兄弟必定追随到底，決無異言。”十力大師站起身來，說道：“群龍無首，決不能成大事。推舉盟主，老衲是一力贊成。不過這位盟主必須智勇雙全，有仁有義，方能服衆。”鄭起雲道：“那是當然的了，我瞧你大師就很不錯。”十力大師笑道：“老衲風燭殘年，哪能擔當重任？鄭島主別取笑了。”
衆人交頭接耳，紛紛議論，都覺盟主應該推舉，以便號令一致，好使散處各地、互不統屬的豪傑聯成一起。那時相互之間固然不會殘殺争鬥，連官府也不敢輕易搜剿。只是群雄向來各霸一方，誰也不肯服誰，別要為了争做盟主，反而毆殺一場，那就弄巧成拙了。各路造反民軍結盟，事屬尋常，大家均知晉陝一帶曾有“三十六營”、“七十二營”、荥陽有“十三家”大會等大舉結盟之事，李自成均曾參與。
程青竹待衆人議論了一會兒，高聲說道：“各位如無異議，現下就來推舉如何？”
只見人群中站起一條身高七尺的魁梧大漢，聲若洪鐘，大聲說道：“蓋孟嘗孟老爺子在武林無人不敬，無人不服。今日他老人家雖然不在此地，但盟主一席自然非他莫屬，兄弟以為不必另推了。”他話一說畢，群雄中登時便有許多人随聲附和。
袁承志問洪勝海道：“蓋孟嘗是什麽人？”洪勝海略感奇怪，問道：“相公不知此人嗎？”袁承志道：“我江湖上的朋友識得很少。”洪勝海道：“孟伯飛孟老爺子人稱蓋孟嘗，仗義疏財，最
